薊城，燕王府，密室。

炭火將不大的房間烘得有些悶熱，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。

窗戶緊閉，厚重的簾幕垂下，隔絕了外界所有光線與聲響，只有燭臺(tái)上幾支牛油大蠟?zāi)紵瑢⒛饺荽鼓菑堦幥绮欢ǖ哪樣痴盏妹靼到诲e(cuò)。

慕容垂面前攤開(kāi)著兩份東西。左邊是荀貞那封措辭委婉、道理通透的調(diào)停信抄本；右邊是陳平再次從潛龍軍營(yíng)帶回的最新口信記錄，上面詳細(xì)寫(xiě)著李晨“看在江南鎮(zhèn)國(guó)公和春耕百姓份上”的“讓步”條件——河套全境移交，居庸關(guān)立刻著手交接，飛狐陘暫不交割但燕軍需限期完全退出河套。

慕容垂的手指在“居庸關(guān)立刻著手交接”那幾個(gè)字上來(lái)回摩挲，指尖冰涼。

許久，這位北地梟雄才長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，那口氣息里仿佛帶著鐵銹般的血腥味和濃得化不開(kāi)的苦澀。

“羊肉沒(méi)吃到，惹來(lái)一身騷……”

慕容垂的聲音低沉沙啞，像是在自言自語(yǔ)，又像是在對(duì)坐在下首、唯一被允許進(jìn)入這間密室的謀士杜晦訴說(shuō)，“本王興兵數(shù)萬(wàn)，耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù)，在河套與那鐵弓纏斗半月，損兵折將，最后……最后竟是這么個(gè)結(jié)果！河套丟了，居庸關(guān)也要讓出去！呵……李晨小兒，郭孝奸賊！還有那楊素……好一個(gè)‘體恤百姓’、‘超然調(diào)?！?！本王……本王……”

慕容垂沒(méi)有說(shuō)下去，但緊握的拳頭和手背上暴起的青筋，已將他心中翻騰的怒火與屈辱表露無(wú)遺。

這次出兵，本想趁宇文卓西征、潛龍注意力被吸引之際，在河套啃下一塊肥肉，擴(kuò)大燕州戰(zhàn)略縱深，甚至將來(lái)西進(jìn)南下都能多些籌碼。

誰(shuí)曾想，鐵弓這塊骨頭如此難啃，潛龍?jiān)妬?lái)得如此之快，西涼變局如此突兀，江南介入如此“及時(shí)”……一環(huán)扣一環(huán)，硬生生將他逼到了不得不割肉求和的境地！

杜晦靜靜聽(tīng)著，等慕容垂氣息稍平，才緩緩開(kāi)口，聲音冷靜得不帶一絲波瀾：“王爺，事已至此，憤怒無(wú)益。當(dāng)務(wù)之急，是厘清得失，籌劃將來(lái)?！?/p>

慕容垂抬眼看向杜晦，眼中血絲未褪：“明遠(yuǎn)，你說(shuō)，本王這次……是不是輸?shù)锰珣K？太窩囊？”

杜晦沒(méi)有直接回答，而是起身，走到墻邊懸掛的一幅巨大的北境詳圖前。

這幅圖比議事堂那幅更加精細(xì)，標(biāo)注了山川河流、關(guān)隘城堡、部落勢(shì)力范圍甚至主要的商道。

“王爺，且看此處?！?/p>

“李晨咬死要居庸關(guān)，對(duì)飛狐陘卻可暫緩，真是因?yàn)榻险{(diào)停和春耕嗎？或許有這部分原因，但更深層的，恐怕是郭孝對(duì)這兩處關(guān)隘價(jià)值的判斷。”

慕容垂走到地圖前，凝神細(xì)看。

“飛狐陘，連接我燕州西南部，向西可通云州、朔州舊地，進(jìn)而連接西涼；向西南，經(jīng)太行山徑，亦可輾轉(zhuǎn)通往中原腹地，甚至與江南商貿(mào)路線隱隱相連。此關(guān)隘重在‘聯(lián)通’，是商貿(mào)要道，亦是潛在的出兵通道，但并非直面強(qiáng)敵的國(guó)防第一線?！?/p>

“而居庸關(guān)，直面北方草原，是防御突厥諸部南下的關(guān)鍵屏障之一，常年面臨草原騎兵威脅，戰(zhàn)事頻繁，關(guān)城損耗巨大，駐防壓力極重。李晨要此處，表面看是扼住了我燕州西出河套的一個(gè)咽喉，但實(shí)際上，他也接過(guò)去一個(gè)燙手山芋——未來(lái)需要直接面對(duì)草原突厥人的兵鋒?！?/p>

“王爺，貞以為，郭孝要居庸關(guān)，戰(zhàn)略威懾意義大于實(shí)際占領(lǐng)價(jià)值。潛龍根基在晉州、在蜀地，河套新得，需要時(shí)間消化。此時(shí)接過(guò)防御突厥前沿的重?fù)?dān)，對(duì)其而言并非全無(wú)代價(jià)。相反，我燕州失去居庸關(guān)，固然西出受阻，顏面有損，卻也卸下了一部分直面草原的防御壓力。更重要的是……”

“我們保住了飛狐陘！此關(guān)在手，西連西涼（盡管現(xiàn)在關(guān)系微妙），南望中原，暗通江南的商貿(mào)線路便能保持通暢。商貿(mào)，乃國(guó)之血脈。尤其在這亂世，誰(shuí)能掌握更多財(cái)路，誰(shuí)便能更快積蓄力量。潛龍得了河套，需要重建，需要移民，需要錢糧，短期內(nèi)是吞下了一塊需要大量消化的硬骨頭。而我燕州，若能將保住的元?dú)庥糜诮?jīng)營(yíng)飛狐陘商路，加強(qiáng)與江南、乃至與西涼（未來(lái)或有轉(zhuǎn)機(jī)）的貿(mào)易，所獲之利，未必就比河套那點(diǎn)產(chǎn)出少，且更加穩(wěn)定，風(fēng)險(xiǎn)更小。”

慕容垂聽(tīng)著杜晦的分析，緊皺的眉頭漸漸舒展開(kāi)一些，眼中的怒火被沉思取代。

是啊，居庸關(guān)是兵家必爭(zhēng)之地，也是戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭。

丟了固然可惜，但未必全是壞事。

飛狐陘這條商路，確實(shí)大有文章可做。

“明遠(yuǎn)的意思是……此番談判，我燕州看似割肉，實(shí)則……未必傷筋動(dòng)骨？甚至可能因禍得福，轉(zhuǎn)換發(fā)展思路？”

“正是，李晨與郭孝鋒芒正盛，此時(shí)硬撼，得不償失。暫且隱忍，保住主力，經(jīng)營(yíng)飛狐陘，廣積錢糧，暗中練兵，交好江南，觀望天下。待潛龍與宇文卓、或其他勢(shì)力爭(zhēng)斗再起，或有可乘之機(jī)。屆時(shí)，今日之辱，未必沒(méi)有討還之時(shí)。”

慕容垂背著手，在地圖前踱了幾步，最終長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，那股縈繞心頭的憋悶感似乎消散了不少。

杜晦的分析，像是一劑清醒藥，讓他從失敗的憤怒和屈辱中掙脫出來(lái)，開(kāi)始用更冷靜、更長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光看待得失。

“罷了……形勢(shì)比人強(qiáng)?！?/p>

“就按李晨的條件談吧。河套可以放棄，居庸關(guān)……給他！但交接細(xì)節(jié)、撤軍步驟、邊境劃定，必須一條條敲死，不能留下任何讓潛龍日后借故生事的由頭！飛狐陘的主權(quán)，必須明確在我燕州手中，商貿(mào)通行條件，也要談清楚！”

“王爺英明。此事，可派一穩(wěn)重能臣，前往河套與潛龍使者詳細(xì)磋商。陳平機(jī)變有余，沉穩(wěn)不足，可為輔佐，主事者還需另?yè)袢诉x?！?/p>

慕容垂點(diǎn)頭：“就讓長(zhǎng)史王煥去。王煥老成持重，熟悉律例邊防，談判上不會(huì)吃虧?！?/p>

大事議定，密室內(nèi)的氣氛輕松了些許。

但慕容垂臉上隨即又浮起一層寒霜，聲音轉(zhuǎn)冷：“河套之事，暫且如此。但有一件事，本王忍不了，也絕不能忍！”

杜晦目光一凝：“王爺是說(shuō)……胡彪？”

“除了這個(gè)貪婪無(wú)度、反復(fù)無(wú)常的草原野狗，還能有誰(shuí)？！”

“本王花費(fèi)重金，本指望其能牽制紅衣?tīng)I(yíng)，結(jié)果呢？一戰(zhàn)即潰，縮回老巢，搖尾乞憐！若非這廢物不堪用，紅衣?tīng)I(yíng)怎能輕易騰出手來(lái)威脅本王后方？郭孝又豈能多出一個(gè)籌碼來(lái)恐嚇于本王？此番之辱，胡彪至少要擔(dān)三成責(zé)任！”

“更可恨的是，這廝戰(zhàn)敗之后，居然還敢派使者去紅河谷，試圖與潛龍重新勾搭！如此首鼠兩端、見(jiàn)利忘義之徒，若不加以嚴(yán)懲，我燕州威嚴(yán)何在？日后還有哪個(gè)草原部落敢真心與我燕州合作？又有哪個(gè)部落不會(huì)效仿胡彪，覺(jué)得我燕州可欺？！”

“王爺所言極是。胡彪此舉，確實(shí)可惡，更開(kāi)了一個(gè)極壞的先例。必須予以雷霆打擊，以儆效尤?！?/p>

“明遠(yuǎn)認(rèn)為，該如何懲處？”

“胡彪新敗于紅衣?tīng)I(yíng)，士氣低落，部眾離心。此刻正是他最虛弱的時(shí)候。我燕州大軍雖要從河套撤回，但可抽調(diào)部分精銳騎兵，匯合東北邊境駐防兵馬，再聯(lián)絡(luò)與灰狼部落有仇怨的其他草原部落，比如……被胡彪聯(lián)合攻打過(guò)的黑羊部殘部，或者一直與灰狼部爭(zhēng)奪草場(chǎng)的雪狼部?！?/p>

“組成一支聯(lián)軍，不需太多，五千到八千精騎即可，以‘懲罰背信’、‘維護(hù)草原盟約神圣’為名，突襲胡彪老巢！不求徹底滅其部族，但務(wù)必重創(chuàng)其青壯，焚其糧草物資，掠其牛羊人口！要打得胡彪元?dú)獯髠曛畠?nèi)恢復(fù)不過(guò)來(lái)！更要讓草原各部看清楚，背叛我燕州，會(huì)是什么下場(chǎng)！”

慕容垂聽(tīng)得眼中精光閃爍，連連點(diǎn)頭：“好！此計(jì)甚好！從潛龍那里丟掉的面子，就從草原這條野狗身上找回來(lái)！不僅能出口惡氣，更能震懾草原，穩(wěn)固北疆，說(shuō)不定……還能趁機(jī)在草原扶植新的、聽(tīng)話的代理人！”

“此事需快，需密。待河套撤軍協(xié)議一簽署，我軍主力開(kāi)始東歸，便可暗中調(diào)動(dòng)兵馬，準(zhǔn)備北上。打胡彪一個(gè)措手不及！屆時(shí)，潛龍剛得河套，忙于安撫治理，無(wú)暇也無(wú)力北顧草原紛爭(zhēng)。正是我燕州出手的良機(jī)！”

“就依明遠(yuǎn)之策！具體方略，你來(lái)擬定，人選你來(lái)斟酌。記住，要狠，要快！要讓胡彪那條野狗，后悔來(lái)到這個(gè)世上！也要讓草原和天下人都看看，我慕容垂，不是那么好欺負(fù)的！丟了的東西，總會(huì)用別的方式……拿回來(lái)！”