知府衙門(mén)的書(shū)房里，燭火被穿堂風(fēng)攪得搖搖晃晃，將周顯的影子投在墻上，忽大忽小，像只張牙舞爪的惡鬼。

張勇跪在冰涼的金磚地上，額頭抵著地面，連大氣都不敢喘。他剛從城西磚窯回來(lái)，蕭硯在那里翻出劣質(zhì)磚、逼問(wèn)吳三的事，他躲在暗處看得一清二楚，此刻匯報(bào)起來(lái)，聲音還在發(fā)顫。

“……那蕭硯拿著本賬本，說(shuō)是……說(shuō)是有大人的親筆簽名，還說(shuō)要去趙員外的糧倉(cāng)搜查……”

“砰！”

周顯猛地一拍公案，茶盞被震得跳起來(lái)，滾燙的茶水潑在他手背上，他卻渾然不覺(jué)，眼睛里布滿(mǎn)血絲，像頭被激怒的野獸：“廢物！一群廢物！連個(gè)毛頭小子都看不住！”

他指著張勇的鼻子，唾沫星子噴了對(duì)方一臉：“我讓你看好王奎，你卻讓蕭硯鉆了空子去探監(jiān)！我讓吳三盯緊磚窯，他卻把劣質(zhì)磚堆在明面上！你們是不是都想看著我死？！”

張勇嚇得連連磕頭，額頭撞在金磚上“咚咚”響：“大人息怒！是下官無(wú)能！是下官?zèng)]料到蕭硯來(lái)得這么快……”

“快？”周顯冷笑一聲，背著手在書(shū)房里踱來(lái)踱去，官靴踩在地上的聲音像重錘敲在張勇心上，“他是欽差！是蕭承煜派來(lái)的爪牙！能不快嗎？王奎招了多少？吳三是不是把咱們都供出來(lái)了？”

“王奎……王奎好像沒(méi)說(shuō)太多，蕭硯走得急?！睆堄碌穆曇粼絹?lái)越小，“吳三被秦風(fēng)捆在磚窯，看樣子是……是撐不住了?！?/p>

周顯的腳步猛地頓住，臉色鐵青得像剛從磚窯里拖出來(lái)的劣質(zhì)磚。他知道，吳三一旦招供，賬本、劣質(zhì)磚、還有他和趙德發(fā)的勾當(dāng)，都會(huì)像河堤的潰口一樣，徹底暴露在陽(yáng)光下。

到時(shí)候，別說(shuō)烏紗帽保不住，腦袋能不能留在脖子上都是個(gè)問(wèn)題。

“不能等了?！敝茱@的眼神忽然變得狠厲，像淬了毒的匕首，“必須讓他們閉嘴。”

張勇猛地抬頭，眼里閃過(guò)一絲驚恐：“大人……您的意思是……”

“磚窯那個(gè)姓李的工人，”周顯的聲音壓得極低，帶著股血腥味，“知道得太多，留著是禍害?！?/p>

他走到窗邊，對(duì)著外面吹了聲口哨。片刻后，一個(gè)肥胖的身影從回廊盡頭閃出來(lái)，正是趙德發(fā)。他手里還拎著個(gè)食盒，顯然是剛從哪個(gè)宴席上趕過(guò)來(lái)，臉上的油光在月光下泛著膩。

“周兄，叫我來(lái)……”趙德發(fā)的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被周顯一把拽進(jìn)書(shū)房，差點(diǎn)撞翻公案。

“別廢話(huà)！”周顯指著張勇，語(yǔ)速快得像打機(jī)關(guān)槍?zhuān)笆挸幦チ舜u窯，吳三被抓了，那個(gè)叫李狗剩的工人是證人，你現(xiàn)在就去處理掉，手腳干凈點(diǎn)，別留下痕跡！”

趙德發(fā)的臉?biāo)查g白了，手里的食盒“啪”地掉在地上，里面的醬肘子滾出來(lái)，沾了滿(mǎn)地板的油。

“處……處理掉？”他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“周兄，那可是人命?。∪f(wàn)一被蕭硯發(fā)現(xiàn)……”

“發(fā)現(xiàn)？”周顯猛地抓住他的衣領(lǐng)，眼神里的瘋狂嚇了對(duì)方一跳，“等他發(fā)現(xiàn)了，咱們?cè)缇腿祟^落地了！趙德發(fā)，你別忘了，賬本上也有你的名字！王奎的河堤用了多少你的劣質(zhì)磚，你心里沒(méi)數(shù)嗎？”

趙德發(fā)被他掐得喘不過(guò)氣，眼里閃過(guò)一絲掙扎，最終還是被恐懼壓了下去。他哆嗦著從袖中掏出一把匕首，刀鞘是鯊魚(yú)皮的，刀刃上還沾著暗紅的血跡，顯然不是第一次用了。

“我……我知道了?！壁w德發(fā)的聲音抖得像篩糠，“我這就去……保證干凈利落?！?/p>

他撿起地上的匕首，轉(zhuǎn)身就往外走，肥胖的背影在燭火下顯得格外狼狽。

周顯看著他的背影消失在門(mén)口，才轉(zhuǎn)向張勇，語(yǔ)氣緩和了些，卻帶著不容置疑的命令：“你，去牢里。”

張勇心里咯噔一下：“大人……去牢里做什么？”

“做什么？”周顯的嘴角勾起一抹陰冷的笑，“王奎不能活了。你想個(gè)辦法，讓他‘病故’。最好是……像是生了急病，上吐下瀉，沒(méi)等到醫(yī)治就斷氣的那種。”

張勇的瞳孔猛地一縮，臉色比趙德發(fā)還白：“大人……王奎是重刑犯，若是病故，怕是要上報(bào)朝廷……”

“報(bào)就報(bào)！”周顯打斷他，從懷里掏出個(gè)小瓷瓶，扔給張勇，“這是‘牽機(jī)引’，摻在牢飯里，半個(gè)時(shí)辰就發(fā)作，癥狀跟霍亂一模一樣，誰(shuí)也查不出來(lái)。你就說(shuō)他是被牢里的瘴氣染了病，天經(jīng)地義！”

張勇捏著冰涼的瓷瓶，手指因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他看著周顯那雙毫無(wú)溫度的眼睛，忽然想起王奎被抓那天，還笑著跟他說(shuō)“老張，等河堤修好了，我請(qǐng)你喝我閨女釀的米酒”。

那漢子雖然脾氣倔，卻是真的想把河堤修好啊。

“怎么？你不愿意？”周顯的眼神陡然變得兇狠，“你別忘了，你兒子在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，你老婆還在揚(yáng)州城里住著！要是我倒了，你們?nèi)叶嫉酶阍幔　?/p>

張勇的心臟像被一只無(wú)形的手攥緊了，透不過(guò)氣。他知道周顯說(shuō)得出做得到，這老狐貍的手里，不知攥著多少人的把柄。

“下官……下官遵旨?！睆堄缕D難地開(kāi)口，聲音里帶著不易察覺(jué)的顫抖。

周顯滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣卻依舊冰冷：“張勇，咱們是一條船上的人。船翻了，誰(shuí)也別想活。你好好辦，事成之后，我保你兒子進(jìn)翰林?！?/p>

張勇沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是攥緊了手里的瓷瓶，轉(zhuǎn)身往外走。走到門(mén)口時(shí)，他回頭看了一眼，只見(jiàn)周顯正對(duì)著燭火冷笑，臉上的皺紋里藏著的，全是貪婪和狠毒。

書(shū)房里終于安靜下來(lái)。周顯走到公案前，拿起那本彈劾王奎的奏折，手指撫過(guò)自己的簽名，忽然覺(jué)得有些燙手。他猛地將奏折扔到燭火里，看著火苗舔舐著宣紙，將“王奎貪墨”四個(gè)字燒成灰燼。

“蕭硯……蕭承煜……”周顯喃喃自語(yǔ)，眼里閃過(guò)一絲瘋狂，“你們以為這樣就能扳倒我？沒(méi)那么容易！江南是我的地盤(pán)，誰(shuí)也別想搶走！”

他從懷里掏出塊墨玉，正是和吳三、趙德發(fā)同款的蝙蝠銜銅錢(qián)紋樣，指尖摩挲著玉佩上的紋路——這是京里那位“大人物”賜的，說(shuō)“只要握住江南的鹽和磚，就能握住半壁江山”。

他不能輸。絕不能輸。

窗外的月光不知何時(shí)被烏云遮住了，知府衙門(mén)陷入一片濃重的黑暗。張勇拎著食盒走向大牢的背影，趙德發(fā)握著匕首往磚窯去的腳步，還有周顯在書(shū)房里陰狠的冷笑，都被這黑暗吞噬，像一張張開(kāi)的巨網(wǎng)，朝著蕭硯、王奎和李狗剩，緩緩收了過(guò)去。

而此刻的蕭硯，正帶著李狗剩往趙德發(fā)的糧倉(cāng)趕。秦風(fēng)策馬跟在旁邊，忽然勒住韁繩，望著知府衙門(mén)的方向，眉頭緊鎖：“公子，我總覺(jué)得不對(duì)勁。周顯不會(huì)這么輕易罷休的?！?/p>

蕭硯的心里也隱隱發(fā)沉。他回頭望了眼那片沉沉的黑暗，仿佛能看到無(wú)數(shù)雙眼睛在盯著他們。

“加快速度。”蕭硯的聲音冷了些，“先找到糧倉(cāng)里的劣質(zhì)磚，再派人去保護(hù)李狗剩的家人，還有……”

他想起牢里的王奎，想起張勇那雙猶豫的眼睛，心臟猛地一縮。

“秦風(fēng)，你立刻去大牢！”蕭硯的語(yǔ)速極快，“告訴張勇，王奎要是少了一根頭發(fā)，我讓他全家陪葬！”

秦風(fēng)心里一緊，知道事關(guān)重大，立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“公子小心！”

馬蹄聲在寂靜的街道上響起，像在和時(shí)間賽跑。蕭硯握緊了手里的賬本，指節(jié)泛白——他知道，真正的較量，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。周顯已經(jīng)被逼到了絕路，接下來(lái)的手段，只會(huì)更加狠毒。

他必須贏。為了王奎，為了李狗剩，為了那些在水患中受苦的百姓，也為了不讓蕭承煜看笑話(huà)。

風(fēng)越來(lái)越大，吹得路邊的樹(shù)枝“嘩嘩”作響，像是在為這場(chǎng)即將到來(lái)的生死較量，奏響了序曲。