河套，風陵渡以北二十里，臨時搭建的盟壇。

時值仲春，北地的風依舊帶著寒意，但陽光已有了些許暖意，照在剛剛平整過的黃土地上。

盟壇以原木搭建，不高，卻足夠莊重。

壇上設三席，居中為主盟位，左右為見證位。

壇下，旌旗分立，潛龍軍的玄色龍旗、燕州軍的玄鳥旗、以及代表江南鎮(zhèn)國公府的特使節(jié)旌，在風中獵獵作響。

沒有盛大的儀仗，沒有冗繁的禮節(jié)。

到場的人也不多，但分量足夠。

潛龍一方，李晨端坐主位，郭孝肅立其側(cè)，王堅、鐵弓等將領(lǐng)按劍立于壇下。

燕州一方，長史王煥作為全權(quán)代表，陳平陪同，數(shù)名燕軍高級將領(lǐng)面色沉凝。

江南一方，則由荀貞信中指定的一位在晉州料理商務的江南商會大管事作為見證，此人年約四旬，面容富態(tài)，眼神精明，此刻只是微笑旁觀，并不多言。

“燕王殿下深明大義，體恤北地百姓厭戰(zhàn)之心，愿化干戈為玉帛。我主李布政使亦以蒼生為念，接納江南鎮(zhèn)國公調(diào)停之美意。自此盟約簽訂之日起，雙方罷兵，各守疆界，永結(jié)盟好……”

負責唱讀的文吏聲音清朗，在空曠的野外傳開。

李晨與王煥分別代表己方，在盟約上鄭重署名，用印。

禮成。王煥對著李晨深深一揖，姿態(tài)無可挑剔，聲音卻干澀：“李布政使，盟約既成，望雙方謹守。我燕州大軍，即日起便開始依約分批東撤。居庸關(guān)交接事宜，后續(xù)會有專人前來與鐵弓將軍接洽?！?/p>

李晨起身還禮：“王長史放心，我潛龍言出必踐。只要燕軍依約而行，我軍必以禮相待，確保貴軍安全撤離?！?/p>

簡單的場面話后，王煥便帶著燕州眾人匆匆離去，似乎多留一刻都是煎熬。

盟壇很快冷清下來，只剩下潛龍一系人馬。

郭孝望著燕州軍馬遠去的煙塵，捻須微笑：“主公，這盟約，簽得還算順利。慕容垂到底是梟雄，知道什么時候該低頭。王煥此人，辦事滴水不漏，日后燕州若由他主事邊防，倒是個需要留意的對手?！?/p>

李晨看著手中那份墨跡未干的盟約，感受著那紙張的重量，輕輕舒了一口氣。

河套，終于落袋為安了。

雖然過程曲折，代價也不小，但終究是拿下了這塊連接草原、屏護晉州、側(cè)脅西涼的戰(zhàn)略要地。

“奉孝，河套是拿下了，接下來該如何經(jīng)營？此地經(jīng)歷戰(zhàn)亂，民生凋敝，燕軍雖退，隱患猶存。還有那居庸關(guān)……”李晨看向郭孝。

“主公，河套之得，意義重大，絕不僅僅是一片土地。請看——”

“燕王慕容垂，包括其謀士，或許認為居庸關(guān)是塊燙手山芋，接過去就要直面草原突厥兵鋒，防御壓力巨大。但在孝看來，此關(guān)在我潛龍手中，非但不是負擔，反而是一桿插向草原的鮮明旗幟！是我潛龍正式宣告，不再困守潛龍、晉州一隅，開始將影響力向北延伸的橋頭堡！”

李晨目光隨著郭孝的手指移動，若有所思。

郭孝的手指從居庸關(guān)向西劃過，囊括了整個河套平原，又向西北延伸，點到紅河谷的位置，再虛劃向周圍廣袤的草原：

“河套平原，水草豐美，宜農(nóng)宜牧，可為我潛龍?zhí)峁┐罅考Z食、牲畜。紅河谷據(jù)點，經(jīng)閻媚將軍經(jīng)營，已初步站穩(wěn)腳跟，連接草原依附部落。以此為腹地，以居庸關(guān)為前出鋒刃……”

郭孝的手指在河套中部、靠近紅河谷方向的某處重重點下：“可在此處，擇一水草豐美、地勢險要之地，興建一座新城！此城，便作為經(jīng)營整個北地的核心！孝提議，可奏請朝廷（盡管只是名義），或直接以布政司名義，設立新州，便叫——鎮(zhèn)北州！這座新城，便是鎮(zhèn)北城！”

“鎮(zhèn)北州？鎮(zhèn)北城？”李晨喃喃重復，眼中光芒漸亮。

“不錯！”郭孝語氣激昂起來，“鎮(zhèn)北州不設傳統(tǒng)郡縣，以鎮(zhèn)北城為軍政中心，統(tǒng)轄河套農(nóng)區(qū)、紅河谷及周邊愿意歸附的草原部落。主要發(fā)展養(yǎng)馬業(yè)、牛羊畜牧業(yè)，輔以屯田。此處將成為我潛龍未來的肉食庫、戰(zhàn)馬來源地！更重要的是——”

“修筑一條堅固的官道，連通鎮(zhèn)北城、青山鎮(zhèn)、直至潛龍城！將此路，稱為‘鎮(zhèn)北道’！此路一通，則潛龍城與鎮(zhèn)北州血脈相連，兵員、物資、政令暢通無阻。鎮(zhèn)北州便不再是孤懸在外的飛地，而是我潛龍伸向北方的有力臂膀！以此為據(jù)點，未來進可深入草原，撫遠招徠；退可憑險固守，保障晉州、蜀地安全！”

李晨聽著郭孝的描繪，一幅壯闊的北疆經(jīng)營圖景在腦海中緩緩展開。

以居庸關(guān)為前哨，以鎮(zhèn)北城為核心，以河套紅河谷為腹地，以鎮(zhèn)北道連接后方……這不僅是占領(lǐng)，更是經(jīng)略！

是將草原勢力逐漸納入潛龍體系的開始！

“好！奉孝此謀，深得我心！”

“只是，建城、設州、修路……皆是耗費巨大的長遠工程，非一朝一夕之功。眼下春耕在即，晉州、蜀地援兵也需返還，兵力、民力、財力，皆需仔細籌措。”

“主公所慮極是。飯要一口口吃。眼下第一步，乃是鞏固戰(zhàn)果。鐵弓將軍熟悉河套，堅毅沉穩(wěn)，可留其本部萬余兵馬，再加派部分潛龍精銳，湊足兩萬人，駐守河套，負責接收地盤、安撫流民、清剿殘敵，并為日后建城選址勘察。晉州劉方將軍所部及大部分蜀地援軍，則可依計劃撤回，不誤春耕。至于建城修路之費……”

“江南荀文若信中不是提到‘互通有無’嗎？我潛龍的水泥、筑路技術(shù)，可不是白給的。還有西涼，得了統(tǒng)一這么大的好處，戰(zhàn)馬貿(mào)易、邊境通商，也該多讓些利出來。這鎮(zhèn)北州的第一步，說不定，還能讓我們的盟友‘幫襯’一些?！?/p>

李晨會意，兩人相視而笑。正事議定，心情舒暢。

就在這時，營外忽然傳來一陣清脆急促的馬蹄聲，由遠及近，帶著草原特有的奔放氣息。

蹄聲在轅門外停住，隨即是守衛(wèi)士卒略帶驚訝的問候聲：“閻將軍！”

帳簾一掀，一道火紅的身影帶著北地的風與陽光卷了進來。正是閻媚！

閻媚依舊是一身標志性的紅衣軟甲，風塵仆仆，卻掩不住眉宇間的颯爽與見到李晨那一刻驟然綻放的明亮光彩。

數(shù)月草原征戰(zhàn)，讓閻媚皮膚微黑，眼神卻更加銳利明亮，周身彌漫著一股洗練過的、屬于統(tǒng)帥的英氣。

“夫君！奉孝先生！”閻媚對著李晨和郭孝抱拳，聲音清亮，帶著壓抑不住的喜悅。

“媚兒！”李晨眼中也露出笑意，起身迎上，“你怎么來了？紅河谷那邊……”

“有阿紫盯著，出不了亂子。聽說這邊和議成了，我就忍不住跑來了?！?/p>

“奉孝先生，方才在帳外，似乎聽到你們在說什么‘鎮(zhèn)北州’、‘鎮(zhèn)北城’？”

“閻將軍來得正好。我與主公正在商議，以河套、紅河谷為基礎(chǔ)，設立鎮(zhèn)北州，建鎮(zhèn)北城，作為經(jīng)營北地的根基?！?/p>

閻媚眼睛更亮了，她走到地圖前，看著郭孝剛才比劃的位置，又看看居庸關(guān)、紅河谷，再抬頭看向李晨，眼中閃爍著一種前所未有的、充滿野心的光芒。

“夫君，奉孝先生，這鎮(zhèn)北州……太好了！”

“紅河谷那邊，我已經(jīng)初步梳理了周圍幾個小部落，他們都愿意依附，只是缺乏統(tǒng)一管理和長遠規(guī)劃。若真有鎮(zhèn)北州，以此為中樞，統(tǒng)合河套農(nóng)耕與草原畜牧，連通后方……北地格局將徹底改變！”

閻媚越說越興奮，忽然轉(zhuǎn)身：“夫君！這鎮(zhèn)北州第一任刺史，媚兒請命擔任！”

李晨和郭孝都是一愣。

“媚兒知道，柳如煙姐姐治理晉州，井井有條，百姓稱頌，是內(nèi)政大才。媚兒不敢與如煙姐姐比內(nèi)政文治，但媚兒熟悉草原，通曉部落事務，擅長騎兵作戰(zhàn)，更能震懾北地！這鎮(zhèn)北州毗鄰草原，情況復雜，非單純文官可治，需文武兼?zhèn)?、剛?cè)岵?！媚兒愿立軍令狀，必為夫君將這鎮(zhèn)北州，打造成進擊草原的利劍，守護北疆的鐵壁！”

帳內(nèi)安靜下來。

郭孝看著這位紅衣閻羅，志向不小啊。

從統(tǒng)兵將領(lǐng)，到想成為一方封疆大吏，這不僅僅是地位的提升，更是視野和野心的巨大飛躍。

而且，閻媚的話并非沒有道理，鎮(zhèn)北州情況特殊，確實需要她這樣的人才。

李晨認真地看著她的眼睛：“媚兒有此雄心，為夫甚慰。鎮(zhèn)北州新立，千頭萬緒，困難重重，確實需要一位如你這般了解草原、能文能武的統(tǒng)帥坐鎮(zhèn)。只是……此事關(guān)系重大，還需與奉孝仔細商議，更要考量潛龍整體布局。你先起來，我們從長計議?！?/p>

“夫君盡管商議！媚兒等著！這鎮(zhèn)北州刺史，媚兒當定了！”