潛龍城東門外的那片荒地，今天徹底變了模樣。

從城頭望出去，原本空曠的原野上，如今密密麻麻布滿了鐵灰色的巨獸。

一百臺挖掘機排成三條長龍，沿著勘定好的運河路線一字展開，每臺相隔二十丈，遠遠看去，像一排正在列隊檢閱的鐵甲雄師。

太陽剛從東邊升起，金色的陽光照在那些鋼鐵機身上，反射出刺眼的光芒，晃得人眼睛發(fā)疼。

轟隆隆的機器轟鳴聲震天動地，連城里的房屋都在微微顫抖。

那些住在城東的百姓，一大早被這聲音吵醒，紛紛跑出來看熱鬧。等他們看清了城外那片景象，一個個都張大了嘴巴，半天合不攏。

“我的老天爺，這是什么東西？”

“那是挖掘機！王爺造的！昨天試了一臺，今天一百臺全上了！”

“一百臺？那得挖多少土？”

“聽說要挖運河！從咱們潛龍，一直挖到晉州！”

“三百里？靠這些鐵家伙，得挖多少年？”

“王爺說，一年！”

一年。

這個數(shù)字在人群里傳開，引起一陣陣驚呼。

李晨站在城頭最高的那座箭樓上，俯瞰著下面這片沸騰的工地。

郭孝站在他左邊，蘇文站在右邊，三個人都沉默著，只是望著那片被鋼鐵和轟鳴聲覆蓋的原野。

過了好一會兒，李晨開口。

“子瞻，你數(shù)過沒有，今天來了多少人？”

“回王爺，臣數(shù)過。工地上的工匠和民夫，一共三千二百人。加上操作挖掘機的二百人，再加上后勤和守衛(wèi)，總共四千出頭。”

李晨點點頭。

“四千人。四千人，干以前三萬人才能干的活。這就是機器的作用?！?/p>

“王爺說得是。臣以前在江南做官的時候，也見過修水利。那時候，征發(fā)民夫，動輒幾萬人，十幾萬人。人吃馬嚼，耗費巨大。工期還長，動不動就是三年五年。像咱們這樣，四千人就能干這么大的工程，臣以前想都不敢想?！?/p>

“所以我才說，機器能改變天下?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身，看著身后站著的那群年輕人。

那是北大學堂的學生，今天特意被帶來觀摩運河開工的。

有二十幾個人，大的二十出頭，小的才十五六歲，一個個穿著青色的學服，眼睛亮晶晶的，臉上帶著掩飾不住的興奮。

李晨沖他們招招手。

“都過來?！?/p>

學生們圍過來，在李晨面前站成一圈。

李晨看著這些年輕的面孔，心里忽然有些感慨。

這些人，以后會是工程師，會是水利專家，會是這個新時代的建造者。他們今天看到的，會記一輩子。

“你們知道，為什么要修這條運河嗎？”

一個學生舉手。

“王爺，是為了運貨？”

李晨點點頭。

“對。運貨?？刹恢故沁\貨?！?/p>

“你們看，那些挖掘機在干什么？在挖土。挖出來的土，堆在南岸，就成了河堤。河堤上，以后要鋪鐵軌，跑火車。運河里，以后要走大船，運貨物。水路和陸路一起走，一年四季不停歇。”

“潛龍的貨，就能順著運河到晉州，再從晉州順著汾水到長河，從長河到大海，然后往南到江南，到泉州，到南洋。南洋的橡膠，江南的絲綢，泉州的瓷器，都能運過來。潛龍的鋼鐵，煤炭，糧食，也能運出去?！?/p>

“這一來一往，錢就活了，人就活了，地就活了?！?/p>

學生們聽得入神，有人飛快地在本子上記著。

另一個學生問。

“王爺，為什么要修運河？修路不行嗎？”

“問得好?！?/p>

“你們讀過《史記》嗎？”

學生們紛紛點頭。

“《史記·河渠書》里有一句話，你們還記得嗎？”

一個學生背道：“‘自是之后，用事者爭言水利。朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田；而關(guān)中輔渠、靈軹引堵水；汝南、九江引淮；東海引鉅定；泰山下引汶水：皆穿渠為溉田，各萬余頃。它小渠及陂山通道者，不可勝言也?！?/p>

李晨點點頭。

“背得好。這段話說的什么？說的是漢武帝的時候，天下到處都在修水利。為什么要修？因為水利能灌溉，能運輸，能讓百姓過上好日子。”

“你們知道，秦國為什么能統(tǒng)一六國嗎？”

學生們互相看看，有人小聲說。

“因為商鞅變法？”

“商鞅變法是一方面?？蛇€有一個很重要的原因，是水利?！?/p>

“你們看過都江堰嗎？”

學生們搖頭。

“都江堰，是李冰父子在蜀郡修的。修好之后，成都平原就成了天府之國，旱澇保收，年年豐收。秦國有那么一塊寶地，糧草充足，打仗就有底氣。”

“還有鄭國渠。韓國派鄭國去秦國，想讓他修渠消耗秦國國力?？汕藓昧耍貒炊鼜娏?。關(guān)中四萬頃良田，都變成了沃土。秦國有了糧，才能養(yǎng)那么多兵，才能打那么多仗?！?/p>

“所以《史記》里說：‘秦以富強，卒并諸侯?！?/p>

學生們聽著，眼睛越來越亮。

一個學生問。

“王爺，那咱們這條運河，也能像都江堰、鄭國渠那樣，讓潛龍富強起來嗎？”

“能。但需要時間?！?/p>

“都江堰修了多少年？李冰父子修了十幾年。鄭國渠修了多少年？鄭國修了十幾年。咱們這條運河，兩年就能挖通?？赏谕耍坏扔诰透粡娏?。還得有人用，有貨走，有錢賺。這需要時間，可能需要十年，二十年?！?/p>

“可十年二十年之后，你們再看潛龍，再看北疆，會是什么樣子？”

學生們想象著那個畫面，有人忍不住咽了口唾沫。

“水利這東西，能改變地理隔絕，能改變歷史進程。你們讀過《左傳》嗎？”

學生們點頭。

“《左傳》里記載，魯僖公十三年，晉國大旱，向秦國借糧。秦穆公問百里奚，百里奚說：‘天災(zāi)流行，國家代有。救災(zāi)恤鄰，道也。行道有福?！谑乔貒募Z船，從雍城出發(fā)，沿著渭水往東，再轉(zhuǎn)陸路，源源不斷運到晉國。這就是歷史上著名的‘泛舟之役’?！?/p>

“一條水路，就能讓兩個國家互通有無。沒有水路，晉國就得餓死人。有了水路，秦國就能幫晉國。這就是水利的力量。”

學生們聽得入神，連郭孝和蘇文都微微點頭。

“所以我說，水能改變這個世界。但要懂得善用。用好了，是福。用不好，是禍?！?/p>

一個學生問。

“王爺，怎么算用好了？”

“用好了，就是讓百姓受益，讓國家富強。用不好，就像我以前講的那個隋煬帝那樣，急功近利，勞民傷財，最后身死國滅?！?/p>

學生們?nèi)粲兴肌?/p>

正說著，城下忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

一個紅衣營的傳令兵策馬狂奔，一直沖到箭樓下，翻身下馬，單膝跪地。

“王爺！急電！湘地來的！”

李晨的臉色微微一變。

走下箭樓，接過傳令兵手里的電報，展開來看。

電報很短，只有幾行字。

“湘王劉湘，率兵三萬，突襲朝廷軍。王猛將軍敗退三十里，損失五千余人。宇文肅部被困石鼓鎮(zhèn)，情況不明。湘王宣稱，要‘清君側(cè)，誅奸佞’，矛頭直指王爺?！?/p>

李晨看完，沉默了好一會兒。

郭孝和蘇文湊過來，也看了那封電報。兩人的臉色，都變了。

“王爺，湘王這是……沖著您來的？”

李晨點點頭。

“清君側(cè)，誅奸佞。這‘奸佞’是誰，還用說嗎？”

“可王爺遠在潛龍，跟湘地隔了千里，他怎么……”

“借口而已。他要造反，總要有個名頭。這個名頭，最好用。”

把電報折好，收進懷里。

轉(zhuǎn)身，看著那些北大學堂的學生。

“你們剛才問，怎么算用好了水利。我現(xiàn)在告訴你們，用好了水利，不只是修一條河，挖一條渠。是用水利養(yǎng)出糧食，養(yǎng)出人口，養(yǎng)出兵。有了糧食，有了人口，有了兵，才能保家衛(wèi)國，才能抵御外敵?！?/p>

“現(xiàn)在湘王造反，這時候，咱們更要抓緊修運河。運河挖通了，潛龍就能活。潛龍活了，北疆就能穩(wěn)。北疆穩(wěn)了，朝廷就能騰出手來收拾湘王?！?/p>

學生們聽著，一個個挺直了腰板。

“學生記住了！”

李晨點點頭，轉(zhuǎn)身走下箭樓。

身后，那片工地上，一百臺挖掘機還在轟鳴。

身前的遠方，一場新的風暴，正在醞釀。