書房里的燭火跳了幾下。

李晨放下手中關(guān)于橡膠應(yīng)用的初步構(gòu)想圖，揉了揉眉心。

四個(gè)多月的海上漂泊，回來后又是接風(fēng)宴又是議事，身體倒還撐得住，只是心里那根弦一直繃著。

楚玉臨走前的眼神他看懂了——楊素素那邊，得去一趟。

推開書房門，初冬的夜風(fēng)撲面而來。

西院還亮著燈。

楊素素的丫鬟夏荷守在院門口，見到李晨，眼睛一亮，小跑進(jìn)去稟報(bào)。

等李晨走到屋前時(shí)，門簾已經(jīng)掀開，楊素素站在門內(nèi)，一身淡青色的寢衣，外面披了件薄襖。

“王爺……”

李晨進(jìn)屋，反手關(guān)上門。

屋里燒著炭盆，暖和得很。桌上攤著幾本算學(xué)書和一堆寫滿算式的稿紙，墨跡還未干透。

“這么晚還在用功？”李晨走到桌邊，拿起一張稿紙看。上面畫著復(fù)雜的幾何圖形，標(biāo)注著尺寸和角度。

楊素素走到李晨身邊，輕聲說：“是北大學(xué)堂學(xué)生交的作業(yè)。素素答應(yīng)明天要講解，得先備好課?！?/p>

李晨放下稿紙，轉(zhuǎn)身看著楊素素。燭光下，這個(gè)江南女子眉眼低垂，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在臉上投下陰影。

四個(gè)月不見，她似乎清瘦了些，下巴尖了，鎖骨更明顯了。

“素素，”李晨握住她的手，“心里不痛快？”

楊素素身子微微一顫，搖頭：“沒有……”

“跟我說實(shí)話。”

沉默在屋里蔓延。炭盆里的炭塊噼啪作響，燭火跳動(dòng)。

良久，楊素素才開口，聲音輕得像羽毛：“王爺……素素是不是很沒用？”

李晨一愣：“這話從何說起？”

“沈姑娘隨王爺下南洋，找到橡膠，建了群島，還懷了孩子，素素呢？只會(huì)待在學(xué)堂里教算學(xué)，連個(gè)孩子都……”

話沒說完，眼淚就掉下來了。

“傻話。你在北大學(xué)堂任教，培養(yǎng)的是潛龍未來的棟梁。一個(gè)沈明珠能找到橡膠，一個(gè)楊素素能培養(yǎng)出上千個(gè)懂算學(xué)、懂格物的學(xué)生。這筆賬，怎么算都是你功勞更大。”

“可是……素素也想為王爺做更多。沈姑娘能管錢莊，柳姐姐能治晉州，閻姐姐能守鎮(zhèn)北州，明月明珠能管東川……素素只會(huì)算賬?！?/p>

“算賬怎么了？”李晨捧起楊素素的臉，認(rèn)真看著她的眼睛，“電報(bào)的編碼系統(tǒng)，是不是你帶著學(xué)生在做？火銃的彈道計(jì)算，是不是你在幫忙？潛龍河的規(guī)劃圖紙，那些復(fù)雜的工程測(cè)算，哪一樣離得開算學(xué)？”

楊素素咬著唇，不說話。

“素素，每個(gè)人有每個(gè)人的位置。沈明珠擅經(jīng)商，柳如煙擅政務(wù)，你擅格物算學(xué)。都是潛龍不可或缺的。你要是覺得自己沒用，那北大學(xué)堂那些學(xué)生算什么？那些等著你講課的工匠、管事又算什么？”

楊素素眼淚又涌出來，但這次不是委屈，是釋然。

她抱住李晨的腰，把臉埋進(jìn)他懷里：“王爺……素素就是……就是有點(diǎn)……”

“有點(diǎn)吃醋？”李晨替她說完。

楊素素臉一紅，悶悶地“嗯”了一聲。

李晨笑了，摟緊懷里的人：“這有什么。你是我的女人，吃醋是應(yīng)該的。不過素素，你得記住——在我心里，你們每個(gè)人都重要。沈明珠進(jìn)門，不會(huì)影響你的位置。你楊素素永遠(yuǎn)是北大學(xué)堂的算學(xué)教習(xí)，是我李晨明媒正娶的夫人。”

這話說完，楊素素徹底放松下來。

她抬頭看著李晨，眼睛亮晶晶的：“王爺說話算話？”

“算話?！?/p>

楊素素破涕為笑，踮腳在李晨臉上親了一下：“那素素不鬧了。沈姑娘進(jìn)門后，素素會(huì)和她好好相處?！?/p>

“這才對(duì)?！崩畛磕竽髼钏厮氐哪槪安贿^以后有什么心事，直接跟我說。別憋著，嗯？”

“嗯?！睏钏厮攸c(diǎn)頭，拉著李晨往內(nèi)室走，“王爺今晚住這兒?jiǎn)?？?/p>

“住。不過明天得去看看其他夫人。小婉那兒，小玉那兒，都得去。小玉快生了，得多陪陪?！?/p>

楊素素乖巧地點(diǎn)頭：“應(yīng)該的。素素幫王爺更衣。”

燭火熄滅，床帳放下。

這一夜，楊素素格外溫存。

李晨回應(yīng)著她的熱情，心里卻想著——妻室多了，平衡確實(shí)是個(gè)學(xué)問。好在楚玉大度，能幫著照應(yīng)。不然光憑自己，怕是要焦頭爛額。

云雨過后。

“王爺，沈姑娘懷孕了，錢莊的事是不是要找人分擔(dān)？素素可以……”

“你不用去錢莊，的長(zhǎng)處是算學(xué)和格物，不是賬房。沈明珠那邊，柳依依可以分擔(dān)。你就專心做你的教習(xí)，做你的研究。電報(bào)編碼系統(tǒng)抓緊弄出來，等橡膠到位，咱們就鋪第一條實(shí)驗(yàn)線路。”

“真的？王爺要鋪電報(bào)線了？”

“嗯，先從潛龍到紅河谷。八十里路，先試試。等成熟了，再往晉州鋪，往鎮(zhèn)北州鋪。到時(shí)候，消息傳遞就不用快馬了，這邊發(fā)，那邊收，瞬息可達(dá)。”

“那素素得抓緊！”楊素素興奮起來，“編碼系統(tǒng)還有幾個(gè)問題沒解決，素素明天就……”

“明天再說?！崩畛堪醋∠肫鹕淼臈钏厮?，“現(xiàn)在，睡覺?！?/p>

楊素素“哦”了一聲，乖乖躺下，但眼睛還睜得大大的，顯然在想著電報(bào)的事。

李晨失笑，摟著她閉上眼。

夜?jié)u漸深了。

不知睡了多久，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲和喧嘩聲。

李晨驚醒，楊素素也醒了。

“怎么了？”楊素素坐起身。

李晨披衣下床，剛走到門口，就聽見楚玉的聲音在外面響起：“王爺！王爺在嗎？”

打開門，楚玉站在門外，披著斗篷，頭發(fā)有些散亂，臉上卻帶著喜色：“小玉要生了！穩(wěn)婆說胎位正，應(yīng)該很快！”

李晨精神一振：“走，去看看！”

楊素素也急忙穿衣服：“素素也去！”

林小玉的院子里燈火通明。

丫鬟仆婦進(jìn)進(jìn)出出，端熱水，送毛巾。穩(wěn)婆的聲音從產(chǎn)房里傳出來：“夫人別怕，深呼吸——對(duì)，就這樣——”

李晨和楚玉、楊素素等在院中。

“王爺別急?！背癜参康?，“小玉這是第二胎，應(yīng)該順利?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，心里卻還是懸著。

這個(gè)時(shí)代的醫(yī)療條件，生孩子就是闖鬼門關(guān)。雖然有孫采薇的醫(yī)護(hù)隊(duì)在，但終究不能跟現(xiàn)代比。

產(chǎn)房里傳來林小玉的呻吟聲，時(shí)高時(shí)低。每一次聲音傳來，李晨的心就跟著揪一下。

楊素素小聲道：“小玉姐姐好辛苦……”

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。東方泛起魚肚白，天快亮了。

產(chǎn)房里的呻吟聲越來越密集，穩(wěn)婆的聲音也急促起來：“快了快了！夫人用力！”

李晨坐不住，在院子里踱步。楚玉拉住他：“王爺，產(chǎn)房污穢，您不能進(jìn)去?！?/p>

“我知道?！崩畛客Ｏ履_步，但眼睛一直盯著產(chǎn)房門簾。

突然，一聲響亮的嬰兒啼哭傳來。

所有人精神一振。

片刻后，穩(wěn)婆抱著襁褓出來，滿臉笑容：“恭喜王爺！是位千金！母女平安！”

李晨長(zhǎng)出一口氣，接過襁褓。襁褓里的小嬰兒皺巴巴的，眼睛還沒睜開，正張著小嘴哭。哭聲清脆響亮，一聽就健康。

楚玉湊過來看，喜道：“長(zhǎng)得像小玉，秀氣。”

楊素素和蘇小婉也圍過來，七嘴八舌地夸。

李晨抱著女兒，心里涌起一股暖流。這是他的孩子，在這個(gè)世界的血脈延續(xù)。雖然已經(jīng)有了很多個(gè)孩子，但每次新生命降臨，還是會(huì)感動(dòng)。

“小玉怎么樣？”李晨問穩(wěn)婆。

“夫人累了，睡下了，這次生產(chǎn)順利，養(yǎng)半個(gè)月就能下床?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，抱著女兒走進(jìn)產(chǎn)房。

林小玉躺在床上，臉色蒼白，但嘴角帶著笑。見到李晨進(jìn)來，她想坐起來，李晨連忙按住她：“別動(dòng)，好好歇著?！?/p>

“王爺，”林小玉聲音虛弱，“讓妾身看看孩子……”

李晨把襁褓放到林小玉身邊。林小玉側(cè)過身，看著女兒，眼淚涌出來：“真好……王爺之前說，若是女兒，就叫清照？”

“嗯，李清照?！崩畛课兆×中∮竦氖郑霸蹅兊呐畠?，以后一定是個(gè)才女?！?/p>

林小玉笑了，滿足地閉上眼睛。

楚玉跟進(jìn)來說：“王爺，您去歇會(huì)兒吧。這里有妾身照應(yīng)?！?/p>

李晨確實(shí)累了，從南洋回來就沒好好休息過。親了親林小玉額頭，又親了親女兒，這才退出產(chǎn)房。

天已經(jīng)大亮。

回到自己院子，李晨剛想補(bǔ)個(gè)覺，郭孝就來了。

“奉孝這么早？”李晨詫異。

郭孝神色嚴(yán)肅：“王爺，剛收到飛鴿傳書。沈萬三那邊有動(dòng)靜了?！?/p>

“什么動(dòng)靜？”

“沈萬三收到信，知道三日后要辦婚禮，他連夜準(zhǔn)備，帶了兩個(gè)得力伙計(jì)，備了六匹快馬，已經(jīng)出月亮湖往潛龍趕了?？茨羌軇?shì)，是不眠不休也要在婚禮前趕到?！?/p>

李晨一愣：“六匹快馬？不眠不休？”

“對(duì)，而且沈萬三放話了——這次嫁妝，就是整個(gè)萬三商行。”

李晨倒吸一口涼氣。

整個(gè)萬三商行——那是沈家?guī)状说姆e累，遍布大炎南北的商號(hào)、船隊(duì)、貨棧、人脈。沈萬三這是把全部身家押上了。

“奉孝，你怎么看？”李晨問。

郭孝撫須笑道：“王爺，沈萬三這是在表態(tài)。他要把沈家和潛龍徹底綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。這份嫁妝，表面上是給女兒撐腰，實(shí)際上是在買王爺?shù)拇薄I那張通往新時(shí)代的船票。”

李晨在屋里踱了兩步，笑了：“這個(gè)沈萬三，還真是個(gè)賭徒?！?/p>

“但王爺需要這樣的賭徒，北庭州建設(shè)，南洋航線開拓，錢莊匯通天下——這些都需要巨大的資金和人脈。沈萬三的萬三商行，正好補(bǔ)上這塊短板?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“說得對(duì)。奉孝，婚禮準(zhǔn)備得怎么樣了？”

“王妃在操辦，一切順利，請(qǐng)?zhí)呀?jīng)發(fā)出去了。晉州柳如煙、柳燕兒會(huì)來，江南楊家那邊也送了信。至于朝廷……”

“朝廷那邊怎么說？”

“太后送了賀禮，是一對(duì)玉如意?！?/p>

“奉孝，你安排一下，等沈萬三到了，我要親自出城迎接?！?/p>

“王爺，這不合禮制……”

“禮制是死的，人是活的，沈萬三把全部家當(dāng)都押上了，我給他這份臉面，值得。”

郭孝思索片刻，點(diǎn)頭：“也好。那老夫去安排。”

郭孝走后，李晨走到窗前，看著外面漸漸亮起來的天色。

三天后婚禮，林小玉剛生女兒，沈萬三星夜趕來，萬三商行作嫁妝……這一樁樁一件件，都在推動(dòng)著潛龍往前。

橡膠找到了，電報(bào)可以鋪了，錢莊要擴(kuò)張了，南洋航線要掌控了。

一切都在按計(jì)劃推進(jìn)。

李晨轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備去補(bǔ)個(gè)覺?；槎Y在即，得養(yǎng)足精神。