潛龍城的夏天來得比往年更早一些，才五月出頭，太陽就已經(jīng)毒辣得像要把人烤出油來。

墨工坊的那間大廠房里，卻比外面涼快不了多少。幾臺蒸汽機(jī)轟隆隆地轉(zhuǎn)著，帶起一陣陣熱浪，混著機(jī)油和鐵屑的味道，嗆得人嗓子發(fā)緊。

李晨站在一臺嶄新的機(jī)器面前，身上穿著一件沾滿油污的短褂，袖子挽到手肘，露出兩條結(jié)實的胳膊。

他手里拿著一塊棉紗，正在擦拭機(jī)器上的一個零件，動作很慢，很仔細(xì)，像是在撫摸一件珍貴的藝術(shù)品。

郭孝站在旁邊，手里搖著那把從不離身的折扇，眼睛卻一直盯著那臺機(jī)器。

那東西他見過很多次了，從最初那個只能轉(zhuǎn)幾圈的小玩意兒，到現(xiàn)在這個能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)跑上幾個時辰的鐵疙瘩，每一次變化他都看在眼里?？伤€是看不厭。

“王爺，這東西，真的能用了？”

“奉孝，你這問題，問了不下十遍了?！?/p>

郭孝也笑了。

“臣這不是激動嘛。這東西要是真能用了，那可就了不得了?！?/p>

李晨把棉紗放下，走到機(jī)器旁邊，拍了拍那滾燙的汽缸。

“能用。這一個多月，試了幾十次，最久的一次跑了八個時辰?jīng)]停。力氣也夠，帶動一臺小型的挖掘機(jī)，綽綽有余。”

郭孝的眼睛亮了。

“那挖掘機(jī)呢？造出來了嗎？”

李晨搖搖頭。

“還沒。內(nèi)燃機(jī)是造出來了，可要把它裝到挖掘機(jī)上，還有一堆問題要解決?！?/p>

走到旁邊的一張案子前，攤開一卷圖紙。圖紙上畫著一臺巨大的機(jī)器，有鐵臂，有鏟斗，有履帶，密密麻麻標(biāo)滿了尺寸和符號。

“你看，這是挖掘機(jī)的設(shè)計圖。內(nèi)燃機(jī)裝在后面，通過傳動軸把力氣傳到前面。鐵臂有三節(jié)，可以伸，可以縮，可以抬，可以落。前端是鏟斗，一鏟下去，能挖半方土。”

郭孝湊過去看，看了一會兒，皺起眉頭。

“王爺，這東西，怎么走？”

李晨指著圖紙上的履帶。

“用這個。履帶。跟馬車輪子不一樣，履帶接地面積大，不容易陷進(jìn)泥里。而且能轉(zhuǎn)彎，能爬坡，哪兒都能去?！?/p>

“這東西，好造嗎？”

不好造。履帶得用最好的鋼材，還得精密加工。一節(jié)一節(jié)連起來，要結(jié)實，要靈活，還不能太重。墨大匠那邊試了好幾次，都失敗了?！?/p>

“那怎么辦？”

“慢慢試?？倳嚦鰜淼??！?/p>

他收起圖紙，走到窗邊，望著外面那片空蕩蕩的荒地。

“奉孝，你知道我為什么這么急著造挖掘機(jī)嗎？”

郭孝走過去，站在他旁邊。

“為了挖運(yùn)河?！?/p>

李晨點點頭。

“對。潛龍到晉州的運(yùn)河，我惦記了幾年了。可一直沒敢動?？咳肆ν冢倮?，得三萬人挖三年。花多少錢？花多少糧？死多少人？”

“可現(xiàn)在不一樣了。有了挖掘機(jī)，一百臺，一年就能挖完。人不用那么多，錢不用那么多，糧也不用那么多。而且挖出來的運(yùn)河，能走大船，能把潛龍和中原連起來。到時候，潛龍的貨就能順著水路運(yùn)到晉州，再從晉州運(yùn)到京城，運(yùn)到江南。成本能降七八成?！?/p>

郭孝聽著，眼睛越來越亮。

“王爺，這運(yùn)河要是真挖成了，潛龍就活了。”

“對。活了?！?/p>

正說著，廠房門口傳來一陣腳步聲。

李清晨跑了進(jìn)來，后面跟著李星晨。九歲的孩子跑得滿頭大汗，臉上卻帶著興奮的笑。

“爹爹！爹爹！墨爺爺說，履帶做成了一節(jié)！”

李晨眼睛一亮。

“真的？”

李清晨拉著他的手就往外跑。

“爹爹快來看！”

李晨被她拉著，一路跑到旁邊的鑄造車間。

車間里，墨問歸正蹲在地上，面前擺著一節(jié)半人多高的履帶。那履帶是用鋼板鉚接而成的，一節(jié)一節(jié)的，像一條巨大的鐵蜈蚣。墨問歸手里拿著一把錘子，正在輕輕敲打著什么。

見李晨進(jìn)來，墨問歸站起身，臉上帶著疲憊的笑。

“王爺，成了。”

李晨蹲下去，仔細(xì)看著那節(jié)履帶。鋼板很厚，鉚釘很密，每一個接口都打磨得光滑平整。伸手敲了敲，聲音沉悶而結(jié)實。

“試過了嗎？”

墨問歸點點頭。

“試了。用千斤頂壓，能承兩千斤不變形。用鐵錘砸，砸了十幾下，只留了幾個印子。用火燒，燒了半個時辰，沒變形?！?/p>

李晨站起身，拍了拍墨問歸的肩膀。

“墨大匠，辛苦了?！?/p>

“不辛苦。這東西，臣想了兩年了。今天做出來，死也值了?！?/p>

“別死。還得靠你做更多呢。”

李清晨拉著李晨的手，仰著頭問。

“爹爹，有了履帶，挖掘機(jī)就能走了嗎？”

“能走?？蛇€得裝上去試。試了才知道行不行?！?/p>

“那咱們什么時候試？”

“快了。等把履帶都做出來，就試?！?/p>

李清晨點點頭，又拉著李星晨跑去看那節(jié)履帶。

兩個小小的身影蹲在那兒，對著那節(jié)鐵疙瘩指指點點，小聲說著什么。

郭孝走到李晨身邊，也望著那兩個孩子。

“王爺，清晨小姐這勁頭，比您還足?！?/p>

李晨笑了。

“她隨我?！?/p>

郭孝也笑了。

幾個人回到那間大廠房，在案子旁邊坐下。

墨問歸讓人端來幾碗涼茶，幾人喝著茶，繼續(xù)聊。

郭孝問：“王爺，湘地那邊的事，咱們真的不管？”

李晨搖搖頭。

“不管。讓子彈飛一會兒?！?/p>

郭孝愣了一下。

“子彈？什么子彈？”

李晨意識到說漏了嘴，笑了笑。

“就是……讓事情自己發(fā)酵發(fā)酵?，F(xiàn)在出手，太早了。等他們打出個結(jié)果來，再看情況。”

“可王猛是您學(xué)生，宇文家那邊跟您也有交情。他們要是有個閃失……”

“不會。王猛那人，穩(wěn)得很。宇文家那邊，有趙乾在，出不了大錯。讓他們自己玩。玩好了，是他們的本事。玩砸了，也是他們的事?！?/p>

郭孝點點頭。

“王爺說得是。”

“奉孝，你說，這運(yùn)河要是挖成了，天下會變成什么樣？”

“貨物流通了，商賈就多了。商賈多了，錢就多了。錢多了，百姓的日子就好過了。日子好過了，誰還愿意打仗？”

“對。所以我才急著挖運(yùn)河?！?/p>

他站起身，走到窗邊，望著那片荒地。

“潛龍這地方，什么都好，就是太偏了。離中原遠(yuǎn)，離京城遠(yuǎn)，離江南更遠(yuǎn)。貨賣不出去，人進(jìn)不來，錢賺不到。挖了運(yùn)河，就通了。通了，就活了?！?/p>

郭孝也站起來，走到他身邊。

“王爺，您這運(yùn)河，怕不只是為了潛龍吧？”

“怎么說？”

“潛龍通了，晉州就通了。晉州通了，中原就通了。中原通了，京城就通了。一步一步連起來，整個天下就通了。到時候，貨從北疆運(yùn)到江南，只要半個月。人從潛龍到京城，只要十天。這天下，就真的變小了?！?/p>

“奉孝，你比我想得還遠(yuǎn)?！?/p>

“臣是謀士嘛。不想遠(yuǎn)一點，怎么配得上王爺？”

傍晚，李晨回到齊家院。

楚玉正在正廳里等著他，見他進(jìn)來，起身迎上去。

“王爺，累了吧？”

“不累。今天有好事?！?/p>

“什么好事？”

“履帶做成了。挖掘機(jī)快能動了?！?/p>

“那可真好。”

“大玉兒，我跟你商量個事?！?/p>

“王爺說。”

“運(yùn)河的事，我準(zhǔn)備動了?！?/p>

“這么快？”

“不快了。想了三年了。再不動，就老了。”

“王爺，您決定了？”

“決定了?！?/p>

“那妾身就支持王爺。需要什么，盡管說。”

李晨握住她的手。

“謝謝你?！?/p>