七月初二的午時(shí)，陽光穿過美食研究室的窗欞，在青磚地上投下菱形光斑。新搭的灶臺(tái)還帶著松木清香，鐵鍋被曬得發(fā)燙，映得墻面上“美食研究室”的木牌都泛著暖光。

小桃正踮腳往石磨旁擺粗陶碗，袖口掃過銅壺，“當(dāng)啷”一聲脆響，驚得她吐了吐舌頭——這偏殿自昨日改造后，連聲響都帶著煙火氣的熱鬧。

“都備齊了？”蕭硯拎著個(gè)竹籃走進(jìn)來，里面裝著紅茶葉、鮮奶罐和個(gè)沉甸甸的糖罐。他把東西放在新砌的青石灶臺(tái)上，揭開糖罐蓋子，里面的南洋金砂糖泛著琥珀色光澤，“這糖是金鳥島那邊的甘蔗熬的，比尋常蔗糖甜得醇厚，等會(huì)兒多放兩勺?！?/p>

小桃趕緊點(diǎn)頭，眼睛卻盯著鍋里的鐵網(wǎng)篩——那是蕭硯特意讓人做的濾茶工具。小祿子早搬了張矮凳守在灶臺(tái)邊，手里還攥著個(gè)粗瓷碗，活像只等著喂食的小貓。

“看好了，炒茶是關(guān)鍵。”蕭硯將鐵鍋架在火上，待鍋壁微微冒煙，抓了把紅茶葉撒進(jìn)去。茶葉剛接觸熱鍋就“噼啪”作響，他握著竹鏟快速翻炒，動(dòng)作行云流水。不過片刻，原本翠綠的茶葉就染上了深褐，一股焦香混著茶香漫開來，連窗外的麻雀都被引得落在窗臺(tái)上打轉(zhuǎn)。

“要的就是這股焦香，能壓得住奶腥?！笔挸庍叧催呏v解，竹鏟劃過鍋底發(fā)出沙沙聲，“火不能太旺，不然就成炭渣了?！毙√阴谥_看得認(rèn)真，鼻尖沾了點(diǎn)灰都沒察覺，直到蕭硯笑著用指尖替她擦掉，才紅著臉低下頭。

茶葉炒至深褐色時(shí)，蕭硯提起沸水壺，“嘩啦”一聲將水沖進(jìn)鐵鍋。茶湯瞬間翻涌起來，在鍋里打著旋兒，很快就染上琥珀般的透亮色澤。他蓋上鍋蓋燜了片刻，揭開時(shí)一股濃醇的茶香撲面而來，連蹲在門口的大將軍都歪著頭往里瞅。

“該放牛奶了。”蕭硯揭開鮮奶罐，雪白的奶液順著罐口緩緩流入鍋中。他特意叮囑：“沿鍋邊慢倒，免得起沫。”奶液與茶湯相遇，在鍋底交融成溫柔的米白色，咕嘟咕嘟的冒泡聲里，奶香漸漸蓋過了茶香。

小祿子在旁咽了咽口水：“世子爺，能放糖了不？”

“急什么。”蕭硯笑著敲了敲他的腦袋，卻還是拿起糖罐，“這南洋金砂糖甜，得多放兩勺才能蓋得住茶澀。”他舀了兩勺糖剛要倒進(jìn)鍋，忽然瞥見小桃躍躍欲試的眼神，便把糖罐遞過去，“你來試試？”

小桃緊張地接過糖罐，手一抖，整勺砂糖都撒在了鍋邊。她慌忙想補(bǔ)救，卻不小心碰倒了糖罐，砂糖嘩啦啦倒出來，在灶臺(tái)上積成了個(gè)小丘?！把剑　彼龂樀媚樁及琢?，手里的糖罐“哐當(dāng)”掉在地上。

蕭硯趕緊扶住搖晃的糖罐，看著鍋底那層厚厚的砂糖，非但沒生氣，反而笑了：“沒事，甜口也能喝，就當(dāng)給你練手了?！彼闷鹕鬃右它c(diǎn)奶茶，吹了吹遞到嘴邊，剛抿了一口就被燙得皺眉，卻還是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地說，“嗯……甜是甜了點(diǎn)，但茶香沒被蓋住，算合格?！?/p>

小祿子早按捺不住，趁蕭硯說話時(shí)偷舀了半碗，剛喝一口就燙得直吐舌頭，卻含混不清地喊：“比御膳房的蜜水還好喝！甜絲絲的帶著奶香，世子爺您太會(huì)做了！”

正鬧著，門口傳來腳步聲，御膳房的劉總管提著個(gè)食盒走進(jìn)來，剛進(jìn)門就被香味勾得直吸氣：“好香??！老奴在御膳房就聞見了，特來問問世子要不要添些鮮奶?！?/p>

“來得正好，劉總管幫著嘗嘗?！笔挸幰送肽滩柽f過去。劉總管小心地吹涼，喝了一口眼睛立刻亮了：“這奶茶做得地道！尤其是這甜味，帶著點(diǎn)焦香，比尋常蔗糖醇厚多了——定是用了南洋金砂糖吧？”

蕭硯點(diǎn)頭：“正是寶鑫金鋪買的那種。”

劉總管咂咂嘴嘆氣：“說起來可惜，這金砂糖最近可難買了。老奴前兒去采買，掌柜總說‘貨少’，還說自從寶鑫金鋪倒了，南洋來的船就少了，連帶著糖價(jià)都漲了三成?！?/p>

蕭硯舀奶茶的動(dòng)作頓了頓：“寶鑫金鋪倒后就斷了貨？”

“可不是嘛?！眲⒖偣芊畔峦?，“以前每月都有南洋商船送貨，金砂糖、椰子粉這些稀罕物從不缺貨。這月眼看快過半了，連個(gè)船影都沒見著?！?/p>

蕭硯指尖在砂糖罐上輕輕畫圈，沒再接話。陽光照在他臉上，一半亮一半暗，誰也沒看清他的表情。

這時(shí)小祿子偷偷端著碗甜奶茶溜到門口，蹲下身想喂大將軍。那雞卻不領(lǐng)情，歪頭啄了口奶茶，又猛地啄向小祿子拿碗的手?！鞍眩　毙〉撟犹鄣锰饋?，手里的碗差點(diǎn)摔了，“這破雞，比御膳房的銀勺還準(zhǔn)！”

大將軍得意地“咕咕”叫著，叼起地上濺出的糖粒，昂首挺胸地踱回蕭硯腳邊。蕭硯笑著踢了踢它：“就你機(jī)靈，知道這糖金貴?！?/p>

“世子爺，現(xiàn)在怎么辦？”小桃看著鍋里甜得發(fā)齁的奶茶，眼圈紅紅的，“都怪我手抖……”

“怕什么?！笔挸幠闷鸫痔胀腴_始分裝，“甜奶茶也是奶茶，正好給兄弟們當(dāng)糖水喝?！彼炎钐鸬哪峭雴为?dú)放在一邊，“這個(gè)給巡邏的侍衛(wèi)送去，他們頂著日頭站崗，正該喝甜的補(bǔ)補(bǔ)?！?/p>

劉總管看著他有條不紊地安排，忍不住夸：“世子爺這法子好，既不浪費(fèi)，又能體恤下人。老奴回去就按方子記下來，明日讓御膳房也做些，給各宮送去嘗嘗鮮?！?/p>

“那就麻煩劉總管了?！笔挸庍f給他一張寫好的方子，上面詳細(xì)記著“紅茶葉一兩、鮮奶三斤、南洋金砂糖四兩”，“按這個(gè)比例做，甜淡正好。”

劉總管收好方子，又看了眼鍋里翻滾的奶茶，咂嘴道：“老奴這就回去準(zhǔn)備，說不定陛下喝了，還要夸咱們東宮會(huì)創(chuàng)新呢！”說罷樂呵呵地走了。

小桃和小祿子忙著給侍衛(wèi)和水師士兵分奶茶，研究室里很快熱鬧起來。士兵們捧著粗陶碗，喝得眉開眼笑，連說比軍營里的糙茶水好喝百倍。小桃聽著夸獎(jiǎng)，臉上的紅暈漸漸變成了笑容。

蕭硯靠在灶臺(tái)邊，手里端著碗沒放多少糖的奶茶，望著窗外的陽光出神。劉總管的話還在耳邊回響——南洋來的船少了，金砂糖斷了貨。他低頭看著碗里沉浮的茶葉，忽然想起裴忠招認(rèn)時(shí)說的話，金鳥島礦附近不僅有甘蔗園，還有……兵符碎片。

指尖無意識(shí)地在碗沿畫著圈，蕭硯的眼神漸漸銳利起來。這杯甜絲絲的奶茶，喝在嘴里，卻讓他嘗到了風(fēng)雨欲來的味道。南洋的線索，似乎就藏在這砂糖的甜味里，等著他去一一解開。

遠(yuǎn)處傳來士兵們的歡笑聲，夾雜著小祿子“再給我來一碗”的嚷嚷。蕭硯笑了笑，將碗里的奶茶一飲而盡，甜味在舌尖化開，帶著南洋陽光的暖意，也藏著即將遠(yuǎn)航的伏筆。