墨問歸的行李已經(jīng)裝船。

還有從江南招募的幾十個(gè)工匠，準(zhǔn)備返回潛龍。張衡和李清也隨行——他們要回去主持蒸汽機(jī)車的研發(fā)。

李晨和沈明珠來送行。墨問歸握著李晨的手，老眼含淚：“王爺，泉州號(hào)成功了，老朽這輩子……值了?！?/p>

“墨大匠辛苦?！崩畛颗呐睦先说氖郑盎厝ズ煤眯菹?，但有兩件事，還得墨大匠費(fèi)心?！?/p>

“王爺盡管吩咐！”

李晨從懷中取出兩張草圖。

第一張畫的是蒸汽機(jī)車——鍋爐、汽缸、車輪、煙囪，結(jié)構(gòu)比船用蒸汽機(jī)緊湊，車頭拉著幾節(jié)車廂。第二張畫的是挖河機(jī)器——巨大的鐵架，連著蒸汽機(jī)，帶動(dòng)一個(gè)帶挖斗的轉(zhuǎn)輪。

“墨大匠看，”李晨指著第一張圖，“這是蒸汽機(jī)車，走鐵軌的。鐵軌用熟鐵鑄，鋪在枕木上。車頭拉貨，一節(jié)車廂能裝五千斤，一個(gè)車頭能拉十節(jié)車廂，就是五萬斤?！?/p>

墨問歸眼睛亮了：“這……這是陸上的泉州號(hào)！”

“對(duì)?！崩畛奎c(diǎn)頭，“第一，用在碼頭。泉州港現(xiàn)在卸貨裝貨，全靠人挑肩扛，慢。有了蒸汽機(jī)車，從碼頭到貨棧，一趟拉五萬斤，頂五百個(gè)挑夫?！?/p>

“第二，用在礦區(qū)，北庭州月亮湖有煤礦，晉州有鐵礦，紅河谷有銅礦?，F(xiàn)在運(yùn)礦靠馬車，一輛馬車?yán)磺Ы?，二十輛才兩萬斤。蒸汽機(jī)車一趟拉五萬斤，頂五十輛馬車?！?/p>

墨問歸激動(dòng)得手抖：“王爺！這要是成了，運(yùn)力能翻十倍！”

“所以要抓緊研發(fā)。”

“蒸汽機(jī)車的難點(diǎn)在于：第一，要輕。船用蒸汽機(jī)重，因?yàn)榇d重大。車用蒸汽機(jī)要輕量化，不然車頭太重，拉不動(dòng)貨。第二，要穩(wěn)。船在水里，顛簸不大。車在鐵軌上，震動(dòng)大，結(jié)構(gòu)要加固?！?/p>

張衡湊過來看圖紙：“王爺，這車輪……和馬車輪不一樣？”

“對(duì)。”李晨指著車輪，“車輪要有輪緣，卡在鐵軌上，防止脫軌。輪軸要結(jié)實(shí)，軸承要潤(rùn)滑。還有剎車系統(tǒng)——蒸汽機(jī)車重，慣性大，要設(shè)計(jì)可靠的剎車?！?/p>

李清盯著挖河機(jī)器的圖：“王爺，這個(gè)挖河的……怎么工作？”

“這個(gè)更難?！?/p>

“蒸汽機(jī)帶動(dòng)轉(zhuǎn)輪，轉(zhuǎn)輪上裝挖斗。挖斗挖起泥土，轉(zhuǎn)到高處倒下?？梢酝诤拥?，可以挖礦坑。但機(jī)器太重，移動(dòng)困難，得先解決移動(dòng)問題?！?/p>

墨問歸把圖紙小心收好：“王爺放心，老朽回去就組織人手研發(fā)。蒸汽機(jī)車……半年內(nèi)出樣機(jī)！挖河機(jī)器……一年內(nèi)！”

“不急，穩(wěn)扎穩(wěn)打。北大學(xué)堂工事科的學(xué)生，都可以參與。讓年輕人多練手?！?/p>

船要開了，墨問歸登船，大船緩緩離港，向北駛?cè)ァ?/p>

沈明珠抱著李海生，輕聲問：“王爺，蒸汽機(jī)車要是成了，潛龍到各地的貨物運(yùn)輸就快了?！?/p>

“不止貨物運(yùn)輸，”李晨望著遠(yuǎn)去的船影，“以后還可以拉人。從潛龍到晉州，現(xiàn)在馬車走三天。有了蒸汽機(jī)車，一天就到。從潛龍到鎮(zhèn)北新城，現(xiàn)在走五天，以后可能只要兩天?！?/p>

沈明珠眼睛亮了：“那……以后妾身回潛龍看楚玉姐姐，就方便多了。”

李晨笑了：“是啊，方便多了。但還有更重要的——”

李晨轉(zhuǎn)身，望向泉州港繁忙的景象：“有了蒸汽船，海路通了。有了蒸汽機(jī)車，陸路快了。但還缺一樣：水路?！?/p>

“水路？”

“對(duì)，從潛龍城到大海，沒有直通的水路。貨物要從潛龍陸運(yùn)到晉州，再?gòu)臅x州裝船下河，才能到海。中間倒騰兩次，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。”

李晨拉起沈明珠的手，走到碼頭邊的海圖室。墻上掛著東南水系圖，密密麻麻的河網(wǎng)像血管一樣。

“明珠你看，”李晨手指點(diǎn)著潛龍的位置，“潛龍城在這里，周邊有河，但都是小河，走不了大船。往東一百五十里，是大清河，能走大船。大清河往南八百里入海。”

“所以王爺想挖河？”沈明珠明白了，“從潛龍挖一條人工河，連通大清河？”

“對(duì)。”李晨點(diǎn)頭，“這條河要寬十丈，深兩丈，能走千料大船。有了這條河，潛龍的貨物可以直接裝船，順流而下，直達(dá)大海。海運(yùn)的貨物，也可以逆流而上，直達(dá)潛龍?！?/p>

沈明珠想象著那畫面：“那……潛龍就成了內(nèi)陸港，兼有陸運(yùn)、水運(yùn)之便。”

“不止，其實(shí)我在想……要不要把行政中心，搬到靠?；蚩看蠛拥某鞘小！?/p>

沈明珠一愣：“王爺?shù)囊馑际恰w都？”

“不是遷都，是遷行政中心，潛龍城是咱們起家的地方，有感情。但地理位置確實(shí)偏北，離海遠(yuǎn)，離江南遠(yuǎn)，離中原也遠(yuǎn)。要治理五州之地，要發(fā)展海運(yùn)貿(mào)易，潛龍的位置……不太理想?！?/p>

沈明珠思考著：“那王爺看中哪里？”

李晨手指在地圖上移動(dòng)：“晉州的晉陽(yáng)城，位置就好?？看蠛?，水運(yùn)便利。往北通草原，往南通中原，往東走河路能到海。而且晉陽(yáng)是千年古城，城池堅(jiān)固，人口眾多，基礎(chǔ)好。”

“可是，”沈明珠遲疑，“晉州是柳如煙姐姐在治理，她做得好好的。突然把行政中心搬過去，會(huì)不會(huì)……”

“所以只是設(shè)想，真要搬，也得等幾年。等蒸汽船隊(duì)成型，等蒸汽機(jī)車普及，等人工河挖通。那時(shí)候水陸交通網(wǎng)完善了，搬到哪里都方便。”

沈明珠松了口氣：“那還好。不過王爺，這事……得跟姐姐們商量吧？”

“當(dāng)然，等回潛龍，開個(gè)家庭會(huì)議，聽聽大家的意見。遷行政中心是大事，牽扯方方面面，不能草率。”

夫妻倆正說著，鐵柱匆匆進(jìn)來：“王爺，潛龍消息?！?/p>

是蘇文發(fā)來的，匯報(bào)兩件事：第一，北大學(xué)堂春季招生結(jié)束，報(bào)名人數(shù)創(chuàng)紀(jì)錄，達(dá)到兩千人，其中江南學(xué)子占三成。第二，宇文卓在朝中提議“加強(qiáng)海防”，要求各沿海州府上報(bào)船隊(duì)情況，明顯是針對(duì)泉州。

“宇文卓動(dòng)作真快，蒸汽船才成功幾天，他就嗅到味道了?！?/p>

沈明珠皺眉：“宇文卓想插手海運(yùn)？泉州是租借地，他管不著吧？”

“明著管不著，暗著可以搗亂，比如在泉州周邊設(shè)關(guān)卡，查走私，查逃稅。或者鼓動(dòng)沿海州府‘聯(lián)合防?！艛D泉州船隊(duì)。辦法多的是?！?/p>

“那怎么辦？”

“兵來將擋，水來土掩，宇文卓不能拿我們?cè)趺礃??！?/p>