大年初十的日頭，暖得像杯溫酒。蕭硯換了身藏青便服，正貓著腰從東宮后墻的狗洞往外鉆——領(lǐng)口還沾著片桂花糕碎屑，是今早小祿子塞給他的“路上糧”。

他這趟溜出宮，是想找蘇二娘問問鹽稅印章的事，順便查查劉公公說的“海上的船”，沒想到剛鉆出狗洞，就被一陣震天響的“財(cái)神爺”給喊懵了。

“寧王世子！真是您?。　眰€(gè)賣糖葫蘆的老漢舉著串紅果果，擠到他面前，笑得滿臉褶子，“小的給您拜年了！這糖葫蘆您嘗嘗，沾了桂花蜜的，甜！”

蕭硯還沒反應(yīng)過來，手里就被塞進(jìn)三串糖葫蘆，胳膊上還掛著個(gè)糖畫——是條張牙舞爪的龍，顯然是臨時(shí)加急做的。他這才發(fā)現(xiàn)，商業(yè)街的商戶像是得了信，從街頭到巷尾排了半里地，綢緞莊的伙計(jì)捧著錦緞，糧行的掌柜扛著米袋，連賣花的小姑娘都舉著把映山紅，眼睛亮得像要把他生吞了。

“財(cái)神爺嘗嘗這個(gè)！”

“世子爺看看小人這鋪?zhàn)樱_海禁后準(zhǔn)能賺大錢！”

“您給題個(gè)字吧！就寫‘財(cái)源廣進(jìn)’！”

人群像潮水似的涌過來，蕭硯被擠得東倒西歪，懷里很快就塞滿了東西——桂花糕、杏仁酥、醬肘子，還有個(gè)沉甸甸的銀鎖，據(jù)說是“給世子將來的小世子討個(gè)彩頭”。他活像只被投喂過度的熊，走路都搖搖晃晃，連呼吸都帶著股甜膩的香。

“讓讓！都讓讓！”蕭硯舉著三串糖葫蘆，試圖殺出條血路，“我不是財(cái)神爺！我就是來……來買包桂花糖！”

沒人聽他的。個(gè)胖老板擠到他面前，往他懷里塞了個(gè)描金糕點(diǎn)盒，壓低聲音說：“世子爺，這是小人的一點(diǎn)心意，里面……有您可能用得上的東西?！?/p>

蕭硯一愣，還沒來得及細(xì)問，就被后面的人推得一個(gè)趔趄，直直往旁邊撞去。他閉著眼準(zhǔn)備吃個(gè)狗啃泥，卻撞進(jìn)個(gè)帶著淡淡松木香的懷抱，胳膊被人穩(wěn)穩(wěn)抓住。

“殿下這是在給商戶們‘散財(cái)’？”謝云的聲音在頭頂響起，帶著點(diǎn)忍俊不禁，“臣剛才在茶樓看了半柱香，您懷里的東西，夠開個(gè)雜貨鋪了?！?/p>

蕭硯抬頭，正對上謝云含笑的眼睛。他穿著件月白長衫，手里還拎著串沒吃完的糖畫，顯然也是剛被“圍攻”過。周圍的商戶見謝云護(hù)著他，稍微退開些，卻還在嘰嘰喳喳：

“這位是世子爺?shù)男「喟桑块L得真??！”

“肯定是！你看他對世子爺多恭敬！”

“小跟班，幫世子爺拿點(diǎn)東西?。　?/p>

謝云的嘴角抽了抽，沒說話，只是把蕭硯往身后拉了拉，對商戶們拱手：“諸位的心意世子領(lǐng)了，但他今日還有要事，改日再登門拜訪如何？”

商戶們這才不情不愿地散開些，卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，像群追著糖吃的孩子。蕭硯趁機(jī)把懷里的東西往謝云懷里塞了一半，喘著氣說：“你怎么來了？”

“陛下說，讓臣來看看‘財(cái)神爺’是不是又被糕點(diǎn)埋了?！敝x云掂了掂懷里的醬肘子，挑眉，“看來陛下說得沒錯(cuò)，殿下現(xiàn)在比瘟疫還難躲?！?/p>

蕭硯的臉“騰”地紅了，正想反駁，旁邊個(gè)賣魚的老漢忽然嘆氣：“世子爺，您是不知道，那裴黨多不是東西！您開了海禁，他們就在海上偷偷運(yùn)鹽鐵，價(jià)錢比官價(jià)低一半，這不是明擺著搶生意嗎？”

“就是！”個(gè)船行老板接話，“他們的船晚上才敢動(dòng)，都停在城西的碼頭倉庫，據(jù)說趙德發(fā)親自盯著呢！”

蕭硯的耳朵瞬間豎了起來。海上走私鹽鐵？碼頭倉庫？這不正和劉公公說的“海上有船”對上了？

“他們就不怕被查？”蕭硯追問，手里的糖葫蘆都忘了啃。

“誰敢查啊？”老漢往地上啐了口，“倉庫門口站的都是帶刀的，說是‘裴大人的私兵’！”

謝云的眼神沉了沉，對蕭硯使了個(gè)眼色：“此地不宜久留，先回茶樓?！?/p>

兩人好不容易擺脫商戶，鉆進(jìn)街角的茶樓包間。蕭硯把懷里的東西一股腦倒在桌上，翻出那個(gè)胖老板給的描金糕點(diǎn)盒，打開一看——里面除了幾塊杏仁酥，果然藏著張字條，上面寫著：“趙德發(fā)常在碼頭倉庫過夜，初三有船離港。”

“初三……”蕭硯的指尖在字條上摩挲，“不就是明天？”

“看來胖老板是自己人?！敝x云拿起塊杏仁酥，慢條斯理地吃著，“裴黨走私鹽鐵抵制開海禁，趙德發(fā)負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)，這倉庫就是他們的據(jù)點(diǎn)?！?/p>

蕭硯捏緊字條，忽然覺得懷里的糕點(diǎn)都不香了。他想起災(zāi)民們的糙米飯，想起李狗剩的名冊，想起母親日記里被撕掉的那頁——這些人賺的每一個(gè)銅板，都沾著江南百姓的血。

“我今晚就去倉庫?！笔挸幍穆曇粲悬c(diǎn)發(fā)緊。

“急什么？”謝云敲了敲他的額頭，“你現(xiàn)在過去，就是送上門的點(diǎn)心。等天黑，臣帶幾個(gè)人先去探探?！?/p>

蕭硯看著他，忽然想起剛才商戶們說的“小跟班”，忍不住笑了：“謝統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)我的‘小跟班’，不委屈？”

謝云挑眉，把剩下的半塊杏仁酥塞進(jìn)他嘴里：“能跟著‘財(cái)神爺’混口飯吃，臣求之不得?！?/p>

窗外的陽光透過茶盞，在桌上投下晃動(dòng)的光斑。蕭硯嚼著杏仁酥，甜香里帶著點(diǎn)微苦，像極了這趟查案的滋味——有商戶們的熱絡(luò)，有災(zāi)民們的期盼，也有裴黨布下的荊棘。

他摸了摸懷里的字條，忽然覺得這“財(cái)神”當(dāng)?shù)靡膊凰闾?。至少，這些被裴黨欺壓的商戶，愿意相信他，愿意給他遞消息。

“那今晚……”

“今晚聽臣的?！敝x云打斷他，眼神里帶著不容置疑的堅(jiān)定，“你負(fù)責(zé)在外面接應(yīng)，別給我添亂。”

蕭硯想反駁，卻被謝云塞了塊桂花糕堵住嘴。甜膩的香氣在舌尖散開，他忽然覺得，有個(gè)“小跟班”好像也不錯(cuò)。

至于那碼頭倉庫里的秘密，還有趙德發(fā)的船……蕭硯看著窗外漸漸西斜的太陽，握緊了拳頭。

明天，總會有答案的。