七月十一的午時(shí)，京城南碼頭的陽光暖得正好，海風(fēng)裹著咸濕的氣息，吹得岸邊的柳樹枝條輕輕搖晃。

原本肅殺的水師隊(duì)列已經(jīng)散開，三百名士兵站在“靖海號”的甲板上，望著岸邊——碼頭上擠滿了來送行的人，有六部官員、船塢工匠，還有幾個(gè)穿著粗布衣裳的災(zāi)民代表，手里都拎著大大小小的包裹，臉上滿是不舍與期待。

“蕭世子！這兒呢！”

人群里傳來周吏目的聲音，他穿著半舊的青色官袍，手里捧著個(gè)粗布包，擠過人群快步走到跳板旁。包上還沾著點(diǎn)海鹽的白霜，打開一看，里面是十幾條曬得金黃的咸魚干，魚干上還串著細(xì)麻繩，顯然是精心打理過的。

“這是江南災(zāi)民們特意曬的，說您帶水師去南洋，海上缺菜，咸魚干能下飯，還能補(bǔ)力氣?！敝芾裟堪巡及f給蕭硯，語氣里滿是真誠，“他們讓我跟您說，要是遇到南洋的災(zāi)民，也多幫幫，都是受苦的人?！?/p>

蕭硯接過布包，指尖觸到咸魚干的粗糙質(zhì)感，心里一暖——這哪是普通的魚干，是災(zāi)民們的心意。他讓小桃趕緊收進(jìn)船艙，笑著說：“替我謝謝災(zāi)民們，等我從南洋回來，一定帶他們嘗嘗南洋的椰子。”

剛說完，張主事就扛著個(gè)布袋子走過來，袋子上印著“通州新米”的字樣，沉甸甸的?！笆雷?，這是通州剛收的新米，煮出來的粥又香又糯，您在船上煮甜粥時(shí)用，比糙米更養(yǎng)人?！彼牧伺拇?，“我還讓家里人磨了點(diǎn)米粉，裝在小罐里，要是餓了，沖碗米糊也方便?！?/p>

蕭硯剛要道謝，沈巍拄著拐杖，在侍衛(wèi)的攙扶下走過來，手里拿著個(gè)藍(lán)布包，層層裹得嚴(yán)實(shí)。“這是裴黨在南洋的罪證副本，里面記著他們勾結(jié)倭寇的交易記錄，還有被抓村民的姓名和關(guān)押地點(diǎn)。”沈巍把布包塞進(jìn)蕭硯手里，壓低聲音，“遇到倭寇時(shí)，拿這個(gè)當(dāng)證據(jù)，當(dāng)?shù)氐牟柯鋾湍恪麄冊缇秃尥噶伺狳h和倭寇的搜刮。”

蕭硯緊緊攥著布包，鄭重地點(diǎn)頭：“多謝沈大人，這份罪證，定能派上大用場。”

周圍的官員們也紛紛上前，有的遞上草藥包，說“海上濕氣重，這藥能驅(qū)寒”；有的塞給蕭硯一張海圖，說“這是我家老爺子畫的南洋暗礁圖，您拿著參考”；連之前學(xué)做烤翅的王郎中，都帶來了兩罐自己磨的孜然粉，笑著說“烤翅時(shí)加這個(gè)，更夠味”。

小桃跟在蕭硯身后，手里的小本子記個(gè)不停，懷里抱滿了禮物，笑得眉眼彎彎：“世子爺，咱們的船艙都快裝不下了，全是大家的心意?！?/p>

正熱鬧著，一陣清脆的馬蹄聲傳來，侍衛(wèi)們高聲喊：“陛下駕到！”

人群立刻安靜下來，紛紛側(cè)身讓開一條路。皇帝穿著身月白常服，沒帶多少侍衛(wèi)，只跟著李德全，快步走到碼頭邊。他剛停下腳步，就笑著看向蕭硯：“朕來晚了，沒錯過啟航吧？”

“陛下，還沒呢，就等您來?！笔挸幑硇卸Y。

皇帝擺擺手，從李德全手里接過一個(gè)描金酒壺，又拿出兩個(gè)玉杯，倒了兩杯酒。他遞給蕭硯一杯，自己端著另一杯，聲音洪亮：“這杯酒，朕祝你南洋之行順利——救回村民，找到兵符，抓盡余孽，早去早回，朕在東宮等你帶好消息回來，順便……也等你帶大白回來，給它嘗嘗南洋的椰子。”

這話一出，滿碼頭的人都笑了。蕭硯也笑著舉杯，和皇帝碰了碰杯，仰頭將酒一飲而盡——酒液醇厚，帶著點(diǎn)蜂蜜的甜香，是御膳房特釀的“遠(yuǎn)航酒”，據(jù)說能驅(qū)海上的濕氣。

“臣定不辜負(fù)陛下期望！”蕭硯放下酒杯，語氣堅(jiān)定。

皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，突然上前一步，湊到蕭硯耳邊，聲音壓得極低：“有件事，朕得單獨(dú)跟你說——金鳥島的西礦有暗礁，水面下全是鋒利的礁石，從正面進(jìn)肯定會撞壞船底。你到了望風(fēng)港，找蘇老夫人的人，他們知道有條側(cè)門水道，能繞開暗礁直接進(jìn)西礦。”

蕭硯心里一凜，立刻記在心里——皇帝連暗礁的事都知道，顯然是提前查過南洋的情況。他悄悄點(diǎn)頭，示意自己記住了。

皇帝拍了拍他的肩，轉(zhuǎn)身對眾人說：“蕭硯帶水師去南洋，是為了咱們大靖的百姓，為了肅清海域，大家等著他的好消息就是！”

“等著世子爺凱旋！”碼頭上的人齊聲喊，聲音震得海面都泛起了漣漪。

蕭硯轉(zhuǎn)身登上跳板，剛走到甲板上，就見周吏目拿著條咸魚干，想遞給桅桿上的大白，嘴里還喊：“大白，嘗嘗咸魚干，可香了！”

可大白卻歪著頭，突然伸著脖子啄了一下周吏目的手，嚇得他趕緊縮回手，魚干掉在了地上。“哎喲！這鵝怎么還啄人！”周吏目揉著手，哭笑不得。

滿碼頭的人都笑了，皇帝也笑著說：“看來大白只認(rèn)蕭硯，連魚干都誘惑不了它！”

蕭硯笑著摸了摸大白的頭：“別調(diào)皮，等到了南洋，給你吃新鮮的椰子。”大白像是聽懂了，“嘎嘎”叫著，蹭了蹭他的手。

“啟航！”蕭硯站在甲板中央，高聲下令。

水師士兵們立刻行動起來，拉起船錨，揚(yáng)起船帆?！熬负Ｌ枴钡拇砭従弰恿似饋?，朝著海面駛?cè)ァ４a頭上的官員和百姓們揮著手，高聲喊著“一路順風(fēng)”“早日凱旋”，周吏目還撿起地上的咸魚干，朝著船的方向揮了揮。

蕭硯站在船舷邊，揮手回應(yīng)著岸邊的人。陽光灑在他的鎧甲上，泛著冷光；海風(fēng)拂過他的衣袍，獵獵作響。大白站在他身邊，“嘎嘎”叫著，像是在和岸邊的人告別；吳勇和謝云站在他身后，目光堅(jiān)定地望著海面——遠(yuǎn)處的海平面上，隱約能看到一艘小船的影子，正是之前發(fā)現(xiàn)的倭寇哨船，顯然還在盯著他們的動向。

蕭硯握緊了手里的罪證副本，摸了摸腰間的鳳紋玉佩，心里清楚——碼頭的送行宴已經(jīng)結(jié)束，南洋的征程，正式開始了。金鳥島的暗礁、蘇老夫人的舊人、裴黨和倭寇的陰謀，都在前方等著他。但他不怕，因?yàn)樗磉呌锌煽康男值?、機(jī)靈的大白，還有滿船的心意與期望，這些，都是他前行的底氣。

“靖海號”漸漸駛遠(yuǎn)，碼頭的人影越來越小，最終變成了一個(gè)黑點(diǎn)。蕭硯轉(zhuǎn)過身，望向茫茫大海，眼神銳利如鷹——南洋，我來了。