赫連良卿點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里的擔(dān)憂少了幾分，但還是忍不住又囑咐了好幾遍，來來回回都是讓項(xiàng)瞻注意自身安全，行事務(wù)必當(dāng)心之類的。

項(xiàng)瞻耐心的聽著，時不時玩笑幾句，驅(qū)散了離別前稍顯感傷的氣氛。

時間一晃，已是后半夜，項(xiàng)瞻見赫連良卿不停地打哈欠，便催促她趕緊上床睡覺。

熄了蠟燭，月光透過紗帳，投下朦朧清輝。

夫妻倆并肩躺下，項(xiàng)瞻把良卿攬進(jìn)懷里，聽著她的呼吸，聞著她的體香，目光卻清明地望著帳頂。

“我走之后，你多去襄園看看師父，他老人家嘴上不說，心里是盼著我們多陪陪的。你陪他說說話、釣釣魚、下下棋，再一起吃個飯，比什么都強(qiáng)……對了，別忘了把昭寧也帶過去，讓他老人家含飴弄孫，享享天倫之樂。”

“就算你不說，我也是要常去的?！绷记淙崧暤馈?/p>

項(xiàng)瞻笑了笑，輕輕吻了一下她的額頭，隔了片刻，又說：“四姑娘的婚事……算了，先不提這個。師父那，除了日常安好，也留心看看他精神如何，若有什么不對，立刻寫信告訴我?！?/p>

赫連良卿困意上涌，含含糊糊嗯了一聲，在項(xiàng)瞻臂彎里尋了個舒服的位置，沉沉睡去。

項(xiàng)瞻看她一眼，把她抱得更緊了一些。

一夜轉(zhuǎn)瞬……

天未亮，項(xiàng)瞻便已起身。

他沒有驚動沉睡的赫連良卿，小心翼翼地?fù)Q上傳承鎧，掛好赤焰披，提了破陣槍，又去看了一眼女兒，便悄聲出了寢宮。

宮門外，賀青竹、賀云松、賀長柏三個年輕小將早已候著，三千玄衣輕騎在晨霧中肅立，靜默無聲中，自有一股凜然的肅殺之氣。

項(xiàng)瞻翻身上馬，最后望了一眼巍峨的宮闕，不再留戀，一夾馬腹。

“出發(fā)！”

隊(duì)伍迅疾地涌出皇城，穿過尚在沉睡的街巷，直奔南城門。

城門緩緩洞開，就在項(xiàng)瞻策馬奔出城門的一剎那，若有所感，勒住韁繩，回首望去。

高高的城樓之上，在一眾披堅(jiān)執(zhí)銳的守軍當(dāng)中，兩道身影異常突兀。

其中一個略顯佝僂，正拄著拐杖，默默佇立在垛口旁。晨風(fēng)吹動他花白的須發(fā)和衣袍，在淡青色的天光里，透著一種難以言說的孤寂與牽掛。

項(xiàng)瞻會心一笑，心中卻有種說不明的酸澀，遙遙對著城樓的方向，橫握長槍，重重抱拳。

城樓上的人影似乎微微動了一下，也抬起了手，輕輕揮了揮。

沒有言語，無需言語。

項(xiàng)瞻凝望片刻，隨即扯動韁繩，青驍長嘶一聲，撒開四蹄，向著東南方絕塵而去。

城樓上，那身影立在晨風(fēng)里，直到那支煙塵徹底融入遠(yuǎn)山微青的天色，仍佇立不動。

良久，身旁扶著他的馮立低聲勸道：“殿下，城上風(fēng)大，回宮吧?！?/p>

項(xiàng)謹(jǐn)好似沒聽見，依舊遙望著早已空蕩蕩的官道。

“殿下？”

項(xiàng)謹(jǐn)張了張嘴，似是想說什么，忽然，眉頭又蹙了起來，凝視馮立片刻，才問：“陛下……走了嗎？”

馮立眼中閃過一絲哀傷，點(diǎn)點(diǎn)頭：“走了，已經(jīng)走了兩刻鐘了?！?/p>

“走了啊……”項(xiàng)謹(jǐn)呢喃著，又望了一眼項(xiàng)瞻消失的方向，目光深遠(yuǎn)，又似空茫，“這孩子，總是這般匆忙，連回頭多看一眼都不肯……唉，回吧?！?/p>

“是?！?/p>

他被馮立攙扶著，一步一拐杖，緩緩走下城樓。

晨曦已經(jīng)鋪滿石階，佝僂的背影在光影里，顯得愈發(fā)瘦削孤峭。

另一邊，項(xiàng)瞻已經(jīng)遠(yuǎn)離了城郭。

他此行雖帶了三千騎兵，但也算的上輕裝簡從，除了各自佩戴的兵器與一包干糧，再無他物。

沿途驛站早已接到密令，糧草也皆已備妥，他們只需趕路就好。

日夜兼程，隊(duì)伍行軍之迅疾遠(yuǎn)超以往，不過八九日，便已渡過淮水，進(jìn)了揚(yáng)州地界。

策馬穿行在南岸的官道上，項(xiàng)瞻的眉頭越鎖越緊，因?yàn)榫褪悄敲匆凰?，南北兩地的情況簡直天差地別。

北岸也才歷經(jīng)戰(zhàn)亂不久，可田壟齊整，農(nóng)人往來，炊煙裊裊，雖比不得中原腹地，但多少已顯出幾分恢復(fù)生機(jī)的氣息。

而眼前的景象，讓他心頭那股對揚(yáng)州局勢的隱隱擔(dān)憂，化作了切實(shí)的焦躁。

路邊村落蕭索，大片良田荒廢，野草與莊稼競相瘋長，混雜難分。

偶有農(nóng)人自田間直起身子，望見這支疾馳的玄衣騎兵，臉上閃過茫然和畏懼，又匆匆低下頭，匿入阡陌深處。

越往南行，集鎮(zhèn)越發(fā)冷清，市井之蕭條，根本沒有一絲南北要沖應(yīng)有的人煙輻輳、商旅繁忙。就連空氣中都彌漫著一股破敗與不安的味道，比之以往率軍征伐的肅殺戰(zhàn)場，更令人感到壓抑。

這與他心中「富庶之地，魚米之鄉(xiāng)」的固有印象相去甚遠(yuǎn)，真實(shí)情況比何文俊信中所言，甚至比他所預(yù)想的，還要復(fù)雜幾分。

入夜，項(xiàng)瞻沒有打擾地方，而是選擇在一處荒廢的驛站休整。

不多時，賀云松領(lǐng)著派去探路的斥候來到他面前。

斥候回報：前路五十里頗為冷清，三個驛站全都關(guān)了門，更麻煩的是，有兩條必經(jīng)的橋梁，似因“疏于修繕”而斷裂，雖不難修復(fù)，但也會耽擱不少時間。

“連夜去修?！表?xiàng)瞻說道。

那斥候躬身應(yīng)是，轉(zhuǎn)身便走。

賀云松又說：“陛下，我剛才帶人在周圍轉(zhuǎn)了一圈，東邊不到十里有個村子，不算大，但已經(jīng)空了，似乎……”

“有話直說?！?/p>

賀云松猶豫片刻，一臉慎重：“似乎跟我們以前在豫州見過的村子一樣，被流寇或者山匪洗劫過?！?/p>

項(xiàng)瞻頓時蹙起了眉，快走兩步，提了破陣槍，翻身上馬：“叫上賀青竹，隨朕去看看?！?/p>

賀云松不敢耽擱，連忙尋了賀青竹，點(diǎn)齊兩營兵馬，領(lǐng)項(xiàng)瞻往東而去。賀長柏則帶著剩余人馬看守臨時駐地。

不出半炷香，那村子便出現(xiàn)在眼前——一片死寂，沒有任何燈火，月光下，村落輪廓顯得猙獰而破敗。

項(xiàng)瞻抬手止住隊(duì)伍，命賀青竹留下警戒，他則帶著賀云松，領(lǐng)一千騎緩緩入村查看。

誠如賀云松之前所說，村子很小，也就二十多戶人家，目之所及，房屋門窗多有損毀，其中四五家還有被大火焚燒過的痕跡，地上凝固著不少暗色血跡，但不見尸體。

項(xiàng)瞻下馬，進(jìn)了一個還算完整的小院，一間間屋子看過去，堂屋、?廂房?、灶房、雜屋內(nèi)皆是一片雜亂。

但那些損毀的家具都不似陳年舊物，也沒有蛛絲結(jié)網(wǎng)，顯然變成眼前這等情況，并沒過去多長時間。

家里不見一點(diǎn)糧食，也沒有任何務(wù)農(nóng)鐵器，他憑借往年剿匪的經(jīng)驗(yàn)判斷，這里的確是被人洗劫過，

然而，令他生疑的是，這里面雖沒有人的尸體，但禽畜圈舍內(nèi)，卻橫七豎八的躺著十幾只雞、五只鵝、和一只羊。