黎明前的黑暗籠罩著呂宋島山林。

馬哈禮部落的一百二十名青壯集結在村口空地上，手持竹矛弓箭，臉上涂著象征勇武的紅色泥彩。

唐王親衛(wèi)站在隊伍前列，身著輕甲，背負長刀，手中握著烏黑發(fā)亮的新式火銃。

李晨一身勁裝，腰間佩短火銃，站在隊伍前方。

沈明珠站在他身側，雖然不參與戰(zhàn)斗，但堅持要送行。

馬哈禮走到李晨面前，鄭重行禮：“王爺，塔阿爾湖是我們三個部落的圣地。今天這一戰(zhàn)，不僅為了獵場，更為了祖靈的尊嚴。拜托王爺了！”

“頭人放心。”李晨回禮，“唐王的兵器，不會讓朋友失望。”

沈明珠上前一步，將一個護身符系在李晨手腕上：“王爺保重?！?/p>

“等我回來?！崩畛课樟宋丈蛎髦榈氖郑D身下令：“出發(fā)！”

隊伍在晨霧中鉆進山林。

馬哈禮熟悉路徑，帶著眾人走一條近道。

李晨讓親衛(wèi)隊長趙勇帶著十名火銃手走在隊伍中間，保持警惕。

山路崎嶇，藤蔓叢生。土著戰(zhàn)士如履平地，大唐親衛(wèi)雖然訓練有素，但也走得吃力。只有李晨步伐穩(wěn)健——系統(tǒng)強化過的身體，在這種地形反而顯出優(yōu)勢。

走了一個時辰，天色漸亮。前方探路的土著青年返回報告：“頭人，離塔阿爾湖還有五里。血牙部落的人在湖邊扎了營，有……有紅毛夷人在里面！”

“看清了？”馬哈禮問。

“看清了！三個紅毛夷人，穿著那種怪衣服，正在教血牙部落的人用火槍！”

李晨和趙勇對視一眼。紅毛夷人果然直接插手了。

“王爺，怎么辦？”馬哈禮看向李晨。

李晨思索片刻：“紅毛夷人教火槍，說明血牙部落的人還不熟練。咱們打他們個措手不及。趙勇！”

“末將在！”

“你帶五名火銃手，繞到營地西側，聽到號角就開火，專打拿火槍的人?！?/p>

“是！”

“馬哈禮頭人，你帶部落戰(zhàn)士從正面佯攻，吸引注意。我?guī)ьI余下五名火銃手在東側埋伏，等他們亂了陣腳，再一舉沖進去。”

馬哈禮點頭：“好！就按王爺說的辦！”

隊伍分三路散開。李晨帶著五名親衛(wèi)和十名土著戰(zhàn)士，悄無聲息地摸到營地東側的一片灌木叢后。

透過枝葉縫隙，能清楚看到湖邊的營地——二十多座簡易窩棚，中間空地上，三個紅毛夷人正在示范火繩槍的裝填。幾十個血牙部落戰(zhàn)士圍觀看，個個滿臉好奇。

那些火繩槍……李晨看得分明，是最老式的型號：槍管粗短，需要從槍口裝填火藥和彈丸，再用通條壓實。點火要用火繩，下雨天就是廢鐵。裝填一次要十幾息，精度還差。

比潛龍的第一代火銃都不如，更別說現(xiàn)在的新型號。

一個紅毛夷人裝填完畢，舉槍對準五十步外的樹干，扣動扳機?！芭椤币宦晲烅?，白煙彌漫。等煙霧散去，樹干上只有一個淺坑。

血牙部落的戰(zhàn)士們發(fā)出驚嘆聲。在他們看來，這已經是神兵利器了。

李晨嘴角勾起冷笑。就這？

時間一點點過去。

日上三竿時，馬哈禮那邊傳來號角聲——低沉悠長，是進攻的信號。

“殺——！”上百名馬哈禮部落戰(zhàn)士從正面沖出，竹矛如林，殺聲震天。

血牙部落頓時大亂。三個紅毛夷人用土語大喊：“別慌！拿火槍！列隊！”

十幾個血牙戰(zhàn)士慌忙拿起剛學會用的火繩槍，手忙腳亂地裝填。

就在這時，西側響起整齊的“砰砰砰”聲！

五支新式火銃同時開火，彈丸如電。五個拿著火繩槍的血牙戰(zhàn)士應聲倒地，胸口炸開血花。

“什么聲音？！”一個紅毛夷人驚叫，“哪來的火槍？！”

沒等他們反應過來，第二輪齊射又到。又是五人倒下。

血牙部落徹底亂了。那些剛摸上火繩槍的戰(zhàn)士嚇得扔了槍就跑——這玩意裝填要半天，對方卻能連續(xù)開火，還打那么準，怎么打？

“穩(wěn)住！穩(wěn)?。　奔t毛夷人嘶吼，但沒人聽他們的。

李晨看準時機，一躍而起：“沖！”

五名親衛(wèi)端著火銃沖在最前，邊沖邊射擊。血牙戰(zhàn)士像割麥子一樣倒下。十名土著戰(zhàn)士跟在后面，用竹矛弓箭收拾殘局。

營地中央，三個紅毛夷人目瞪口呆地看著這一幕。

他們看到那些大唐士兵手里的火銃，沒有火繩，裝填極快，射擊精準。一輪齊射只要三四息，然后又是下一輪。血牙部落的人根本近不了身，在百步外就被一個個點名。

“上帝啊……”一個紅毛夷人喃喃，“那是什么武器？”

“比我們的火繩槍……快三倍！準一倍！”

“他們怎么做到的？”

恐懼像冰冷的藤蔓，纏上三個紅毛夷人的心臟。他們突然明白，為什么這位大唐王爺敢來南洋，為什么卡洛斯那么想要這種火銃技術。

有這樣的武器在手，南洋……要變天了。

戰(zhàn)斗很快結束。血牙部落丟下三十多具尸體，其余人逃進山林。馬哈禮部落只傷了幾個人，無人陣亡。

李晨走到營地中央，那三個紅毛夷人還愣在原地。

“你們是卡洛斯的人？”李晨用官話問。

紅毛夷人聽懂“卡洛斯”，臉色更白。一個稍懂官話的結結巴巴道：“王爺……我們只是……只是商人……”

“商人教土著用火槍？回去告訴卡洛斯，南洋是大唐的貿易伙伴，不是紅毛夷人的獵場。再敢挑撥部落爭斗，休怪本王不客氣！”

紅毛夷人連連點頭，連滾爬爬地跑了。

馬哈禮帶人清點戰(zhàn)利品——繳獲二十支火繩槍，還有不少彈藥。部落戰(zhàn)士們圍著這些戰(zhàn)利品，興奮地議論。

“王爺，您這火銃……太厲害了！”馬哈禮看著親衛(wèi)手里的武器，眼中滿是敬畏，“血牙部落的人還沒靠近，就全倒了。我們的戰(zhàn)士幾乎沒動手?！?/p>

“武器是次要的，關鍵是使用武器的人?！崩畛康?，“頭人，這些繳獲的火繩槍，你們可以留下。但記住——火繩槍怕雨，裝填慢，精度差。真要防身，不如練好弓箭。”

馬哈禮重重點頭：“王爺說的是！今天這一戰(zhàn)，讓我們看到了真正厲害的兵器是什么樣。紅毛夷人那些破爛……不值一提！”

這時，趙勇帶人回來了，五名火銃手毫發(fā)無損。

“王爺，西側清理完畢。打死十二個，其余逃了?！?/p>

“好，打掃戰(zhàn)場，救治傷員。然后……去看看那些流淚樹?！?/p>

塔阿爾湖清澈如鏡，周圍是大片原始森林。

李晨在馬哈禮帶領下，看到了傳說中的橡膠林——上百棵橡膠樹沿湖生長，樹干粗壯，樹皮有明顯的割膠痕跡。

“王爺，這就是塔阿爾湖的流淚樹林。”馬哈禮道，“三個部落約定，每年輪流割膠，誰也不許多占。血牙部落這次就是破壞了規(guī)矩?！?/p>

李晨撫摸著一棵橡膠樹的樹干：“樹齡不小了。頭人，按照約定，這片樹林以后由你們部落看管，膠液獨家賣給萬三商行。至于另外兩個部落……”

“王爺放心?！瘪R哈禮拍胸脯，“今天這一戰(zhàn)，消息傳出去，另外兩個部落不敢有意見。再說了，王爺幫我們奪回圣地，他們感激還來不及呢?！?/p>

沈明珠這時走過來，剛才的戰(zhàn)斗她留在后方，現(xiàn)在才跟上。

“王爺，這一戰(zhàn)打得好，不只奪回了橡膠林，更打出了大唐的威風。以后在南洋，沒人敢小看咱們了。”

“紅毛夷人不會善罷甘休?！崩畛靠粗?，“他們今天看到了火銃威力，要么想方設法偷技術，要么……聯(lián)合更多勢力對付咱們?！?/p>

“那就讓他們來，王爺有火銃，明珠有錢莊。咱們一文一武，還怕他們不成？”

李晨笑了。這個女子，總是能給他驚喜。

當夜，隊伍在湖邊扎營。馬哈禮部落舉行了簡單的祭祀儀式，感謝祖靈庇佑，也感謝大唐援手。

三個紅毛夷人逃回據點時，已是深夜。

卡洛斯聽完匯報，臉色陰沉得能滴出水來。

“連續(xù)射擊？沒有火繩？裝填只要三四息？”卡洛斯每問一句，聲音就冷一分。

“千真萬確！”逃回來的紅毛夷人顫抖道，“卡洛斯先生，那些大唐士兵的火銃……完全超越我們的火繩槍！血牙部落的人根本還不了手！”

費爾南多在旁邊沉默良久，開口：“卡洛斯，我們得重新評估這位大唐王爺了。他有這樣的武器，說明大唐的軍工……遠超我們想象?！?/p>

“不只是武器?！笨逅谷嘀夹模斑€有他的眼光——橡膠，我們一直以為那只是土著玩具，他卻知道真正的用途。這個人……太危險。”

“那怎么辦？放棄橡膠？”

“不。”卡洛斯眼中閃過寒光，“越是危險，越要弄到手。不過……不能用強了。得換個方式?！?/p>

“什么方式？”

卡洛斯沒有回答，只是望向窗外黑暗的海面。

今夜，很多人睡不著。