金陵，楊素府邸。

正廳里氣氛凝重。十幾個(gè)從潛龍回來的先生垂手站在下首，個(gè)個(gè)臉色尷尬。

主位上，楊素端著茶杯，手指摩挲著杯沿，許久沒說話。

坐在側(cè)首的荀貞看著這一幕，心中暗嘆。

這些先生都是江南精挑細(xì)選出來的——有算學(xué)大家，有格物名士，有工巧匠師。去時(shí)意氣風(fēng)發(fā)，以為能在北大學(xué)堂一展所長。

結(jié)果不到半個(gè)月，全被打發(fā)回來了。

“說說吧，”楊素終于開口，聲音平靜，但熟悉的人能聽出那平靜下的不悅，“唐王為何不用你們？”

為首的劉先生躬身，臉上帶著羞愧：“公爺，不是唐王不用，是……是我們不配用?！?/p>

楊素挑眉：“不配？”

“是?！眲⑾壬仓^皮，“北大學(xué)堂教的學(xué)問，與我們學(xué)的不一樣。他們教什么代數(shù)幾何，我們只會(huì)九章算術(shù)。他們教什么物理化學(xué)，我們只會(huì)陰陽五行。他們考我們炮彈軌跡怎么算，齒輪傳動(dòng)怎么設(shè)計(jì)，鋼鐵怎么冶煉……我們，我們答不上來?！?/p>

另一個(gè)王匠師補(bǔ)充：“公爺，不是我們不盡力。實(shí)在是那些學(xué)問，聞所未聞。比如那個(gè)二次方程，什么x的平方，什么拋物線，聽著像天書?！?/p>

楊素放下茶杯：“你們?cè)诮?，也算頂尖人才。難道一點(diǎn)都聽不懂？”

劉先生苦笑：“聽懂皮毛，但不會(huì)用。唐王要的是能教學(xué)生的先生，不是自己還要從頭學(xué)的先生。”

廳里安靜下來。

楊素沉默良久，揮揮手：“都下去吧。每人領(lǐng)一百兩銀子，辛苦了。”

先生們?nèi)缑纱笊?，躬身退下?/p>

等人都走了，楊素才看向荀貞：“貞先生，你說說，這是怎么回事？”

“公爺，其實(shí)這事……不怪這些先生。”

“哦？”

“唐王要的學(xué)問，與我們熟知的學(xué)問，不是一個(gè)路數(shù)?！?/p>

荀貞起身，走到墻邊掛著的大炎地圖前，“就像修路——我們只會(huì)用夯土筑路，唐王用水泥。不是夯土不好，是水泥更好。”

“可那些什么代數(shù)幾何，真有用？”

“有用，公爺還記得沈明珠那姑娘在潛龍?zhí)岢龅摹畢R通天下’嗎？那套金融體系，就需要精密的計(jì)算。還有火銃，聽說潛龍的火銃能打三里，而咱們仿制的只能打一里。差距就在槍管，槍管需要數(shù)學(xué)計(jì)算，需要精密加工。”

“這些……唐王都肯教？”

“肯，北大學(xué)堂公開辦學(xué)，誰都能去學(xué)。但前提是……要接受那套新學(xué)問體系?！?/p>

楊素想起侄女楊素素。

那個(gè)嫁去潛龍的江南女子，最近來信說，想教數(shù)學(xué)，但要重新學(xué)，考核合格才能上崗。

連自己侄女都要從頭學(xué)起。

“貞先生，你說唐王會(huì)把這些東西，也讓我江南子弟學(xué)嗎？”

荀貞笑了：“公爺，唐王公開辦學(xué)，就不會(huì)怕人學(xué)。現(xiàn)在北大學(xué)堂里，楊素素、沈明珠、柳依依、林婉兒，不都是我江南人嗎？她們都在學(xué)，都在用。”

“唐王不是常說，要培養(yǎng)一片森林嗎？我們也可以是那片森林里的一棵大樹。但前提是，我們得接受陽光雨露——就是那些新學(xué)問?！?/p>

楊素站起身，在廳里踱步。

陽光透過窗格，在地上投出斑駁光影。

許久，楊素停下：“貞先生的意思是……”

“繼續(xù)派人去?！避髫懙?，“但這次不是當(dāng)先生，是當(dāng)學(xué)生。選派江南最優(yōu)秀的年輕人，去北大學(xué)堂，從頭學(xué)起。學(xué)數(shù)學(xué)，學(xué)物理，學(xué)化學(xué)，學(xué)機(jī)械。學(xué)成了，回江南，就是咱們自己的種子?！?/p>

“可這些人……愿意從頭當(dāng)學(xué)生嗎？”

“愿意，因?yàn)槟鞘俏磥淼姆较?。公爺，您想想，沈明珠一個(gè)十六歲的姑娘，在潛龍掌管錢莊，提出‘匯通天下’。楊素素成了數(shù)學(xué)課教習(xí)，這些機(jī)會(huì)，在江南有嗎？”

沒有。

江南雖富庶，但規(guī)矩多，框框多。

女子不能拋頭露面，年輕人要論資排輩。

哪有潛龍那種“達(dá)者為師”的環(huán)境？

“好?！睏钏嘏陌?，“就按貞先生說的辦。這次選派三十人——要年輕，要聰慧，要肯學(xué)。年齡不超過二十五歲，男女不限。”

荀貞點(diǎn)頭：“最好有些基礎(chǔ)。算學(xué)好的優(yōu)先，懂工匠活的優(yōu)先，有好奇心的優(yōu)先。”

“貞先生去安排，另外，以我的名義，給唐王寫封信。就說……江南愿與潛龍深化合作，派子弟求學(xué)，請(qǐng)?zhí)仆跽辗??！?/p>

“公爺這信寫得妙，既給了唐王面子，又表明了態(tài)度。”

當(dāng)天下午，荀貞就開始選拔。

消息在金陵傳開，年輕人們沸騰了。

去潛龍求學(xué)！

學(xué)那些神奇的新學(xué)問！

還能像沈明珠、楊素素那樣，有機(jī)會(huì)施展才華！

報(bào)名處排起了長隊(duì)。

荀貞親自面試。

第一個(gè)是個(gè)十八歲的少年，叫陸文遠(yuǎn)，商賈子弟，從小跟著父親學(xué)算賬。

“陸文遠(yuǎn)，你為何想去潛龍？”

“學(xué)生聽說潛龍錢莊的匯票能匯通天下，想學(xué)那套本事，還聽說潛龍的火銃能打三里，想看看是怎么造出來的。”

“若是讓你從頭學(xué)數(shù)學(xué)物理，你愿意嗎？”

“愿意！只要有用，學(xué)生就學(xué)?！?/p>

第二個(gè)是個(gè)二十歲的女子，叫周婉兒，出身書香門第，但喜歡擺弄機(jī)巧。

“周姑娘，女子去潛龍求學(xué)，不怕閑話嗎？”

周婉兒昂首：“沈明珠不怕，楊素素不怕，婉兒也不怕。況且潛龍男女同堂，達(dá)者為師，正是婉兒向往的地方?！?/p>

“你想學(xué)什么？”

“機(jī)械，聽說潛龍?jiān)谘芯磕茔@槍管的機(jī)床，婉兒想親眼看看，想親手做?！?/p>

荀貞點(diǎn)頭。

第三個(gè)是個(gè)二十二歲的鐵匠學(xué)徒，叫趙鐵柱，手上有厚繭。

“趙鐵柱，你識(shí)字嗎？”

“識(shí)一些?！壁w鐵柱老實(shí)回答，“但算學(xué)好，師父說我有天賦?！?/p>

“若是讓你學(xué)冶煉，學(xué)化學(xué)，你愿意嗎？”

“愿意！”趙鐵柱激動(dòng)，“學(xué)生做夢(mèng)都想煉出更好的鋼。聽說潛龍有實(shí)驗(yàn)室，能研究含碳量，學(xué)生想去學(xué)?！?/p>

一個(gè)個(gè)面試，一個(gè)個(gè)選拔。

三天時(shí)間，荀貞選了三十人。

十五男，十五女。年紀(jì)最小的十六歲，最大的二十五歲。有商賈子弟，有工匠學(xué)徒，有書香門第，還有兩個(gè)是江南工坊的年輕管事。

楊素看了名單，滿意點(diǎn)頭：“這批人不錯(cuò)。年輕，有朝氣，肯學(xué)?！?/p>

“公爺，還有一事。這次去，不能空手。江南有些算學(xué)典籍、工匠圖譜，可以帶去，作為禮物。”

“好。再備一份厚禮——絲綢百匹，茶葉千斤，瓷器十箱。算是……拜師禮?！?/p>

三十名江南學(xué)子出發(fā)。

帶隊(duì)的是荀貞親自挑選的老成管事，姓周，四十多歲，穩(wěn)重可靠。

臨行前，楊素親自送行。

“爾等此去，”楊素看著這些年輕人，“代表的是江南。要虛心求學(xué)，要刻苦用功。潛龍有什么好學(xué)問，都學(xué)回來。有什么好制度，都記下來。江南的未來，在你們身上。”

三十個(gè)年輕人齊聲應(yīng)諾。

馬車啟程，駛向北方。

而此刻的潛龍，李晨收到了楊素的信。

齊家院書房，李晨看完信，遞給郭孝。

“奉孝，你看看?！?/p>

郭孝接過，快速瀏覽，笑了：“楊公這次學(xué)聰明了。不派先生，派學(xué)生。姿態(tài)放得低，誠意給得足?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“楊素是聰明人?？吹侥桥壬煌嘶貋恚兔靼讍栴}在哪了。這次派年輕人來學(xué)，是對(duì)的?！?/p>

“那王爺準(zhǔn)備怎么安排？”

“按規(guī)矩來，北大學(xué)堂對(duì)所有求學(xué)者開放。但他們要入學(xué)，得經(jīng)過考核——數(shù)學(xué)基礎(chǔ)、識(shí)字水平、學(xué)習(xí)意愿。合格的，編入相應(yīng)班級(jí)。不合格的，先補(bǔ)習(xí)?！?/p>

蘇文在旁記錄：“王爺，這次來了三十人，住宿安排……”

“和其他學(xué)生一樣，住學(xué)生宿舍，吃學(xué)生食堂。不搞特殊，一視同仁?！?/p>

“那楊公的禮物……”

“當(dāng)然收下，絲綢茶葉瓷器，正好給商行賣。賣得的錢，撥給實(shí)驗(yàn)大樓做經(jīng)費(fèi)?！?/p>

“王爺，這批江南學(xué)子學(xué)成后，若是回江南傳播新學(xué)問，對(duì)咱們是好事還是壞事？”

“奉孝，你記得我常說的那句話嗎？要培養(yǎng)一片森林，而不是獨(dú)木。江南若也能發(fā)展起來，整個(gè)大炎就更有希望。而且江南富庶，有基礎(chǔ)，若能用新學(xué)問改造，發(fā)展會(huì)更快?！?/p>

蘇文感慨：“王爺胸懷，非常人能及?！?/p>

李晨起身，走到窗前，“我一個(gè)人，一個(gè)潛龍，改變不了整個(gè)天下。但如果江南、西涼、東川、南平，都能用上新學(xué)問，都能發(fā)展起來，那整個(gè)大炎就會(huì)脫胎換骨?！?/p>

窗外，北大學(xué)堂的鐘聲響起。

新的學(xué)期要開始了。

那些江南來的年輕人，即將踏入這片天地。

他們會(huì)震驚，會(huì)困惑，會(huì)興奮，會(huì)癡迷。

就像張衡、李清、王冶他們一樣。

就像劉策一樣。

然后，他們會(huì)成為新學(xué)問的傳播者。

把種子帶回江南，播撒在那片富庶的土地上。

也許十年，也許二十年。

江南也會(huì)有自己的實(shí)驗(yàn)室，自己的學(xué)堂，自己的創(chuàng)新。

那時(shí)候，大炎才真正有了未來。

“奉孝，江南學(xué)子到的時(shí)候，我去見見。給他們講講北大學(xué)堂的規(guī)矩，講講新學(xué)問的意義。”

“是。”

七月初，江南學(xué)子抵達(dá)潛龍。

周管事帶著三十個(gè)年輕人，站在北大學(xué)堂門前，仰頭看著那塊匾額。

“諸位，”周管事道，“這就是北大學(xué)堂。從今天起，你們就是這里的學(xué)生了。記住公爺?shù)脑挕撔那髮W(xué)，刻苦用功?！?/p>

年輕人點(diǎn)頭，眼中閃著好奇和期待。

這時(shí)，一個(gè)身影從學(xué)堂里走出來。

青色學(xué)袍，年輕面孔。

“諸位是江南來的同學(xué)吧？”少年微笑，“我是劉瑾，政事科學(xué)生。奉王爺之命，來接你們。”

陸文遠(yuǎn)上前：“劉同學(xué)，有勞了?！?/p>

劉策——化名劉瑾——領(lǐng)著這群人走進(jìn)學(xué)堂。

一邊走，一邊介紹：“這是主教學(xué)樓，政事科、文史科在這里上課。那邊是格物樓，數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)課在那里。后面是工坊區(qū)，機(jī)械、冶煉、木工課在那里。”

江南學(xué)子們看得目不暇接。

整潔的教室，寬敞的操場(chǎng)，還有那些穿著統(tǒng)一學(xué)袍的學(xué)生。

每個(gè)人都行色匆匆，但眼神明亮。

“劉同學(xué)，”周婉兒忍不住問，“聽說這里男女同堂，是真的嗎？”

“真的。”劉策指著不遠(yuǎn)處，“你看，那邊走過來的，就是機(jī)械科的女學(xué)生李清。她也是機(jī)械科的教習(xí)之一。”

眾人望去，一個(gè)十六七歲的少女抱著圖紙走過，神色專注。

女子當(dāng)教習(xí)……

這在江南，不可想象。

“達(dá)者為師，不論男女?！眲⒉叩?，“只要你有本事，就能教課。比如我，十五歲，也是政事科的教習(xí)。”

江南學(xué)子們瞪大眼睛。

十五歲……當(dāng)先生？

“所以，”劉策看著這些同齡人，“在這里，年齡不重要，出身不重要，性別不重要。重要的是——你學(xué)到了什么，你能做什么?！?/p>

一番話，說得江南學(xué)子心潮澎湃。

這就是他們向往的地方。

這就是新學(xué)問的搖籃。

而此刻，李晨站在格物樓頂層的窗前，看著下面那群年輕人。

郭孝站在身旁。

“王爺，那些就是江南來的學(xué)子?！?/p>

“看到了，年輕，有朝氣。奉孝，你說他們中，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)沈明珠，下一個(gè)李清？”

“一定會(huì)，只要給他們機(jī)會(huì)，給他們土壤?！?/p>

“那就給他們機(jī)會(huì)，給他們土壤，奉孝，通知下去，明天我在大講堂，給所有新生講第一課。題目是——《新學(xué)問與新時(shí)代》?！?/p>

“是?！?/p>