黎明前最暗的時(shí)刻。

黑石部落寨門前，一百名勇士整裝待發(fā)。

火把在晨風(fēng)中搖曳，將一張張堅(jiān)毅的面孔映照得忽明忽暗。

這些漢子身穿皮甲，腰挎彎刀，背挎硬弓，有些人還帶著自制的藤牌——這是他們在山林中生存和戰(zhàn)斗的全部家當(dāng)。

石鷹站在隊(duì)伍最前方，檢查著每一名勇士的裝備。

這位黑石部落的勇士三十出頭，身材魁梧如熊。

石鷹的彎刀比尋常刀長出一截，刀背上綴著九個銅環(huán)，揮動時(shí)會發(fā)出攝人心魄的嗚咽聲。

“都聽清楚了！”石鷹的聲音粗獷有力，“鷹嘴崖那幫雜種，搶過我們的牛羊，殺過我們的兄弟！今天，咱們要把這筆賬連本帶利討回來！”

“討回來！”百名勇士齊聲低吼，聲音在山谷間回蕩。

阿依朵從寨門內(nèi)走出，身后跟著李晨和趙鐵蘭。

這位黑石部落的實(shí)際領(lǐng)袖今日換上了一身便于行動的獵裝，皮襖扎緊，長發(fā)編成粗辮盤在頭頂，腰間除了彎刀，還多了一把短弩。

“石鷹，”阿依朵走到隊(duì)伍前，“鷹嘴崖地勢險(xiǎn)要，三面絕壁，只有一條羊腸小道通上去。那幫殘部在那里經(jīng)營了這么久，肯定布置了陷阱和埋伏。你們不能強(qiáng)攻，要智取。”

石鷹點(diǎn)頭：“首領(lǐng)放心，我已經(jīng)想好了。派三十人從正面佯攻，吸引注意力。另外七十人從后山懸崖爬上去——那邊雖然陡，但我記得有條獵人小道?！?/p>

“后山那條路，”阿依朵皺眉，“二十年前山崩堵死了大半，現(xiàn)在還能走？”

“我上個月去打探過，山崩確實(shí)堵了主路，但旁邊巖縫還能過人。只要用繩索，三十個好手就能爬上去。上去后從背后殺出，前后夾擊，必能破敵！”

李晨在一旁聽著，暗暗點(diǎn)頭。

石鷹這計(jì)劃確實(shí)可行，雖然冒險(xiǎn)，但對付占據(jù)地利之?dāng)?，奇襲是最好的辦法。

趙鐵蘭卻開口：“石鷹首領(lǐng)，從后山爬懸崖太危險(xiǎn)。萬一被敵人發(fā)現(xiàn)，上去的人就成了活靶子?！?/p>

石鷹看向趙鐵蘭：“趙統(tǒng)領(lǐng)說得是。但打仗哪有不冒險(xiǎn)的？我們黑石部的漢子，爬慣了大山，三十丈的懸崖不算什么?！?/p>

趙鐵蘭搖頭：“不是爬不爬得上的問題，是上去之后怎么辦。三十人對上百人，就算突襲成功，傷亡也會很大。”

石鷹正要反駁，李晨開口道：“鐵蘭，你有什么想法？”

趙鐵蘭從懷中取出一張簡易地圖——這是昨晚根據(jù)黑石部落獵人的描述繪制的鷹嘴崖地形圖。

“石鷹首領(lǐng)的佯攻加奇襲思路是對的，”趙鐵蘭指著地圖，“但具體執(zhí)行可以調(diào)整。正面佯攻不需要三十人，十人足矣，但要造出三十人的聲勢——多帶旗幟，多點(diǎn)火把，大聲吶喊，吸引敵人注意力?！?/p>

石鷹眼睛一亮：“這法子好！”

“后山懸崖，我建議分兩隊(duì)。第一隊(duì)二十人，都是攀爬好手，輕裝上陣，只帶短兵和繩索，以最快速度爬上去。其余的人，攜帶重裝備，等第一隊(duì)控制崖頂后，用繩索吊上去?！?/p>

“重裝備？”石鷹疑惑，“什么重裝備？”

趙鐵蘭看向李晨。李晨點(diǎn)頭：“鐵蘭，說吧?！?/p>

“火銃?！壁w鐵蘭吐出兩個字。

石鷹和周圍的黑石勇士都愣住了。

火銃這東西，他們之前在風(fēng)浪的隊(duì)伍中已經(jīng)見識過威力，黑石部也有人會用這種能噴火冒煙、聲響如雷，百步之外就能取人性命的武器。

“我?guī)砹硕Щ疸|，”趙鐵蘭道，“親衛(wèi)里面還有十名熟練的火銃手?！?/p>

阿依朵眼中閃過精光：“賢婿，你這準(zhǔn)備倒是充分。”

石鷹興奮地搓手：“那還等什么！有了火銃，咱們更有把握了！”

“但不能全指望火銃。”趙鐵蘭正色道，“火銃裝填慢，雨天潮濕時(shí)還可能啞火。所以還是要靠刀弓解決戰(zhàn)斗?；疸|的作用是打亂敵人陣腳，制造混亂，給咱們的勇士創(chuàng)造近身搏殺的機(jī)會?！?/p>

阿依朵點(diǎn)頭：“趙統(tǒng)領(lǐng)思慮周全。石鷹，就按這個計(jì)劃來。你帶八十勇士，在我們部落挑十個會用火銃的，趙統(tǒng)領(lǐng)帶二十火銃手和另外十名親衛(wèi)，一共一百一十人。記住——我要的是鷹嘴崖清理干凈，不是死傷慘重。”

“明白！”石鷹抱拳。

晨光微露時(shí)，隊(duì)伍出發(fā)。

石鷹帶著八十名黑石勇士先行，趙鐵蘭帶著火銃隊(duì)和親衛(wèi)跟在后面。

兩支隊(duì)伍拉開半里距離，這是趙鐵蘭的要求——火銃隊(duì)需要保持隱蔽，不能過早暴露。

一個時(shí)辰后，前方傳來鳥鳴信號——這是石鷹發(fā)出的，表示已接近鷹嘴崖。

趙鐵蘭抬手示意隊(duì)伍停下，低聲道：“檢查武器，裝填彈藥。”

火銃手們立即行動起來。

從背囊中取出火藥袋、鉛彈、引火藥，動作熟練而迅速。

裝填完畢后，將火銃扛在肩上，等待命令。

趙鐵蘭爬到一塊巨石上，用單筒望遠(yuǎn)鏡觀察前方。鷹嘴崖果然險(xiǎn)要——一座孤峰拔地而起，三面都是絕壁，只有東面有一條蜿蜒而上的小道。

崖頂隱約可見木柵欄和了望臺，有人影在活動。

石鷹的佯攻隊(duì)已經(jīng)就位，十個人舉著三十面旗幟，點(diǎn)著二十支火把，在小道下方大聲吶喊，做出要強(qiáng)攻的架勢。

崖頂立刻騷動起來。弓箭手出現(xiàn)在木柵后，滾木礌石也推到了崖邊。

時(shí)機(jī)到了。

趙鐵蘭滑下巨石，對火銃隊(duì)道：“跟我來，保持安靜?！?/p>

三十人悄無聲息地繞向后山。

后山比前山更陡，幾乎垂直的崖壁上只有幾處巖縫和突出的巖石。

但正如石鷹所說，有一條被山崩掩埋大半的獵人小道——說是小道，其實(shí)只是一串可供攀爬的落腳點(diǎn)。

石鷹派來的二十名攀爬好手已經(jīng)等在這里，繩索已經(jīng)固定在幾棵大樹上。

“趙統(tǒng)領(lǐng)，”帶隊(duì)的是個精瘦的漢子，名叫巖豹，“我們從這里上去。上面有塊平臺，能站三十人。清理平臺后，放下繩索拉你們和裝備上去?！?/p>

趙鐵蘭抬頭看了看崖壁，高約二十丈，確實(shí)險(xiǎn)峻。但巖豹這些人顯然經(jīng)常攀爬，個個手腳并用，如猿猴般敏捷，不到一刻鐘就爬了上去。

片刻后，三條繩索垂下。

“火銃手先上，”趙鐵蘭道，“親衛(wèi)殿后?！?/p>

火銃手們將火銃綁在背上，開始攀爬。這些人在平地上是精銳，攀巖卻不在行，好在有繩索輔助，雖然慢些，但都安全上去了。

等所有人都登上平臺，趙鐵蘭清點(diǎn)人數(shù)——三十人，一個不少。

平臺不大，勉強(qiáng)能站下這些人。

往前看，距離崖頂還有十丈，但這段崖壁相對平緩，有植被覆蓋，可以隱蔽接近。

崖頂傳來的廝殺聲越來越激烈。

石鷹的佯攻隊(duì)顯然成功地吸引了注意力，吶喊聲、箭矢破空聲、滾石墜落聲混成一片。

“準(zhǔn)備，”趙鐵蘭低聲道，“火銃手分成兩隊(duì)，一隊(duì)裝填霰彈，一隊(duì)裝填獨(dú)頭彈。霰彈隊(duì)在前，聽到我命令后齊射，打亂敵人陣型。獨(dú)頭彈隊(duì)瞄準(zhǔn)重要目標(biāo)——了望臺上的哨兵，指揮的頭目?！?/p>

火銃手們迅速調(diào)整。十人裝填霰彈——這種彈藥是在鉛彈中混入鐵砂，射擊時(shí)能覆蓋一片區(qū)域，適合對付密集人群。十人裝填獨(dú)頭彈——單個鉛彈，精度高，射程遠(yuǎn)。

巖豹帶著黑石勇士摸到崖頂邊緣，探頭觀察。片刻后回來匯報(bào)：“趙統(tǒng)領(lǐng)，崖頂有百余人，大部分都在東面防守。后方只有二十多人看守，都很松懈。”

“好?！壁w鐵蘭抽出佩刀，“巖豹，你帶勇士們先摸掉后方的看守。等我們火銃齊射后，你們從側(cè)面殺出，攪亂敵人陣型?！?/p>

巖豹點(diǎn)頭，帶著二十名黑石勇士悄無聲息地潛入灌木叢。

趙鐵蘭則帶著火銃隊(duì)緩緩?fù)七M(jìn)到崖頂邊緣，找好射擊位置。

從這里能看到整個崖頂——大約兩個足球場大小的平地，建著十幾座木屋，中央是水源地。百余名殘部士兵正在東面木柵后防守，全然不知后方來了敵人。

時(shí)機(jī)成熟。

趙鐵蘭舉起手，猛地?fù)]下。

“霰彈隊(duì)——放！”

十支火銃同時(shí)噴出火光，巨響如雷霆炸裂。

霰彈如暴雨般潑向東面的人群，剎那間，慘叫聲響成一片。

十丈距離內(nèi)，霰彈的威力恐怖至極——前排的五六人當(dāng)場被打成篩子，后面的人也被鐵砂擊中，倒了一片。

“獨(dú)頭彈隊(duì)——放！”

又是十聲轟鳴。了望臺上的三個哨兵應(yīng)聲栽倒，一個正在指揮的小頭目胸口爆開血花，仰面倒下。

兩輪齊射，不過幾個呼吸的時(shí)間，崖頂已經(jīng)亂成一團(tuán)。

殘部士兵完全懵了。他們不知道這是什么武器，只看到火光一閃，雷鳴般巨響，同伴就成片倒下。

有人嚇得丟下武器就往屋里跑，有人跪在地上磕頭，以為是天神降罰。

“殺——！”

巖豹帶著黑石勇士從側(cè)面殺出，彎刀揮舞，如虎入羊群。

趙鐵蘭拔出佩刀，高喊：“火銃手，上刺刀！跟我沖！”

二十名火銃手從槍口下抽出三棱刺刀，咔噠一聲裝在槍管上，瞬間長槍變短矛。這些人雖然是火器兵，但格斗訓(xùn)練從未松懈，此刻挺著刺刀沖鋒，氣勢如虹。

前后夾擊，再加上火銃造成的心理震撼，戰(zhàn)斗很快呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢。

石鷹在前山聽到火銃聲，知道奇襲成功，立即帶著主力從小道強(qiáng)攻。

守軍的注意力被后方吸引，抵抗變得薄弱，黑石勇士很快突破了木柵。

半個時(shí)辰后，戰(zhàn)斗結(jié)束。

鷹嘴崖上，橫七豎八躺著六十多具尸體，大部分是殘部士兵，也有十幾名黑石勇士。三十多人跪地投降，被捆成一串。

石鷹渾身是血，左臂被流矢擦傷，但精神亢奮。

這位黑石勇士走到趙鐵蘭面前，看著那些火銃，眼中滿是震撼：“趙統(tǒng)領(lǐng)，這玩意兒……太厲害了！”

趙鐵蘭正在檢查火銃手的傷亡——只有兩人輕傷，都是近身搏斗時(shí)被刀劃傷的?；疸|的突然襲擊，確實(shí)大大降低了己方傷亡。

“石鷹首領(lǐng)，”趙鐵蘭收起火銃，“打掃戰(zhàn)場，清點(diǎn)繳獲。投降的人先關(guān)起來，等王爺和首領(lǐng)發(fā)落?！?/p>

石鷹點(diǎn)頭，立即吩咐下去。

巖豹帶著人搜索木屋，很快有了發(fā)現(xiàn)——糧食三百多石，兵器兩百多件，還有大量從過往商隊(duì)搶來的貨物。

更重要的是，找到了殘部與外界聯(lián)絡(luò)的信件和地圖。

趙鐵蘭仔細(xì)查看地圖，上面標(biāo)注著另外兩處殘部據(jù)點(diǎn)——鬼哭澗和蛇盤嶺，還有幾處疑似蠻族部落的聚居點(diǎn)。

“石鷹首領(lǐng)，”趙鐵蘭指著地圖，“看來咱們這次，不僅要剿匪，還要弄清楚這些殘部到底和哪些蠻族有勾結(jié)?！?/p>

石鷹眼中閃過狠色：“管他勾結(jié)誰，一并剿了就是！”

趙鐵蘭搖頭：“王爺說了，要區(qū)別對待。大王子殘部必須清除，但那些蠻族部落，能拉攏的要拉攏，能不殺盡量不殺?！?/p>

正說著，一名黑石勇士跑來匯報(bào)：“首領(lǐng)，趙統(tǒng)領(lǐng)，抓到一個頭目。這家伙想從后山逃跑，被我們逮住了?！?/p>

“帶過來。”

很快，一個三十多歲的漢子被押過來。這人臉上有刀疤，眼神兇狠，即使被捆著也掙扎不休。

石鷹認(rèn)得這人：“王疤子！大王子手下的百夫長！就是他帶人洗劫過我們?nèi)齻€寨子！”

王疤子抬頭，看到石鷹，忽然笑了：“原來是你這黑蠻子。怎么，找到靠山了？帶了些會打雷的玩意兒，就以為能奈何得了我們？”

趙鐵蘭走到王疤子面前，冷冷道：“另外兩處據(jù)點(diǎn)，鬼哭澗和蛇盤嶺，有多少人？和哪些部落有來往？”

王疤子啐了一口：“要?dú)⒕蜌?，哪那么多廢話！”

趙鐵蘭不氣不惱，從懷中取出一把小刀，在王疤子眼前晃了晃：“我有三十七種法子讓你開口，每一種都比死難受。你想試試哪一種？”

王疤子看著趙鐵蘭冰冷的眼神，忽然打了個寒顫。

這女人……不像在嚇唬人。

石鷹在一旁道：“趙統(tǒng)領(lǐng)，交給我吧。我們黑石部審問俘虜，有的是辦法?！?/p>

王疤子臉色終于變了。

落到官軍手里，最多一死。落到這些山民手里……

“我說！”王疤子咬牙，“鬼哭澗有八十人，蛇盤嶺有六十人。至于蠻族……鷹嘴崖北邊的青狼部，西邊的石熊部，都收過我們的好處，答應(yīng)幫忙搗亂修路?！?/p>

趙鐵蘭記下這些名字，對石鷹道：“石鷹首領(lǐng)，你帶人清理戰(zhàn)場，押送俘虜回部落。我?guī)Щ疸|隊(duì)去鬼哭澗——趁他們還沒得到消息，一鼓作氣端了。”

石鷹點(diǎn)頭：“好！趙統(tǒng)領(lǐng)小心！”

趙鐵蘭轉(zhuǎn)身，對火銃手們道：“檢查武器，補(bǔ)充彈藥，一炷香后出發(fā)?！?/p>

陽光升到中天，鷹嘴崖上的硝煙漸漸散去。

而在黑石部落，李晨和阿依朵已經(jīng)收到了第一份捷報(bào)。

“火銃……”阿依朵看著報(bào)信勇士描述的景象，眼中閃過復(fù)雜神色，“賢婿，你這武器，會不會太……霸道了？”

李晨緩緩道：“岳母，火銃是利器，也是兇器。用得好，可以保境安民。用得不好，就會生靈涂炭。小婿只希望，有朝一日天下太平，這些武器能永遠(yuǎn)封存，不再使用?！?/p>

阿依朵沉默良久，點(diǎn)點(diǎn)頭。