巴士拉港的太陽是從河面上爬上來的。

阿拉伯河寬得像海，黃澄澄的河水裹著泥沙灌進波斯灣，把港口外的海水染成一半藍一半黃。

河面上泊著上百條船——獨桅漁船、雙桅商船、波斯戰(zhàn)船。戰(zhàn)船的船頭削得尖尖的，船首包著銅皮，從碼頭一排排延伸到河口，密密麻麻的桅桿在晨風(fēng)里晃。

港口往北三里，就是巴士拉城。

城墻用河泥燒的磚砌成，被太陽曬了幾十年，磚面泛著暗紅。

城門口蹲兩頭石獅子，爪子按鐵球，嘴上缺半邊牙——去年攻城時被投石機砸掉的。守城兵靠在城墻上打哈欠，盔甲敞領(lǐng)口，長矛斜插墻縫里。

城里最大那棟宅子，不叫王宮。

大王子早把它改名叫“金雀殿”。

金雀殿的圍墻高得能擋河風(fēng)，墻頭上站持弓侍衛(wèi)。

圍墻里三進院子：第一進兵營，住親衛(wèi)隊，每天早上操練的喊殺聲能傳到港口；第二進倉庫，堆著從波斯各地搜刮來的糧食、布匹、香料；第三進才是大殿，蓋在人造水池中央。

池子里的淡水是從城外泉眼用皮囊一車一車運進來的。

一天十車，只夠澆滿水池。全巴士拉就大王子院子里的水敢這么用。

大殿門是柚木的，鑲著象牙，刻波斯古老傳說里的鷹頭獅身像。

地上鋪三層地毯——最底羊毛，中間絲綢，最上設(shè)拉子駱駝絨織的，腳踩上去陷進半寸。地毯上擱十幾把銅盤，堆著椰棗、無花果、蜜漬杏脯、烤羊腿、滴油的肉串。

旁邊是銀壺，盛阿拉伯河上游運來的泉水，壺壁凝一層水珠。

殿最里頭的臺上擱一張軟榻。

榻上斜躺著一個人，身邊圍七八個年輕女人，個個穿紗羅，手腕腳踝系金鈴，一動就叮叮當(dāng)當(dāng)響。

大王子法爾哈德。四十三，臉圓，肉往下墜，下巴堆一層褶。

嘴唇油光光的，手指套七八枚金戒指，每枚嵌不同顏色的寶石——紅的是緬甸來的，藍的是錫蘭來的，綠的是波斯老礦挖出來的祖母綠，綠得深沉像一汪老井。

法爾哈德把蜜漬杏脯扔進嘴里，嚼幾下，腳尖點點跪在殿里的胖商人。

“你說設(shè)拉子的二王子又派人來收稅了？收到我地盤上了？阿巴斯港的船稅——他憑什么？阿巴斯港是我的人，船稅歸我?；厝ジ嬖V他，上回他派人收三成，我在河邊砍了三顆人頭拋水里。這次再派人，人頭翻一倍。”

胖商人跪在地毯上，額頭貼駱駝絨，不敢抬頭。

“殿下說得是。只是二王子的人說——阿巴斯港在法理上屬于設(shè)拉子行省。殿下若再攔，他要去霍爾木茲請阿拉伯長老裁決?！?/p>

“霍爾木茲？那些長老自己都吃不飽，裁決個屁。告訴二王子，波斯沒有法理。老國王死了，法理就死了?，F(xiàn)在比的是誰兵多誰刀快。我巴士拉城外扎著八千兵馬，甲板上一排弩機對著出海口。他想裁決——帶兵來裁決?！?/p>

胖商人額頭磕地退下。

法爾哈德拍拍趴膝上揉腿的女人?！捌咸??！?/p>

女人低著頭把葡萄遞到嘴邊。

這女人叫莎琳，巴士拉鐵匠女兒，被大王子看上納進殿兩年。

每天早上在水池邊排隊領(lǐng)一碗水洗臉，比城里其他女人多一碗?？尚睦锴宄@不是福氣——是牢籠。

大王子脾氣好的時候往人嘴里塞杏脯，脾氣不好掀翻銅盤，伺候的人必須跪著把掉地上的肉叼起來吃完，不準(zhǔn)用手。

去年有個新來的女人不懂規(guī)矩，掉了肉不敢撿，被扔在城門口三天沒給水喝。

法爾哈德正嚼葡萄，殿外傳來腳步聲。

一個身形瘦削的探子跪在門口。靴子沒了，腳上全是血泡，袍子下擺磨成布條，嘴唇干裂見血絲，眼窩深深陷進去。額頭貼駱駝絨，不敢抬頭。

“殿下?？仆赜邢?。”

法爾哈德手一停。葡萄汁從嘴角淌下來，用手指一抹，坐直身子。

“說?！?/p>

“科威特如今有了淡水。不是從阿拉伯河運的——是自己攢的。沙丘后面搭了幾十個架子，每天從空氣里凝出淡水。一盆一盆收，女人孩子一人一碗，管夠。屬下混進去十來天，親眼看見的。”

法爾哈德把銅盤推開，推開膝上女人，兩只腳從軟榻挪下來踩在地毯上。

“從空氣里凝水？你說清楚。怎么凝？用什么凝？”

“用網(wǎng)布。幾層網(wǎng)布疊一起，晚上撐開，第二天底下掛滿水珠。水順著網(wǎng)淌進銅盆。不是海水不是河水——是淡水。干凈的，手蘸著能直接喝。”

“網(wǎng)布？幾張網(wǎng)布變出水？”

“屬下親眼所見?？仆噩F(xiàn)在每天日出前收水，女人排隊的隊伍比巴士拉城門口打水的隊還長。還有——不止有水。還有一艘鐵船。不是波斯那種包銅皮木船，全鐵殼的，冒著煙，船頭能站一百人。船上有銃有炮，還有能在沙地上跑的鐵車?！?/p>

法爾哈德站起來。肚子太大，軟榻咯吱響。在銅盤中間來回踱步，金戒指在手指上閃。

“鐵船。鐵車。能從空氣里變出水。這些東西誰帶來的？”

“一個東方人?？仆厝私兴仆?。阿巴斯少爺從錫蘭帶回來的。唐王在科威特待了十來天，教謝赫搭架子、修碼頭、開商行。把沙丘后面劃成禁地——謝赫的老婆帶兵守著?！?/p>

“唐王。唐國？”法爾哈德轉(zhuǎn)過身，眼睛瞇起來?！疤茋诓ㄋ箹|邊，海上過來少說走幾個月。帶一艘鐵船跑到我入海口，招呼不打，直接在科威特建碼頭？那漁村攏共百來號人，修碼頭干什么？”

瘦探子抬起頭，咽了口唾沫，喉結(jié)上下滾動。

“科威特沙地底下有火神血。謝赫存了十幾皮囊，唐王看了說不止這些——地下的儲量夠鐵船一直燒。唐王要跟科威特做買賣，用淡水技術(shù)換火神血開采權(quán)。碼頭就是為運油修的?！?/p>

法爾哈德臉上的肉抖了一下。

轉(zhuǎn)過頭看著墻上那張波斯灣海圖。海圖上標(biāo)著巴士拉、設(shè)拉子、伊斯法罕、霍爾木茲——科威特只是個指甲蓋大的點。

“火神血。那片沙地我路過不下十回，靴子沾過那黑油弄不掉。我以為是地底下冒的臟東西。原來是能燒的油。”

探子又磕了個頭，臉埋地毯里。

“還有——唐王還在科威特開了商行。潛龍商行科威特分號。唐國商船運來的鐵器、布匹、糖、茶葉，全卸在科威特倉庫。以后波斯商人不用去唐國進貨，來科威特就行?！?/p>

法爾哈德的臉色變了。右手下意識摸左手食指上那顆最大的金戒指，指腹磨著綠寶石棱角，磨了幾下。

“阿巴斯港的稅是我收的。所有從波斯灣入?？谶M出的商船，都得從阿巴斯港過，交三成稅。唐王在科威特開商行——科威特在入?？冢劝退垢圻€靠南。以后唐國商船不靠阿巴斯港，直接靠科威特？那我收個鬼稅！”

“科威特不光有水有油，還要搶我關(guān)稅。”探子不敢接話。

“科威特多少人？”

“原來百來號。十來天工夫來了三百多——全是逃難的，聽說有送水全涌過去了。”

法爾哈德把銅盤一腳踢翻。

羊腿滾到地毯上，油脂沾在駱駝絨上。

銀壺倒了，泉水淌一地。七八個女人縮到軟榻角落，金鈴叮當(dāng)響成一片。

“三百人。一個漁村，十天變成三百人。我巴士拉城外八千兵馬，港口上百條戰(zhàn)船。我都沒能從空氣里變出水——他一個外來的，帶幾張破網(wǎng)布，在科威特送水？”

喘著粗氣，肚子一鼓一鼓。

“鐵船幾艘？”

“一艘?？杀劝褪坷畲髴?zhàn)船還大三倍?！?/p>

“一艘鐵船，二十個東方人，三百個剛拿漁叉的漁民——就敢在我入?？陂_商行?！?/p>

法爾哈德忽然笑了，不是冷笑，是興奮起來的那種笑，眼睛放光?！鞍寻凸柦衼??！?/p>

巴哈爾是大王子手下最得力的將軍。四十出頭，臉上有一道從額頭劃到下巴的刀疤——當(dāng)年打巴士拉被守城兵用彎刀砍的。走路腰背筆直，盔甲擦得锃亮。進殿單膝跪地，盔甲嘩啦一響。

“殿下?！?/p>

“科威特的事聽說了？”

“聽探子說了幾句。鐵船，取水架子，火神血?！?/p>

“不是幾句。是天上掉餡餅?？仆啬堑胤轿胰ミ^，除了沙子還是沙子?，F(xiàn)在不一樣了——有淡水，不是一般淡水，自己從空氣里攢出來的。還有鐵船，唐國商行，火神血。值不值打一仗？”

巴哈爾抬起頭，刀疤在燭光下泛暗紅。

“看怎么打?？仆卦谌牒？冢匦螌傧率煜ぁ车剀?，重型器械推不上去，只能靠戰(zhàn)船。派船從海面封碼頭，再派騎兵繞沙丘后面堵退路，勝算很大。前提是他們沒準(zhǔn)備。”

“他們操練了。探子被發(fā)覺那天，趙石頭拉走半條村男人，謝赫把存了多少年的火神血全搬出來?！?/p>

巴哈爾的刀疤抽了抽。站起來走到掛海圖的墻邊，手指從阿拉伯河口藍圈一點點移到科威特那片淺灘上。

“防的不是騎兵——是登陸部隊。準(zhǔn)備在沙丘陣地把我們堵在灘頭。我認(rèn)識老謝赫，給他根椰棗木杖就敢跟波斯老國王船隊出?！，F(xiàn)在木杖沒丟，背后還多了個東方王爺——這一仗，不能按以前踏平漁村的打法打?！?/p>

“怎么打？”

“殿下，科威特就一艘鐵船。鐵船再大只能守海面。謝赫把精壯全調(diào)去操練，正好說明村子本身全是軟肋。屬下建議不用戰(zhàn)船正面攻，全部換快馬騎兵。從沙窩子口繞進去，砍一輪棚區(qū)馬上撤，逼他們把火神血和鐵鏟往沙地上鋪——正面再佯攻登陸，銃彈不夠?！?/p>

法爾哈德走到海圖前，伸出戴滿金戒指的手指，點在科威特那個指甲蓋大的黑點上。

“先不急動手。他不是開商行？商行開張要貨要人要船。等下批唐國商船到港，貨卸碼頭，人下船——科威特倉庫是滿的。打下來，不光有水有油有鐵船，還有一整倉庫唐國貨。”

巴哈爾低著頭，刀疤抽了抽，頓了一下。

“可是殿下，東方人打仗不光靠銃，還靠腦子。屬下派人去霍爾木茲打聽過——唐國在錫蘭幫公主打了一仗，不到三十個人，用鐵船上的炮轟散了整個泰米爾部族?！?/p>

“錫蘭那種熱帶雨林小地方，幾百個部落人，也叫打仗？”

法爾哈德把海圖扯下來，揉成一團砸在地上。

“巴哈爾你聽著——鐵船。淡水?；鹕裱?。商行。這四樣?xùn)|西我要定了。現(xiàn)在科威特不是漁村，是埋在沙子里的一塊肥肉。誰先咬下去，誰比別家多活一個冬天。傳令——集結(jié)港口戰(zhàn)船，派兩隊探子從陸路繞到科威特南邊沙窩子摸清地形。時機一到，踏平科威特?！?/p>

巴哈爾單膝跪地領(lǐng)命。

法爾哈德退回軟榻，又拿起一顆杏脯扔進嘴里。

轉(zhuǎn)頭看著窗外阿拉伯河的方向，河水被夕陽染成暗紅色，像鐵銹。

“唐王。鐵船?；鹕裱??！苯乐痈?，聲音含糊不清。“等他碼頭修好，商行開張，倉庫堆滿貨——我親自去收他的稅。”