明珠群島主島議事廳。

說是議事廳，其實(shí)是一棟大木屋，用島上產(chǎn)的硬木搭建，能容納五六十人。

此刻屋里擠滿了人——李晨、沈明珠坐在主位，陳大福、趙石頭站在前面，身后是島上各工坊的管事。

趙石頭手里捧著一塊黑乎乎的石頭：“王爺，就是這個(gè)！您看看，是不是煤炭？”

李晨接過石頭。石頭拳頭大小，沉甸甸的，通體烏黑，表面有油脂般的光澤。李晨用指甲刮了刮，刮下黑色粉末，又湊近聞了聞，有淡淡的硫磺味。

“確實(shí)是煤。”李晨眼睛亮了，“哪來的？”

“就在西邊那個(gè)小島！”趙石頭指著墻上簡(jiǎn)陋的海圖，“離主島十里，劃船半個(gè)時(shí)辰就到。島上沒人住，我們?nèi)シN橡膠樹苗，挖坑時(shí)發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)不知道是啥，就留了幾塊樣品。昨天聽陳管事說蒸汽船燒煤，我就想起來了！”

李晨站起身：“走，去看看！”

一行人乘船前往西島。

小島不大，約莫三里長(zhǎng)，兩里寬，島上長(zhǎng)滿灌木。趙石頭領(lǐng)著眾人來到一處山坡，指著地上幾個(gè)淺坑：“就是這兒！”

李晨蹲下查看?？永锫懵兜膸r層中，確實(shí)有黑色煤層，厚度約一尺，向兩側(cè)延伸。李晨用隨身帶的鐵鎬敲下一塊，煤質(zhì)堅(jiān)硬，斷面有光澤。

“是優(yōu)質(zhì)無煙煤?！崩畛颗袛?，“這種煤燃燒值高，煙少，適合蒸汽船用。厚度有多少？”

趙石頭搖頭：“沒細(xì)探。就挖了這幾個(gè)坑?！?/p>

李晨起身，環(huán)視小島：“這島……是咱們的嗎？”

“都是明珠群島的范圍?！标惔蟾５?，“當(dāng)初發(fā)現(xiàn)這片群島時(shí)，王爺就說過，群島所有島嶼都?xì)w潛龍管轄。只是西島離主島稍遠(yuǎn)，又沒淡水，所以沒開發(fā)?！?/p>

“明天組織人手，全面勘探。要探清煤層厚度、走向、儲(chǔ)量。如果儲(chǔ)量足夠，就在這里開煤礦！”

回到主島議事廳，李晨開始計(jì)算。

“泉州號(hào)”載煤二百噸，能航行二十天。從泉州到明珠群島，單程十二天，耗煤約一百二十噸。也就是說，船到明珠群島時(shí)，煤艙還剩八十噸。返程需要一百二十噸，不夠，得在群島補(bǔ)給。

如果群島有煤礦，船就可以少帶煤，多裝貨。比如只帶單程的煤，到群島加滿，返程的運(yùn)力就能用來裝南洋貨物。

“趙石頭，”李晨問，“主島到西島，運(yùn)煤方便嗎？”

“方便！”趙石頭早就想好了，“西島雖然沒淡水，但有天然小港灣，能停小船。煤挖出來，用小船運(yùn)到主島碼頭，再裝大船。一天能運(yùn)五十噸！”

李晨在心里算賬：一天五十噸，足夠一艘蒸汽船補(bǔ)給。如果以后船隊(duì)多了，可以建專門的運(yùn)煤船，或者在西島建簡(jiǎn)易碼頭，讓大船直接靠泊。

“王爺，”沈明珠說，“有了這煤礦，明珠群島就更有價(jià)值了。不只是橡膠基地，還是蒸汽船的補(bǔ)給站?！?/p>

“不止，明珠群島位置好，在南洋航線的中點(diǎn)。從這里往南，可以去婆羅洲、爪哇；往東，可以去呂宋、琉球；往西，可以去安南、暹羅。如果這里能補(bǔ)給煤炭，就能成為南洋航運(yùn)樞紐?！?/p>

陳大福激動(dòng)道：“那以后咱們的船隊(duì)，就能以明珠群島為中心，輻射整個(gè)南洋！去婆羅洲運(yùn)香料，去爪哇運(yùn)咖啡，去呂宋運(yùn)金礦……”

“所以煤礦要盡快開發(fā)，趙石頭，你負(fù)責(zé)。從主島調(diào)三十個(gè)壯勞力，帶上工具，明天就上西島勘探。需要什么物資，列清單，從泉州號(hào)卸?！?/p>

“是！”趙石頭領(lǐng)命。

“陳大福，”李晨又道，“你在明珠群島多留幾天，協(xié)助趙石頭。等初步勘探結(jié)果出來，你再駕泉州號(hào)回泉州報(bào)信。記住，煤礦的消息，暫時(shí)保密?！?/p>

陳大福鄭重點(diǎn)頭：“屬下明白！”

接下來的三天，西島熱鬧起來。三十個(gè)壯勞力在島上搭起臨時(shí)工棚，開始系統(tǒng)勘探。李晨親自指導(dǎo)，教他們?nèi)绾未蛱娇?、如何取樣、如何判斷煤層走向?/p>

勘探結(jié)果令人振奮：西島的煤層不止一層，而是三層！最淺的離地表只有三尺，最深的也不過一丈。三層煤層總厚度達(dá)到六尺，走向穩(wěn)定，延伸整座小島。

“王爺，”趙石頭捧著一堆煤樣，激動(dòng)得手抖，“按您教的方法估算，這島的煤儲(chǔ)量……至少五十萬噸！”

五十萬噸！夠“泉州號(hào)”這樣的蒸汽船航行兩千五百次！夠一支十艘船的船隊(duì)用幾十年！

李晨深吸一口氣：“好！很好！趙石頭，從今天起，明珠群島的等級(jí)提升。這里不僅是橡膠基地、貿(mào)易前哨，還是潛龍?jiān)谀涎蟮哪茉椿兀　?/p>

回到主島，李晨連夜畫圖。

畫的是西島煤礦開發(fā)方案：開鑿豎井，建立井架，安裝蒸汽抽水機(jī)——因?yàn)槊簩釉诘叵?，?huì)有地下水滲出，需要抽水。還要建洗煤廠，去除煤中雜質(zhì)。建儲(chǔ)煤場(chǎng)，建裝煤碼頭……

“王爺，”沈明珠看著復(fù)雜的圖紙，“這要投不少錢吧？”

“要投，但值得，有了這個(gè)煤礦，南洋航線就活了。以后蒸汽船隊(duì)可以放心往南探索，不用擔(dān)心燃料問題。而且……”

“明珠群島有煤，就能建火力發(fā)電廠?！?/p>

“發(fā)電廠？就是王爺說的，用煤發(fā)電那個(gè)？”

“對(duì)?！崩畛吭趫D紙角落畫了個(gè)小房子，標(biāo)上“發(fā)電廠”，“雖然現(xiàn)在技術(shù)還不成熟，但要提前規(guī)劃。等電力技術(shù)突破了，明珠群島就可以率先用電。電燈、電報(bào)、電動(dòng)工具……這里會(huì)成為南洋第一個(gè)電氣化的基地?！?/p>

沈明珠想象著那畫面：漆黑的夜里，明珠群島亮起電燈，像海上明珠。電報(bào)線連接泉州，消息瞬息可達(dá)。電動(dòng)工具開采煤礦，效率倍增……

“王爺想得真遠(yuǎn)。”沈明珠輕嘆。

“不想遠(yuǎn)不行?！崩畛糠畔鹿P，“能源是工業(yè)的血液。煤、鐵、橡膠、銅……這些資源，決定了一個(gè)勢(shì)力能走多遠(yuǎn)。咱們運(yùn)氣好，明珠群島有橡膠，有煤，地理位置又好。這是老天爺賞飯吃，不能浪費(fèi)?！?/p>

五天后，初步開發(fā)方案定下。李晨召集全島人員宣布：

“第一，西島正式命名為‘煤島’，設(shè)立煤礦管事，由趙石頭兼任。”

“第二，從主島抽調(diào)人，組建煤礦隊(duì)。分采礦、運(yùn)輸、洗選三組?！?/p>

“第三，向潛龍申請(qǐng)，調(diào)撥兩臺(tái)蒸汽抽水機(jī)，一套洗煤設(shè)備，三個(gè)月內(nèi)運(yùn)到?！?/p>

“第四，煤島產(chǎn)出的煤，優(yōu)先供應(yīng)潛龍船隊(duì)。多余部分，可以賣給過往商船——但只賣給友好商船，?？懿毁u，紅毛夷人不賣。”

眾人聽得心潮澎湃。

這意味著，明珠群島不再是個(gè)單純的種植園、貿(mào)易站，而是有自己產(chǎn)業(yè)、能自給自足的重要基地。

宣布完，李晨單獨(dú)留下趙石頭和陳大福。

“石頭，煤礦開發(fā)是長(zhǎng)期工程，急不得?！?/p>

“安全第一。井下要支護(hù)，要通風(fēng)，要防瓦斯。我會(huì)從潛龍調(diào)幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的礦工來指導(dǎo)，你們要虛心學(xué)?！?/p>

趙石頭重重點(diǎn)頭：“王爺放心，屬下一定把煤礦管好！”

“大福，”李晨轉(zhuǎn)向陳大福，“回到泉州后要記得辦三件事：第一，向沈萬三報(bào)告煤礦發(fā)現(xiàn)，申請(qǐng)?jiān)O(shè)備物資。第二，組織第二批移民，至少三百人，要包括礦工、工匠、農(nóng)夫、婦孺。第三，帶話給墨問歸，讓他設(shè)計(jì)專用的運(yùn)煤船——船要大，裝煤多，速度可以慢些?！?/p>

陳大福一一記下：“屬下明白！”

泉州號(hào)準(zhǔn)備返航。

船上裝滿了南洋貨物——橡膠、珍珠、玳瑁、香料，還有煤島的第一批煤樣。

碼頭上，全島人員送行。趙石頭帶著煤礦隊(duì)的漢子們，個(gè)個(gè)黝黑精壯，眼神堅(jiān)定。

“王爺，您放心，煤島一定建起來！等您下次來，這里就是南洋最好的煤礦！”

李晨拍拍趙石頭的肩：“好好干。等煤島成了，我給你請(qǐng)功?！?/p>

登上泉州號(hào)，汽笛長(zhǎng)鳴。船緩緩離港，駛向北方。

沈明珠抱著李海生站在甲板上，回望明珠群島。群島在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一串真正的珍珠，散落在大海上。

“王爺，以后這里會(huì)變成什么樣呢？”

“會(huì)變成南洋的心臟。煤從這里挖出，橡膠從這里運(yùn)出，船隊(duì)從這里出發(fā)，電燈會(huì)亮起來，學(xué)堂會(huì)建起來。這里會(huì)成為……咱們?cè)诤Ｍ獾募?。?/p>

沈明珠靠住李晨的肩膀，懷里的李海生咿呀一聲，伸出小手，像是要抓住那片群島。