正月十二的夜色，像塊浸了墨的絨布，沉甸甸地壓在紫禁城的琉璃瓦上。御書房的燭火搖曳著，把皇帝的影子拉得老長，投在堆積如山的奏折上，像幅被揉皺的畫。

蕭硯拎著個(gè)食盒，從廊下探進(jìn)頭來——里面是御膳房剛烤好的羊腿，還冒著熱氣。他本想借著送宵夜的由頭，打聽下謝云探查碼頭倉庫的結(jié)果，卻見皇帝正趴在龍書案上，肩膀微微聳動(dòng)，發(fā)出壓抑的咳嗽聲，聽得人心里發(fā)緊。

“父皇？”蕭硯放輕腳步走進(jìn)去，食盒放在案邊發(fā)出“咚”的輕響，“您怎么還沒睡？”

皇帝抬起頭，臉色泛著不正常的潮紅，眼底帶著濃重的青黑。他擺了擺手，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“還有幾本急折沒批完，江南那邊……總讓人放心不下?！?/p>

蕭硯的目光掃過案上的奏折，最上面那本攤開著，朱筆批注只寫了一半，墨跡被咳出來的氣息吹得有些暈染。他心里忽然有點(diǎn)不是滋味——印象里父皇總是精力充沛的，哪怕熬夜批奏，也從未露出這般疲憊的模樣。

“李德全呢？”蕭硯皺了皺眉，“怎么沒給您端點(diǎn)參茶？”

“老東西年紀(jì)大了，讓他先歇著了?！被实勰闷鸩璞牒人?，手卻抖得厲害，茶水灑了些在奏折上。

蕭硯趕緊上前，奪過他手里的茶杯，轉(zhuǎn)身從角落里的煨爐上拎起個(gè)茶壺，倒了杯參茶遞過去?！斑?，喝這個(gè)?！彼麆e過臉，盯著案上的烤羊腿，聲音硬邦邦的，“父皇你要是病倒了，沒人給我烤羊腿了。”

皇帝看著他泛紅的耳根，忽然低低地笑了，接過參茶卻沒喝，只是捧在手里暖著?！澳氵@孩子，關(guān)心人都不會(huì)說句好聽的?！彼麌@了口氣，目光落在窗外沉沉的夜色里，“明硯，你以為父皇真想讓你批那些枯燥的奏折嗎？”

蕭硯沒說話，手指無意識(shí)地?fù)钢澈械倪吘墶?/p>

“朕就是想讓你看看，”皇帝的聲音輕得像嘆息，“這江山，父皇一個(gè)人扛不動(dòng)了?！?/p>

蕭硯猛地抬頭，撞進(jìn)皇帝帶著血絲的眼睛里。那里面沒有平日的威嚴(yán)，只有深深的疲憊，和一絲不易察覺的……期盼。

他忽然想起母親日記里的話：“你父皇看似強(qiáng)硬，其實(shí)心里裝著太多事，總怕?lián)尾蛔?，讓百姓跟著受苦。”以前覺得是母親心疼父親，現(xiàn)在才明白，那“撐不住”三個(gè)字里，藏著多少重負(fù)。

“誰……誰讓你總把事往自己身上攬?！笔挸幍穆曇粲悬c(diǎn)發(fā)顫，轉(zhuǎn)身打開食盒，把烤羊腿往皇帝面前推了推，“先吃點(diǎn)東西，墊墊肚子再說?！?/p>

皇帝看著油光锃亮的羊腿，忽然笑了：“還記得你小時(shí)候嗎？總愛搶朕碗里的羊腿，說‘父皇的羊腿比御膳房的香’，結(jié)果被你娘追著打?！?/p>

“那是因?yàn)槟偢覔專　笔挸幍淖旖侨滩蛔÷N起來，“還有一次，您批奏折時(shí)偷啃羊腿，被史官看見，寫進(jìn)了起居注，氣得您把那頁紙都撕了。”

“你娘總說朕批奏折像畫符，”皇帝的眼神軟了下來，帶著點(diǎn)懷念，“尤其是急著去陪你放風(fēng)箏的時(shí)候，那字寫得，連李德全都認(rèn)不出?！?/p>

父子倆你一言我一語，說著說著，御書房的氣氛漸漸暖了起來。蕭硯看著皇帝拿起羊腿，小口小口地啃著，忽然想起自己袖袋里還揣著包桂花蜜——是蘇二娘給的，說泡水喝能安神。

他趁皇帝不注意，偷偷把案上的參茶倒了，換上溫水，又往里面兌了兩勺桂花蜜，遞過去：“喝點(diǎn)甜的，潤潤嗓子?！?/p>

皇帝接過茶杯，喝了一口，眼睛亮了亮：“這參茶怎么有股桂花味？”

“……御膳房新配的方子?！笔挸幍亩浼t了，轉(zhuǎn)身去翻案上的奏折，“這些奏折，我?guī)湍鷰妆景??！?/p>

皇帝愣了愣，隨即笑了，眼底的疲憊淡了些：“你會(huì)批？”

“怎么不會(huì)？”蕭硯學(xué)著謝云的樣子，拿起朱筆，卻還是習(xí)慣性地趴在桌上，姿勢像只慵懶的貓，“不就是畫圈打叉嗎？簡單！”

他翻開一本江南水利折，看著上面“河堤穩(wěn)固，無需大修”的字樣，想起劉公公說的災(zāi)民，想起李狗剩堵決口的背影，毫不猶豫地在旁邊畫了個(gè)大大的叉，又寫了個(gè)“查”字——雖然字跡歪歪扭扭，卻透著股認(rèn)真勁兒。

皇帝看著他趴在桌上批奏的樣子，忽然覺得眼眶有點(diǎn)發(fā)熱。他悄悄拉開抽屜，里面放著本封面寫著“江南兵防”的奏折，右上角用紅筆標(biāo)著“蕭硯可看”。這本折子里，藏著裴黨私養(yǎng)兵丁的證據(jù)，他本想等蕭硯再成熟些再給他，現(xiàn)在看來，或許不用等了。

“明硯，”皇帝把那本奏折推過去，“這本你看看。”

蕭硯接過奏折，看到“江南兵防”四個(gè)字，眼睛瞬間亮了。他坐直身子，一頁頁仔細(xì)翻看，眉頭越皺越緊——上面記錄著江南各地“鄉(xiāng)勇”的數(shù)量，遠(yuǎn)超規(guī)定，領(lǐng)頭的赫然是趙德發(fā)的名字！

“他們這是……想造反？”蕭硯的聲音發(fā)緊。

“還沒到那份上，但也差不多了?！被实鄣穆曇舫亮诵?，“這些‘鄉(xiāng)勇’，其實(shí)是裴黨的私兵，就藏在碼頭倉庫附近，你和謝云探查時(shí)，務(wù)必小心?！?/p>

蕭硯握緊奏折，指節(jié)發(fā)白。他忽然明白，父皇的“示弱”不是真的軟弱，是想讓他看清這江山的風(fēng)雨，是想把他推向更重要的位置。

“我知道了?！笔挸幇炎嗾鄯呕爻閷希峙炕刈郎?，拿起朱筆，“剩下的奏折，我陪您批完?！?/p>

皇帝看著他的背影，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。燭火在兩人之間跳躍，把奏折上的字跡照得格外清晰?；蛟S，這御書房的燈，以后可以多亮一會(huì)兒了。

窗外的夜色依舊深沉，但御書房里的暖意，卻像春水般，慢慢漫了開來。蕭硯一邊批奏，一邊偷偷看父親的側(cè)臉，忽然覺得，能這樣陪著父皇批奏折，好像也沒那么難熬。

至少，不用再一個(gè)人鉆狗洞、躲水缸了。