賀青竹與賀云松各自領(lǐng)命，一個派人回驛道傳令，一個立刻轉(zhuǎn)身吩咐部屬，將戰(zhàn)馬上掛著的干糧解下分與眾人。

村民們起初瑟縮著不敢接，還是那個啞童先啊啊啊的催著母親吃了一口，這才紛紛顫抖著接過干糧，狼吞虎咽起來。

項瞻默默看著他們，片刻，又吩咐賀青竹：“派人，在附近仔細查探，看還有沒有這樣的村落?！?/p>

“是?！辟R青竹抱拳應(yīng)下，轉(zhuǎn)身點了兩隊斥候，將命令下達。

月漸西沉，樹影更濃。

賀云松蹲在那少年身邊，等他把餅吃完，忽然開口問道：“兄弟，你說流寇半夜洗劫村子，可還記得那些人的樣貌？”

少年剛緩過勁來，聽見問話，又是渾身一顫，左右看看，沒找到筆，便又拿樹枝寫道：「天黑離得遠，看不清?！?/p>

項瞻看了一眼賀云松，微微搖頭。

賀云松會意，沒有再追問。

很快，馬蹄聲由遠及近，賀長柏領(lǐng)著剩下的人馬趕到了。他催馬奔近，躍下鞍韉，來到項瞻面前見禮。

項瞻嗯了一聲，目光沉沉的落在那個老者身上：“老丈，”

老者聞聲，急忙放下手里的餅，抬頭看向他。

“跟我們走一趟縣城?！表椪胺鲎±险呤直郏砸挥昧?，將他攙扶起來，“去問問你們的縣令，為何百姓有冤卻不聞不問，為何境內(nèi)流寇橫行卻置之不理?！?/p>

老者還沒說話，那少年卻像是受到什么刺激，飛快地抓起樹枝，就要在地上劃拉什么。

項瞻的目光淡淡掃過去：“你不必害怕?！?/p>

少年渾身一僵，樹枝停在半空。

“朕方才說了，”項瞻的目光轉(zhuǎn)回老者臉上，話卻是說給少年的，“有朕在，沒人再能傷害你們?！?/p>

老者顯然還沒明白，「朕」這個字的含義，反倒是那少年，在短暫的驚愕后，又撲通一聲跪了下去，連連叩了幾個響頭，咚咚咚的，額頭很快變得青紫。

項瞻給了賀云松一個眼神，見他把少年扶起來，沒再多說什么，拿過破陣槍，翻身上馬：“把馬讓出來，馱著鄉(xiāng)親們，走！”

……

卯時初刻，天色尚未亮透，灰蒙蒙的天幕罩在縣城上方，低矮的城墻垛口隱沒在薄霧里。

城墻上的士兵打著哈欠，正準備換防，卻見滾滾黃塵，自官道上壓來。

眾人瞇眼細瞧，待看清那面迎風(fēng)獵獵的玄色大旗，以及隊伍最前的那抹猩紅披風(fēng)時，頓時全部僵在原地。

不等他們做出反應(yīng)，賀云松已沖到城門前，勒住馬頭，拔劍高喝：“玄衣巡隱，奉旨公干，立開城門，不得阻攔！”

轟然一聲，城門洞開。

近三千騎涌入城門，穿城過街，不消片刻，縣府已然在望。

紅墻青瓦的門樓之下，兩名衙役剛剛抱著水火棍走出府門，就聽見了隆隆的馬蹄聲，見如此浩蕩陣仗，皆是愣在原地。

與城門前同樣的一幕再度出現(xiàn)，不等他們回過神，賀云松已經(jīng)掏出玄衣令牌，舉在半空，厲聲高喝：“大乾皇帝陛下，駕臨谷豐縣！”

兩個衙役臉色驟變，看看令牌，又看看賀青竹，居然還朝著馬上的項瞻望去，當目光觸及破陣槍的一剎那，頓時癱跪在地，渾身抖如篩糠。

“圍了，”項瞻淡淡說道，“凡擅動者，視同謀逆，就地格殺?！?/p>

“是！”賀青竹與賀長柏齊聲應(yīng)諾，隨即一揮手，身后一眾玄衣輕騎迅速散開。

馬蹄鏗鏘鈍響，幾個呼吸之間，近三千玄衣輕騎，便已將縣府大門圍得水泄不通，且迅速封堵了縣衙外圍各處通路。

弓弩上弦，馬刀出鞘，就如一道鐵鑄的荊棘藩籬，牢牢鎖死了這片地界。

附近的居民多數(shù)還未睡醒，但已被馬蹄聲驚動，有些膽大的百姓透過門縫向外窺視，卻不敢有一人出來，周遭靜得嚇人。

片刻，一個年約四旬，留著山羊胡，身著青色官袍的中年男人，領(lǐng)著一眾官吏小跑出來。

他顯然是剛被人從熱被窩里叫起，臉上還帶著幾分惺忪睡意，官帽戴得歪了也不覺，外袍還沒系好，敞著里頭的單衣，在晨風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖，也不知是冷的還是嚇的。

在看見項瞻的一瞬間，膝蓋便軟了下去：“微臣谷豐縣縣令吳兢，不知陛下駕臨，未曾遠迎，伏乞陛下恕臣不敬之罪。”

“姓吳？”項瞻眼睛微瞇，默默打量起吳兢，不冷不淡地說道，“先不說你敬不敬朕……吳縣令，朕途經(jīng)此地，耳聞附近有流寇作亂，你可知道？”

吳兢伏在地上不敢抬頭：“回、回陛下，確有流寇作亂，微臣已命人追剿，只因……只因賊寇狡猾，尚未擒獲，驚擾圣駕，罪該萬死！”

“你是說，你已經(jīng)在追剿了？”

“……是！”

“嗯，那你說說，匪窩何在？人數(shù)幾何？你又是如何作戰(zhàn)的？”

“這……”吳兢支支吾吾，半天說不出一句話。

項瞻沒再繼續(xù)往下問，一揮手，等那些村民被賀青竹帶到近前，才又淡淡地說道：“吳縣令，前日，東鄉(xiāng)嶺西村一干村民前來告狀，你非但沒有受理，反以暴力驅(qū)趕他們，還打死了人，是也不是？”

吳兢瞥見了那一群百姓，頓時冷汗直流：“陛、陛下明鑒……那那、那日是……是刁民聚眾沖撞府門，微臣勸離不得，實、實在沒有辦法，才依大乾律，對他們小懲大誡?！?/p>

“哦？”項瞻臉上沒有半點波瀾，聲音也聽不出喜怒，“原來在你吳縣令眼中，打死一兩個人，不過是小懲大誡？”

吳兢一時語塞，好半晌，才道：“回陛下，那兩人并非是因杖責(zé)而死，而是他們本就年邁，身體羸弱，才……”

“既然知道他們羸弱，你還下得去手？”項瞻打斷道，隨即翻身下馬，破陣槍倒提在手，銀白的槍尖輕輕點地，在青磚上磕出一連串脆響。

他居高臨下，俯視吳兢片刻，目光忽然又越過他，環(huán)視他身后眾人，“哪個是縣尉？”

“微臣谷豐縣尉鄧叔臣，參見陛下！”吳兢身后的一道人影立刻應(yīng)道。

項瞻看了他一眼，問道：“身為縣尉，剿賊護民是你本職，朕問你，你可去清剿那些流寇了？”

“微，微臣……”

“朕勸你，想清楚了再說?！?/p>

鄧叔臣渾身一抖，遲疑片刻，一頭磕在地上：“微臣有心無力，請陛下責(zé)罰?！?/p>

項瞻眉梢微挑，有心無力？他多看了這個縣尉兩眼，卻又不再多問，重新盯著吳兢：“吳縣令，朕聽那些百姓說，你讓他們好自為之。朕不明白，這好自為之四字，何解？”

吳兢猛地抬頭，臉上冷汗也隨之甩在地上，看上去頗為狼狽，他看了看那些村民，又小心翼翼地瞄了一眼項瞻，試探著問：“陛下，他們……不是都被毒啞了嗎？”