金陵城，寧榮二府。

這些日子，府中的氣氛比往日沉靜了許多。

老太君壽辰那日，圣上賜禮、貴妃來信、柳芳鎩羽而歸——這些事，一樁樁一件件，都?jí)涸诒娙诵念^。賈母將元春的信看了又看，每看一回，便嘆一回氣。王夫人更是整日里捻著佛珠，不言不語。賈珍、賈璉在外頭應(yīng)酬，也收斂了許多，不敢再如往日那般張揚(yáng)。

倒是寶玉，這些日子愈發(fā)沉默了。他時(shí)常獨(dú)自坐在怡紅院中，對(duì)著那幾盆秋海棠發(fā)呆，也不知在想些什么。襲人問了幾回，他只說“沒什么”，便不再開口。

這日午后，寶釵來怡紅院看他。

寶玉正坐在窗前，手里拿著一卷書，卻半晌沒有翻動(dòng)一頁。寶釵進(jìn)來，他也不曾察覺。

寶釵輕輕咳嗽一聲，寶玉才回過神來，忙起身讓座。

寶釵坐下，看著他，道：“寶兄弟這些日子，可是有什么心事？”

寶玉搖了搖頭，道：“沒有。”

寶釵道：“你瞞得過別人，瞞不過我。那日老太君壽宴之后，你便一直這樣?？墒且?yàn)榱置妹?？?/p>

寶玉一怔，隨即苦笑一聲，道：“寶姐姐說哪里話。林妹妹在揚(yáng)州養(yǎng)病，我雖惦記，卻也無可奈何。哪里就至于……”

寶釵看著他，目光溫和而沉靜：“那是因?yàn)槭裁?？?/p>

寶玉沉默片刻，忽然道：“寶姐姐，你說，咱們這樣的人家，往后會(huì)如何？”

寶釵微微一怔。

寶玉道：“那日圣上賜禮，娘娘來信，還有那個(gè)柳將軍……我雖不懂那些事，卻也看得出來，咱們家……不是從前那個(gè)樣子了?！?/p>

寶釵沒有說話。

寶玉繼續(xù)道：“我聽老爺說，如今朝中，對(duì)咱們家頗有些議論。說咱們奢靡，說咱們懈怠，說咱們忘了祖宗的本分。老太太聽了，只是嘆氣。太太這幾日，連話都少了。珍大哥、璉二哥他們，也都不似從前那般……”

他頓了頓，忽然抬起頭，看著寶釵：“寶姐姐，你說，咱們?cè)撛趺崔k？”

寶釵看著他，許久，輕輕嘆了口氣。

“寶兄弟，”她道，“這些話，原不該我來說。只是你既然問了，我便說幾句。”

她頓了頓，道：“咱們這樣的人家，樹大根深，一時(shí)半刻，倒不了?？筛羰菭€了，樹再大，也撐不住多久。如今府里，該收斂的收斂，該整頓的整頓，只要咱們自己立得住，外頭的閑話，終究是閑話?！?/p>

寶玉聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又搖了搖頭：“寶姐姐說得是?？墒恰墒恰?/p>

“可是什么？”

寶玉道：“可是我不知道，自己能做什么。讀書，我讀不過蘭哥兒；習(xí)武，我連弓都拉不滿；應(yīng)酬，我更是不慣那些場(chǎng)面。我……我除了讓老太太、太太操心，還能做什么？”

寶釵看著他，目光里有一絲復(fù)雜的東西。那東西里，有憐惜，有無奈，也有幾分說不清的……

“寶兄弟，”她柔聲道，“你什么都不必做。你只消好好的，便是老太太、太太最大的安慰了。”

寶玉看著她，忽然道：“寶姐姐，你……你心里，也是這么想的么？”

寶釵微微一笑，沒有回答。

寧榮二府，如今確是鮮花著錦、烈火烹油之象。

賈赦襲著一等將軍的虛銜，終日只知尋歡作樂，左一個(gè)小老婆，右一個(gè)小老婆，為了一把扇子，能把人逼得家破人亡。

賈政倒是個(gè)端方的，只是迂闊，不懂世務(wù)，在工部做個(gè)員外郎，十幾年未曾升遷。

賈珍襲著三品威烈將軍，面上風(fēng)光，實(shí)則志大才疏，府中事務(wù)多由尤氏料理。

賈璉是個(gè)能干的，卻貪花好色，背著王熙鳳偷娶尤二姐，鬧得滿城風(fēng)雨。至于那些年輕一輩的。

賈蓉是個(gè)酒色之徒，終日跟著賈珍廝混，不成器。

寶玉倒是個(gè)有靈性的，只是被老太太、太太們嬌慣壞了，成日只在女兒堆里混，于世事一概不知。

賈環(huán)心術(shù)不正，總想著壓寶玉一頭。

賈蘭年紀(jì)尚小，瞧著倒是穩(wěn)重，是個(gè)讀書的種子，至于將來如何，尚不可知。