七月初三的辰時(shí)，東宮庭院的槐花香里混進(jìn)了股誘人的焦香——是美食研究室的炭火正旺，鐵架上的雞翅滴著油，落在炭火里“滋滋”響，油脂裹著香料的氣息飄出去，連院外巡邏的侍衛(wèi)都忍不住頻頻回頭。

蕭硯正站在灶臺(tái)前，手里捏著雙竹筷，給鐵架上的雞翅翻面。他袖口卷到肘部，小臂沾了點(diǎn)炭灰，卻半點(diǎn)不在意——鐵架上的雞翅泛著油亮的金黃，表皮烤得微微發(fā)脆，是用蜂蜜、粗鹽和曬干的孜然腌了半個(gè)時(shí)辰的成果，光是看著就讓人咽口水。

“小祿子，火再小點(diǎn)兒，別烤焦了！”蕭硯頭也不回地喊。

蹲在炭爐邊添柴的小祿子手忙腳亂地往后撤了撤柴火，臉被炭火映得通紅：“世子爺，我、我總怕火小了烤不熟，上次奶茶甜了，這次可不能再搞砸了！”

“放心，熟沒熟看表皮就知道?！笔挸幮χ鴬A起一只雞翅，對(duì)著光看了看，“你看這雞翅尖微微發(fā)焦，就是剛好的火候，再烤會(huì)兒就能吃了?！闭f(shuō)著，他又往雞翅上刷了層蜂蜜，油光瞬間更亮，香味也濃了幾分。

小祿子湊過(guò)來(lái)聞了聞，忍不住咽了咽口水：“世子爺，這香味比御膳房的烤羊腿還勾人，等會(huì)兒我能多吃兩只不？”

“少不了你的?！笔挸巹傉f(shuō)完，就聽見院門外傳來(lái)李德全那熟悉的、帶著點(diǎn)笑意的聲音：“好香??！老奴在御書房都聞見了，陛下說(shuō)要過(guò)來(lái)瞧瞧，到底是什么吃食這么香！”

兩人同時(shí)回頭——只見皇帝穿著身常服，沒帶多少侍衛(wèi)，就跟著李德全走了進(jìn)來(lái)，目光一下就落在了鐵架上的雞翅上，眼神里滿是好奇：“蕭硯，你這東宮是越來(lái)越熱鬧了，前兒改偏殿做美食室，今兒又烤上東西了？”

蕭硯趕緊放下竹筷，擦了擦手上的炭灰：“回陛下，這是烤雞翅，用蜂蜜和香料腌過(guò)，想著給東宮的人換換口味?！?/p>

皇帝走到灶臺(tái)邊，彎腰看了看鐵架上的雞翅，伸手捏了捏——表皮脆，里面軟，還沒嘗就點(diǎn)頭：“看著就好吃，比御膳房那些蒸燉的菜有煙火氣?！闭f(shuō)著，他拿起蕭硯剛夾起來(lái)的那只雞翅，直接咬了一口。

“唔！外焦里嫩！”皇帝眼睛一亮，連骨頭都忘了吐，“這皮脆得有嚼勁，肉里還帶著蜂蜜的甜，比御膳房的烤羊腿還香！你這小子，藏著這么好的手藝，以前怎么沒見你露過(guò)？”

蕭硯笑著說(shuō)：“以前在東宮總批奏折，沒工夫琢磨這些，最近改造了美食室，才想著試試新吃食。”

小祿子在旁看得目瞪口呆——他還是頭回見皇帝這么不顧形象地吃東西，手里的柴火都忘了添，直到李德全輕輕咳嗽了一聲，才慌忙低下頭。

皇帝又咬了兩口雞翅，嘴角沾了圈油光。李德全趕緊遞上塊繡著龍紋的帕子：“陛下，擦擦嘴?！?/p>

“不用不用！”皇帝擺手，滿不在乎地說(shuō)，“吃這種帶勁的吃食，哪顧得上講究？沾點(diǎn)油才香！”

蕭硯見了，從灶臺(tái)邊的竹籃里拿出一疊裁好的粗紙片——是他用東宮閑置的粗紙剪的，比尋常帕子吸油，還方便丟棄。他遞了一張給皇帝：“陛下，用這個(gè)擦吧，粗紙吸油，還不沾嘴?！?/p>

皇帝接過(guò)來(lái)，捏了捏——紙頁(yè)厚實(shí)，還帶著點(diǎn)紙纖維的粗糙感，新奇地問(wèn)：“這是你自己做的？”

“嗯，想著擦手擦嘴方便，就讓小祿子剪了些?！笔挸廃c(diǎn)頭。

皇帝試著用粗紙擦了擦嘴角，果然油都被吸走了，紙頁(yè)上只留下淡淡的油印，比帕子還好用。他忍不住笑：“你這腦子，總能想些新鮮法子！比宮里那些只會(huì)按規(guī)矩辦事的太監(jiān)機(jī)靈多了?！闭f(shuō)著，又拿起一只雞翅，邊吃邊問(wèn)，“這雞翅腌的時(shí)候，是不是放了南洋的金砂糖？我嘗著甜味和尋常蔗糖不一樣。”

“陛下好眼力！”蕭硯說(shuō)，“確實(shí)加了點(diǎn)金砂糖，提甜還能讓表皮更亮?！?/p>

皇帝聽到“金砂糖”，動(dòng)作頓了頓，嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)，裴黨倒了之后，南洋的貨斷了不少。御膳房跟朕說(shuō)，最近金砂糖、椰子粉這些東西都難買，掌柜總說(shuō)‘船沒到’。你這美食室要是缺糖，朕讓水師去南洋采買，多運(yùn)些回來(lái)?！?/p>

蕭硯心里一動(dòng)，趁機(jī)說(shuō)：“陛下，其實(shí)臣正想跟您提這事——上次裴忠招認(rèn)，寶鑫金鋪的金砂糖是從南洋金鳥島礦附近的甘蔗園收的，那地方不僅產(chǎn)糖，還藏著裴黨剩下的兵符碎片。要是水師去采買金砂糖，正好能順便查探金鳥島礦的情況，看看兵符碎片到底在不在那兒?！?/p>

皇帝咬雞翅的動(dòng)作停了，眼神沉了沉，隨即又恢復(fù)了平和，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)得有道理。南洋那邊確實(shí)得查查，既不能讓裴黨余孽拿著兵符碎片搞事，也不能斷了咱們的貨路。行，這事就按你說(shuō)的辦，等水師下次出航，讓他們多帶些人，一邊采買，一邊查探金鳥島礦?！?/p>

蕭硯心里松了口氣——皇帝這算是默許了南洋之行，接下來(lái)只要等水師準(zhǔn)備妥當(dāng)，就能出發(fā)了。

這時(shí)，鐵架上的雞翅又烤好了幾只，香味更濃了。皇帝拿起一只，遞給李德全：“你也嘗嘗，蕭硯這手藝，比御膳房的大廚還強(qiáng)。”又對(duì)蕭硯說(shuō)，“明天早朝后，你多烤些雞翅，給六部大臣當(dāng)‘加菜’——讓他們也嘗嘗，咱們東宮不僅能批奏折，還能做這么香的吃食！”

“臣遵旨！”蕭硯應(yīng)下。

皇帝又吃了兩只雞翅，才滿意地擦了擦手，對(duì)李德全說(shuō)：“你把烤雞翅的方子記下來(lái)，回頭給御膳房送去，讓他們每天給東宮送些雞翅、蜂蜜這些食材，別讓蕭硯缺了材料?！?/p>

李德全趕緊掏出小本子，飛快地記著：“雞翅十只、蜂蜜二兩、粗鹽一錢、孜然五分……”

皇帝又在庭院里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看了看美食研究室里的灶臺(tái)和石磨，笑著對(duì)蕭硯說(shuō)：“你這東宮改造得好，有煙火氣，不像以前那么冷清。以后多琢磨些新吃食，朕有空就過(guò)來(lái)嘗嘗?！?/p>

說(shuō)完，才帶著李德全離開。看著皇帝的背影消失在院門外，小祿子才敢湊過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)：“世子爺，陛下也太隨和了，還跟咱們一起吃烤雞翅?！?/p>

蕭硯笑著拿起竹筷，給小祿子夾了只雞翅：“陛下本就不是講究虛禮的人，快吃吧，再不吃就涼了?！?/p>

辰時(shí)的陽(yáng)光越來(lái)越暖，落在鐵架上的雞翅上，泛著誘人的油光。小祿子吃得滿嘴是油，蕭硯卻想著皇帝剛才的話——南洋之行的事，總算有了著落。而這一爐香噴噴的烤雞翅，不僅讓皇帝嘗了鮮，還順理成章地推進(jìn)了南洋查探的計(jì)劃，倒成了意料之外的“助力”。

蹲在灶臺(tái)邊的大將軍，似乎也聞見了香味，“咕咕”叫著湊過(guò)來(lái)，用尖喙輕輕啄了啄蕭硯的褲腿，像是在要雞翅吃。蕭硯笑著夾了塊撕下來(lái)的雞肉，放在地上——大將軍立刻低頭啄食，紅冠子在陽(yáng)光下閃著亮，像是在為即將到來(lái)的南洋之行，提前攢著力氣。