九月二十三。晨。

棲霞山上起了薄霧，將半山腰的寨子籠在一片灰白之中?？請錾希賮硖柸讼∠÷渎涞卣局?，有人揉著宿醉未醒的眼睛，有人低聲議論著什么。昨夜那場宴席雖熱鬧，卻不足以讓所有人對一個陌生人俯首帖耳。

沈英站在場邊的石臺上，看著這些跟隨自己多年的兄弟，心里明鏡似的。賈蓼那塊二百四十斤的鐵石，確實鎮(zhèn)住了大部分人，但鎮(zhèn)住不等于收服。

這些亡命之徒，見慣了生死，也見慣了過江龍，真正讓他們心服的，得是能帶著他們活下去、活得更好的本事。

“諸位兄弟，”沈英開口，聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“賈壯士昨日所言，諸位都聽見了。往后咱們不劫貧苦百姓，不擾附近村鎮(zhèn)，專劫貪官污吏、為富不仁之輩。這話，我沈英是信服的。只是——”

他頓了頓，目光在人群中掃過，“信服歸信服，往后日子怎么過，糧從哪兒來，銀子從哪兒來，還得有個章程。今日請賈壯士與諸位兄弟一同商議，把這話說明白，把路指清楚。往后咱們也好安安心心跟著賈壯士干?！?/p>

眾人聽了，交頭接耳一陣，漸漸安靜下來，目光都落在賈蓼身上。

賈蓼站在沈英身側(cè)，依舊是那身半舊的青布衣衫，肩上沒有扛那塊鐵石，只腰間掛著那根三尺鐵鏈，鐵鏈另一端系著一個用粗布包裹的物事——正是那二百四十斤的鐵石，被他改成了可隨身攜帶的模樣。他面色平靜，目光從那百來號人臉上緩緩掃過，掃到誰，誰便覺得心頭一緊，仿佛被什么東西盯住了似的。

“沈先生方才說，日子怎么過，糧從哪兒來，銀子從哪兒來?！辟Z蓼開口，聲音依舊是那副低啞的調(diào)子，不急不緩，“這話問得好。咱們既然要立新規(guī)矩，就得有新路數(shù)。我想了想，往后咱們的事，分三樁?！?/p>

眾人豎起耳朵聽著。

“頭一樁，是摸清山下那些貪官污吏、為富不仁之人的底細。哪家府上銀子多，哪家護衛(wèi)少，哪家出門有定規(guī)，哪家與官府勾結最深。這些，要有人去打聽，去踩點。沈先生是讀書人，這事該由他來調(diào)度?！?/p>

沈英微微頷首。

“第二樁，是劫。劫的時候，咱們不必去多少人。只需把人手分作幾撥：一撥踩點，一撥望風，一撥接應。動手的事——”

賈蓼頓了頓，抬手按了按腰間那團鐵石，“我來?！?/p>

人群中一陣輕微的騷動。昨日見識過那塊鐵石的人，此刻臉上都露出又敬又畏的神色。

“第三樁，是分。劫來的錢財，一半留作寨中公用，買糧買衣，添置器械，修繕寨墻。另一半——”賈蓼的目光在人群中那些衣衫襤褸的婦孺身上停了一停，“分與山下貧苦百姓。誰家揭不開鍋，誰家有人病了沒錢抓藥，誰家被官府逼得走投無路，咱們就去幫一把。”

此言一出，人群中又是一陣騷動，這回卻與前番不同。有人眼中露出熱切的光，有人低聲議論，有人卻皺起了眉頭。

那絡腮胡子霍峻上前一步，抱拳道：“賈壯士，您這話聽著是好，可霍某有一事不明——咱們把劫來的錢財分與百姓，那些百姓得了好處，自然念咱們的好。可這事若傳到官府耳中，官府豈能善罷甘休？到時候派兵來剿，咱們怎么辦？”

賈蓼看著他，道：“官府派兵來剿，需得有個名目。咱們劫的是貪官污吏，分的是貧苦百姓，那些貪官污吏自己屁股底下不干凈，敢把這事往上報？報上去，先查的就是他們自己。至于尋常百姓——”他頓了頓，“百姓受了咱們的好處，官府來問，他們是幫官府，還是幫咱們？”

霍峻聽了，沉吟不語。

孟良在一旁接話道：“賈壯士的意思是，讓百姓替咱們打掩護？可百姓膽小，官府一嚇，只怕……”

賈蓼搖頭：“不是讓百姓替咱們打掩護。是讓百姓知道，這山上有群人，專替他們出氣，專替他們撐腰。日子久了，百姓心里向著誰，自然明白。到時候官府來剿，不等咱們動手，那些百姓先就給咱們通風報信了?！?/p>

孟良眼中一亮，連連點頭。

牛壯站在一旁，憋了半晌，忽然甕聲道：“賈壯士，您說的這些，俺都聽明白了。可俺有一事——往后咱們動手，您一個人去？萬一有個閃失……”

賈蓼看著他，道：“你不信我能成？”

牛壯一噎，想起昨日那塊鐵石，想起那一聲巨響，囁嚅道：“俺不是那個意思……俺是說，萬一您失手了，咱們這些人怎么辦？”

這話問到了點子上。眾人皆看著賈蓼，等他答話。

賈蓼沉默片刻，道：“我若失手，你們便散了。各奔前程，自謀生路?！?/p>

牛壯一愣，沒想到他答得這般干脆。

賈蓼又道：“但我不會失手?！?/p>

這話說得平平淡淡，卻自有一股不容置疑的篤定。牛壯看著他，忽然覺得這個瘦得跟竹竿似的人，站在那兒，真像一座山。

沈英在一旁暗暗點頭。他知道，賈蓼這話，既是給眾人吃定心丸，也是在立威——我賈蓼一人，便能撐起這座山寨。你們信我，便跟著我干；不信，趁早走人。

“賈壯士，”一個年長些的匪徒忽然開口，聲音里帶著幾分小心翼翼，“您說的這些，老朽都聽著在理。只是老朽有一事，斗膽想問一問——賈壯士既有這般本事，為何不去投軍，博個封妻蔭子？卻要來咱們這山寨里，做這落草的勾當？”

這正是昨夜沈英問過的話。賈蓼看著那老匪，沒有立刻回答。

場中靜了下來。眾人皆等著他的答案。

賈蓼緩緩開口，聲音依舊平靜，卻比方才多了一絲旁人聽不出的東西：“投軍？投給誰？投給那些貪官污吏？還是投給那些尸位素餐的勛貴？”

那老匪一怔。

賈蓼繼續(xù)道：“我若投軍，便得聽人調(diào)遣。上面讓我往東，我不能往西；上面讓我殺好人，我也得殺。那些當官的，有幾個是真正為國為民的？有幾個是真正把士卒當人看的？”

他說著，目光掃過人群，“你們當中，有逃兵，有被逼得走投無路的，有被官府害得家破人亡的。你們最清楚，這世道是什么世道。”

人群中一陣沉默。有人低下了頭，有人握緊了拳頭。

“我不去投軍。”賈蓼道，“我寧可在山上，做自己想做的事，殺自己想殺的人，幫自己想幫的人?！?/p>

那老匪聽了，沉默良久，忽然躬身一禮：“賈壯士這話，老朽服了?！?/p>

他這一帶頭，人群中陸陸續(xù)續(xù)有人跟著行禮。絡腮胡子霍峻、瘦削的孟良、周虎、鄭鐵，皆躬身道：“愿隨賈壯士！”

只有牛壯站在那兒，臉上陰晴不定。

賈蓼看著他，道：“牛二當家，有話直說?！?/p>

牛壯憋了半晌，終于甕聲道：“賈壯士，您說的這些，俺聽著都好?？砂秤幸皇隆筮@山寨，誰說了算？”

這話問得直白。眾人皆看向賈蓼，又看向沈英。

沈英微微一笑，沒有說話。

賈蓼道：“大事我說了算。平日寨中事務，仍由沈先生做主。幾位頭目各司其職，牛二當家依舊管著操練。有不服的，來找我?！?/p>

這話說得清楚明白——權責分明，不奪舊人之權，不立無謂之威。

牛壯聽了，臉上的神色松動了幾分，終于也抱了抱拳，甕聲道：“俺服了?！?/p>

至此，棲霞山山寨，算是真正歸順了賈蓼。

當日下午，沈英將寨中情形細細說與賈蓼聽。賬上有多少存糧，有多少銀子，有多少刀槍，有多少馬匹，一一報來。賈蓼聽了，默默記下。

“……存糧只夠半月，銀子不過二百余兩，刀槍四十余件，驢七匹?！鄙蛴@道，“實在窘迫得很。往年這時候，正該下山做幾樁買賣，偏今年風聲緊，客商都繞道走了?！?/p>

賈蓼道：“不急。先把底細摸清，再做打算。”

沈英道：“賈壯士的意思是……”

賈蓼道：“沈先生方才說的那些貪官污吏，有幾個是在金陵城里的？”

沈英道：“有。城北有位通政司參議，姓李，名通，家財萬貫，都是搜刮來的。他府上護衛(wèi)不過二十余人，平日出門有定規(guī)，每月十五必往棲霞寺進香，路過山下。”

賈蓼點點頭：“這個月十五，還有二十來天。先讓兄弟們?nèi)ゲ赛c，摸清他府上的情形，摸清他進香的路線，摸清他護衛(wèi)的底細?！?/p>

沈英應了，又問道：“賈壯士，在下還有一事不明?！?/p>

“說?！?/p>

“賈壯士收編咱們，究竟是為了什么？只是為了在這山上立個寨，劫富濟貧？還是……”他頓了頓，壓低了聲音，“另有打算？”

賈蓼看著他，沒有說話。

沈英被他看得心里發(fā)毛，忙道：“在下只是隨口一問，賈壯士若不愿說，便當在下沒問?！?/p>

賈蓼沉默片刻，忽然道：“沈先生讀過書，可知道海外有什么地方？”

沈英一怔：“海外？”

“嗯。東海之外，可有什么國度？”

沈英想了想，道：“在下讀書時，曾見過一些海客筆記。說東海之外，有倭國，又稱日本。那地方隔海相望，舟行數(shù)日可至。據(jù)說島上多山，民風彪悍，也讀漢書，寫漢字，自稱是徐福之后?！?/p>

賈蓼點了點頭，沒有接話。

沈英心中卻翻起了滔天巨浪。他忽然明白了什么，卻又不敢相信。他看著賈蓼那張沉靜的臉，想從那雙深不見底的眼睛里看出些什么，卻什么也看不出來。

“賈壯士……”他試探著道，“您問這個，是……”

賈蓼道：“沈先生讀過書，可知當年徐福東渡，帶了多少人？”

沈英道：“史書記載，徐福帶了童男童女各五百，還有百工、五谷種子，泛海東去，尋蓬萊仙山，一去不返。”

賈蓼點點頭：“五百童男童女，百工，五谷種子。到了日本，便是一國之基。”

沈英的心跳漏了一拍。他張了張嘴，想說些什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨發(fā)干。

賈蓼看著他，忽然道：“沈先生不必多想。這些話，只是閑談?！?/p>

沈英深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，低聲道：“在下明白。在下……什么也沒聽見?！?/p>

賈蓼點了點頭，起身道：“我去看看寨子四周的地形。沈先生留步。”

他推門出去，留下沈英一個人坐在屋里，呆呆地望著那扇關上的門。

許久，沈英才長長地吐出一口氣，喃喃道：“日本……徐?！灏偻型?/p>

他忽然覺得，自己這輩子做的最對的一件事，就是昨日沒有讓牛壯把這人擋在門外。

接下來的幾日，賈蓼每日早出晚歸，將棲霞山方圓數(shù)十里的地形摸了個遍。哪里有小路可以下山，哪里有水源可以取水，哪里有山洞可以藏身，哪里有官軍的哨卡，一一記在心中。

寨中的兄弟們，起初對這個新來的“大當家”還有些敬畏疏遠，幾日下來，見他雖沉默寡言，卻從不擺架子，從不苛待弟兄，漸漸也就放了心。那些婦孺老弱，見他每日進出都背著那團沉重的鐵石，卻步履如常，更是驚為天人，私下里議論紛紛，說這位新當家莫不是天神下凡？

沈英這幾日也沒閑著。他派了幾個精細的兄弟下山，去金陵城里打聽那李通參議的底細。不幾日，消息陸續(xù)傳回：

李通，通政司參議，正五品，掌出納帝命、封駁章奏之職。此人雖官位不高，卻因善于鉆營，與朝中幾位大員往來密切，家資巨萬。他在金陵城北有宅邸一座，占地數(shù)十畝，亭臺樓閣，極盡奢華。府中護衛(wèi)二十四人，皆是花錢雇來的江湖人，武藝平常。每月十五，他必攜家眷往棲霞寺進香，求菩薩保佑他官運亨通。進香時，隨從不過七八人，護衛(wèi)十余人，走的是山下的官道。

賈蓼聽了，道：“這個月十五，便是他的忌日?！?/p>

沈英道：“賈壯士打算動手？”

賈蓼道：“不急。先看看他進香的路線，看看沿途可有伏擊的地方?！?/p>

九月二十九。距月十五還有半月。

這一日，沈英正在屋中與幾位頭目議事，忽聽外頭有人來報：“大當家回來了！還帶了兩個人！”

沈英忙迎出去，只見賈蓼正從寨門處走來，身后跟著兩個衣衫襤褸的漢子。那兩人看著三十來歲，面黃肌瘦，眼中卻透著股子精明。見了沈英，忙躬身行禮。

沈英看向賈蓼，賈蓼道：“山下劉家莊的人。被官府逼得走投無路，上山來投奔?！?/p>

沈英一怔，忙請兩人進屋坐下，又命人端上茶水。那兩人千恩萬謝，說了來歷。

原來這兩人是親兄弟，哥哥叫劉大，弟弟叫劉二，本是劉家莊的農(nóng)戶。劉家莊在棲霞山北二十里，莊上有百來戶人家，世代種田為生。去年冬天，縣里來了個新縣令，姓胡，到任不到一年，便加了三回賦稅。劉家莊繳不出，胡縣令便派了差役來抓人，把莊上幾個交頭稅的農(nóng)戶抓去打了板子，又逼著他們變賣家產(chǎn)抵稅。劉大劉二的父親便是那幾人之一，因年邁體弱，挨了板子后一病不起，拖了幾個月，前幾日終于咽了氣。兄弟倆葬了父親，越想越氣，索性逃了出來，聽說棲霞山上新來了個替天行道的大當家，便來投奔。

沈英聽了，看向賈蓼。

賈蓼道：“你們想報仇？”

劉大咬牙道：“想！那胡縣令，害死了我爹，還害得莊上好幾家家破人亡。若能報仇，我兄弟倆這條命，就交給大當家了！”

賈蓼點點頭：“你們先在寨中住下，養(yǎng)好身子。報仇的事，不急?！?/p>

劉大劉二千恩萬謝，被帶下去安置了。

待他們走后，沈英道：“賈壯士，這劉家莊的事，倒是個機會。”

賈蓼看著他。

沈英道：“那胡縣令橫征暴斂，逼死百姓，正是咱們該劫的人。只是他身在縣衙，護衛(wèi)比錢通多，不好下手。但劉家莊的百姓，受他迫害的何止劉家兄弟？咱們?nèi)裟馨抵薪訚切┌傩眨瑤退麄円话?，時日久了，那些百姓自然會向著咱們。到時候，那胡縣令的動靜，縣衙里的情形，都能打聽出來。”

賈蓼點點頭：“沈先生說得是。這事便交給你去辦。從寨中撥些銀兩，買些糧食，暗中送去劉家莊。不必說是咱們送的，只說是有人同情他們的遭遇，略表心意?！?/p>

沈英應了，又道：“賈壯士，那李通的事，何時動手？”

賈蓼道：“不急。先讓兄弟們把路線摸清。我要萬無一失?！?/p>

九月三十。晴。

這一日，賈蓼獨自下山，往金陵城方向而去。

他沒有走官道，而是穿山越嶺，專揀僻靜小路。行了兩個時辰，遠遠望見金陵城的城墻。他沒有進城，而是繞到城北，遠遠看著那座占地數(shù)十畝的宅邸——李府。

他在一處山坡上隱下身來，靜靜觀察了半個時辰。李府門前車馬不絕，進進出出的都是些衣著光鮮的人。府墻高約兩丈，墻頭有鐵蒺藜，墻內(nèi)隱約可見亭臺樓閣的飛檐。大門是朱漆銅釘?shù)模瑑膳粤⒅鴥蓚€石獅子，威風凜凜。

賈蓼看了一會兒，轉(zhuǎn)身離去。

他沒有回山，而是沿著李通每月十五進香的路線，一路往棲霞寺方向走去。那是一條官道，寬闊平整，兩側(cè)多是農(nóng)田，偶有樹林。走了約莫十里，他停在一處樹林旁。

這林子不大，卻正挨著官道。林深葉密，藏上幾十個人綽綽有余。更妙的是，林子對面是一片蘆葦蕩，再往前是一條小河。若在林中設伏，得手后往蘆葦蕩里一鉆，趟水過河，對岸便是連綿的山丘，追兵難尋。

賈蓼在林子里走了一圈，將地形記在心中，又往前走了幾里，尋到一處高地，遠遠望見了棲霞寺的塔尖。

他點點頭，轉(zhuǎn)身回山。

當晚，他將幾位頭目召集到屋中，將那林子的位置、李通進香的路線、沿途的地形，細細說了一遍。

“……那林子離棲霞寺約二十里，李通從城里出發(fā)，走到那里，約莫是巳時末。護衛(wèi)一路隨行，到了林子附近，必然懈怠。咱們便在那里動手?！?/p>

霍峻道：“賈壯士，咱們?nèi)ザ嗌偃耍俊?/p>

賈蓼道：“不必多。踩點的已去過，望風的需兩人，接應的需五人。動手的——”

他按了按腰間那團鐵石，“我一個。”

眾人面面相覷?；艟溃骸百Z壯士，您一個人？那些護衛(wèi)可有十幾個人，都是帶著刀槍的……”

賈蓼看著他，沒有說話。

霍峻想起那塊二百四十斤的鐵石，咽了口唾沫，沒再說什么。

沈英道：“賈壯士，那李通的錢財，可要全數(shù)劫來？”

賈蓼搖頭：“不必。劫一半，留一半。留的那一半，讓他去報官?！?/p>

沈英一怔，旋即明白了什么，眼中閃過一絲精光：“賈壯士的意思是……”

賈蓼道：“他若報官，官府必然要查。查來查去，查到他那些錢財?shù)膩砺?，他那些貪贓枉法的勾當，便瞞不住了。到時候，不用咱們動手，官府自己就會收拾他?！?/p>

沈英撫掌笑道：“妙！高！實在是高！”

孟良在一旁道：“可若他不報官呢？”

賈蓼道：“不報官，更好。咱們劫一半，他還有一半。那一半，夠他心疼的。他若忍了，往后便知道害怕，知道這山上有群專劫他的人，不敢再作威作福。他若不忍，報官，便是自尋死路?！?/p>

眾人聽了，皆點頭稱是。

事情就這樣定了下來。

接下來的日子，寨中眾人各司其職。踩點的兄弟又下山去了幾趟，將李通府上的情形、護衛(wèi)的換班規(guī)律、進香的具體時辰，一一摸清。望風的兄弟選定了位置，接應的兄弟備好了驢匹。賈蓼每日依舊早出晚歸，將那林子的地形練得爛熟于心，將那鐵石舞得虎虎生風。

十月十四。夜。

明日便是月十五。

賈蓼獨自坐在寨子邊緣一塊突出的巖石上，望著山下那片黑沉沉的平原。遠處，金陵城的燈火隱約可見，如同撒在大地上的點點星火。

沈英不知何時走到他身后，在他身旁坐下。

“賈壯士明日便要動手了?！彼馈?/p>

賈蓼點點頭。

沈英沉默片刻，忽然道：“賈壯士，在下這些日子，一直在想您那日問的話——海外，日本，徐福東渡?！?/p>

賈蓼沒有接話。

沈英繼續(xù)道：“在下斗膽揣測，賈壯士收編山寨，劫富濟貧，不過是第一步。待根基穩(wěn)固，人馬充足，或許便要……”

他沒有說下去。

賈蓼依舊沒有說話。

沈英又道：“日本雖遠，舟行數(shù)日可至。那地方據(jù)說多山少田，民風彪悍，卻也有城池，有官府，有貴族。以賈壯士的本事，若真到了那里……”

賈蓼忽然開口：“沈先生可愿同往？”

沈英一怔，心跳漏了一拍。他看著賈蓼，那雙深不見底的眼睛在月光下，平靜如淵。

“賈壯士……”他的聲音有些發(fā)顫，“您是說……”

賈蓼道：“這事還早。山寨剛剛收編，人心未附，根基未穩(wěn)。日本的事，少則一月，多則一年，才能提上日程。但沈先生既然猜到，我也不瞞你——我確實有那個打算?！?/p>

沈英深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，道：“賈壯士，那日本遠在海外，言語不通，風俗不同，去了那里，如何立足？”

賈蓼道：“言語不通，可以學。風俗不同，可以改。立足的事，靠的是刀，不是嘴?！?/p>

沈英沉默良久，忽然笑道：“賈壯士說得是。在下讀了一輩子書，卻從未想過，這世上還有比科舉做官更有意思的事。”

他站起身，向賈蓼深揖一禮：“賈壯士若不嫌棄，沈某愿追隨左右，無論天涯海角?！?/p>

賈蓼看著他，點了點頭。