四月的清晨還有些涼意，楊素素醒來(lái)時(shí)，枕邊已經(jīng)空了。

摸摸被褥，余溫尚在。

楊素素坐起身，輕紗睡袍滑落肩頭，露出昨夜歡愛(ài)的痕跡。

春蘭端著溫水進(jìn)來(lái)，見(jiàn)自家小姐這副模樣，臉紅了紅：“小姐，王爺天沒(méi)亮就起了，在外間寫(xiě)了會(huì)兒東西，又去找郭先生了?！?/p>

楊素素點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻有些空落落的。

嫁過(guò)來(lái)快一年了，肚子一直沒(méi)動(dòng)靜。

楚玉姐姐有了嫡子，柳如煙、閻媚、周秀娥……各院姐妹大多都已生養(yǎng)，明月、明珠姐妹，也在東川誕下龍鳳胎。

唯獨(dú)自己……

“春蘭，你說(shuō)……我是不是身子有什么問(wèn)題？”

“小姐別瞎想！”春蘭連忙道，“大夫不是說(shuō)了嗎，小姐身子康健，就是……就是緣分未到?！?/p>

“可夫君來(lái)我這里的次數(shù)，也不算少啊，每次……夫君也都盡興的?！?/p>

秋菊端著早飯進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到這話(huà)，小聲說(shuō)：“小姐，奴婢聽(tīng)府里老嬤嬤說(shuō)……想要孩子，不能光等月信前后那幾天。得多……多留夫君幾次?！?/p>

楊素素臉一紅：“昨夜不是留了么？”

“一夜哪夠?！鼻锞漳懽哟笮?，“老嬤嬤說(shuō)，得連著三五日，讓……讓種子多些機(jī)會(huì)?！?/p>

楊素素咬著嘴唇，思忖片刻：“那今晚……你們還來(lái)伺候?！?/p>

兩個(gè)丫鬟對(duì)視一眼，都紅了臉：“是，小姐?！?/p>

楊素素下床梳洗，看著鏡中的自己，正是最好的年華，容貌秀麗，身段窈窕?？扇粼?zèng)]孩子，等年紀(jì)大了……

“不行?！睏钏厮匚站o梳子，“今晚一定得留住夫君。”

同一時(shí)間，李晨已經(jīng)坐在郭孝的書(shū)房里。

桌上攤著昨夜畫(huà)的草圖，還有寫(xiě)滿(mǎn)步驟的紙。

郭孝看完，手指在“橡膠”兩個(gè)字上點(diǎn)了點(diǎn)：“王爺，這個(gè)‘橡膠’……是做什么用的？”

“絕緣?！崩畛拷忉?zhuān)半娋€(xiàn)傳輸電流，不能漏電，外面需要包一層不導(dǎo)電的材料。橡膠有彈性，防水，不導(dǎo)電，是最理想的絕緣材料?！?/p>

郭孝皺眉：“王爺說(shuō)的電流、電線(xiàn)……老朽還是不太明白。但既然王爺說(shuō)需要，那就去找。只是這橡膠……老朽從未聽(tīng)聞?！?/p>

“是一種樹(shù)的汁液，割開(kāi)樹(shù)皮，會(huì)流出白色乳汁，凝固后變成有彈性的固體。產(chǎn)自南方濕熱之地，可能在嶺南，也可能在海島上?！?/p>

“嶺南……”郭孝沉吟，“沈萬(wàn)三的商行，據(jù)說(shuō)在南邊的海島上都有生意往來(lái)。他本人現(xiàn)在月亮湖，但在潛龍城的總號(hào)，有位跟著他二十年的老掌柜坐鎮(zhèn)。要不……問(wèn)問(wèn)看？”

李晨眼睛一亮：“快請(qǐng)！”

半個(gè)時(shí)辰后，一位五十來(lái)歲、精神矍鑠的老者走進(jìn)書(shū)房。

老者姓萬(wàn)，名福全，真是跟著沈萬(wàn)三從挑貨郎做起的老伙計(jì)。如今沈萬(wàn)三去了北庭州，潛龍城的萬(wàn)三商行就由萬(wàn)福全打理。

“草民萬(wàn)福全，見(jiàn)過(guò)王爺，見(jiàn)過(guò)郭先生?！?/p>

“萬(wàn)掌柜請(qǐng)坐。”李晨很客氣，“今日請(qǐng)掌柜來(lái)，是想打聽(tīng)一種東西——橡膠?！?/p>

萬(wàn)福全愣了下：“橡膠？”

“對(duì)。一種樹(shù)的汁液，凝固后有彈性，能防水。”李晨盡量描述，“可能產(chǎn)自嶺南或南洋海島。萬(wàn)三商行生意遍及南北，不知可曾見(jiàn)過(guò)？”

萬(wàn)福全捋著胡須，思索良久，忽然眼睛一亮：“王爺說(shuō)的……莫非是‘流淚樹(shù)’的膠？”

“流淚樹(shù)？”

“對(duì)?！比f(wàn)福全道，“三年前，商行有一支船隊(duì)去南洋收香料，在呂宋島見(jiàn)過(guò)一種樹(shù)。當(dāng)?shù)赝寥私兴鳒I樹(shù)’，因?yàn)閯濋_(kāi)樹(shù)皮，會(huì)流出白色眼淚一樣的汁液。土人用這汁液涂在布上，干了后防水，還能做球來(lái)踢?！?/p>

李晨激動(dòng)地站起身：“就是它！那船隊(duì)可曾帶回來(lái)？”

“帶了些樣品?！比f(wàn)福全回憶，“但量少，而且……沒(méi)什么用。涂布的膠干了會(huì)變硬變脆，做球的膠倒是有些彈性，但也不耐用。所以后來(lái)就沒(méi)再收了?！?/p>

“樣品還在嗎？”

“應(yīng)該還在庫(kù)房?！比f(wàn)福全道，“商行有規(guī)矩，所有貨物樣品都要留存一份，登記造冊(cè)。草民這就讓人去找！”

李晨強(qiáng)壓激動(dòng)：“有勞萬(wàn)掌柜了。”

萬(wàn)福全匆匆離去。

郭孝看著李晨：“王爺，這橡膠……真這么重要？”

“非常重要。”李晨坐下，“沒(méi)有橡膠，電線(xiàn)就只能用油浸絲綢包裹，不耐用，容易壞。有了橡膠，電線(xiàn)就能埋在地下，架在空中，用十幾年不壞?！?/p>

“那電報(bào)……真能成？”

“只要材料齊全，一定能成?！崩畛恐钢輬D，“發(fā)電機(jī)、電磁鐵、電池，這些原理都簡(jiǎn)單。難的是工藝和材料?，F(xiàn)在橡膠有了線(xiàn)索，銅線(xiàn)咱們能拉，磁鐵也有天然磁石……三個(gè)月內(nèi)，我就能做出一個(gè)能傳遞百丈距離的電報(bào)模型?！?/p>

郭孝雖然不懂技術(shù)，但聽(tīng)出其中的戰(zhàn)略意義：“王爺，若真能瞬息傳信千里……那軍情傳遞、政令傳達(dá)、商業(yè)訊息，都將徹底改變。”

“對(duì)?！崩畛奎c(diǎn)頭，“到時(shí)從潛龍到京城，消息不用十天半月，眨眼就到。邊關(guān)有變，中樞立知。商機(jī)所在，即刻把握。這比火銃的變革……可能更大?！?/p>

正說(shuō)著，萬(wàn)福全回來(lái)了，手里捧著一個(gè)小木盒。

“王爺，找到了！”

木盒打開(kāi)，里面是幾塊黑褐色的固體，還有些片狀、塊狀的樣品。李晨拿起一塊，用力捏了捏——已經(jīng)老化變硬了，但還能感覺(jué)到些許彈性。

“是橡膠，但品質(zhì)不好?！崩畛堪櫭迹皯?yīng)該是采集后處理不當(dāng)，或者樹(shù)種不對(duì)。需要新鮮的、品質(zhì)好的膠液，還要研究硫化工藝——就是加硫磺加熱，讓橡膠更耐用、更有彈性。”

萬(wàn)福全問(wèn)：“王爺需要多少？草民可以派船隊(duì)再去呂宋?！?/p>

“先要一批樣品，至少百斤?！崩畛康?，“要新鮮的膠液，最好連樹(shù)種一起帶回來(lái)。如果呂宋有，看看能不能移栽到嶺南試試。”

“草民這就安排?！比f(wàn)福全道，“商行在呂宋有據(jù)點(diǎn)，兩個(gè)月內(nèi)應(yīng)該能運(yùn)回第一批。”

“好！”李晨拍板，“所需費(fèi)用，從王府賬上支。這事要快，要保密?！?/p>

萬(wàn)福全領(lǐng)命而去。

郭孝看著李晨擺弄那些橡膠樣品，忽然笑道：“王爺，您這腦子……到底裝了多少東西？火銃還沒(méi)捂熱，又琢磨電報(bào)。這電報(bào)要真成了，天下格局又要變了。”

“變是好事，死水一潭才可怕。奉孝，你安排一下——在北大學(xué)堂增設(shè)‘格物特別班’，選拔二十名最優(yōu)秀的算學(xué)、工科學(xué)員。我要親自帶他們研究電報(bào)?！?/p>

“王爺要親自教？”

“這種新東西，別人教不了，等基礎(chǔ)打好了，再交給專(zhuān)門(mén)的教習(xí)?！?/p>

郭孝點(diǎn)頭：“好。不過(guò)王爺，研究歸研究，朝政、軍事、建設(shè)……這些也不能落下。您這身子，扛得住嗎？”

李晨笑了：“奉孝放心，我這身體……好著呢?！?/p>

說(shuō)這話(huà)時(shí)，李晨想起昨夜楊素素的柔情，心里一暖。

當(dāng)晚，李晨處理完公務(wù)，本想去書(shū)房繼續(xù)琢磨電報(bào)的事，卻見(jiàn)春蘭候在院門(mén)口。

“王爺，小姐……備了夜宵，等您過(guò)去?！?/p>

李晨看看天色，確實(shí)晚了：“好，告訴素素，我這就來(lái)?！?/p>

到了素心院，楊素素果然備了一桌精致小菜，還有溫好的酒。

李晨坐下，楊素素親自布菜，春蘭、秋菊在一旁伺候。

“素素今天怎么有興致備酒？”

“夫君近日操勞，素素想著……讓夫君放松放松?！睏钏厮卣鍧M(mǎn)酒杯，臉頰微紅。

李晨喝了幾杯，見(jiàn)楊素素眼神盈盈，春蘭秋菊也面若桃花，心里明白了七八分。

果然，飯罷漱口，楊素素就貼了上來(lái)：“夫君……今晚別走了?！?/p>

聲音軟糯，帶著江南女子特有的嬌柔。

李晨摟住她：“好，不走?！?/p>

這一夜，楊素素格外主動(dòng)。

春蘭秋菊也比昨夜放得開(kāi)。

云雨兩度，楊素素還不肯罷休，又纏著要第三回。

“素素，”李晨都有些累了，“今天怎么了？”

楊素素伏在李晨胸前，聲音悶悶的：“夫君……素素想要個(gè)孩子。”

李晨一愣，隨即明白過(guò)來(lái)。

原來(lái)是為這個(gè)。

輕撫楊素素的秀發(fā)，李晨柔聲道：“孩子的事，急不得。素素還年輕，咱們有的是時(shí)間?！?/p>

“可姐妹們都有了啊?！睏钏厮靥ь^，眼里有淚光，“就素素沒(méi)有……夫君是不是不喜歡素素？”

“胡說(shuō)?！崩畛坎寥ニ臏I，“我最喜歡素素的才情，喜歡素素教數(shù)學(xué)時(shí)的認(rèn)真，喜歡素素夜里的小心思。孩子……是緣分，該來(lái)的時(shí)候自然會(huì)來(lái)。”

“那……夫君多來(lái)幾次，緣分不就來(lái)了？”楊素素破涕為笑，又纏上來(lái)。

李晨被她逗樂(lè)了：“好，那就……再多來(lái)幾次?！?/p>

這一折騰，直到后半夜。

楊素素終于累了，沉沉睡去。李晨看著懷中人兒的睡顏，心里感慨。

這個(gè)時(shí)代的女子，終究還是把子嗣看得很重。哪怕楊素素這樣有才學(xué)、有事業(yè)的，也逃不開(kāi)這個(gè)念頭。

不過(guò)也好，既然她想要，那就多努力。

李晨閉上眼，腦子里卻還在轉(zhuǎn)。

橡膠有了線(xiàn)索，電報(bào)項(xiàng)目可以啟動(dòng)了。

明天就開(kāi)始選人，先從基礎(chǔ)電學(xué)講起。伏打電堆、電磁鐵、簡(jiǎn)單電路……

想著想著，也睡著了。

次日清晨，楊素素醒來(lái)時(shí)，李晨已經(jīng)起了。

但這次沒(méi)走，而是在外間書(shū)桌上寫(xiě)著什么。楊素素披衣起來(lái)，湊過(guò)去看。

紙上畫(huà)著奇怪的圖形，寫(xiě)著看不懂的符號(hào)。

“夫君，這是……”

“電報(bào)的基礎(chǔ)原理?！崩畛繘](méi)抬頭，“素素有興趣？”

楊素素點(diǎn)頭：“夫君教的，素素都想學(xué)?！?/p>

“那好，我簡(jiǎn)單講講。”李晨拉楊素素坐下，“你看，這是電池，能產(chǎn)生電。這是電線(xiàn)，傳輸電。這是電磁鐵，通電就有磁性，能吸鐵片。利用這個(gè)原理，這邊按開(kāi)關(guān)，那邊鐵片就被吸住，發(fā)出‘咔嗒’聲。不同的咔嗒組合，代表不同的字，消息就傳過(guò)去了?！?/p>

楊素素聽(tīng)得認(rèn)真：“那……怎么組合？”

“用編碼。”李晨在紙上寫(xiě)下一串?dāng)?shù)字，“比如‘1234’代表‘平安’，‘5678’代表‘急報(bào)’。發(fā)報(bào)方按編碼敲擊，收?qǐng)?bào)方聽(tīng)到聲音，查密碼本翻譯?！?/p>

“那豈不是要背很多編碼？”

“所以要設(shè)計(jì)得合理，這個(gè)可以交給數(shù)學(xué)好的人研究。素素，你數(shù)學(xué)好，要不要參與？”

楊素素眼睛亮了：“素素可以嗎？”

“當(dāng)然可以，不過(guò)這是機(jī)密項(xiàng)目，參與者都要簽保密文書(shū)，未經(jīng)允許不得外傳?！?/p>

“素素愿意！”楊素素毫不猶豫，“只要能幫到夫君，素素什么都愿意！”

李晨看著楊素素興奮的樣子，心里溫暖。

這個(gè)女子，正一點(diǎn)點(diǎn)從江南閨秀，變成真正能并肩同行的人。

路還長(zhǎng)，但有這樣的人相伴，不孤單。

“好，那從今天起，素素就是電報(bào)項(xiàng)目組的編碼顧問(wèn)?！崩畛空降?，“第一個(gè)任務(wù)——設(shè)計(jì)一套簡(jiǎn)單易記的密碼系統(tǒng)，至少能表達(dá)一千個(gè)常用字?！?/p>

“素素領(lǐng)命！”

楊素素挺直腰板，眼中閃著光。

那不只是對(duì)項(xiàng)目的期待，還有被夫君需要、被重視的喜悅。