車馬行的領(lǐng)隊(duì)穆拉特不是第一次來(lái)大苦湖，但他也著實(shí)看不懂，這些海漢人為何會(huì)對(duì)這個(gè)寸草不生的荒蕪之地感興趣。

一些海漢人拿著一些有標(biāo)尺的長(zhǎng)桿在湖畔四處游走，不時(shí)會(huì)停下來(lái)將長(zhǎng)桿豎在地上，似是在標(biāo)記著什么。

穆拉特雖然看不懂，但也下意識(shí)地認(rèn)為這些海漢人恐怕不是在干什么好事。他跑去找錢(qián)天敦理論，但錢(qián)天敦只是淡淡地告訴他，考察團(tuán)跟車馬行結(jié)算費(fèi)用是按天數(shù)計(jì)算，就算在大苦湖逗留不走，也一樣會(huì)給車馬行足額工錢(qián)。

海漢考察團(tuán)的行為，絲毫沒(méi)有違反錢(qián)天敦與伊爾汗的約定。這大苦湖既不是敏感的軍事禁區(qū)，也沒(méi)有能與考察團(tuán)發(fā)生沖突的土著居民，著實(shí)沒(méi)有理由不讓他們?cè)谶@里活動(dòng)。

穆拉特看不懂，但車馬行倒是有個(gè)伙計(jì)看明白了海漢人在干什么。他曾經(jīng)參與過(guò)道路修建工程，在勘測(cè)階段便也有類似這樣的操作。

穆拉特聽(tīng)聞報(bào)告后，立刻又一次找到錢(qián)天敦，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地詢問(wèn)他是否是在勘測(cè)大苦湖的地形地貌。

錢(qián)天敦對(duì)此坦然承認(rèn)：“我跟伊爾汗大人會(huì)面的時(shí)候就已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我們此行的目的是要考察從蘇伊士港通往地中海的商路?？紤]到運(yùn)輸成本問(wèn)題，我們當(dāng)然要設(shè)法找到一條最短的路徑，勘測(cè)地形也是理所當(dāng)然。”

穆拉特道：“從蘇伊士港到北邊的地中海，本就建有官道，難不成你們還打算要在官道之外，另行再建一條路？”

錢(qián)天敦道：“如果有合適的機(jī)會(huì)，我倒是真想試試，或許真會(huì)有其他更高效的通行路線，但這也得等我們完成勘測(cè)之后才能確定?！?/p>

穆拉特連連搖頭道：“就算官府允許你們進(jìn)入這片地區(qū)從事貿(mào)易活動(dòng)，那也跟修路是兩碼事。不管是君士坦丁堡還是蘇伊士港，應(yīng)該都不會(huì)允許你們從事修路這樣的行動(dòng)?！?/p>

錢(qián)天敦笑而不語(yǔ)，要是得等到奧斯曼國(guó)的批準(zhǔn)才能開(kāi)建運(yùn)河，那這項(xiàng)超級(jí)工程恐怕在他有生之年都很難開(kāi)工了。

雖說(shuō)錢(qián)天敦到目前為止，也還沒(méi)有想出一個(gè)萬(wàn)全的辦法，能在不與奧斯曼國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的前提下推進(jìn)實(shí)施蘇伊士運(yùn)河工程，但他也絕不會(huì)原地坐等時(shí)機(jī)到來(lái)。

錢(qián)天敦所秉持的信念是，最好的時(shí)機(jī)只能由自己創(chuàng)造，而非別人給予，所以哪怕修建運(yùn)河這事八字還沒(méi)一撇，他就已經(jīng)組織了考察團(tuán)開(kāi)始勘測(cè)運(yùn)河路線了。

錢(qián)天敦其實(shí)也不知道這些勘測(cè)數(shù)據(jù)何年何月才能派上用場(chǎng)，但他知道要是自己不去做這件事，那么蘇伊士運(yùn)河的通航時(shí)間可能會(huì)以百年為單位向后推遲。

而且到那個(gè)時(shí)候，海漢要是想插手蘇伊士運(yùn)河的建設(shè)和經(jīng)營(yíng)，難度恐怕也不會(huì)比現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期小，很有可能將要面臨更加激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

不管穆拉特如何置疑，錢(qián)天敦一行還是在大苦湖逗留了三日，完成了對(duì)周邊環(huán)境的勘測(cè)后，這才繼續(xù)上路。

不過(guò)考察團(tuán)只向北走了大半日，才三四十里地，就又一次停下來(lái)了。原因也是一樣，因?yàn)檫@里出現(xiàn)了另一個(gè)湖泊——提姆薩赫湖。

但這個(gè)提姆薩赫湖的面積要比大苦湖小得多，倒是無(wú)需再花太多的時(shí)間去進(jìn)行勘測(cè)，考察團(tuán)僅在當(dāng)?shù)囟毫袅艘煌恚诙熘形鐣r(shí)分便已完成了勘測(cè)工作，然后繼續(xù)北進(jìn)。

越往北走，眼前所見(jiàn)的綠色也就越來(lái)越多。成片的農(nóng)田，開(kāi)始出現(xiàn)在了黃沙之中。

穆拉特向錢(qián)天敦介紹，這里已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入到尼羅河流域，這里所見(jiàn)的一切綠色，都是來(lái)自于尼羅河的恩賜。

尼羅河下游平原的面積，比起巴士拉城所在的兩河平原要小的得多。這兩處地方都是因?yàn)閾碛谐渑娴乃?，而孕育出了輝煌一時(shí)的文明。

不過(guò)在眼下這個(gè)時(shí)期，不管是兩河文明還是尼羅河文明，都已處于各自的衰退期中，從而淪落成了奧斯曼國(guó)的領(lǐng)地。

從提姆薩赫湖向北，基本就是一馬平川了。這里處于尼羅河三角洲的邊緣地帶，但即便是分流到此的河水極為有限，也足以讓這里變成一處水草豐茂的天堂了。

考察團(tuán)這一人自從離開(kāi)印度半島進(jìn)入波斯灣之后，滿眼所見(jiàn)皆是黃沙，就再未見(jiàn)到過(guò)如此之多的綠色，以及種植面積如此廣闊的農(nóng)作物。眼下看到這樣的景象，都不禁嘖嘖稱奇，感慨造物主的奇妙手段。

而這樣富饒的土地，在尼羅河下游還有足足幾千萬(wàn)畝之多。

這也就不難明白，奧斯曼國(guó)為何會(huì)興兵攻打埃及，搶占了埃及的命門(mén)尼羅河三角洲。

這些田地哪怕只開(kāi)墾一半，也足以養(yǎng)活上千萬(wàn)人了。這對(duì)版圖橫跨三洲的奧斯曼國(guó)來(lái)說(shuō)，可不就是一處妥妥的大糧倉(cāng)。

別說(shuō)奧斯曼人了，就算是見(jiàn)多識(shí)廣的錢(qián)天敦，在看到這里的自然環(huán)境后，也會(huì)忍不住暗自盤(pán)算，如果海漢出兵將此地?fù)屜聛?lái)，那么應(yīng)當(dāng)能憑借這里得天獨(dú)厚的條件，從國(guó)內(nèi)吸引到許多熱愛(ài)屯田種糧的人移民至此。

這沿途有不少埃及人的傳統(tǒng)村落，錢(qián)天敦也順便造訪了幾處。本地人對(duì)于考察團(tuán)這些外國(guó)人的到來(lái)顯得有些麻木，似乎自己的生活并不會(huì)因?yàn)樗麄兊某霈F(xiàn)而發(fā)生改變。

畢竟他們的先祖是為法老種地，如今換了奧斯曼人來(lái)統(tǒng)治這里，他們也只是換了個(gè)交糧的對(duì)象罷了。無(wú)論誰(shuí)是這里的主人，他們的生活都不會(huì)有什么大的變化。

而本地人耕種農(nóng)田的技術(shù)，在錢(qián)天敦看來(lái)也仍處于比較原始的階段，基本上就靠尼羅河三角洲肥沃的土質(zhì)來(lái)支撐。不難想象今后若是在這里引入海漢的先進(jìn)農(nóng)業(yè)科技，那勢(shì)必又會(huì)是一場(chǎng)降維打擊。

雖說(shuō)種田技術(shù)不怎么樣，但勝在先天條件好，只要不打仗，這地方的產(chǎn)出就足以喂飽所有人了，市面上的糧價(jià)甚至比錢(qián)天敦的估計(jì)還低了近兩成。

這里的人口密度，顯而易見(jiàn)也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了考察團(tuán)先前去到的波斯灣、亞丁灣，乃至整個(gè)紅海，甚至不亞于海漢治下的某些臨海地區(qū)。