鬼哭澗。

澗如其名，兩側(cè)懸崖高聳，中間一條深澗，終年不見陽光，水聲嗚咽如鬼哭。

這里是比鷹嘴崖更險(xiǎn)要的所在，只有一條棧道連通內(nèi)外，棧道年久失修，木板腐爛，繩索松動(dòng)，走在上面吱呀作響，仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂。

趙鐵蘭站在澗口，看著這條棧道，眉頭緊鎖。

從鷹嘴崖俘虜王疤子口中得知，鬼哭澗的殘部有八十人，首領(lǐng)叫“獨(dú)眼龍”，原是大王子麾下的校尉，兇悍狡詐。此處地勢(shì)，比鷹嘴崖更難攻打。

石鷹帶著補(bǔ)充的五十名黑石勇士趕到。

鷹嘴崖一戰(zhàn)，黑石部落只傷亡十余人，卻繳獲大量物資，士氣大振。聽說要打鬼哭澗，又有三十多名年輕人主動(dòng)要求加入，加上原有的五十人，現(xiàn)在石鷹手下有八十名勇士。

“趙統(tǒng)領(lǐng)，”石鷹指著棧道，“這玩意兒，一次只能過一個(gè)人。咱們要是從這兒強(qiáng)攻，上面扔塊石頭就能砸死一串?！?/p>

趙鐵蘭點(diǎn)頭：“不能走棧道。王疤子說，還有一條路，獵人才知道?！?/p>

石鷹撓頭：“鬼哭澗這地方，我們黑石部的人也很少來。要不……找本地向?qū)?？?/p>

正說著，一個(gè)瘦小的身影從樹林里鉆出來，是個(gè)十五六歲的少年，穿著破爛的皮襖，臉上臟兮兮的，但眼睛很亮。

“你們……是要打獨(dú)眼龍嗎？”少年怯生生地問。

趙鐵蘭警惕地看著少年：“你是誰？”

“我叫山娃子，是前面青石寨的。”少年指了指東面，“獨(dú)眼龍的人上個(gè)月?lián)屃宋覀冋拥募Z食，還殺了我爹。我聽說你們?cè)诖蛩麄?，就……就想幫忙?！?/p>

石鷹皺眉：“青石寨？我知道，是個(gè)小寨子，三十多戶人。你怎么知道我們要打獨(dú)眼龍？”

山娃子從懷里掏出一塊烤焦的肉：“我在山上打兔子，看到你們從鷹嘴崖過來，還聽到打雷一樣的響聲。我就跟著你們，跟了一路?！?/p>

趙鐵蘭和石鷹對(duì)視一眼。

這少年能跟一路不被發(fā)現(xiàn)，顯然熟悉地形，是個(gè)好苗子。

“你說你是青石寨的，”趙鐵蘭問，“那你知道除了棧道，還有什么路能進(jìn)鬼哭澗嗎？”

山娃子眼睛一亮：“知道！有一條采藥人走的小路，在澗西面的懸崖上，要爬一段藤蔓。我爹以前帶我走過，能繞到澗后面去?！?/p>

“你能帶路嗎？”石鷹問。

山娃子重重點(diǎn)頭：“能！但你們要答應(yīng)我，殺了獨(dú)眼龍，給我爹報(bào)仇！”

趙鐵蘭拍了拍山娃子的肩膀：“好，我們答應(yīng)你?！?/p>

有了山娃子帶路，事情好辦多了。

山娃子說的那條采藥小路，確實(shí)隱蔽，在懸崖半腰，被茂密的藤蔓遮擋，不走到近前根本發(fā)現(xiàn)不了。

路很窄，只能容一人側(cè)身通過，腳下是萬丈深淵，水聲轟鳴。

趙鐵蘭看著這條路，心中有了計(jì)劃。

“石鷹首領(lǐng)，”趙鐵蘭道，“你帶六十勇士，從棧道正面佯攻，聲勢(shì)要大，但不要真上去，吸引敵人注意力。我?guī)Щ疸|隊(duì)和二十名黑石勇士，跟山娃子走小路繞后?！?/p>

石鷹點(diǎn)頭：“明白。趙統(tǒng)領(lǐng)小心，這路不好走?！?/p>

“放心?！壁w鐵蘭轉(zhuǎn)身對(duì)火銃手們道，“檢查裝備，把不必要的負(fù)重留下，輕裝前進(jìn)。”

二十名火銃手迅速整理行裝，只帶火銃、彈藥、水和干糧。

二十名黑石勇士則帶足了繩索和短兵器。

山娃子在前引路，趙鐵蘭緊隨其后，一行人如壁虎般貼在懸崖上，緩緩移動(dòng)。

棧道方向很快傳來喊殺聲——石鷹開始佯攻了。

澗內(nèi)響起警哨聲，隱約能看到人影在棧道上方聚集。

趙鐵蘭加快速度。小路比預(yù)想的還長(zhǎng)，走了約兩刻鐘，才繞到澗后。

這里是一片緩坡，長(zhǎng)滿灌木，能隱約看到澗內(nèi)的木屋和寨墻。

山娃子壓低聲音：“趙統(tǒng)領(lǐng)，從這里下去，就是他們的老窩。獨(dú)眼龍住在最大的那間木屋里，門口有哨兵?！?/p>

趙鐵蘭仔細(xì)觀察。澗內(nèi)地形比鷹嘴崖開闊，有十幾間木屋，中央有水源，四周有簡(jiǎn)易寨墻。大約七八十人正在棧道方向防守，后方只有零星幾個(gè)哨兵。

“準(zhǔn)備?！壁w鐵蘭低聲道，“火銃手分成三隊(duì)，一隊(duì)霰彈，兩隊(duì)獨(dú)頭彈。霰彈隊(duì)先齊射，打亂陣型。獨(dú)頭彈隊(duì)瞄準(zhǔn)頭目和弓箭手。黑石勇士等我們齊射后，從側(cè)面殺出。”

眾人點(diǎn)頭，各自就位。

趙鐵蘭舉起手，猛地?fù)]下。

“放！”

十支霰彈火銃同時(shí)開火，巨響在山澗中回蕩，震耳欲聾。霰彈如鐵雨般潑向棧道方向的人群，頓時(shí)倒下一片。

緊接著，二十支獨(dú)頭彈火銃分成兩輪，第一輪瞄準(zhǔn)了寨墻后的弓箭手，第二輪瞄準(zhǔn)了幾個(gè)正在指揮的小頭目。

三輪齊射，不過十幾個(gè)呼吸的時(shí)間，鬼哭澗的殘部已經(jīng)死傷過半。

獨(dú)眼龍從最大的木屋里沖出來，這是個(gè)獨(dú)眼中年漢子，手持鬼頭刀，看到眼前景象，又驚又怒：“什么鬼東西??？”

趙鐵蘭不給他反應(yīng)時(shí)間，拔出佩刀高喊：“沖！”

火銃手們裝上刺刀，與黑石勇士一起殺出。

殘部士兵已經(jīng)被火銃打懵了，根本組織不起有效抵抗，很快潰散。

獨(dú)眼龍倒是悍勇，帶著十幾名親兵死戰(zhàn)不退。但這十幾人如何擋得住三十名如狼似虎的對(duì)手？不過片刻，親兵死傷殆盡，獨(dú)眼龍也被趙鐵蘭一刀砍翻在地。

戰(zhàn)斗很快結(jié)束。鬼哭澗八十名殘部，死傷五十多人，投降二十余人。

清點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，山娃子跑到獨(dú)眼龍的尸體前，狠狠踢了幾腳，眼淚卻流了下來：“爹，我給你報(bào)仇了……”

趙鐵蘭走過去，拍拍山娃子的肩膀：“好了，仇報(bào)了。以后有什么打算？”

山娃子抹抹眼淚：“我想跟著你們。你們……你們用的那個(gè)會(huì)打雷的東西，能教我嗎？”

趙鐵蘭看著山娃子眼中渴望的光，想了想：“這事我做不了主。等回去問過王爺和你們首領(lǐng)再說?！?/p>

石鷹帶著佯攻隊(duì)伍從棧道過來，看到戰(zhàn)場(chǎng)景象，又是一陣震撼。

雖然已經(jīng)見識(shí)過火銃的威力，但每次看到成片的敵人倒下，還是覺得不可思議。

“趙統(tǒng)領(lǐng)，你這火銃隊(duì)，簡(jiǎn)直是天兵天將啊?！笔椄锌?/p>

趙鐵蘭搖頭：“火銃也不是萬能的。今天是因?yàn)閿橙藳]有防備，又被地形限制了行動(dòng)。如果是在開闊地帶，敵人有騎兵沖鋒，或者有盾牌陣，火銃的效果就會(huì)打折扣?！?/p>

石鷹點(diǎn)頭：“這倒也是。不過在山里，這玩意兒真是無敵了?！?/p>

打掃戰(zhàn)場(chǎng)，繳獲糧食二百多石，兵器百余件，還有一些金銀財(cái)物。趙鐵蘭讓石鷹把糧食分出一部分，讓山娃子帶回青石寨，救濟(jì)寨民。

消息傳回黑石部落，整個(gè)部落都沸騰了。

一天之內(nèi)，連破兩處殘部據(jù)點(diǎn)，自身傷亡不到二十人，這戰(zhàn)績(jī)?cè)诤谑柯錃v史上從未有過。

阿依朵看著報(bào)信的勇士，久久不語。

接下來的幾天，趙鐵蘭帶著火銃隊(duì)和黑石勇士，又掃平了蛇盤嶺的殘部。

有了前兩次的經(jīng)驗(yàn)，這次戰(zhàn)斗更加順利。

蛇盤嶺的殘部聽說鷹嘴崖、鬼哭澗被破，早就人心惶惶，抵抗了不到半個(gè)時(shí)辰就投降了。

三處據(jù)點(diǎn)全部清理完畢，共剿滅殘部二百余人，俘虜一百多人。

繳獲糧食八百多石，兵器五百多件，金銀財(cái)物若干。

趙鐵蘭讓石鷹將俘虜押回黑石部落，由阿依朵處置。那些罪大惡極的頭目，公審后處決。普通士卒，愿意改過自新的，可以編入修路隊(duì)伍，以工代罰。

修路的最大障礙，至此基本掃清。

黑石部落舉行了盛大的慶功宴。

寨子中央燃起巨大的篝火，烤全羊的香氣彌漫整個(gè)山谷。勇士們載歌載舞，慶祝勝利。

李晨、劉明月、劉明珠帶著孩子參加宴會(huì)。阿依朵抱著李安寧，臉上滿是笑容。

石鷹則被一群年輕人圍著，講述戰(zhàn)斗經(jīng)過，說到火銃齊射時(shí)，手舞足蹈，引來陣陣驚呼。

趙鐵蘭坐在李晨身邊，低聲道：“王爺，三處據(jù)點(diǎn)都清理了。但王疤子供出的那兩個(gè)蠻族部落——青狼部和石熊部，還沒有接觸。”

李晨點(diǎn)頭：“這事交給岳母。她熟悉這些部落，知道怎么打交道。咱們明天就回閬中，修路的事不能再耽擱了。”

“是?！壁w鐵蘭頓了頓，“王爺，山娃子那孩子，想學(xué)火銃。還有黑石部落很多年輕人，都眼巴巴地看著。您看……”

李晨看向篝火旁那些年輕的面孔，一個(gè)個(gè)眼中閃著渴望的光。這些山里的孩子，第一次看到外面的世界，第一次見識(shí)到新的力量，心中那顆種子已經(jīng)發(fā)芽。

“等路修通了，”李晨緩緩道，“在黑石部落附近建一所學(xué)堂，教孩子們識(shí)字、算數(shù)，也教他們火銃和戰(zhàn)術(shù)。但鐵蘭，你要記住——教他們本事，更要教他們道理。武器是工具，關(guān)鍵看握在誰手里，為什么而用?！?/p>

趙鐵蘭重重點(diǎn)頭：“屬下明白?！?/p>

篝火越燒越旺，歌聲越來越響。

而在不遠(yuǎn)處的木屋里，阿依朵和幾個(gè)部落長(zhǎng)老正在商議與青狼部、石熊部接觸的事。有了火銃隊(duì)的威懾，有了修路帶來的利益，這次的談判，應(yīng)該會(huì)比以往順利得多。