夜深了，齊家院里各院的燈火陸續(xù)熄滅。

李晨從書(shū)房出來(lái)，猶豫片刻，拐向了西邊的“素心院”。

這是楊素素的院子。

自從嫁給李晨，這位江南才女在潛龍的日子過(guò)得充實(shí)——白天在北大學(xué)堂授課，晚上研究數(shù)學(xué)，偶爾還要幫著打理一些文書(shū)賬目。

李晨來(lái)得不算頻繁，但每次來(lái)，楊素素總會(huì)有些新意。

今晚，院門(mén)虛掩著。

李晨推門(mén)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)正房燭火通明，窗紙上映出三個(gè)女子的剪影。

“素素？”

“夫君來(lái)了?！睏钏厮氐穆曇魪奈堇飩鱽?lái)，帶著幾分江南軟語(yǔ)的柔媚。

李晨走進(jìn)正房，愣住了。

楊素素坐在梳妝臺(tái)前，只穿著一件輕紗睡袍，青絲披散。

身后站著兩個(gè)丫鬟——春蘭和秋菊，都是楊素素從江南帶來(lái)的通房丫頭，十七八歲的年紀(jì)，模樣清秀。

兩個(gè)丫鬟也穿著薄紗，臉頰微紅，低垂著眼不敢看李晨。

“這是……”李晨有些意外。

楊素素起身迎上來(lái)，接過(guò)李晨的外袍：“夫君這些日子操勞，素素想著……該好好伺候夫君一次。春蘭和秋菊跟了我多年，都是干凈的。今晚就讓她們一起伺候吧?！?/p>

聲音越說(shuō)越低，耳根都紅了。

李晨看看楊素素，又看看那兩個(gè)丫鬟。

春蘭和秋菊雖然害羞，但眼神里透著期待。

通房丫頭本就有這層意思，只是楊素素一直沒(méi)讓她們近身。今晚主動(dòng)提出來(lái)，是真心想討好夫君了。

“素素有心了。”李晨沒(méi)有拒絕。

春蘭和秋菊松了口氣。

上前幫著寬衣。

手法雖然生澀，但很仔細(xì)。

楊素素在一旁看著，臉上紅暈更甚，卻也主動(dòng)貼了上來(lái)。

這一夜，素心院春色無(wú)邊。

楊素素到底是書(shū)香門(mén)第出來(lái)的，哪怕在這種事上，也講究個(gè)“雅致”。

紗帳輕搖，燭光暖昧，時(shí)而低語(yǔ)，時(shí)而淺笑，把江南水鄉(xiāng)的柔媚發(fā)揮到了極致。

等云收雨歇，已是三更。

春蘭和秋菊收拾了床褥，悄悄退到外間守夜。

楊素素依偎在李晨懷里。

“夫君……舒服嗎？”

“舒服?！崩畛繐Ьo懷里的人兒，“素素今天怎么想到……”

“因?yàn)榉蚓龑?duì)素素好，夫君讓素素去北大學(xué)堂教數(shù)學(xué)，讓素素做想做的事。江南那些姐妹寫(xiě)信來(lái)，都說(shuō)羨慕我。她們嫁了人，只能相夫教子，我卻能站在講臺(tái)上，教那么多學(xué)生?！?/p>

“素素沒(méi)什么能報(bào)答夫君的，只有……只有這些了?！?/p>

李晨心里一暖。

這個(gè)時(shí)代的女子，能這樣想，已經(jīng)很難得了。

“素素不用報(bào)答?！崩畛课橇宋撬念~頭，“夫妻本是一體，你做自己喜歡的事，我也高興?！?/p>

“那……夫君今晚高興嗎？”

“高興。”

楊素素滿足地笑了，往李晨懷里又蹭了蹭。

兩人安靜了會(huì)兒，楊素素想起什么：“對(duì)了夫君，今天下學(xué)時(shí)碰到沈明珠，聽(tīng)她說(shuō)江南又派人來(lái)了，想學(xué)火銃技術(shù)。還有西涼、朝廷、燕王……都盯著呢。咱們的技術(shù)要是被學(xué)去了怎么辦？”

李晨笑了：“素素也操心這個(gè)？”

“素素現(xiàn)在也是王爺?shù)娜肆?，自然要操心?！?/p>

“放心，技術(shù)是學(xué)不完的，今天在武器科講課，我就說(shuō)了——人的認(rèn)知一直在提升，技術(shù)就會(huì)一直進(jìn)步。他們學(xué)了火銃，咱們已經(jīng)在研究實(shí)彈槍支。等他們學(xué)了實(shí)彈槍支，咱們又有新東西了?！?/p>

楊素素好奇：“新東西？除了火銃，還有什么？”

李晨想了想，起了興致。

懷里的人兒是數(shù)學(xué)教習(xí)，理解能力比常人強(qiáng)，有些話可以說(shuō)了。

“素素，我問(wèn)你——咱們腳下的這片土地，是什么形狀的？”

“土地？”楊素素一愣，“當(dāng)然是平的啊。天圓地方，古書(shū)上都這么寫(xiě)?！?/p>

“古書(shū)寫(xiě)的不一定對(duì)，其實(shí)咱們腳下的土地，跟天上的太陽(yáng)、月亮一樣，都是圓的?！?/p>

“圓的？！”楊素素猛地抬頭，眼睛瞪大，“夫君說(shuō)笑吧？要是圓的，另一邊的人不就掉下去了？”

“不會(huì)掉，因?yàn)橛幸Γ熬拖翊攀F，地球也有引力，把萬(wàn)物都吸在地面上。所以不管在哪個(gè)位置，人都站得穩(wěn)。”

楊素素還是不信：“可是……大海是平的啊。要是地球是圓的，船走到遠(yuǎn)處就該往下掉才對(duì)。”

“大?？雌饋?lái)平，是因?yàn)榈厍蛱罅?，就像螞蟻爬在蘋(píng)果上，感覺(jué)不到蘋(píng)果是圓的。地球的周長(zhǎng)……大概八萬(wàn)里左右，所以咱們看到的一小片海，感覺(jué)是平的。”

“八萬(wàn)里……”楊素素喃喃，“夫君怎么知道的？”

“算出來(lái)的，通過(guò)測(cè)量影子的長(zhǎng)度、角度，用幾何方法可以推算。不過(guò)這個(gè)以后再說(shuō)。重要的是，地球是圓的，而且還在轉(zhuǎn)動(dòng)?！?/p>

楊素素已經(jīng)聽(tīng)傻了。

“轉(zhuǎn)……轉(zhuǎn)動(dòng)？”

“對(duì)，繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，自己也在轉(zhuǎn)?！?/p>

李晨繼續(xù)科普，“因?yàn)檗D(zhuǎn)動(dòng)，地球就有了磁場(chǎng)——就是指南針能指南北的原因。磁場(chǎng)又會(huì)產(chǎn)生電，如果咱們能利用起來(lái)，就能讓機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)，讓燈發(fā)光，讓消息瞬間傳到千里之外?！?/p>

楊素素的腦子快跟不上了：“電……電是什么？”

“電是一種能量?！崩畛勘M量說(shuō)得通俗，“就像水流能推動(dòng)水車，電也能推動(dòng)機(jī)器。閃電就是電的一種，只不過(guò)太猛烈，不好控制。如果能制造出穩(wěn)定的電，用處就大了。”

“什么用處？”

李晨正想說(shuō)照明、動(dòng)力之類的，忽然靈光一閃。

電報(bào)！

這個(gè)時(shí)代，通訊全靠人騎馬送信。

從潛龍到江南，快馬加鞭也要十天半個(gè)月。

還有飛鴿、飛鷹傳書(shū)，聽(tīng)起來(lái)很酷，其實(shí)很不靠譜，為了防止丟失或者送不到信，有時(shí)候一封信要放十幾只鴿子，才能確保信息傳達(dá)到。

如果有電報(bào)……

“最大的用處，可能是通訊。”

李晨興奮起來(lái)，“比如我在潛龍，你在江南，咱們隔著幾千里。如果用電線連接兩地，這邊發(fā)個(gè)信號(hào)，那邊瞬間就能收到。傳遞消息只要一眨眼的工夫?！?/p>

楊素素張大了嘴：“一瞬間……幾千里？”

“對(duì)。”李晨越想越覺(jué)得可行，“用電報(bào)機(jī)，用特定的編碼，比如‘滴答’聲代表不同的字。這邊敲擊發(fā)報(bào)，那邊收?qǐng)?bào)機(jī)就能響，譯碼員翻譯出來(lái)，就是完整的消息?！?/p>

“這……這能做到嗎？”

“理論上能，需要發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電，需要電線傳輸，需要發(fā)報(bào)機(jī)和收?qǐng)?bào)機(jī)。這些技術(shù)……現(xiàn)在還沒(méi)有，但可以研究?！?/p>

楊素素徹底被震住了。

她本以為夫君說(shuō)的“新東西”是更厲害的火銃，沒(méi)想到是完全超出想象的東西。

地球是圓的，還能發(fā)電，電還能傳消息……

“夫君，”楊素素聲音發(fā)顫，“這些……都是真的嗎？”

“真的，只是現(xiàn)在還沒(méi)法證明。等以后造出能遠(yuǎn)航的大船，一直往東走，最后會(huì)從西邊回來(lái)，就能證明地球是圓的了。至于電……可能需要更長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>

楊素素沉默了很久。

她抱緊李晨：“夫君，素素信你。夫君說(shuō)的，素素都信。”

李晨有些意外：“為什么？”

“因?yàn)榉蚓龔膩?lái)不說(shuō)大話。”楊素素抬頭，眼睛在燭光下亮晶晶的。

“夫君說(shuō)能造火銃，就造出來(lái)了。說(shuō)能炸山引水，就真的引來(lái)了。說(shuō)‘人人如龍’，北大學(xué)堂就辦起來(lái)了。所以夫君說(shuō)地球是圓的，能發(fā)電，能傳消息……素素就信。”

李晨心里感動(dòng)，摟緊了懷里的人兒。

“素素，這些事現(xiàn)在還不能對(duì)外說(shuō)，普通人理解不了，可能會(huì)覺(jué)得是妖言惑眾。你先記在心里，等時(shí)機(jī)成熟了，咱們?cè)俾C明?！?/p>

“素素明白?！睏钏厮攸c(diǎn)頭，“那電報(bào)……要開(kāi)始研究嗎？”

“要，不過(guò)得一步一步來(lái)。先解決發(fā)電的問(wèn)題，再解決電線的問(wèn)題，最后才是電報(bào)機(jī)。可能需要很多年，很多代人?！?/p>

“素素能做什么？”

“素素把數(shù)學(xué)教好就行，電報(bào)需要的編碼、電路計(jì)算，都離不開(kāi)數(shù)學(xué)。你培養(yǎng)出的學(xué)生，將來(lái)可能就是研究電報(bào)的人才?！?/p>

楊素素眼睛更亮了：“那素素明天就加一堂編碼課！教學(xué)生用數(shù)字和符號(hào)代表文字！”

“也不用太急?！崩畛渴Γ跋却蚝没A(chǔ)。對(duì)了，這些天江南來(lái)的學(xué)生，學(xué)得怎么樣？”

提到這個(gè)，楊素素來(lái)了精神：“有幾個(gè)不錯(cuò)的。一個(gè)叫陸遠(yuǎn)的，算學(xué)底子好，一點(diǎn)就通。還有個(gè)叫林巧兒的，雖然是女子，但特別敢問(wèn)，上課總坐第一排?！?/p>

“女子也來(lái)學(xué)了？”

“嗯，江南這次派了五個(gè)女學(xué)生，都是世家旁支，家里不太重視，就送來(lái)試試。素素看她們學(xué)得認(rèn)真，私下多教了些。”

“素素做得好。女子能讀書(shū)，能做事，咱們‘人人如龍’才算真正實(shí)現(xiàn)?！?/p>

兩人又聊了會(huì)兒學(xué)堂的事，直到四更天，楊素素才沉沉睡去。

李晨卻睡不著。

電報(bào)的念頭一旦出現(xiàn)，就在腦子里盤(pán)旋不去。

這個(gè)時(shí)代沒(méi)有電話，沒(méi)有無(wú)線電，但有線電報(bào)在理論上是可行的。需要的材料——銅線、磁鐵、電池——都有替代品。銅線可以拉，磁鐵可以找天然磁石，電池……伏打電堆的原理很簡(jiǎn)單，鋅片和銅片加鹽水就行。

難點(diǎn)在于絕緣和放大。

電線需要絕緣皮，這個(gè)時(shí)代沒(méi)有塑料，可以用浸油的絲綢或者橡膠——對(duì)了，橡膠！南方應(yīng)該有橡膠樹(shù)，可以派人去找。

信號(hào)衰減需要中繼放大，這個(gè)比較麻煩，但也不是不能解決。

更重要的是編碼。

莫爾斯電碼需要點(diǎn)劃，這個(gè)時(shí)代沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)電碼，可以自己設(shè)計(jì)一套。用數(shù)字編碼，比如“1234”代表某個(gè)字，收?qǐng)?bào)方查密碼本翻譯。

李晨越想越興奮，輕輕起身，走到外間。

春蘭和秋菊還在守夜，見(jiàn)李晨出來(lái)，連忙起身。

“王爺……”

“沒(méi)事，我寫(xiě)點(diǎn)東西?！崩畛孔叩綍?shū)桌前，鋪開(kāi)紙，拿起筆。

兩個(gè)丫鬟趕緊磨墨。

李晨開(kāi)始畫(huà)草圖。

第一張是伏打電堆——鋅片、銅片、鹽水容器。簡(jiǎn)單，能產(chǎn)生持續(xù)電流。

第二張是電磁鐵——鐵芯繞上銅線，通電就有磁性，斷電磁性消失。這是電報(bào)機(jī)的核心。

第三張是簡(jiǎn)單的電路圖——電池、開(kāi)關(guān)、電磁鐵、電線。

畫(huà)著畫(huà)著，李晨又想到一個(gè)問(wèn)題：長(zhǎng)距離傳輸，電阻太大，信號(hào)太弱?？赡苄枰唠妷旱碾姵亟M，或者……發(fā)電機(jī)。

發(fā)電機(jī)原理也不復(fù)雜，磁鐵在線圈中轉(zhuǎn)動(dòng)，就能產(chǎn)生電流。但需要精密的軸承和線圈，以現(xiàn)在的加工水平，做出來(lái)不容易。

先做簡(jiǎn)單的。

李晨在紙上寫(xiě)下步驟：

一、制作伏打電堆，驗(yàn)證能產(chǎn)生穩(wěn)定電流。

二、制作電磁鐵，驗(yàn)證通電有磁性。

三、搭建短距離電報(bào)模型——十丈距離，能傳遞簡(jiǎn)單信號(hào)。

四、改進(jìn)電池，提高電壓和容量。

五、尋找絕緣材料（橡膠、油浸絲綢）。

六、設(shè)計(jì)編碼系統(tǒng)。

寫(xiě)完這些，天已經(jīng)蒙蒙亮了。

春蘭小聲道：“王爺，該歇息了?！?/p>

李晨這才覺(jué)得困意上涌，放下筆：“好，你們也去睡吧?！?/p>

回到里間，楊素素還在熟睡。李晨躺下，腦子里卻還在轉(zhuǎn)。

電報(bào)如果真能搞成，對(duì)整個(gè)勢(shì)力的掌控將是革命性的。邊關(guān)軍情，一日可達(dá)；政令傳達(dá)，朝發(fā)夕至；商業(yè)信息，瞬息可通。

更重要的是——思想傳播的速度會(huì)大大加快。

“人人如龍”的理念，可以通過(guò)電報(bào)網(wǎng)，傳遍天下。

當(dāng)然，這是長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)。眼下先做出模型再說(shuō)。

李晨閉上眼，嘴角帶著笑意。

技術(shù)擴(kuò)散擋不住，那就用更快的速度創(chuàng)新?；疸|你們學(xué)，電報(bào)你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？

等你們學(xué)了電報(bào)，我可能已經(jīng)在想無(wú)線電了。