九州島，島津家本城。

這座城建在一座小山上，依山勢(shì)層層疊疊建了七八道城墻，每道墻都用巨石壘成，墻上開(kāi)著箭孔，每隔幾十步就立著一座箭樓。

城下是密密麻麻的民居，茅草頂?shù)奈葑訑D擠挨挨，炊煙裊裊升起，倒也是一派祥和景象。

可此刻，城里的氣氛一點(diǎn)也祥和不起來(lái)。

本城最大的議事廳里，島津家的重臣們齊聚一堂。

這廳子不小，能坐下五六十人，可今天來(lái)的遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)。

除了那些有座位的老臣，后面還站著幾十個(gè)年輕的武士，一個(gè)個(gè)面色凝重，交頭接耳，嗡嗡嗡的聲音像一群受驚的馬蜂。

上首的位置，坐著一個(gè)五十來(lái)歲的中年人，穿著黑色的直衣，頭上戴著立烏帽子，留著兩撇修剪得整整齊齊的胡子。他就是島津家的當(dāng)主，島津忠良。

他面前攤著一幅畫(huà)。

那畫(huà)是今天下午才畫(huà)好的，畫(huà)師冒著被炮彈炸飛的風(fēng)險(xiǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地描了幾筆。

畫(huà)上是一艘巨大的船，比島津家最大的安宅船還要大三倍，船身包著銅皮，在陽(yáng)光下閃著光。

船的兩側(cè)伸出一根根黑色的管子，那就是火炮——今天下午，就是這些管子噴出火焰，炸起的水柱比城墻還高。

島津忠良盯著那幅畫(huà)，已經(jīng)盯了半個(gè)時(shí)辰。

廳里的嗡嗡聲越來(lái)越大，終于有人忍不住了。

“當(dāng)主！”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的武士站起來(lái)，是島津家有名的猛將，叫島津義弘，“末將請(qǐng)戰(zhàn)！趁那大船還沒(méi)靠岸，夜里派小船摸上去，一把火燒了它！”

島津忠良抬起頭，看了他一眼。

“燒？你拿什么燒？”

“火箭！硫磺！火油！咱們有都是辦法！”

旁邊一個(gè)留著山羊胡子的老臣冷哼一聲。

“義弘殿說(shuō)得輕巧。那船離岸還有三里，你游過(guò)去燒？”

島津義弘瞪了他一眼。

“三里算什么？末將手下的勇士，游五里都不帶喘氣的！”

“游過(guò)去之后呢？那么高的船舷，你怎么爬上去？爬上去之后，人家早醒了，一人一刀，你能殺幾個(gè)？”

島津義弘漲紅了臉。

“那你說(shuō)怎么辦？就眼睜睜看著他們耀武揚(yáng)威？”

老臣沒(méi)理他，轉(zhuǎn)向島津忠良。

“當(dāng)主，老臣以為，此事不可魯莽。那艘船，不是咱們能對(duì)付的。與其硬拼，不如……不如談?wù)??！?/p>

“談?wù)?？”另一個(gè)年輕武士跳起來(lái)，“他們打了咱們的船，現(xiàn)在還要跟他們談？島津家的臉往哪兒擱？”

“臉面重要還是性命重要？你知不知道今天那一炮，要是打準(zhǔn)了，咱們現(xiàn)在還能在這兒說(shuō)話(huà)？”

年輕武士還要爭(zhēng)辯，被旁邊的人拉住了。

島津忠良擺擺手，示意眾人安靜。

他指著那幅畫(huà)。

“這東西，你們誰(shuí)見(jiàn)過(guò)？”

眾人搖頭。

島津忠良說(shuō)：“我活了五十年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的船。那些管子，你們知道是什么嗎？”

還是搖頭。

“那叫火炮。我聽(tīng)從南邊來(lái)的商人說(shuō)過(guò)，那東西一炮能打幾百步，能把城墻轟塌。今天咱們見(jiàn)識(shí)了，打在水里，都能激起那么高的浪。要是打在船上，什么船扛得??？”

眾人沉默了。

“他們來(lái)了多少人？不知道。他們還有多少船？不知道。他們想干什么？也不知道。咱們什么都不知道，就喊著要打。打什么？打空氣嗎？”

島津義弘低著頭，不敢說(shuō)話(huà)。

島津忠良看向那個(gè)老臣。

“勘解由，你怎么看？”

老臣叫島津勘解由，是島津家的宿老，跟隨過(guò)三代當(dāng)主，見(jiàn)多識(shí)廣。他捋著胡子沉吟了一會(huì)兒。

“當(dāng)主，老臣以為，這些人，跟咱們以前見(jiàn)過(guò)的所有人都不一樣?！?/p>

“怎么不一樣？”

“那些商人，來(lái)的目的只有一個(gè)，就是賺錢(qián)。給他們貨，給他們錢(qián)，他們就高興。那些傳教的，來(lái)的目的也只有一個(gè)，就是傳教。給他們地方蓋教堂，讓他們說(shuō)那些神神鬼鬼的話(huà)，他們也高興。可這些人……”

他指著那幅畫(huà)。

“他們帶著這么大的船，帶著這么厲害的火炮，來(lái)干什么？就為了救那幾個(gè)燕人？”

“那你的意思是？”

“老臣懷疑，他們是來(lái)探路的?！?/p>

“探路？”

“對(duì)。先派幾個(gè)人來(lái)試試深淺。試好了，大隊(duì)人馬就來(lái)了。到時(shí)候，就不是救幾個(gè)人那么簡(jiǎn)單了?！?/p>

廳里響起一陣倒吸涼氣的聲音。

島津義弘又忍不住了。

“那更不能讓他們走！扣住他們！逼他們交代！”

島津勘解由看了他一眼。

“扣？你拿什么扣？人家那火炮，一炮能把咱們這城轟塌半邊。你扣得??？”

島津義弘說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

這時(shí)，角落里站起一個(gè)人。

這人三十出頭，瘦瘦的，穿著一身樸素的麻布衣，跟那些穿著鎧甲的武士站在一起，顯得格格不入?？伤酒饋?lái)的時(shí)候，周?chē)娜硕纪赃呑屃俗尅?/p>

他叫島津貴久，是島津忠良的長(zhǎng)子，也是島津家下一任當(dāng)主的不二人選。只是他從小體弱，不能上陣殺敵，所以一直負(fù)責(zé)島津家的外交和貿(mào)易，跟那些商人打交道最多。

“父親，孩兒有一言?！?/p>

島津忠良看著他。

“說(shuō)。”

“孩兒跟那些南蠻商人聊過(guò)，也看過(guò)他們帶來(lái)的書(shū)。那些書(shū)里說(shuō)，海的那邊，有一個(gè)很大的國(guó)家，叫大炎。大炎有一個(gè)藩王，叫唐王，最會(huì)造那些稀奇古怪的東西。這個(gè)唐王，手底下有一個(gè)地方，叫潛龍，專(zhuān)門(mén)造這種大船，這種火炮?！?/p>

廳里安靜下來(lái)。

島津貴久繼續(xù)說(shuō)。

“孩兒以為，今天來(lái)的這個(gè)，就是唐王的人。他們來(lái)，確實(shí)是為了救人?？删攘巳酥?，他們會(huì)怎么想，就不好說(shuō)了?！?/p>

“你想說(shuō)什么？”

“孩兒想說(shuō)的是，咱們不能打，也不能放?！?/p>

“不打也不放？那你想干什么？”

島津貴久看著他。

“談。跟他們談。讓他們知道，島津家不是他們的敵人。讓他們知道，島津家可以跟他們做生意，可以幫他們?cè)谫羾?guó)站住腳。只要他們?cè)敢?，島津家的大門(mén)，隨時(shí)為他們敞開(kāi)?！?/p>

島津義弘冷笑。

“敞開(kāi)大門(mén)？讓他們進(jìn)來(lái)？進(jìn)來(lái)之后，他們還走嗎？”

“為什么不走？他們有更大的地盤(pán)，有更多的生意，有更遠(yuǎn)的路。倭國(guó)這點(diǎn)地方，他們看不上?！?/p>

“你怎么知道？”

“因?yàn)樗麄兊拇?。那么大的船，能裝幾千噸貨。倭國(guó)能給他們什么？硫磺？銀子？刀？那些東西，他們想要，拿貨換就是。沒(méi)必要占了咱們的地方。”

島津忠良沉吟了一會(huì)兒。

“貴久，你覺(jué)得，他們能信嗎？”

“不知道?？珊褐溃F(xiàn)在能選的，只有兩條路。一條是打，一條是談。打，十有八九要輸。談，還有贏(yíng)的可能。”

島津忠良沉默了很久。

然后，他抬起頭。

“傳令下去，明天一早，把那幾個(gè)燕人放了。好好款待，不許怠慢。”

島津義弘急了。

“當(dāng)主！”

島津忠良瞪了他一眼。

“閉嘴。”

他又看向島津貴久。

“貴久，明天你去見(jiàn)那個(gè)唐王的人。探探他的底細(xì)?？纯此降资鞘裁慈?，想干什么?！?/p>

島津貴久躬身。

“孩兒遵命?！?/p>

夜?jié)u漸深了，議事廳里的人陸續(xù)散去。

島津忠良還坐在那里，盯著那幅畫(huà)。

島津勘解由沒(méi)有走，站在他旁邊。

“當(dāng)主，您真的打算跟他們談？”

島津忠良嘆了口氣。

“不然呢？打？拿什么打？”

“可萬(wàn)一他們獅子大開(kāi)口……”

“開(kāi)口是肯定的?？芍灰_(kāi)口，就能談。能談，就不怕。怕的是人家根本不跟你談，直接打?！?/p>

島津勘解由點(diǎn)點(diǎn)頭。

“當(dāng)主英明?！?/p>

島津忠良望著窗外的夜色。

“勘解由，你說(shuō)，這些人，到底是從哪兒來(lái)的？”

“老臣不知道?？衫铣贾?，從今天起，倭國(guó)的日子，不一樣了?！?/p>

島津忠良沉默著。

窗外的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，帶著海水的咸腥味。

遠(yuǎn)處的海面上，隱隱約約有一點(diǎn)燈火。

那是那艘大船，還停在那里。

等著明天的到來(lái)。