江南的雨，總帶著一股子化不開的黏膩。

巳時剛過，工人丙家的矮房檐下還在滴水，濺起的泥點打濕了秦風(fēng)的皂靴。他反手扣上斑駁的木門，銅鎖“咔噠”一聲落鎖，轉(zhuǎn)身對屋里低聲道：“丙叔，委屈您再忍幾日，蕭大人說了，只要過了這關(guān)，定保您全家平安?！?/p>

屋角的草堆上，工人丙抱著瑟瑟發(fā)抖的小孫子，臉色蠟黃如紙。他望著糊著舊報紙的窗戶，聲音發(fā)顫：“秦小哥，那周大人真會……真會派人來？”

“怕他個鳥！”秦風(fēng)拍了拍腰間的短刀，刀鞘上的銅環(huán)叮當(dāng)作響，“有蕭大人在，天塌不下來。您記著，無論外面有什么動靜，千萬別開門，吃食我會按時送來。”

說完，他最后看了眼緊閉的窗戶，轉(zhuǎn)身沒入巷口的濃霧里。檐角的蛛網(wǎng)被雨水打濕，黏住了一只掙扎的飛蛾，像極了此刻困在漩渦里的工人丙。

而此時的府衙大牢外，蕭硯正站在老槐樹下，青灰色的官袍被風(fēng)吹得獵獵作響。

他來得比誰都早。昨夜審?fù)旯と吮?，便覺周大人的眼神不對——那老狐貍看似服帖，眼底卻藏著淬毒的冰碴。工人丙握著周府貪墨的關(guān)鍵證據(jù)，留著他，無異于給周大人脖子上懸了把刀。

“大人，風(fēng)大，要不進(jìn)值班室等？”隨從捧著件蓑衣，小聲勸道。

蕭硯搖頭，目光落在大牢厚重的黑漆木門上。門軸處的鐵銹被雨水浸得發(fā)紅，像極了陳年的血漬。他指尖摩挲著腰間的玉佩，那是父親留給他的遺物，玉質(zhì)溫潤，總能在心煩時定住心神。

“來了?！?/p>

蕭硯突然開口，聲音壓得極低。

隨從一愣，順著他的目光望去——只見霧蒙蒙的巷口，一個穿灰布短打的身影正縮頭縮腦地走來，手里拎著個黑布包裹，步伐踉蹌，正是牢頭張勇。

這人平日最是貪杯，此刻卻步態(tài)穩(wěn)健得反常，尤其是那包裹，邊角處隱隱透出個陶瓶的輪廓，晃悠間似有液體撞擊的輕響。

“張牢頭今日倒勤快?！笔挸幘従徸叱龌睒潢幱埃嗍迳系乃萦吵鏊迨莸纳碛?，“這時候來大牢，是給哪位‘貴客’送東西？”

張勇猛地抬頭，看見蕭硯時臉色驟變，像見了鬼似的往后縮：“蕭、蕭大人？您怎么在這兒？”他慌忙把包裹往身后藏，袖口的酒漬蹭在粗布褂子上，暈開一片深色。

“本官問你，手里拎的什么？”蕭硯的聲音沒帶半分火氣，卻像塊冰錐扎進(jìn)張勇心窩。

“沒、沒什么……”張勇眼神閃爍，腳底下悄悄往后挪，“就是給里頭的兄弟帶了壺酒，天冷，暖暖身子?！?/p>

“哦？”蕭硯挑眉，目光掃過他攥緊包裹的指節(jié)——那指節(jié)泛白，分明是在用力掩飾什么，“本官倒不知道，牢里的規(guī)矩改了，竟允許帶東西給重犯？”

工人丙昨日已被定為“涉案人證”，雖未定罪，卻也是關(guān)在重牢區(qū)，按規(guī)矩連探視都需報備，更別說送什么“酒”了。

張勇的喉結(jié)狠狠滾動了一下，突然轉(zhuǎn)身就跑?？伤麆傔~出兩步，后領(lǐng)便被一股大力攥住，整個人像只拎雞似的被拽了回來，“咚”地撞在老槐樹上，疼得他眼冒金星。

黑布包裹脫手飛出，摔在水洼里散開，滾出的陶瓶磕在石頭上，瓶蓋崩開，一股刺鼻的苦杏仁味瞬間彌漫開來——是鶴頂紅！

“這就是你說的‘酒’？”蕭硯撿起陶瓶，指尖捻了點殘留的藥液，在鼻尖輕嗅，眼神冷得像結(jié)了冰，“周大人派你來的？”

張勇癱在地上，褲腳濕了一大片，不知是雨水還是別的。他望著陶瓶，嘴唇哆嗦得不成樣子：“不、不是的……是我自己……”

“自己？”蕭硯蹲下身，目光如刀，“你張勇雖貪，卻還沒膽子給人下毒。說，周大人許了你什么好處？是那五十兩銀子，還是城西的那間鋪面？”

這話像炸雷，在張勇耳邊轟然炸響。他猛地抬頭，眼里滿是難以置信——蕭硯怎么會知道這些？

蕭硯沒給他喘息的機會，繼續(xù)道：“昨日你去周府回話，回來時袖袋里多了個油紙包，里面是兩錠十兩的官銀，對吧？你以為沒人看見？”

其實他并未親眼所見，只是猜準(zhǔn)了周大人的手段——對付張勇這種貨色，銀錢最是管用?？蛇@話從他嘴里說出來，卻像親眼目睹一般，由不得張勇不信。

“我……我……”張勇的心理防線開始崩潰，豆大的汗珠混著雨水往下淌，“蕭大人，我是被逼的！周大人說，那工人丙知道得太多，留著是禍害，讓我……讓我趁送飯時下毒，事后給我五十兩，還讓我去城西開個雜貨鋪……”

“他還說了什么？”蕭硯追問，指節(jié)抵在張勇的喉間，稍一用力便能讓他喘不過氣，“只讓你下毒？沒說之后怎么辦？”

“說了！說了！”張勇的聲音帶著哭腔，“他說……等工人丙‘暴斃’，就對外宣稱是畏罪自殺，再讓我把他的供詞偷出來燒了……還說，若是我辦不好，就讓我兒子在驛站的差事保不住……”

驛站的差事，是張勇托了無數(shù)關(guān)系才給兒子謀的，最是寶貝。周大人掐準(zhǔn)了他的軟肋，這才讓他鋌而走險。

蕭硯松開手，站起身。雨不知何時小了些，陽光透過云層，在青石板上投下斑駁的亮斑。他望著府衙的方向，周大人此刻怕是正在堂上等著“喜訊”吧？

“張勇，”蕭硯的聲音平靜下來，卻帶著不容置疑的力量，“你現(xiàn)在有兩條路。一是按周大人說的做，事后要么被他滅口，要么等著秋后問斬；二是跟我走，把你知道的全說出來，本官保你戴罪立功，至少能留條性命?！?/p>

張勇趴在地上，肩膀劇烈地顫抖。他看著蕭硯挺直的背影，又想起兒子憨厚的笑臉，突然“噗通”一聲磕了個響頭，額頭撞在水洼里，濺起一片水花：“我選第二條！蕭大人，我全說！只求您救救我兒子！”

蕭硯頷首，對聞訊趕來的隨從道：“把他看好，帶回偏院候著?！?/p>

剛吩咐完，街角突然傳來急促的腳步聲。秦風(fēng)一身水汽地奔來，見了這場景，愣了愣才道：“大人，工人丙那邊安置妥了，我按您的意思，在附近布了三個弟兄。”

“做得好?！笔挸幇烟掌窟f給秦風(fēng)，“拿去找仵作驗了，留作證據(jù)。”他頓了頓，目光掃過張勇，“張牢頭剛招了，周大人不僅要滅口，還打算銷毀供詞。你去趟刑房，把工人丙的筆錄謄抄三份，分別存到府衙的三個卷宗柜里，鑰匙親自收好?！?/p>

秦風(fēng)接過陶瓶，眼里閃過一絲厲色：“這老狐貍，果然狠毒！”

“還有更狠的?！笔挸幙聪驈堄?，“你剛才說，周大人與趙員外往來密切？他們除了貪墨河工款，還有什么勾當(dāng)？”

張勇縮了縮脖子，聲音發(fā)虛：“我……我聽趙員外的管家閑聊時說過，趙員外每月都會往京里寄一封信，收信人好像是……是位姓王的大人。具體是什么官，我就不知道了……”

京中？王姓大人？

蕭硯的眉頭驟然擰緊。江南的河工貪腐案，竟還牽扯著京城的官員？這水，比他預(yù)想的還要深。

他正思忖著，張勇又哆哆嗦嗦地補充：“趙員外還說過，那位王大人是‘通天的人物’，只要抱緊這條腿，別說江南，就是在京里也能橫著走……”

“知道了。”蕭硯打斷他，心里已有了計較。這線索太過重要，絕不能輕易外傳，“你先跟我回府衙，把這些話原原本本地寫下來，簽字畫押?！?/p>

張勇不敢怠慢，連滾帶爬地跟著起身，路過那灘鶴頂紅時，還下意識地往旁邊躲了躲，仿佛那不是毒藥，是催命的閻王。

一行人剛走到巷口，蕭硯眼角的余光突然瞥見工人丙家的方向——那扇糊著舊報紙的窗戶后，似乎有個黑影一閃而過。那身影佝僂著背，步履沉穩(wěn)，看著竟有幾分眼熟。

“秦風(fēng)，”他低聲道，“去看看工人丙家附近，是不是有陌生人。”

秦風(fēng)應(yīng)聲而去，片刻后回來，眉頭緊鎖：“大人，沒見著生人，只在墻根下發(fā)現(xiàn)這個?！彼麛傞_手心，是枚銹跡斑斑的銅錢，邊緣刻著個極小的“寧”字。

寧王府的記號！

蕭硯的瞳孔微微一縮。福伯果然還是派人來了。是擔(dān)心他護(hù)不住人證，還是……另有所圖？

他捏著那枚銅錢，指尖冰涼。寧王府的舊部在暗中活動，京中又有不知名的官員牽扯其中，這周大人的貪腐案，竟像張網(wǎng)，把各方勢力都卷了進(jìn)來。

“別聲張?！笔挸幇雁~錢揣進(jìn)袖袋，對秦風(fēng)道，“繼續(xù)盯著那邊，若是寧王府的人沒惡意，便不用管。”

福伯是父王的心腹，斷不會害他，或許只是怕他年輕，在江南吃了虧，才暗中派了人照應(yīng)。只是這層心思，沒必要點破。

此時的府衙偏院，已聚了不少聞訊趕來的差役。蕭硯將張勇交給文書錄供詞，自己則站在廊下望著雨簾，指尖無意識地敲擊著廊柱。

周大人的牌，他算是捏住了。

張勇的供詞、鶴頂紅的物證、工人丙的人證，三管齊下，足夠讓周大人脫層皮。可那個京中的“王大人”，才是真正的麻煩。

“大人，周大人派人來問了，說您何時升堂審案。”一個小吏匆匆跑來，臉上帶著怯意。

蕭硯嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“告訴周大人，本官今日身體不適，改日再審。對了，順便‘透漏’給他，張牢頭剛才在大牢外‘失足’摔傷，正在偏院養(yǎng)傷呢?！?/p>

小吏愣了愣，隨即反應(yīng)過來，躬身應(yīng)道：“是，屬下這就去辦?！?/p>

看著小吏跑遠(yuǎn)的背影，秦風(fēng)忍不住道：“大人這是……故意打草驚蛇？”

“蛇已在洞，不打一打，怎知它藏著幾顆牙？”蕭硯望著遠(yuǎn)處周府的方向，那里的飛檐在雨霧中若隱若現(xiàn)，“周大人得知張勇反水，定會慌。他一慌，就容易出錯，到時候……咱們等著收網(wǎng)便是。”

廊外的雨漸漸停了，陽光穿透云層，在青磚地上投下明明滅滅的光斑。

偏院的角落里，張勇正哆哆嗦嗦地在供詞上畫押，筆尖的墨跡暈開，像朵丑陋的墨花。而工人丙藏身的矮房外，那道寧王府舊部的身影仍在巷口徘徊，蒼老的臉上帶著幾分猶豫，最終還是悄無聲息地隱入了胡同深處。

江南的風(fēng)，似乎終于有了幾分暖意。

蕭硯知道，這只是開始。周大人背后的京城勢力，寧王府的暗中動作，還有那個藏在暗處的趙員外，都等著他一一去揭開。

但他不怕。

父親曾說，為官者，當(dāng)有“雖千萬人吾往矣”的膽氣。如今他握著周大人的把柄，握著逆轉(zhuǎn)局勢的鑰匙，便沒什么可懼的。

“秦風(fēng)，”蕭硯轉(zhuǎn)身，目光清亮，“備車，去趟趙府?！?/p>

既然周大人動了殺心，那他不妨再添把火——先去會會那位與京中大人有書信往來的趙員外。

馬車碾過積水的街道，濺起的水花映著初晴的日頭，閃著細(xì)碎的金光。蕭硯坐在車?yán)?，指尖摩挲著那枚“寧”字銅錢，眼神深邃如潭。

這場博弈，他要贏，而且要贏得漂亮。不僅為了江南的百姓，更為了父王臨終前的囑托——守住這朗朗乾坤，哪怕粉身碎骨。