潛龍王府齊家院里，蟬鳴漸歇。

李晨從書房回來時，楚玉的院子還亮著燈。

推門進去，楚玉坐在梳妝臺前，正對著銅鏡卸妝。燭光映著她依舊美麗但難掩歲月痕跡的臉——眼角有了細紋，鬢角也添了幾根白發(fā)。

“大玉兒，還沒睡？”李晨走過去，手輕輕搭在楚玉肩上。

楚玉握住李晨的手，手指摩挲著李晨的手背：“等王爺呢。今天在北大學堂講課，累了吧？”

“不累?！崩畛靠粗R中的楚玉，“倒是你，最近好像瘦了?！?/p>

楚玉笑了笑，沒說話，繼續(xù)卸下最后一支發(fā)簪。長發(fā)披散下來，遮住了半邊臉。

兩人洗漱后上床。

帳幔放下，燭光透過紗帳，朦朧柔和。李

晨摟著楚玉，手掌習慣性地撫上楚玉的小腹——那里曾經(jīng)孕育過李破虜，如今平坦依舊，卻不再緊實。

楚玉轉(zhuǎn)過身，臉貼著李晨的胸膛。

李晨的手移到楚玉腰間，輕輕揉捏。楚玉呼吸漸促，手指無意識地抓緊李晨的衣襟。

親熱到一半時，李晨感覺到胸口濕了。

“大玉兒？”李晨停下動作，低頭看楚玉的臉。燭光里，楚玉眼角有淚光閃爍。

李晨慌了：“怎么了？弄痛你了嗎？”

楚玉搖頭，把臉埋得更深：“沒有……就是……就是突然想哭?！?/p>

李晨輕輕拍著楚玉的背：“想哭就哭。但告訴我，為什么？”

楚玉沉默良久，才悶悶開口：“王爺……我是不是老了？”

李晨失笑：“說什么傻話。你在我心中永遠風華正茂?！?/p>

楚玉聲音帶著哽咽，“破虜都五歲了。我……我昨天教他寫字，他嫌我教的慢，說要去找楊素素姨娘學，說姨娘教得快?！?/p>

李晨心頭一軟：“孩子的話，別往心里去。”

“不只是孩子的話?！?/p>

楚玉抬起頭，淚眼婆娑，“王爺，我照鏡子，看到眼角的紋路，看到鬢角的白發(fā)。云兒妹妹十八歲，明珠妹妹十九歲，素素妹妹十八歲……我比她們大一輪還多?！?/p>

李晨擦去楚玉的眼淚：“大玉兒，你在我心里，永遠是靠山村里那個幫我管家的姑娘?！?/p>

“可我心里還想著……”楚玉咬住嘴唇，“還想著給王爺再生一個孩子。但……但總覺得力不從心。月事也不準了，有時兩個月才來一次。大夫說，這是……”

楚玉說不下去，眼淚又流下來。

李晨抱緊楚玉：“不生就不生。我們有破虜，夠了?！?/p>

“不夠?！背耠y得固執(zhí)，“王爺，我楚玉是你的正妃，該為王爺開枝散葉。現(xiàn)在側(cè)妃、夫人們都有了孩子，云兒妹妹可能也有了……我這個正妃，不能只生一個?！?/p>

李晨明白楚玉的心結(jié)。

正妃的地位，不止是名分，更是責任。子嗣，是責任的一部分。

“大玉兒，你生破虜時難產(chǎn)，差點沒命。我不能讓你再冒險?！?/p>

“可我想冒險?！背窨粗畛?，“王爺，我不怕。只要能再給王爺生個孩子……”

李晨吻了吻楚玉的額頭：“這事不急，咱們慢慢來。先調(diào)養(yǎng)身體，等身體好了再說。”

楚玉點點頭，情緒漸漸平復，又想起什么：“王爺，有件事要稟報——趙鐵蘭懷上了?！?/p>

李晨一愣：“趙鐵蘭？”

“對?！背竦溃摆w鐵蘭不是一直在東川練兵嗎？我批了她探親假，讓她去居庸關(guān)看鐵弓。剛接到信，說懷上了，快三個月了?！?/p>

趙鐵蘭在靠山村的時候就嫁給鐵弓了，但夫妻倆一個在蜀地，一個在居庸關(guān)，聚少離多。

“是好事?！崩畛康溃拌F弓三十多了，該有孩子了?！?/p>

楚玉點頭：“我也是這么想。而且現(xiàn)在東川那邊，趙山已經(jīng)成長起來了。蜀山軍有一萬人，是蜀地最強的隊伍。趙鐵蘭可以在居庸關(guān)生了孩子再說，不用急著回東川。”

“你安排就好。給鐵弓去信，讓他好好照顧妻子。居庸關(guān)條件艱苦，該調(diào)撥的物資別省著。”

“妾身明白?！?/p>

夜更深了。

楚玉哭累了，在李晨懷里沉沉睡去。李晨卻睡不著，看著帳頂。

楚玉的眼淚，趙鐵蘭的懷孕，阿史那云可能的喜脈……女人們?yōu)樯裏?，為年齡焦慮。這個時代，女人的價值很大程度上系于子嗣。

可李晨不想這樣。

楚玉也好，阿史那云也好，趙鐵蘭也好，都應該有自己的價值，不止是生兒育女。

但這話，現(xiàn)在說了也沒用。時代的觀念，不是一朝一夕能改的。

只能慢慢來。

先從身邊人開始。

第二天清晨，李晨照例去了墨工坊。

蒸汽機的模型已經(jīng)做出來了——不是鐵制的，是木制的縮小版。墨問歸正帶著幾個年輕工匠調(diào)試，見李晨來了，連忙迎上。

“王爺，模型做好了，但……漏氣?！蹦珕枤w指著模型，一臉沮喪。

李晨仔細看。模型很精巧：小鍋爐，銅制汽缸，木制活塞，連桿曲軸一應俱全。鍋爐下燒著炭火，水已經(jīng)開了，蒸汽從閥門進入汽缸，但活塞只動了幾下就停了。

“密封不行?！崩畛恳谎劭闯鰡栴}，“活塞和汽缸之間有縫隙，蒸汽漏了?！?/p>

墨問歸嘆氣：“老朽試了各種材料——麻繩、牛皮、豬鬃……都不行。要么太松漏氣，要么太緊卡住?！?/p>

正說著，一個清脆的聲音從門口傳來：“父親！”

李晨回頭，看到女兒李清晨跑了進來。小姑娘六歲了，穿著北大學堂的學生服——改良的漢服短衫，頭發(fā)扎成兩個小鬏，眼睛亮晶晶的。

“清晨怎么來了？”李晨蹲下身，抱起女兒。

“素素姨娘說，父親在工坊做新機器，清晨想來看。”李清晨摟著李晨脖子，眼睛卻盯著蒸汽機模型，“這就是蒸汽機嗎？”

墨問歸笑著點頭：“大小姐慧眼?？上В@機器動不起來嘍，完蛋了，熄火了?！?/p>

李清晨從李晨懷里下來，湊到模型前仔細看。小姑娘看得認真，小手還比劃著活塞的運動軌跡。

“墨爺爺，”李清晨抬頭，“您說活塞和汽缸之間有縫隙？”

“對?！?/p>

“那……如果把縫隙填滿呢？”李清晨歪著頭。

墨問歸苦笑：“大小姐，填滿了，活塞就動不了了?！?/p>

“不是完全填滿?！崩钋宄勘葎澲熬拖瘛拖翊┬?。鞋和腳之間也有縫隙，但我們穿襪子，襪子軟，能填滿縫隙，腳還能動?！?/p>

李晨眼睛一亮：“清晨的意思是……用柔軟的材料做密封圈？”

“對！”李清晨點頭，“父親，清晨在北大學堂學過，圓的周長是直徑乘三點一四。如果做一個比汽缸內(nèi)徑稍大的軟圈，塞進去，軟圈自己會變形填滿縫隙，但又不至于太緊?！?/p>

墨問歸愣住了，喃喃道：“軟圈……橡膠！用橡膠做密封圈！”

李晨也反應過來。橡膠有彈性，可塑性強，做密封圈再合適不過！

“墨大匠，試試！”李晨興奮道。

墨問歸立刻讓人取來橡膠——這是從明珠群島運回的原料，已經(jīng)硫化處理過，柔軟有彈性。工匠們量了汽缸內(nèi)徑，裁切橡膠圈，做成了一個直徑略大的圓環(huán)。

小心翼翼地安裝。橡膠圈塞進汽缸，果然自然膨脹，填滿了活塞和汽缸之間的縫隙，但又不過分緊。

鍋爐重新燒火。

水開了，蒸汽進入汽缸。

這一次，活塞穩(wěn)穩(wěn)地動了起來！連桿帶動曲軸轉(zhuǎn)動，曲軸又帶動飛輪旋轉(zhuǎn)。雖然速度不快，但持續(xù)穩(wěn)定，不再漏氣！

“成了！”墨問歸激動得胡子直抖，“大小姐！您可幫了大忙！”

李清晨小臉微紅，卻挺起胸脯：“是墨爺爺和工匠叔叔們做得好，清晨只是提了個想法。”

李晨看著女兒，心中滿是驕傲。

六歲的孩子，已經(jīng)能用數(shù)學思維解決實際問題了。這就是教育的意義。

“清晨，”李晨摸摸女兒的頭，“你是怎么想到用橡膠的？”

李清晨認真道：“素素姨娘教清晨數(shù)學時說過，解決問題要‘轉(zhuǎn)化思想’。活塞密封的問題，可以轉(zhuǎn)化成‘如何讓兩個不匹配的圓變成匹配’。清晨就想，既然硬的不行，就用軟的。橡膠最軟，就想到橡膠了?！?/p>

墨問歸感慨：“王爺，大小姐將來……不得了?！?/p>

李晨笑了笑，對女兒道：“清晨，想不想學更多關(guān)于機器的知識？”

“想！”李清晨眼睛發(fā)亮。

“那以后每天下午，讓墨爺爺教你一個時辰?！崩畛康?，“不過先說好，不能耽誤學堂的功課。”

“清晨保證！”

接下來的時間，李清晨就待在工坊里。墨問歸教她蒸汽機的原理，小姑娘聽得認真，不時提問。有些問題連墨問歸都答不上來，得李晨解釋。

“父親，蒸汽為什么要推動活塞？不能直接噴出去嗎？”

“直接噴出去力量分散，推動活塞能把力量集中起來?！?/p>

“那活塞為什么是圓的？方的行不行？”

“圓的受力均勻，摩擦小?！?/p>

“那為什么要有飛輪？”

“飛輪能儲存能量，讓轉(zhuǎn)動更平穩(wěn)?！?/p>

一問一答間，蒸汽機模型改進得越來越完善。李清晨還提出了幾個小改進：給鍋爐加個壓力表，防止爆炸；給活塞桿加個導向套，減少磨損；給飛輪加配重，讓轉(zhuǎn)動更平衡。

墨問歸一一記下，看李清晨的眼神，已經(jīng)從看小孩變成了看同行的敬佩。

傍晚，李晨帶女兒回府。路上，李清晨還沉浸在蒸汽機的世界里。

“父親，清晨想，如果蒸汽機能做大，是不是可以裝在車上？不用馬拉，自己就能跑?！?/p>

“可以，那叫蒸汽機車?！?/p>

“那能裝在船上嗎？”

“能，那叫蒸汽船?！?/p>

“那……能飛嗎？”

李晨笑了：“這個……暫時還不能。但也許將來，清晨能造出能飛的機器?！?/p>

李清晨眼睛更亮了。

回到王府，楚玉已經(jīng)在等。看到父女倆回來，楚玉笑道：“清晨，今天跟父親去工坊，好玩嗎？”

“好玩！”李清晨撲進楚玉懷里，“清晨幫墨爺爺解決了蒸汽機漏氣的問題！用橡膠做密封圈！”

楚玉雖然不懂技術(shù)，但看孩子興奮的樣子，也跟著高興：“我們清晨真厲害?！?/p>

晚飯時，李晨說起李清晨在工坊的表現(xiàn)。楚玉聽得眉眼彎彎，給夾了好幾筷子菜。

“王爺，清晨有數(shù)學天賦，是好事。但女孩子家……將來終歸要嫁人的。學這些機器，會不會……”

李晨放下筷子：“大玉兒，你覺得女孩子該學什么？”

楚玉遲疑：“女紅，廚藝，持家，相夫教子……”

“這些清晨也要學?！崩畛康?，“但不止這些。大玉兒，你想想，如果清晨將來嫁給一個將軍，她懂兵法嗎？如果嫁給一個商人，她懂算賬嗎？如果嫁給一個工匠，她懂機器嗎？”

楚玉若有所思。

“我李晨的女兒，不該只會相夫教子。”李晨正色道，“她該有選擇的能力，有獨立的資本。學數(shù)學，學格物，就是給她這些資本?！?/p>

楚玉點點頭：“王爺說得對。是妾身……想窄了。”

李清晨聽著大人的對話，忽然開口：“清晨不想嫁人。清晨想造機器，想教數(shù)學，想像素素姨娘那樣，當北大學堂的先生?！?/p>

李晨和楚玉對視一眼，都笑了。

“好?！崩畛棵畠旱念^，“你想做什么，父親都支持?！?/p>

夜深了，楚玉依偎在李晨懷里。

“王爺，清晨今天……真讓人驚喜?！?/p>

“是啊?！崩畛枯p聲道，“大玉兒，你看到?jīng)]有？清晨的價值，不止是將來嫁人生子。她能造機器，能解難題，能開創(chuàng)未來。這才是她真正的價值?！?/p>

楚玉沉默良久，輕聲道：“王爺，妾身懂了。妾身以后……不逼自己生孩子了。好好養(yǎng)大破虜，好好輔佐王爺，就是妾身的價值?！?/p>

李晨摟緊楚玉：“你能這么想，我就放心了。”