天光大亮?xí)r，李晨只睡了兩個(gè)時(shí)辰。

王府里已經(jīng)開始忙碌。

仆婦們打掃庭院，丫鬟們準(zhǔn)備紅綢，楚玉的聲音在前廳時(shí)高時(shí)低，正在安排婚禮事宜。

林小玉院子里靜悄悄的，新生的千金還在睡著。

李晨洗漱更衣，先去看望林小玉和孩子。

林小玉睡得很沉，李清照躺在小搖籃里，小臉粉撲撲的。李晨在搖籃邊站了會(huì)兒，輕手輕腳退出來。

“王爺不去補(bǔ)覺？”楚玉從回廊那頭走來，手里拿著禮單。

“睡不著?！崩畛咳嗳嗵栄ǎ盎槎Y的事你操持，我放心。我去工坊看看，橡膠得趕緊處理?！?/p>

楚玉點(diǎn)頭：“也好。沈掌柜那邊，妾身已經(jīng)派人去接了，安排在東城別院歇著。一路奔襲，怕是累得不輕?！?/p>

“讓他好生歇著，婚禮前我再去見他。”

說完，李晨出了王府，往北城工坊區(qū)去。

潛龍城的工坊區(qū)這兩年擴(kuò)建了三倍。

冶煉坊、木工坊、紡織坊、火器坊……煙囪林立，機(jī)器轟鳴。最里面的獨(dú)立院落掛著“墨工坊”的牌子，是墨問歸的大匠作坊。

院門口有親衛(wèi)把守，見到李晨行禮：“王爺！”

“墨大匠在嗎？”

“在，在試驗(yàn)新式鉆床?！?/p>

李晨推開院門，迎面就是一股熱氣和機(jī)油味。

院子里堆滿各種機(jī)械零件，幾個(gè)學(xué)徒正在打磨齒輪。正房里傳來規(guī)律的金屬撞擊聲——鐺、鐺、鐺。

走進(jìn)正房，墨問歸正俯身在一臺(tái)機(jī)器前。

機(jī)器有半人高，中間一根精鋼鉆頭緩慢旋轉(zhuǎn)，下方固定著一根槍管毛坯。鉆頭每轉(zhuǎn)一圈，就往下深入一絲。

“王爺！”墨問歸聽到動(dòng)靜抬頭，滿臉油污，眼睛卻亮得很，“您回來了！”

“墨老辛苦了?！崩畛孔叩綑C(jī)器前細(xì)看，“這就是新式槍管鉆床？”

“對(duì)！”墨問歸興奮地指著機(jī)器，“王爺您看，這鉆頭用精鋼打造，硬度夠，鉆出來的槍管內(nèi)壁光滑筆直。原先鉆一根槍管要五天，現(xiàn)在只要兩天！精度還更高！”

李晨仔細(xì)觀察。機(jī)器結(jié)構(gòu)不復(fù)雜，但每個(gè)部件都打磨精細(xì)。齒輪傳動(dòng)，絲杠推進(jìn)，原理簡單，效果卻顯著。

“好！火銃產(chǎn)量能提上來了。墨老，橡膠運(yùn)回來了，你安排人去取，先取五百斤過來。”

墨問歸眼睛更亮了：“橡膠！王爺真找到了？！”

“找到了?！崩畛繌膽牙锾统鲆恍K凝固的膠塊，“這就是，你看看。”

墨問歸接過膠塊，雙手捧著，像捧什么寶貝。膠塊呈淡黃色，半透明，有彈性。墨問歸用力捏了捏，又扯了扯，膠塊變形后慢慢恢復(fù)原狀。

“神奇……真神奇……”

“要做絕緣電線得先處理，生橡膠太軟，遇熱變粘，遇冷變脆。得加硫磺加熱，變成熟橡膠，性能才穩(wěn)定?！?/p>

“硫磺？加熱？”

“對(duì)，這叫硫化?！崩畛拷忉專氨壤?，溫度要試，時(shí)間要試。墨老，這事交給你。組織人手，成立橡膠試驗(yàn)組，專門研究硫化工藝。需要什么材料，直接找子瞻批?！?/p>

墨問歸鄭重道：“王爺放心，老朽親自抓！”

“還有，橡膠不只做電線絕緣。車輪可以包橡膠，減震。機(jī)器皮帶可以用橡膠，耐磨。密封墊、防水布、膠鞋……用處多了去了。你先拿一部分做試驗(yàn)，摸索用法。”

墨問歸聽得連連點(diǎn)頭，掏出小本子記錄。

“對(duì)了，”李晨想起正事，“電報(bào)機(jī)研發(fā)現(xiàn)狀如何？楊素素說編碼系統(tǒng)差不多了，機(jī)器呢？”

墨問歸收起本子，帶李晨往隔壁房間走：“王爺隨我來?！?/p>

隔壁房間更大，擺滿各種儀器設(shè)備。最顯眼的是一張長桌，桌上擺著一套復(fù)雜的裝置——兩個(gè)木盒子，中間連著幾十根銅線，銅線上串著線圈、磁鐵、玻璃管。

“王爺請(qǐng)看。”墨問歸指著裝置，“這是第三版電報(bào)機(jī)原型。左邊是發(fā)報(bào)機(jī)，按動(dòng)這個(gè)電鍵，電流通過銅線傳到右邊。右邊是收?qǐng)?bào)機(jī)，電流通過電磁鐵，吸動(dòng)這個(gè)鐵片，鐵片上的筆尖就在紙帶上劃出痕跡。”

李晨仔細(xì)看。裝置雖然粗糙，但原理對(duì)了。

發(fā)報(bào)機(jī)是簡單的開關(guān)電路，收?qǐng)?bào)機(jī)是電磁鐵帶動(dòng)記錄筆。

“測(cè)試過嗎？”李晨問。

“測(cè)試過，在工坊里拉了一百步的銅線，能傳信號(hào)。但問題有三?！?/p>

“哪三個(gè)？”

“第一，銅線太貴。一百步就要五斤銅，要是鋪到紅河谷，得幾千斤銅。第二，絕緣不行。用桐油浸泡的棉布包裹銅線，雨天還是漏電。第三，信號(hào)衰減。一百步能傳，一里就弱了，十里估計(jì)就沒了。”

李晨沉吟。這三個(gè)問題確實(shí)關(guān)鍵。

銅是錢，絕緣是技術(shù)，信號(hào)衰減是物理限制。

“橡膠能解決絕緣問題?！崩畛康溃暗攘蚧に嚦墒?，用橡膠包裹銅線，防水防漏電。至于銅線貴……先鋪短距離的，比如潛龍到青山鎮(zhèn)，十里路，試試效果。信號(hào)衰減……”

李晨想起電磁學(xué)知識(shí)：“可以加繼電器。每隔一段距離設(shè)一個(gè)中繼站，信號(hào)弱了就用繼電器放大，再傳下一段?！?/p>

“繼電器？”墨問歸沒聽過這個(gè)詞。

“就是電磁開關(guān)?！崩畛勘葎?，“信號(hào)電流弱，但能吸動(dòng)一個(gè)小電磁鐵，這個(gè)小電磁鐵控制另一個(gè)強(qiáng)電路的開關(guān)，用強(qiáng)電流重新發(fā)一次信號(hào)。這樣一段段傳，多遠(yuǎn)都能傳?！?/p>

墨問歸眼睛瞪大，腦子飛快轉(zhuǎn)：“王爺是說……用弱信號(hào)控制強(qiáng)信號(hào)？像用一根小杠桿撬動(dòng)大石頭？”

“對(duì)，就是這個(gè)意思?！崩畛抠澰S道，“墨老一點(diǎn)就通?！?/p>

墨問歸興奮地搓手：“妙??！老朽怎么就沒想到！王爺，這個(gè)繼電器，老朽能做！電磁鐵咱們會(huì)做，開關(guān)也會(huì)做，組合起來不難！”

“那就抓緊，橡膠到位后，先做絕緣線試驗(yàn)。銅線可以細(xì)一點(diǎn)，節(jié)省材料。等絕緣沒問題了，就鋪一條實(shí)驗(yàn)線路，從工坊到王府，三里路，試試效果?！?/p>

“好！”墨問歸干勁十足，“老朽這就安排！”

正說著，外面?zhèn)鱽砟_步聲。柳依依帶著幾個(gè)伙計(jì)抬著木箱進(jìn)來，箱子里裝著一塊塊凝固的橡膠。

“王爺，墨大匠?！绷酪佬卸Y，“這是第一批橡膠，五百斤。沈姑娘說，先緊著電報(bào)項(xiàng)目用?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“依依，你來得正好。橡膠的儲(chǔ)存和處理，你配合墨老。賬目記清楚，用量、用途、效果，都要記錄?！?/p>

“依依明白，沈姑娘還讓依依轉(zhuǎn)告王爺，沈掌柜已經(jīng)到了，在東城別院歇著。沈掌柜說，不著急見王爺，讓王爺先忙正事?！?/p>

李晨心里一暖。沈萬三這是真懂事了。

“告訴明珠，讓她去看看父親。父女倆先說說話，婚禮前我再過去?！?/p>

柳依依應(yīng)下，帶著伙計(jì)們卸貨。

墨問歸已經(jīng)迫不及待地拿起一塊橡膠，放在火爐邊烤。生橡膠遇熱變軟，漸漸粘手。墨問歸皺眉：“王爺說得對(duì)，這生橡膠確實(shí)不行，太粘了?！?/p>

“加硫磺試試。”李晨提醒，“比例從百分之一開始試，慢慢往上加。加熱溫度也試，時(shí)間也試。做好記錄，找出最佳配方?！?/p>

墨問歸立刻叫來幾個(gè)學(xué)徒，吩咐下去。

很快，工坊里支起幾個(gè)小爐子，學(xué)徒們稱量橡膠和硫磺，開始試驗(yàn)。

李晨在工坊里轉(zhuǎn)了一圈，看了新式火銃的生產(chǎn)線，看了刺刀的鍛造，看了定裝彈藥的封裝。一切都按計(jì)劃推進(jìn)，產(chǎn)能穩(wěn)步提升。

在工坊待到晌午，李晨才離開。

回到王府時(shí)，楚玉正指揮人掛紅燈籠。

“王爺回來了?！背裼蟻?，“墨大匠那邊怎么樣？”

“進(jìn)展順利，橡膠開始試驗(yàn)了，電報(bào)機(jī)有眉目了。對(duì)了，素素呢？”

“在北大學(xué)堂，說是今天有課，不能耽誤。妾身讓她早點(diǎn)回來，婚禮的事還得商量?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“讓她忙吧，正事要緊。小玉醒了嗎？”

“醒了，喝了粥，又睡了。孩子乖，不鬧騰，王爺，沈掌柜那邊……您什么時(shí)候去？”

“明天吧，今天讓明珠多陪陪父親。對(duì)了，萬三商行作嫁妝的事，你怎么看？”

楚玉神色認(rèn)真：“妾身覺得，這是沈掌柜的投名狀。王爺收了，沈家就徹底綁在潛龍這艘船上了。但妾身擔(dān)心……”

“擔(dān)心什么？”

“樹大招風(fēng)，萬三商行遍布大炎，突然并入潛龍?bào)w系，朝廷那邊會(huì)怎么想？宇文卓會(huì)怎么想？江南那些世家會(huì)怎么想？”

“大玉兒考慮得周全。但這事，不能怕就不做。萬三商行的商路、船隊(duì)、貨棧，對(duì)潛龍?zhí)匾恕Ｄ涎蠛骄€要掌控，北庭州貿(mào)易要開拓，錢莊要匯通天下——哪一樣離得開沈家？”

“可萬一朝廷……”

“朝廷現(xiàn)在顧不上，宇文卓忙著在云州割據(jù)，太后忙著平衡朝局。等他們反應(yīng)過來，生米已經(jīng)煮成熟飯了。再說——”

李晨看著楚玉：“咱們那位在北大學(xué)堂求學(xué)的‘劉瑾’同學(xué)，不是正在親眼看著潛龍?jiān)趺窗l(fā)展嗎？等他將來親政，看到的會(huì)是一個(gè)全新的治理模式。到那時(shí)，萬三商行并入潛龍，就不是問題，而是范例了。”

“王爺是說……幼帝？”

“嗯?！崩畛奎c(diǎn)頭，“所以不用擔(dān)心。大膽收，大膽用。沈萬三敢押全部身家，咱們就敢給他一個(gè)錦繡前程?！?/p>

楚玉松了口氣，笑道：“王爺胸有成竹，妾身就放心了。那婚禮的事，妾身就按最高規(guī)格辦。雖然倉促，但該有的體面不能少?！?/p>

“辛苦你了。”李晨握住楚玉的手，“這個(gè)家，多虧有你。”

“王爺說什么呢，這是妾身該做的。”

午后，李晨去書房處理積壓的文書。

南洋之行四個(gè)多月，各地報(bào)上來的事情堆成山。晉州明年的春耕準(zhǔn)備，鎮(zhèn)北州的馬匹繁殖，東川的蜀山軍組建，北庭州的基礎(chǔ)建設(shè)……

一份份看，一份份批。

看到北庭州的報(bào)告時(shí)，李晨停下筆。

報(bào)告是沈萬三寫的，詳細(xì)匯報(bào)了月亮湖集市的建設(shè)進(jìn)度、煤礦勘探結(jié)果、溫泉開發(fā)規(guī)劃。

字里行間透著干勁，也透著野心。

這個(gè)江南巨富，是真的要在北疆大干一場(chǎng)了。

報(bào)告最后，沈萬三提到一件事：草原上殘存的部落開始往月亮湖聚集，有的是來做生意，有的是來投靠?，F(xiàn)在已經(jīng)有七個(gè)部落，三千多人，在月亮湖周邊扎營。如何管理，請(qǐng)王爺示下。

李晨提筆批復(fù)：“設(shè)立歸化營，按紅河谷模式辦理。愿種地的分地，愿放牧的劃牧場(chǎng)，愿做工的安排進(jìn)礦場(chǎng)。但有三條必須遵守：一學(xué)漢語，二守潛龍律法，三子女必須入學(xué)堂。另，從中選拔青壯，組建草原騎兵隊(duì)，由阿紫訓(xùn)練指揮?！?/p>

寫完，李晨放下筆，揉了揉手腕。

窗外，紅燈籠已經(jīng)掛起來，在初冬的風(fēng)里輕輕搖晃。

婚禮在即，新人進(jìn)門，沈家歸附，橡膠到位，電報(bào)有望……

一切都在往前推進(jìn)。