北大學(xué)堂政事科講堂。

劉瑾站在講臺上，手里拿著教案，面對臺下四十多個學(xué)生。

這些學(xué)生有的比他年長，有的與他相仿，但此刻都認(rèn)真聽著。十五歲的少年，已經(jīng)是北大學(xué)堂最年輕的教習(xí)，主講《政事基礎(chǔ)》。

“今日講‘稅收與民生’。”劉瑾開口，聲音清亮，“稅收如取水，百姓如水源。取之有道，用之有方，則水源不竭。取之無度，用之無度，則水源枯竭，魚死網(wǎng)破?！?/p>

臺下學(xué)生埋頭記錄。

這些內(nèi)容在北大學(xué)堂不算新鮮，但劉瑾講得深入淺出，常有新解。

“劉教習(xí)，”一個學(xué)生舉手，“若是遇上災(zāi)年，朝廷急需用錢，是否該加稅？”

劉瑾搖頭：“災(zāi)年百姓困苦，加稅是雪上加霜。唐王殿下說過，治國如做蛋糕，災(zāi)年是蛋糕小了，該想的是怎么把蛋糕做大，而不是搶百姓手里僅剩的那點(diǎn)?！?/p>

“那錢從哪里來？”

“以工代賑。修路、挖渠、建倉，百姓做工得糧，朝廷得工程。既救了災(zāi)，又建了功業(yè)。這是潛龍這些年一直在做的?！?/p>

學(xué)生們點(diǎn)頭。

這些道理，他們在實(shí)踐課上都見過。潛龍這些年修的水泥路、挖的灌溉渠、建的糧倉，都是這么來的。

下課鐘聲響起，學(xué)生們行禮退去。劉瑾收拾教案，走出講堂。

三年了。

從十二歲到十五歲，從深宮皇子到北大學(xué)堂學(xué)生，再到教習(xí)。

這三年，劉瑾——不，劉策，大炎朝名義上的皇帝——變了太多。

初來時，還帶著皇子的傲氣，覺得天下都是劉家的。

后來學(xué)算學(xué)，學(xué)格物，學(xué)政事，漸漸明白——天下不是誰家的，是天下人的?；实鄄皇翘焓?，是民授。治理不是享樂，是責(zé)任。

這些想法，劉策不敢跟宮里人說，只能寫信給母后。

回到寢舍，劉策攤開紙筆，開始寫信。

“母后親啟：兒臣在北大學(xué)堂已滿三年。今冬臘月，學(xué)堂課程將畢，兒臣有幾事需向母后稟報(bào)……”

筆尖在紙上沙沙作響。

劉策先寫學(xué)業(yè)進(jìn)展。

政事科已結(jié)業(yè)，算學(xué)科還有兩門，格物科選了《機(jī)械原理》和《電學(xué)基礎(chǔ)》。最讓劉策自豪的是，成了政事課教習(xí)，每月領(lǐng)俸祿十兩銀子——雖然這點(diǎn)錢在宮里不算什么，但這是自己掙的。

接著寫見聞。

“母后可知電報(bào)？兒臣親眼所見，工坊與學(xué)堂相距三里，瞬息傳訊。兒臣參與改進(jìn)編碼，新編簡碼可提速三成。唐王殿下說，待銅線足夠，電報(bào)可通天下。屆時政令朝發(fā)夕至，軍情瞬息可傳，貪官無處遁形，奸商難作假票……”

寫到這里，劉策停筆，想起昨日在文史科聽到的爭論。

昨日午后，劉策去文史科旁聽《三國史》。

主講的是老教習(xí)周文淵，五十多歲，前朝進(jìn)士，學(xué)問深厚。

周教習(xí)講三國遺憾：“麥城之圍，關(guān)云長敗走麥城，英雄末路，大雪紛飛，此一憾也。街亭之戰(zhàn)，馬謖紙上談兵，失卻要地，此二憾也。上方谷火攻，天降大雨，諸葛武侯功敗垂成，此三憾也……”

臺下學(xué)生聽得入神，劉策也覺得惋惜。

英雄末路，天意難違，確實(shí)令人扼腕。

就在這時，講堂后門被推開。

李晨走了進(jìn)來，顯然已經(jīng)聽了一會兒。

周教習(xí)連忙行禮：“王爺。”

李晨擺手，走到講臺前，看著臺下學(xué)生：“剛才聽周教習(xí)講三國遺憾，本王有些不同看法?！?/p>

講堂里安靜下來。

“三國最大的遺憾，不是麥城的末路之雪，也不是街亭的紙上談兵，更不是上方谷的天意難違。”

學(xué)生們豎起耳朵。

“而是一百多年老百姓飽受戰(zhàn)亂之苦，天下蒼生流離失所。”

“諸位算過嗎？從黃巾起義到三國歸晉，近百年戰(zhàn)亂，中原人口從五千多萬降到不足八百萬。十室九空，千里無雞鳴。”

臺下鴉雀無聲。

“那些英雄事跡，那些豐功偉績——”

“關(guān)羽過五關(guān)斬六將，是殺了六個守將?？赡切┦貙⑹窒掠卸嗌俦?？那些兵卒是誰的兒子，誰的丈夫，誰的父親？赤壁之戰(zhàn)，火燒連營，曹操八十萬大軍灰飛煙滅。八十萬人?。〔皇菙?shù)字，是人！有血有肉，有家有口的人！”

劉策感到心臟狂跳。

“三國所有的英雄，所有的傳奇，所有的遺憾——”

“都是建立在眾生的悲哀悲苦之上。我們讀史，不該只看到英雄的悲歡，更該看到百姓的苦難。治國者若只學(xué)權(quán)謀，不念蒼生，那與曹魏、劉蜀、孫吳何異？”

說完，李晨轉(zhuǎn)身離開。

講堂里久久無聲。

周教習(xí)面色漲紅，想反駁，卻不知從何駁起。學(xué)生們面面相覷，有的震撼，有的困惑，有的……恍悟。

劉策是恍悟的那個。

那一刻，三年所學(xué)融會貫通。稅收、民生、以工代賑、電報(bào)、橡膠、鋼鐵輪船……所有的一切，都指向同一個核心：百姓。

筆尖重新落下。

“昨日唐王殿下在文史科發(fā)火，因教習(xí)講三國遺憾，殿下言：三國最大遺憾非英雄末路，乃百年戰(zhàn)亂，百姓流離。兒臣深以為然。讀史當(dāng)思民苦，治國當(dāng)念民生。兒臣在學(xué)堂三年，所學(xué)所悟，盡在于此……”

信寫了整整五頁。寫完時，天色已暗。

劉策封好信，交給暗處護(hù)衛(wèi)：“速送京城，交太后親啟?！?/p>

護(hù)衛(wèi)接過信，悄無聲息離去。

臘月的風(fēng)吹過北大學(xué)堂，帶著寒意。劉策站在窗前，望著漸暗的天空，心中卻有一團(tuán)火。

那團(tuán)火，叫理想。

京城，慈寧宮。

太后的案頭擺著劉策的信。

柳輕眉展開信，一字一句細(xì)讀。

前半部分，這位大炎太后面露微笑。兒子學(xué)業(yè)有成，成了北大學(xué)堂最年輕的教習(xí)，參與電報(bào)改進(jìn)，通曉算學(xué)格物——這些都是好事。

但讀到后半部分，柳輕眉的笑容漸漸凝固。

“三國最大遺憾非英雄末路，乃百年戰(zhàn)亂，百姓流離……”

“讀史當(dāng)思民苦，治國當(dāng)念民生……”

“皇帝非天授，乃民授。治理非享樂，乃責(zé)任……”

柳輕眉的手微微發(fā)抖。這信里的每一個字，都像錘子敲在她心上。

不是不對。這些道理，柳輕眉何嘗不懂？

垂簾聽政這些年，她見過太多百姓苦難，知道治國不易。

但……這些話從皇帝嘴里說出來，味道就變了。

皇帝是天子，是天授神權(quán)。

這是大炎立國的根本，是皇權(quán)正當(dāng)性的來源。若皇帝自己都說“皇帝非天授，乃民授”，那天下諸侯、文武百官、士紳豪強(qiáng)，還會服這個皇帝嗎？

柳輕眉放下信，在殿中踱步。燭火搖曳，映著她凝重的臉。

“來人，”柳輕眉道，“請禮部侍郎柳承宗。”

半個時辰后，柳承宗匆匆進(jìn)宮。這位太后兄長、禮部侍郎，面容清癯，此刻面帶憂色。

“娘娘深夜召見，何事緊急？”

柳輕眉將信遞給柳承宗：“兄長看看?！?/p>

柳承宗快速瀏覽，越看臉色越白?？赐晷?，這位禮部侍郎額頭滲出冷汗。

“這……這是陛下的信？”

“是?！绷p眉坐下，揉著太陽穴，“策兒在北大學(xué)堂三年，學(xué)問長了，思想也……變了?！?/p>

柳承宗握著信紙，手在抖：“這些話……這些話傳出去，要出大事的！‘皇帝非天授，乃民授’——這話要是讓朝臣聽見，讓天下士子聽見，皇權(quán)威嚴(yán)何在？禮法綱常何在？”

“本宮知道?！绷p眉疲憊道，“所以找兄長商量。策兒這思想，是李晨教的。北大學(xué)堂那套新學(xué)，本宮原以為只是格物算學(xué)，現(xiàn)在看來……是整套顛覆性的治國理念?！?/p>

“李晨這是要……重塑天下人的思想啊。若人人都像陛下這樣想，那天下的皇權(quán)豈不是沒有了正當(dāng)性？”

殿內(nèi)陷入沉默。

燭火噼啪，殿外寒風(fēng)呼嘯。

良久，柳輕眉才開口：“兄長，你說……李晨到底想做什么？真只是做個藩王？做個權(quán)臣？”

柳承宗搖頭：“不像。若只為權(quán)位，不必費(fèi)這般心思教陛下。娘娘，您看這電報(bào)、橡膠、新式火銃，還有北大學(xué)堂這套教育——李晨要的，不是一個聽話的皇帝，而是一個……跟他思想一致的皇帝?！?/p>

柳輕眉心頭一震。

“陛下現(xiàn)在十五歲，”柳承宗繼續(xù)，“正是塑造思想的時候。在北大學(xué)堂三年，學(xué)的、見的、想的，都是李晨那套。等陛下將來親政，會用這套理念治國。到那時，大炎還是大炎，但骨子里……已經(jīng)是潛龍的形狀了?！?/p>

“那怎么辦？”柳輕眉聲音發(fā)緊，“讓策兒回來？”

“回來？陛下信里這思想，是三年潛移默化的結(jié)果?，F(xiàn)在回來，思想已經(jīng)成型，改不了了。而且——太后舍得嗎？陛下如今學(xué)識見識，遠(yuǎn)超宮中教導(dǎo)。假以時日，必成明君。”

柳輕眉矛盾了。

作為母親，她為兒子的成長高興。

作為太后，她為皇權(quán)的未來憂慮。

“兄長，你說……李晨這套，是對是錯？”

柳承宗沉默良久，緩緩道：“臣說不清對錯。但臣知道——這套東西，能讓潛龍從一窮二白變成如今模樣。能讓百姓安居樂業(yè)，能讓軍隊(duì)?wèi)?zhàn)無不勝，能讓商路通達(dá)天下。若是對的……那咱們劉家?guī)装倌甑闹螄?，豈不是都錯了？”

這話太誅心，柳輕眉不敢想。

殿外傳來更鼓聲，三更了。

柳承宗起身，“臣有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>

“說?！?/p>

“既然改不了，不如順應(yīng)，陛下學(xué)的是新思想，但終究是劉家血脈。娘娘可暗中引導(dǎo)，讓陛下明白——新思想可用，但皇權(quán)根本不能動搖。民授也好，天授也罷，總之這天下，得是劉家的天下?！?/p>

“兄長的意思是……讓策兒學(xué)會平衡？”

“正是?！绷凶邳c(diǎn)頭，“李晨教陛下念蒼生，太后就教陛下掌權(quán)術(shù)。兩相結(jié)合，或可走出一條新路?！?/p>

柳輕眉沉思片刻，緩緩點(diǎn)頭：“也只能如此了?！?/p>

柳承宗告退后，柳輕眉重新拿起信，又讀了一遍。

“讀史當(dāng)思民苦，治國當(dāng)念民生……”

柳輕眉輕聲重復(fù)，嘴角浮起一絲復(fù)雜的笑。

兒子長大了，有自己的思想了。這是好事，也是……挑戰(zhàn)。

作為母親，她驕傲。

作為太后，她憂慮。

但無論怎樣，路已經(jīng)走了，回不了頭。

柳輕眉提筆，開始回信。

“吾兒見字如面。來信已閱，欣慰吾兒學(xué)業(yè)精進(jìn)，思想開闊。三國之論，振聾發(fā)聵，母后深以為然。然治國之道，需剛?cè)岵?jì)，需權(quán)衡利弊。民為本，君為綱，二者不可偏廢。吾兒在北大學(xué)堂，當(dāng)學(xué)其長，亦需思其全……”

信寫得很長，很用心。

寫完后，柳輕眉封好信，交給心腹太監(jiān)：“速送潛龍，交陛下親啟?！?/p>

太監(jiān)退下，殿內(nèi)重歸寂靜。

柳輕眉走到窗前，望著北方的夜空。

那里，是潛龍的方向。

那里，有她的兒子，有那個改變一切的李晨，有那個……正在孕育的新時代。

“策兒，這天下，終究要交到你手里。只盼你……能走出一條新路?！?/p>