清晨起了大霧，整個皇城籠罩在灰蒙蒙的濕氣里，十步外看不清人臉。

霧氣從護城河漫上來，貼著青石板路流動，像一條無聲的河。

禮部衙門里，幾個低階官員湊在廊下竊竊私語，聲音壓得極低，仿佛怕驚動什么。

“聽說了嗎？西涼鐵騎已經(jīng)到了京西三十里，安營扎寨了?！?/p>

“何止西涼，唐王李晨的紅衣營昨天也進了南郊大營，整整三千人，全是新式火銃！”

“攝政王那邊……怎么一點動靜沒有？”

問這話的是個年輕的主事，叫李文，剛補缺不到半年。旁邊年長的員外郎張松四下看看，扯著李文往更暗的角落走。

“文老弟，這話可不能亂問?！睆埶陕曇粝駨难揽p里擠出來的，“這些天京城什么局勢，你還沒看明白？”

李文茫然搖頭。

他是寒門出身，苦讀十年考中進士，補了禮部主事，滿心想著報效朝廷，哪懂這些彎彎繞繞。

張松嘆口氣：“文老弟，老哥跟你說句實在話——這京城的天，要變了?！?/p>

“變天？”李文更糊涂了，“陛下大婚親政，不是喜事嗎？天怎么會變？”

張松苦笑，湊到李文耳邊：“喜事？那是面上的。底下的……是刀光劍影，是你死我活。攝政王經(jīng)營朝堂二十年，能甘心把權(quán)交出去？太后和唐王那邊，能容攝政王繼續(xù)掌權(quán)？西涼出了皇后，能不替陛下出力？這三方角力，稍有不慎……”

張松做了個抹脖子的手勢。

李文臉色發(fā)白：“那……那咱們這些小官……”

“咱們？”張松自嘲地笑笑，“就是墻頭草，就是池魚。哪邊風大往哪邊倒，還得盼著別被殃及。”

正說著，遠處傳來腳步聲。張松趕緊閉嘴，拉著李文低頭裝模作樣地討論公文。

來的是禮部侍郎周昌——就是去北大學堂考察那位。周昌臉色陰沉，眼袋深重，顯然幾夜沒睡好。

“都聚在這兒干什么？”周昌聲音嚴厲，“該干什么干什么去！”

官員們作鳥獸散。李文回到自己的值房，坐在桌前，卻一個字也看不進去。

窗外霧氣更濃了，連對面屋子的輪廓都模糊了。

與此同時，吏部衙門的氣氛更加詭異。

吏部尚書王延年——宇文卓的鐵桿黨羽——今早告了病假，說偶感風寒，臥床不起。但衙門里私下傳言，王尚書根本不是病，是提前得到風聲，躲起來了。

“躲什么？能躲哪兒去？”一個吏部郎中在茶房里跟同僚嘀咕，“真要亂起來，躲家里就安全？紅衣營的火銃打不透墻？”

“可王尚書總比咱們消息靈通。”另一個主事憂心忡忡，“他這一躲，說明……真要出大事了。”

“你們說，攝政王到底會怎么做？真要退守楚地？”

這話問出來，茶房里安靜了片刻。

然后，一個年紀最大的員外郎緩緩開口：“所有人都在猜攝政王會退守楚地。可你們想想——如果攝政王的動作這么容易被人猜到，那也太小看這位經(jīng)營朝堂二十年的人物了?！?/p>

眾人面面相覷。

“那……陳老的意思是？”

“老夫在吏部三十年，歷經(jīng)三朝，見過太多權(quán)臣起落。宇文卓這樣的，老夫見過兩個——一個是三十年前的武威侯，一個是二十年前的左相。你們知道他們最后怎么了嗎？”

“怎么？”眾人豎起耳朵。

“武威侯想退守老家，結(jié)果在半路被截殺，全家滅門。

“左相想裝病隱退，結(jié)果被查出貪腐，抄家流放，死在半路?！?/p>

茶房里死一般寂靜。

“所以，真正聰明的權(quán)臣，不會讓人猜到下一步。宇文卓如果真打算退守楚地，就不會讓風聲走漏。現(xiàn)在滿京城都在傳他要退，反而說明……這很可能是個幌子。”

“幌子？”有人倒吸涼氣，“那……那他真正要做什么？”

“老夫不知道?！标悊T外郎搖頭，“但老夫可以肯定——十月十五那天，絕不會只是大婚典禮那么簡單。”

這話像一塊石頭扔進死水，激起層層漣漪。

官員們臉色更白了。有人手抖得端不穩(wěn)茶杯，茶水灑了一身。

霧氣從窗外漫進來，茶房里也霧蒙蒙的，每個人的臉都模糊不清，像戴了層面具。

而此刻的攝政王府，卻異常平靜。

宇文卓在書房練字，寫的是“靜”字。一筆一劃，沉穩(wěn)有力，絲毫看不出這是個可能面臨滅頂之災的人。

趙乾站在一旁，低聲匯報：“王爺，禮部、吏部、戶部……六部衙門人心惶惶，都在猜測王爺?shù)膭酉?。大部分人都認為……王爺會退守楚地?！?/p>

宇文卓寫完最后一筆，放下筆，端詳著那個“靜”字，嘴角勾起一絲笑意：“讓他們猜。猜得越多，想得越復雜，咱們的真實意圖，就越安全?！?/p>

“可……這樣一來，太后和唐王那邊，豈不是早有防備？”

“防備什么？”宇文卓反問，“防備我退守楚地？那就讓他們防備好了。他們越把注意力放在我怎么退，什么時候退，走哪條路退……就越會忽略真正要緊的事?！?/p>

趙乾心中一動：“王爺是說……”

宇文卓從書桌抽屜里取出一份名單，遞給趙乾：“這些人，今天之內(nèi)，全部調(diào)出京城?！?/p>

趙乾接過名單看，上面是幾十個名字，官職都不高——城門守備、糧倉管庫、武庫看守、驛丞……全是基層小官，平時不起眼，但關(guān)鍵時刻能起大作用。

“王爺，這些人一走，豈不是更引人懷疑？”趙乾不解。

“所以要讓他們走得‘合情合理’。”

“生病的生病，奔喪的奔喪，調(diào)任的調(diào)任。分散走，分批走，理由各不相同。等他們發(fā)現(xiàn)這些人都不在京城了，已經(jīng)晚了?！?/p>

趙乾明白了。這是明修棧道，暗度陳倉。表面上讓大家猜宇文卓會不會退守楚地，實際上在調(diào)動這些不起眼的棋子。

“王爺高明。這些人一旦就位，京城就如同……”

“就如同一個篩子?！庇钗淖拷釉?，“處處漏風，處處有眼。李晨的三千紅衣營再厲害，進了這樣的京城，也施展不開?！?/p>

“那太后那邊……”

“柳輕眉？一個深宮婦人，能有多大見識？以為換了皇宮侍衛(wèi)，控制了禁軍，掌握了九門，就萬事大吉？她忘了，京城不只是皇宮，不只是衙門，還有街巷，還有市井，還有……百萬百姓?！?/p>

趙乾心中凜然。宇文卓這是要打一場完全不同尋常的仗——不在朝堂，不在軍營，在街頭巷尾，在人心深處。

“王爺，今早霧大，守城軍士報說，城外多了些陌生面孔，像是……江湖人?！?/p>

“江湖人？哪來的？”

“北邊來的多，也有南邊的，裝束各異，兵器也雜。守城軍士本想盤查，但那些人出示了……吏部的勘合文書，說是進京辦差的?！?/p>

吏部的勘合文書，就是通行證。宇文卓執(zhí)掌吏部二十年，這種文書要多少有多少。

“多少人？”宇文卓問。

“已發(fā)現(xiàn)的，兩百多。分散進城，有的扮作商販，有的扮作工匠，有的扮作游學書生，臣懷疑……這只是第一批?！?/p>

宇文卓笑了，笑容里有種冰冷的意味：“好，很好。李晨有紅衣營，我有江湖客?？纯词腔疸|厲害，還是刀劍快?！?/p>

正說著，門外傳來稟報：“王爺，唐王府派人送來拜帖，說唐王明日抵京，后日過府拜訪。”

趙乾一愣：“唐王要來拜訪？”

宇文卓接過拜帖看了看，上面是李晨親筆，措辭客氣，說“久仰攝政王威儀，特來拜會，共商國是”。

“有意思?！庇钗淖糠畔掳萏?，“李晨這是要探虛實，也是要……示威?！?/p>

“那王爺見不見？”

“見，當然見?！庇钗淖恐匦绿崞鸸P，蘸墨。

“不僅要見，還要好好招待。讓廚房準備，按親王規(guī)格設(shè)宴。再把我仿的那十桿火銃拿出來，擺在廳里——讓唐王看看，他能造的，我也能仿?！?/p>

趙乾領(lǐng)命去安排。

宇文卓繼續(xù)練字，這次寫的是“變”字。

筆鋒轉(zhuǎn)折處，凌厲如刀。

窗外霧氣漸散，陽光勉強透進來，在地上投下斑駁的光影。

而京城的大街小巷，已經(jīng)開始流傳各種傳言：

“聽說了嗎？攝政王在楚地藏了十萬大軍！”

“胡扯，我聽說攝政王要跟唐王聯(lián)手，共治天下?！?/p>

“不對不對，是西涼要跟攝政王結(jié)盟，把太后和陛下架空……”

謠言越傳越離譜，人心越來越亂。

而真正知道真相的人，此刻都在沉默。

等待十月十五的到來。