泉州港。

天還沒亮，港口已經人山人海。

泉州城的百姓、江南來的商賈、各地駐泉州的商號伙計，甚至還有聞訊趕來的番邦商人，全都擠在碼頭沿岸，伸長脖子望向港灣深處的一號船塢。

“聽說了嗎？那船不用帆！”

“胡扯吧，不用帆怎么走？劃槳？”

“說是用那個什么……蒸汽機！燒煤的！”

“燒煤能推船？那不成火輪船了？”

議論聲此起彼伏。人群最前面搭起了觀禮臺，沈萬三帶著泉州衙門的官員維持秩序。

觀禮臺上坐著江南來的幾個大商家，還有特意從金陵趕來的楊家族人——楊素雖然沒親自來，但派了侄子楊文遠代表。

“沈先生，”楊文遠湊近沈萬三，“這蒸汽船……真能成？”

沈萬三捋著胡子：“楊公子稍安勿躁，成不成，一會兒就見分曉。”

正說著，船塢方向傳來號角聲。人群頓時安靜下來。

船塢閘門緩緩打開，海水涌入。一艘嶄新的木船出現(xiàn)在眾人眼前——長二十八丈，寬六丈，三層甲板，船體漆成深藍色，船頭用金漆寫著三個大字：“泉州號”。

最引人注目的是船尾那根粗大的煙囪，黑漆漆的，筆直豎立。船體中部的機艙位置，有舷窗可以看到里面巨大的飛輪。

“出來了！出來了！”

人群騷動起來。許多人踮起腳，想看得更清楚。

李晨站在船塢邊的高臺上，墨問歸、張衡、李清分站兩側。三百名參與建造的工匠整齊列隊，個個挺胸抬頭。

“王爺，”墨問歸聲音發(fā)顫，“可以開始了?！?/p>

李晨點頭，舉起紅色令旗。

船塢里，“泉州號”甲板上，船長陳大?！褪窃瓉砻髦槿簫u的那個管事，因為熟悉南洋航線，被調來當首任船長——看到令旗，深吸一口氣，對著傳聲筒喊道：“點火！”

機艙里，司爐工將火把伸進爐膛。浸透煤油的木柴轟地燃起，接著添入煤炭。鼓風機開始工作，爐火越來越旺。

鍋爐里的水開始升溫。壓力表指針緩緩移動——十斤、二十斤、三十斤……

“壓力四十斤！”司爐工喊道。

陳大福盯著壓力表：“繼續(xù)加壓，到六十斤！”

爐火熊熊，鍋爐發(fā)出低沉的轟鳴聲。蒸汽在管道里流動，汽缸開始預熱。

碼頭觀禮臺上，楊文遠皺眉：“怎么還沒動靜？是不是失敗了？”

話音未落，“泉州號”煙囪突然噴出一股白汽！

“嗤——！”

汽笛長鳴，聲震港口！

人群驚呼，有的捂住耳朵，有的興奮大叫。

緊接著，煙囪開始持續(xù)冒出黑煙——煤炭燃燒的煙。船體微微震動，飛輪開始緩慢轉動，越來越快。

“動了！船動了！”

“泉州號”緩緩駛出船塢，進入港灣。沒有帆，沒有槳，就這么平穩(wěn)地向前移動，在身后拖出一道白色的尾流。

觀禮臺上所有人都站了起來。楊文遠眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天合不攏。

沈萬三雖然早有心理準備，但親眼看到這龐然大物不用帆就能航行，還是激動得渾身發(fā)抖。

港灣里，兩艘引航小船在前方開路?！叭萏枴备酱?，速度漸漸加快。煙囪的黑煙拉成一條直線，在海風中飄散。

“航速多少？”陳大福問。

舵手看著船側計程儀：“三節(jié)……三節(jié)半……四節(jié)！穩(wěn)定在四節(jié)！”

四節(jié)，就是每個時辰走八里。這速度在無風情況下，已經超過大多數(shù)帆船。

“泉州號”在港灣里繞了一圈，展示穩(wěn)定性。然后駛向外海，進行轉向測試。巨大的船體在海面上劃出一個漂亮的圓弧，轉向靈活程度出乎所有人預料。

一個時辰后，“泉州號”返回港灣，穩(wěn)穩(wěn)?？吭趯Ｓ么a頭。蒸汽機關閉，飛輪緩緩停下，只有煙囪還冒著余煙。

港口死一般寂靜。

然后，爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼！

“成功了！真的成功了！”

“不用帆的船！神跡??！”

工匠們相擁而泣。墨問歸老淚縱橫，抓住李晨的手：“王爺！成了！真的成了！”

李晨也難掩激動，但還保持著冷靜：“墨大匠，這才第一步。接下來要長途試航，去南洋，去更遠的海域。還要測試載貨能力、抗風浪能力、續(xù)航能力……”

“老朽明白！老朽明白！”墨問歸抹著眼淚，“但今天這一步，走出來了！”

觀禮臺上的人涌下碼頭，想近距離看看這艘神奇的船。楊文遠擠到最前面，摸著“泉州號”的船體，喃喃道：“真的……鐵做的機器，能推這么大的船……”

正熱鬧時，一隊人馬匆匆趕到碼頭。為首的是個三十多歲的文士，風塵仆仆，正是燕王慕容垂的謀士杜晦。

“唐王殿下！”杜晦快步走到李晨面前，深深一揖，“燕王麾下杜晦，奉王爺之命，特來恭賀蒸汽船試航成功！”

李晨回禮：“杜先生遠道而來，辛苦了?！?/p>

杜晦直起身，看著?？吭诖a頭的“泉州號”，眼中滿是震撼：“殿下，這船……真如傳言所說，不用帆？”

“杜先生剛才不是看到了嗎？”李晨笑道。

“看到了，但……還是不敢相信，燕王這些年開拓海路，深知航海之難。帆船靠天吃飯，無風寸步難行，逆風要搶風走之字形，耽誤時間，消耗體力。若是有這種不受風向限制的船……”

杜晦深吸一口氣，鄭重道：“殿下，燕王讓在下帶句話：這蒸汽船，賣嗎？”

碼頭瞬間安靜下來。所有人都看向李晨。

李晨面不改色：“杜先生說笑了。這船剛造出來，還有很多要改進的地方?，F(xiàn)在就賣，為時過早?！?/p>

“那……以后賣嗎？若是無價之寶，燕王說了，可以拿東西換。只要是燕王有的，都可以談?！?/p>

這話分量很重。燕王雄踞北疆，控制著草原商路，有戰(zhàn)馬，有皮毛，有藥材，有礦產。他說“什么都可以換”，意味著愿意出大代價。

“杜先生，蒸汽船的技術，涉及潛龍的核心機密?，F(xiàn)在談買賣，確實不合適?！?/p>

杜晦眼神一暗。

“不過，以后也許可以合作。燕王開拓海路，遇到什么問題，可以交流。蒸汽船怎么用，怎么維護，怎么補給，這些經驗可以分享?！?/p>

杜晦眼睛又亮了：“殿下的意思是……”

“我的意思是，現(xiàn)在談買賣太早。等‘泉州號’完成長途試航，等我們積累了足夠的經驗，等燕王想清楚要用蒸汽船做什么，到時候再談不遲?！?/p>

杜晦明白了。李晨不是不賣，是要看燕王的誠意，也要看燕王的需求。

“那……燕王能派人來學習嗎？就像江南那樣，派工匠來，派學子來，學習造船技術？”

李晨笑了：“杜先生，江南派工匠來，是簽了合作契約的。江南提供工匠、木料、鐵料，潛龍付錢，允許江南學子學習。燕王……準備提供什么？”

杜晦早有準備：“燕王可以提供戰(zhàn)馬。上等草原戰(zhàn)馬，一年兩百匹?；蛘咂っ?，貂皮、狐皮、狼皮，要多少有多少?；蛘摺苯奶禺a，人參、鹿茸、靈芝。”

這些都是緊俏貨。尤其是戰(zhàn)馬，潛龍雖然也在養(yǎng)馬，但草原戰(zhàn)馬的品質確實更好。

李晨卻搖頭：“杜先生，戰(zhàn)馬我們要，但一年兩百匹不夠。皮毛藥材，潛龍商社也能買到。這些……換不來蒸汽船技術。”

“那殿下想要什么？”

“燕王有的，我現(xiàn)在還想不到?；蛟S以后會想到。杜先生回去告訴燕王，蒸汽船的事，不急。燕王先想清楚，到底需要蒸汽船做什么。是運貨？是運兵？是探險？還是……別的用途。想清楚了，咱們再談?！?/p>

這話說得滴水不漏。既沒拒絕，也沒答應，留足了余地。

杜晦知道今天談不出結果了，只好拱手：“在下明白了。這就回去稟報燕王?！?/p>

杜晦走后，沈萬三湊過來：“王爺，燕王這是真動心了。戰(zhàn)馬、皮毛、藥材，都是好東西。”

“好東西，但不是不可替代，戰(zhàn)馬咱們自己能養(yǎng)，皮毛藥材可以買。蒸汽船技術，現(xiàn)在是獨一份。不能輕易換?！?/p>

“那王爺想要燕王什么？”

李晨想了想：“燕王控制著北疆草原，有一樣東西……或許將來有用?！?/p>

“什么？”

“羊毛，大量的羊毛。但現(xiàn)在說這個還早，等咱們的紡織技術再提升，等羊毛能紡成細線，織成呢絨，那時候羊毛才有價值。”

沈萬三似懂非懂。羊毛？那東西又糙又硬，能做什么？

李晨沒多解釋，轉身看向“泉州號”。工匠們已經開始檢查船體，準備下一次試航。