項(xiàng)瞻站在籬笆外，望著那些牲畜的尸體，暗自出神。

究竟是不是山匪流寇作亂？若不是，眼前這景象，分明與以前見(jiàn)過(guò)的如出一轍。

可若是，為何要毒殺了這些家禽，而不是帶走吃肉？

正當(dāng)他百思不解，賀云松引著守在村外的賀青竹策馬而來(lái)，后者身前的馬背上還趴著一個(gè)孩子。

“陛下，”賀青竹翻身下馬，將那孩子也抱了下來(lái)，“這孩子方才在村外探頭探腦，被我發(fā)現(xiàn)，抓過(guò)來(lái)了?！?/p>

項(xiàng)瞻微微皺眉，打量著眼前的小男孩：六七歲，臉上臟兮兮的，一身的破衣?tīng)€衫，上面還有血跡。

“你是這個(gè)村里的？”他俯身問(wèn)道，盡量讓自己的聲音保持和善。

小男孩眼中的惶恐，并未因?yàn)轫?xiàng)瞻的態(tài)度而減少，與他對(duì)視一眼后，又慌忙低下頭，渾身透著驚懼。

項(xiàng)瞻示意賀青竹把青驍背上的布包取來(lái)，從里面拿出一張麥餅，塞到孩子懷里，柔聲道：“餓了吧？”

小男孩目露精光，有些不敢置信的看了眼項(xiàng)瞻，隨即便張大嘴咬了一口。

項(xiàng)瞻看著孩子吃餅，并沒(méi)有囑咐一句慢點(diǎn)，那都是沒(méi)用的廢話，他自己也曾餓過(guò)肚子，比誰(shuí)都清楚，人在餓極了的時(shí)候見(jiàn)到一張麥餅，身體的本能都不允許自己慢下來(lái)。

他只是默默的看著，原想等孩子吃完再給他一張，不曾想那孩子吃了一半，卻突然停了下來(lái)，把餅塞入懷里，眼巴巴的看著籬笆圈里的牲畜尸體。

項(xiàng)瞻一怔，下意識(shí)隨他的目光望去，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。

“你想吃肉？”他輕聲詢問(wèn)，“那些都是被毒殺的，不能吃，吃了會(huì)死人的。”

小男孩渾身打了個(gè)冷顫，似是被項(xiàng)瞻這句話嚇到了，撲通一聲就跪了下去，對(duì)著他不?？念^。

項(xiàng)瞻心里一酸，連忙把他拉起來(lái)：“告訴哥哥，你是不是這個(gè)村子里的人？你爹娘呢，去哪了？”

小男孩指指籬笆圈，又指向村尾，啊啊啊的亂叫。

“陛下，他……他好像不會(huì)說(shuō)話?！辟R青竹提醒道。

項(xiàng)瞻也已看出來(lái)了，不停地安撫孩子，等他情緒稍有緩和，才抱著他放到青驍背上，隨即也翻身躍上，往村尾而去。

賀青竹與賀云松毫不遲疑，即刻率兵跟上。

離村尾不過(guò)兩三里，便是一片密林，林中枝葉茂密，月光照不進(jìn)來(lái)，顯得格外靜謐，卻隱隱有火光閃現(xiàn)。

啞童似是也看見(jiàn)了，當(dāng)即又指著那火光一陣亂叫。

項(xiàng)瞻沒(méi)有再安撫，只是策馬向著密林深處而去，在靠近火光時(shí)，卻見(jiàn)幾堆篝火旁聚集著約莫四十來(lái)人，有老有少，正三三兩兩的背靠大樹(shù)休息，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神里滿是驚懼和麻木。

項(xiàng)瞻還沒(méi)站停，人群里的一個(gè)婦人便撲了過(guò)來(lái)，不顧他手里銀槍，一把抓住孩子就往下拽。

剎那間，兩柄利劍已經(jīng)從左右刺出，對(duì)準(zhǔn)那婦人便落了下去。

項(xiàng)瞻臉色一變，忙怒喝一聲住手，隨即一揮長(zhǎng)槍，當(dāng)當(dāng)兩聲，把賀青竹與賀云松震退。

他瞪了二人一眼，把孩子交給那婦人，卻見(jiàn)婦人抱著孩子就往遠(yuǎn)處跑，而那孩子卻連叫帶比劃的，從懷里掏出半張餅給了婦人。

婦人僵在原地，看看孩子，又看看項(xiàng)瞻，愣了片刻后，撲通一聲便跪了下去，不停叩頭。

很快，那原本被嚇得呆若木雞的人群，似是也反應(yīng)過(guò)來(lái)，齊齊涌到婦人身邊，對(duì)著項(xiàng)瞻跪下，卻也是只磕頭，不說(shuō)話。

項(xiàng)瞻下馬，示意賀青竹等人稍退，獨(dú)自走上前幾步，盡量放緩語(yǔ)氣：“各位鄉(xiāng)親，你們別怕，我們并非山匪，而是朝廷的兵馬，路過(guò)此地，見(jiàn)村里破敗，便進(jìn)村查看一番……你們，可都是那村里的人？”

人群中，一名須發(fā)花白老者率先開(kāi)口，然而，發(fā)出的卻是如那孩子一樣的啊啊啊亂叫。

項(xiàng)瞻臉色微變，一把扶住那老者，環(huán)視著眾人問(wèn)，“老丈，你們……你們都不能說(shuō)話？”

老者連連點(diǎn)頭。

項(xiàng)瞻心頭一沉，立刻聯(lián)想起那些被毒殺的家禽牲畜，試探著問(wèn)：“是……是被人毒啞的？”

老者再次點(diǎn)頭，抬手指著村子方向，又在地上畫(huà)了一個(gè)圈，作出喝水的動(dòng)作，隨即捂著脖子，喉間發(fā)出嗬嗬之聲。

他這一番動(dòng)作，立刻引起一陣騷亂，身后眾人無(wú)不比比劃劃做著各種動(dòng)作，唯有那抱著孩子的婦人，依舊跪在地上，將孩子緊緊摟在懷里，淚如雨下。

一股滔天怒意自胸中升起，項(xiàng)瞻握槍的手不受控制的緊了一下。他已經(jīng)看懂了老者的意思，有人往村里的水井中投了毒，眾人因?yàn)楹攘怂?，才全部被毒啞?/p>

可他想不通，投毒之人的目的是什么？

若是匪寇劫村，何必如此大費(fèi)周章？搶走了糧食，卻又不拿走比糧食更珍貴的牲畜，這顯然說(shuō)不過(guò)去。

他盯著那老者，很想問(wèn)清楚究竟發(fā)生了什么，可見(jiàn)他們的樣子，又只能干著急。

那老者似乎看出了他的想法，啊啊叫著，又跪了下去，抓住他的甲胄下擺，指了指自己的嘴巴，再指指村民們，做出寫(xiě)字的動(dòng)作。

項(xiàng)瞻立即會(huì)意：“你們中……可有人識(shí)字？”

人群中相互看看，目光全都落在一個(gè)約莫十五六歲的少年身上。

少年臉色蒼白，衣衫襤褸，猶豫了片刻，還是走了出來(lái)，對(duì)著項(xiàng)瞻深深一揖。

“你識(shí)字？”項(xiàng)瞻問(wèn)。

少年點(diǎn)點(diǎn)頭，喉頭滾動(dòng)，發(fā)出微弱的氣聲，顯然聲帶也受了損。他四下尋摸一圈，撿起一根樹(shù)枝，在一片沒(méi)有雜草覆蓋的空地上寫(xiě)下幾個(gè)字：“小人曾在城里書(shū)院幫工，識(shí)得幾個(gè)字?！?/p>

項(xiàng)瞻一看，立刻讓賀青竹拿來(lái)隨身攜帶的紙筆。

“把你知道的、看到的，都寫(xiě)下來(lái)?！彼洲D(zhuǎn)向其他村民，沉聲道，“諸位莫怕，有朕……有我在，沒(méi)人再能傷害你們?！?/p>

少年接過(guò)紙筆，手抖得厲害，深吸好幾口氣，才堪堪穩(wěn)住，隨即趴在地上，開(kāi)始歪歪扭扭地寫(xiě)起來(lái)，字跡雖顯凌亂，內(nèi)容卻觸目驚心：

「六日前，村中井內(nèi)被人投毒，村民晨起，見(jiàn)禽畜盡斃，口不能言者日眾。我等入城告官，衙司不受，大堂不得進(jìn)，反誣聚眾滋事，以棍棒驅(qū)趕，有老者羸弱，當(dāng)街殞命。

縣令有言，讓我等好自為之，我等草芥之民，安敢與官爭(zhēng)？唯忍泣而歸。前日夜半，返至村口，見(jiàn)流寇劫掠，火光沖天，我等不敢近，遂遁入密林，至今不敢出?！?/p>

少年寫(xiě)完，一抬頭，正對(duì)上項(xiàng)瞻的眼睛。

項(xiàng)瞻卻沒(méi)有看他，而是死死盯著紙上文字，額角青筋暴起。

好半晌，他才直起身子，咬牙說(shuō)道：“即刻傳令營(yíng)地，命賀長(zhǎng)柏率軍來(lái)此集結(jié)，讓將士們把干糧拿出來(lái)，等鄉(xiāng)親們吃飽了，咱們先去見(jiàn)一見(jiàn)那位好縣令！”