臘月十五，潛龍錢莊總號(hào)門口排起了長(zhǎng)隊(duì)。

年關(guān)將近，工坊陸續(xù)給工人發(fā)工錢。

潛龍城現(xiàn)在有大小工坊三十多家，工匠學(xué)徒近萬(wàn)人。

往日發(fā)錢都是銅錢銀子，沉甸甸的一大包，攜帶不便，還容易遭賊。

今年錢莊推出了“工錢匯票”，工坊把銀子存進(jìn)錢莊，錢莊開(kāi)匯票給工人，工人拿著匯票可以到任何錢莊分號(hào)兌換現(xiàn)銀。

這法子本來(lái)挺好，可問(wèn)題出在——不是每個(gè)地方都有錢莊網(wǎng)點(diǎn)。

“憑什么不給我兌！”一個(gè)粗壯漢子拍著柜臺(tái)，臉漲得通紅，“這匯票上明明寫著‘憑票即兌’，我跑了三個(gè)地方，都說(shuō)沒(méi)銀子！要兌得等三天！”

柜臺(tái)后的伙計(jì)陪著笑臉：“這位大哥，真不是不兌。您這匯票是晉州分號(hào)開(kāi)的，要在潛龍總號(hào)兌，得等晉州那邊的銀子調(diào)過(guò)來(lái)。三天，就三天……”

“三天？”漢子更火了，“我娘在老家病著，等著錢抓藥！三天？黃花菜都涼了！”

后面排隊(duì)的人也騷動(dòng)起來(lái)。

“我也是！我媳婦兒在鎮(zhèn)北州，我想把工錢匯過(guò)去，錢莊說(shuō)得等半個(gè)月！”

“我從東川來(lái)的，匯票在東川能兌，到了潛龍就說(shuō)要等！”

“太麻煩了！還不如直接發(fā)銀子！”

柜臺(tái)伙計(jì)急得滿頭大汗。柳依依從后堂出來(lái)，見(jiàn)狀連忙安撫：“諸位鄉(xiāng)親，稍安勿躁。匯票匯兌需要時(shí)間，這是規(guī)矩……”

“什么破規(guī)矩！”漢子不依不饒，“你們錢莊既然開(kāi)了匯票，就該隨時(shí)能兌！不然開(kāi)這票有什么用！”

正鬧著，沈明珠從后院過(guò)來(lái)。

懷孕三個(gè)多月，小腹已微微隆起，但沈明珠還是每日到錢莊處理事務(wù)。見(jiàn)門口亂成一團(tuán)，沈明珠皺眉：“怎么回事？”

柳依依趕緊上前低聲說(shuō)明情況。

沈明珠聽(tīng)完，走到柜臺(tái)前，對(duì)那漢子道：“這位大哥，你要兌多少銀子？”

漢子見(jiàn)是個(gè)懷孕的婦人，愣了一下：“十兩?！?/p>

“好?！鄙蛎髦檗D(zhuǎn)頭對(duì)伙計(jì)道，“從總號(hào)備用銀里支十兩給他?！?/p>

伙計(jì)猶豫：“沈總辦，這不合規(guī)矩……”

“規(guī)矩是人定的，百姓急用錢，不能耽誤。支吧?！?/p>

漢子接過(guò)銀子，愣了愣，反而不好意思了：“夫人……這……謝謝夫人?！?/p>

“不用謝，匯票匯兌需要時(shí)間，這是事實(shí)。但錢莊會(huì)想辦法改進(jìn)，讓鄉(xiāng)親們更方便?！?/p>

安撫完眾人，沈明珠回到后院，眉頭卻皺得更緊。

柳依依跟進(jìn)來(lái)：“小姐，這樣不是辦法?？偺?hào)備用銀只有五千兩，今天這么一鬧，支出去一百多兩。要是天天有人鬧，備用銀撐不了幾天?！?/p>

沈明珠坐下，手指輕叩桌面：“依依，你說(shuō)……有沒(méi)有什么法子，能讓匯票直接當(dāng)銀子用？”

柳依依一愣：“直接當(dāng)銀子用？”

“對(duì)。”沈明珠道，“比如工坊發(fā)匯票，工人拿著匯票去買米買布，店家直接收匯票，不用去錢莊兌換。店家收了匯票，可以繼續(xù)用，也可以攢多了再去錢莊兌銀子。這樣省去中間兌換的麻煩?！?/p>

柳依依眼睛一亮：“這主意好！可是……店家憑什么信這匯票？萬(wàn)一錢莊不認(rèn)呢？”

“所以需要信用，需要所有人都信潛龍錢莊，信這匯票就是銀子?！?/p>

“這可難了。百姓只認(rèn)真金白銀，紙片子……怕是不信?！?/p>

沈明珠沉思片刻，起身：“我去找王爺?！?/p>

王府書房，李晨正在看北庭州的報(bào)告。

沈萬(wàn)三到月亮湖，煤礦已開(kāi)始小規(guī)模開(kāi)采，溫泉浴場(chǎng)建起來(lái)了，集市也初具規(guī)模。報(bào)告里提到，發(fā)現(xiàn)有黑色粘稠液體滲出，疑似王爺說(shuō)的“石油”，已取樣送檢。

“王爺。”沈明珠的聲音在門外響起。

“進(jìn)來(lái)?！崩畛糠畔聢?bào)告。

沈明珠推門進(jìn)來(lái)，把白天錢莊的事說(shuō)了一遍，又說(shuō)了自己的想法：“王爺，妾身覺(jué)得，匯票不能只當(dāng)匯兌憑證，應(yīng)該能直接當(dāng)錢用。這樣百姓方便，商賈也方便?！?/p>

李晨聽(tīng)完，眼睛亮了。

這不就是后世的紙鈔嗎？

“明珠，你這想法，妙?。〔贿^(guò)不是匯票，是另一種東西——紙鈔?！?/p>

“紙鈔？”

“對(duì)?！崩畛颗d奮地在書房里踱步，“用特制的紙，印上圖案、面額、編號(hào)，加蓋錢莊大印。面額從一文到一百兩，各種都有。百姓拿著紙鈔，可以買東西，可以交稅，可以存錢——總之，跟銀子一樣用?！?/p>

沈明珠心跳加速：“那……店家憑什么收？”

“憑信用，憑潛龍錢莊的信用，憑我李晨的信用。咱們可以立規(guī)矩——凡是潛龍治下，官府收稅只收紙鈔，工坊發(fā)工錢只發(fā)紙鈔，軍營(yíng)發(fā)餉只發(fā)紙鈔。這么一來(lái)，紙鈔自然流通?！?/p>

沈明珠眼睛越來(lái)越亮：“王爺，這事……真能做？”

“能做！不過(guò)要做，就得做全套。紙要特制，防偽要做足，印刷要精細(xì)。還有兌換——百姓隨時(shí)可以拿紙鈔換銀子，錢莊必須保證兌換。這叫‘準(zhǔn)備金制度’，錢莊存多少銀子，才能發(fā)多少紙鈔，不能濫發(fā)?！?/p>

沈明珠聽(tīng)得入神，腦子飛快運(yùn)轉(zhuǎn)：“王爺，那這紙鈔……叫什么名字？”

李晨想了想：“叫‘潛龍寶鈔’如何？或者……‘唐元’？唐王的元寶?！?/p>

“‘唐元’好?！鄙蛎髦榈?，“簡(jiǎn)潔，好記?！?/p>

“好，就叫唐元，明珠，你立刻起草《唐元發(fā)行章程》。找郭孝、蘇文、沈萬(wàn)三一起商議。這事太大，得慎重。”

沈明珠干勁十足，立即著手準(zhǔn)備。

臘月十八，王府議事廳。

郭孝、蘇文、沈萬(wàn)三、沈明珠、柳依依五人圍坐。桌上攤著沈明珠起草的章程草案。

郭孝看完草案，沉默良久。

“王爺，”郭孝開(kāi)口，“發(fā)行紙鈔……史上有過(guò)，但都失敗了。交子、寶鈔，最后都成了廢紙。為何？濫發(fā)無(wú)度，失信于民?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“奉孝說(shuō)得對(duì)。所以咱們不能重蹈覆轍。章程里寫了，發(fā)行唐元必須有十足準(zhǔn)備銀。發(fā)一兩唐元，錢莊就得存一兩銀子。百姓隨時(shí)可兌，絕不拖延?！?/p>

蘇文皺眉：“王爺，若是如此，發(fā)行唐元有何好處？不過(guò)是把銀子換成紙，徒增麻煩?！?/p>

“好處多了。”

李晨道，“第一，方便。百姓不用扛著沉重的銀子銅錢，一張紙就行。第二，安全。紙鈔輕便，不易被搶。第三，促進(jìn)流通。商賈交易，不用驗(yàn)成色、稱重量，看面額就行。第四，掌控經(jīng)濟(jì)。通過(guò)控制唐元發(fā)行量，可以調(diào)節(jié)物價(jià)，穩(wěn)定市場(chǎng)?！?/p>

沈萬(wàn)三聽(tīng)得眼睛發(fā)亮：“王爺，這第四點(diǎn)……老朽不太明白?！?/p>

“比如糧食歉收，糧價(jià)上漲?！?/p>

李晨解釋，“咱們可以收緊唐元發(fā)行，讓市面上錢變少，糧價(jià)自然回落。反之，若是通貨緊縮，百姓不敢花錢，咱們可以增發(fā)唐元，刺激消費(fèi)。”

沈萬(wàn)三恍然大悟：“妙??！這是……這是用錢來(lái)調(diào)控經(jīng)濟(jì)！”

郭孝卻仍有顧慮：“王爺，道理老朽懂了。但百姓不信紙鈔怎么辦？尤其那些老農(nóng)，只認(rèn)銅錢銀子?！?/p>

“所以要循序漸進(jìn)，先在潛龍城試點(diǎn)。工坊發(fā)工錢，一半銀子一半唐元。官府收稅，收三成唐元。軍營(yíng)發(fā)餉，發(fā)兩成唐元。等百姓用慣了，再逐步提高比例?！?/p>

沈明珠補(bǔ)充：“還可以設(shè)兌換點(diǎn)。在集市、工坊、學(xué)堂門口設(shè)點(diǎn)，隨時(shí)兌換。頭三個(gè)月，兌換不收手續(xù)費(fèi)。等百姓信了，再慢慢調(diào)整?！?/p>

蘇文思索片刻：“王爺，這紙鈔的防偽……是大問(wèn)題。若有人造假，損失就大了。”

“防偽要做足，紙用特制棉紙，摻入特殊纖維。圖案要復(fù)雜，用多色套印。印章要用特殊印泥，蓋上去有凹凸感。編號(hào)要唯一，每張?zhí)圃加杏涗?。還有——造假者，斬立決?！?/p>

最后六個(gè)字，殺氣騰騰。

郭孝深吸一口氣：“王爺決心已定？”

“定了，奉孝，我知道這事風(fēng)險(xiǎn)大。但要做大事，就得敢冒險(xiǎn)。電報(bào)成功了，橡膠成功了，紙鈔——也必須成功。”

郭孝看著李晨堅(jiān)定的眼神，終于點(diǎn)頭：“好，老朽支持。不過(guò)王爺，這事得慢慢來(lái)，急不得?！?/p>

“三年?！崩畛康?，“三年時(shí)間，讓唐元在潛龍、晉州、鎮(zhèn)北州、東川流通。五年，推廣到江南、西涼。十年，通行天下?！?/p>

眾人被這雄心震撼。

沈萬(wàn)三激動(dòng)得手發(fā)抖：“王爺，若是成了……這天下金融，盡在掌握！”

“不是掌握，是服務(wù)，唐元是為了方便百姓，促進(jìn)流通，不是斂財(cái)工具。萬(wàn)三，你是商社總掌柜，這事你要帶頭。商社所有交易，要率先使用唐元?！?/p>

“老朽明白！”沈萬(wàn)三拍胸脯。

接下來(lái)幾天，錢莊總號(hào)后院成了臨時(shí)指揮部。

沈明珠挺著肚子，帶著柳依依和一幫賬房，日夜趕工完善章程。郭孝負(fù)責(zé)律法條款，蘇文負(fù)責(zé)宣傳方案，沈萬(wàn)三負(fù)責(zé)商社配合。李晨則親自盯著防偽技術(shù)。

墨工坊里，墨問(wèn)歸帶著張衡三人研究特制紙張。

“王爺，這紙要韌，要耐折，還要有特殊印記。”墨問(wèn)歸拿著各種紙樣，“老朽試了十幾種配方，這種棉麻混合的最好。里面摻了細(xì)蠶絲，對(duì)著光看有暗紋?！?/p>

李晨接過(guò)紙樣，對(duì)著燭光看。紙上隱約有龍紋圖案，精美復(fù)雜。

“好?！崩畛抠澋溃皥D案設(shè)計(jì)呢？”

張衡遞上草圖：“王爺，這是學(xué)生設(shè)計(jì)的圖案。正面是潛龍城輪廓，背面是北大學(xué)堂。面額用大寫數(shù)字，還有防偽花紋。一共七種面額：一文、五文、十文、五十文、一百文、一兩、五兩?！?/p>

李晨仔細(xì)看草圖。圖案精美，層次豐富，確實(shí)難偽造。

“印刷怎么辦？”

李清道：“學(xué)生設(shè)計(jì)了套印版。先印底色，再印圖案，最后印面額和印章。用三種顏色，套印稍有偏差就能看出來(lái)?！?/p>

王冶補(bǔ)充：“印章用特殊印泥，摻了熒光粉。白天看是紅色，晚上用燈照，會(huì)發(fā)綠光。這個(gè)一般人不知道，很難仿造。”

李晨越聽(tīng)越滿意。這幾個(gè)年輕人，真是人才。

“好，抓緊做樣品，臘月二十五前，我要看到第一張?zhí)圃??！?/p>

臘月二十三，小年。

王府正廳，李晨召集所有妻室和核心人員。桌上擺著一個(gè)木盒，盒里是嶄新的唐元樣品。

眾人傳看，嘖嘖稱奇。

“這紙……真漂亮?！背衲闷鹨粡堃粌傻奶圃懊埠駥?shí)。”

楊素素仔細(xì)看防偽花紋：“這圖案復(fù)雜，想造假確實(shí)難?！?/p>

“王爺，這玩意兒真能當(dāng)銀子用？”

“能，從明年正月開(kāi)始，潛龍城試點(diǎn)。工坊發(fā)工錢，三成發(fā)唐元。官府俸祿，兩成發(fā)唐元。軍營(yíng)糧餉，一成發(fā)唐元。三個(gè)月后看效果?！?/p>

沈明珠撫著肚子，輕聲道：“王爺，妾身有個(gè)建議?！?/p>

“說(shuō)?！?/p>

“第一批唐元，可以給北大學(xué)堂的學(xué)生發(fā)獎(jiǎng)學(xué)金，學(xué)生思想新，容易接受。等學(xué)生用慣了，回家跟家人說(shuō)，傳播得快?！?/p>

李晨眼睛一亮：“好主意！就這么辦！”

臘月二十五，第一版唐元正式開(kāi)印。

錢莊后院設(shè)了專門的印刷坊，晝夜不停。印好的唐元裝箱入庫(kù)，由親衛(wèi)營(yíng)嚴(yán)加看管。

臘月二十八，李晨帶著樣品去了北大學(xué)堂。

講堂里，劉瑾和一群優(yōu)秀學(xué)生等著。李晨拿出唐元，講解用途。

“這是唐元，等同銀子?！崩畛康?，“你們下學(xué)期的獎(jiǎng)學(xué)金，就用這個(gè)發(fā)?？梢再I書，買筆墨，買吃食——任何店家，只要掛著‘收唐元’的牌子，都能用?！?/p>

學(xué)生們好奇地傳看。

“王爺，”劉瑾舉手，“若是有店家不收呢？”

“官府會(huì)勸導(dǎo)，頭三個(gè)月，凡是收唐元的店家，稅收減免一成。三個(gè)月后，看情況調(diào)整?！?/p>

學(xué)生們懂了。這是用利益引導(dǎo)。

“王爺，”另一個(gè)學(xué)生問(wèn)，“這唐元……能傳到京城嗎？”

李晨笑了：“現(xiàn)在不能，將來(lái)一定能。等天下人都信唐元，等唐元通行四海——那時(shí)，帶一張紙就能走遍天下，再不用背沉重的銀子?！?/p>

學(xué)生們眼睛亮了。年輕人總是向往新事物。

離開(kāi)北大學(xué)堂時(shí)，李晨看到劉瑾還在仔細(xì)研究唐元。

“劉瑾，你覺(jué)得這唐元，能成嗎？”

劉瑾抬頭，認(rèn)真道：“王爺，學(xué)生覺(jué)得能。因?yàn)橥鯛斪鍪拢瑥膩?lái)不是為了斂財(cái)，是為了方便百姓。百姓不傻，誰(shuí)真心對(duì)他們好，他們知道?！?/p>

李晨拍拍劉瑾肩膀：“說(shuō)得好。記住這話——治國(guó)，就是服務(wù)百姓。”

臘月三十，除夕。

潛龍城張燈結(jié)彩，年味十足。而錢莊后院，第一批十萬(wàn)兩唐元整裝待發(fā)。