午后，潛龍城東街。

柳輕眉站在“杏花翠酒鋪”門口，鼻尖飄來淡淡的酒香。

鋪面不大，但很干凈，玻璃櫥窗里擺著各式各樣的酒瓶——透明的玻璃瓶，貼著紅紙標(biāo)簽，上面寫著“杏花翠·三年陳釀”“潛龍醉·五年窖藏”……

“娘，這酒鋪……好亮堂?！?/p>

柳輕眉點(diǎn)頭。

確實(shí)亮堂。整面墻都是玻璃窗，陽光照進(jìn)來，灑在擦拭得锃亮的柜臺(tái)上。

柜臺(tái)后站著個(gè)二十來歲的女子，系著白圍裙，正低頭打算盤。女子眉眼清秀，算盤打得噼里啪啦響，動(dòng)作麻利得很。

這就是李晨說的“精釀酒”？

柳輕眉想起劉策信里的描述——“潛龍有酒名杏花翠，清冽甘醇，勝過御酒。兒嘗之，三杯即醉，醒來口齒留香?！?/p>

京城潛龍商行也有賣，只是柳輕眉沒有去過店里看。

現(xiàn)在親眼見到這酒鋪，聞到這酒香，信了三分。

“夫人買酒嗎？”柜臺(tái)后的女子抬起頭，笑容溫和，“新到的五年窖藏，今天特價(jià)，一瓶三百文?！?/p>

三百文？

柳輕眉心頭一跳。

在京城，好酒一壇要一兩銀子，合一千文。這潛龍的酒，居然便宜這么多？

“我……”柳輕眉頓了頓，“先看看?！?/p>

女子也不強(qiáng)求，繼續(xù)低頭算賬。

柳輕眉轉(zhuǎn)身，看向街對(duì)面。

對(duì)面是“北大學(xué)堂書局”，兩層樓，門口掛著木牌，寫著“今日新書：《格物進(jìn)階》《算學(xué)精要》《電報(bào)原理》……”進(jìn)進(jìn)出出的多是年輕人，有學(xué)子，有工匠，也有穿著體面的商人。

劉策信里說，北大學(xué)堂的書局里有“天下最全的格物書”，學(xué)子可以隨意翻閱，不買也行。

柳輕眉當(dāng)時(shí)不信。

書多珍貴啊，怎么能隨意翻閱？

但現(xiàn)在，她親眼看到一個(gè)穿著粗布衣裳的少年走進(jìn)書局，從書架上取下一本厚厚的書，就站在窗邊看起來。店員看見了，也沒趕人，反而倒了杯水遞過去。

真的……可以隨意看。

“娘，”春蘭扯了扯柳輕眉的衣袖，“咱們?nèi)フ铱蜅０?？天不早了?！?/p>

柳輕眉回過神：“對(duì)，先住下。”

兩人沿著東街往前走，路過一家布莊。布莊櫥窗里掛著的不是綢緞，是……一種挺括的布料，顏色鮮艷，花紋新穎。招牌上寫著“潛龍紡織廠新式棉布，耐洗耐穿，一尺二十文”。

二十文一尺？

柳輕眉想起宮里采辦的江南云錦，一尺要五百文。

差距太大了。

“這位夫人，”布莊老板娘走出來，笑瞇瞇的，“看看新到的印花布？這花樣是北大學(xué)堂藝術(shù)院設(shè)計(jì)的，京城都沒有呢?！?/p>

柳輕眉摸了摸布料。

確實(shí)挺括，手感厚實(shí)。

“這布……耐洗？”柳輕眉問。

“耐洗！”老板娘拍胸脯，“用咱們潛龍的肥皂洗，洗十次都不褪色。夫人不信買一尺回去試試，不好穿回來退錢！”

肥皂？

劉策信里提過——“潛龍有物名肥皂，洗手去污，比澡豆好用。兒帶回宮幾塊，母后試過便知?！?/p>

當(dāng)時(shí)柳輕眉試了，確實(shí)好用。

現(xiàn)在看到這布，這酒，這書局……她終于明白劉策為什么總在信里夸潛龍了。

不是夸張，是真的。

“老板娘，”柳輕眉問，“這附近有干凈的客棧嗎？”

“客棧？”老板娘打量了柳輕眉一眼，“夫人是外地來的吧？咱們潛龍客棧多，但最干凈的是‘學(xué)子居’，就在北大學(xué)堂旁邊，專供學(xué)子家長住的，一晚上五十文，包早飯。”

五十文？

柳輕眉算了一下——她們帶了十兩銀子，合一萬文。住一個(gè)月，才一千五百文。

夠用。

“多謝。”柳輕眉道了謝，拉著春蘭往北大學(xué)堂方向走。

路上，又看到新奇東西。

有店鋪門口掛著“電報(bào)代寫，一字一文”的牌子，里面坐著書生模樣的人，正幫一個(gè)老農(nóng)寫電報(bào)。老農(nóng)操著濃重的口音：“給俺兒子發(fā)，就說麥子收了，賣了三百文，讓他好好讀書，別惦記家里……”

書生點(diǎn)頭，在電報(bào)紙上刷刷寫著。

柳輕眉駐足看了會(huì)兒。

真的……普通百姓也能用電報(bào)？

在柳輕眉的認(rèn)知里，這種能千里傳信的神物，該是軍國重器，該牢牢掌握在官府手里?？稍谶@里，一個(gè)老農(nóng)，花幾文錢，就能給遠(yuǎn)方的兒子發(fā)信。

李晨……到底怎么想的？

“娘，”春蘭指著遠(yuǎn)處，“看，自行車！”

柳輕眉望去，只見一個(gè)女子騎著自行車從街角拐過來。女子大約二十出頭，穿著淺藍(lán)色裙裝，頭發(fā)綰成簡單的髻，車筐里放著幾本書。她騎得很穩(wěn)，在人群中穿梭，遇到行人就按鈴鐺，“叮鈴鈴”的響聲清脆悅耳。

女子騎車經(jīng)過柳輕眉身邊時(shí)，還沖柳輕眉微笑點(diǎn)頭。

柳輕眉下意識(shí)地點(diǎn)頭回禮。

等女子騎遠(yuǎn)了，柳輕眉才回過神。

女子……也能騎車上街？

也能這樣自由地出行？

在京城，貴族女子出門要坐轎子，要戴帷帽，要前呼后擁。平民女子倒是可以走路，但絕不能這樣……張揚(yáng)。

可在潛龍，好像很平常。

柳輕眉心里那團(tuán)火燒得更旺了。

不是生氣，是……激動(dòng)。

她看到了一個(gè)不一樣的世界。

一個(gè)女子可以騎車上街、可以開店算賬、可以隨意看書的世界。

一個(gè)老農(nóng)可以發(fā)電報(bào)、孩子可以暢所欲言、百姓可以干凈體面的世界。

這就是李晨建的城。

這就是劉策念念不忘的地方。

“走吧。”柳輕眉深吸一口氣，“去學(xué)子居?！?/p>

同一時(shí)間，齊家院，書房。

李晨坐在書案后，看著手里的圖紙——是蒸汽機(jī)車傳動(dòng)系統(tǒng)的改進(jìn)方案。墨問歸下午送來的，說用新設(shè)計(jì)的齒輪組，可以降低故障率三成。

門被輕輕推開。

李清晨探進(jìn)小腦袋：“爹爹，我可以進(jìn)來嗎？”

李晨抬頭，笑了：“進(jìn)來?！?/p>

李清晨蹦跳著進(jìn)屋，書包還沒放下，就跑到書案邊：“爹爹，墨爺爺?shù)男路桨冈趺礃?？?/p>

“不錯(cuò)?！崩畛堪褕D紙推過去，“你看看?！?/p>

李清晨摘下眼鏡，擦了擦鏡片，重新戴上，趴在圖紙上仔細(xì)看起來?？戳税肷?，抬頭：“齒輪比例算錯(cuò)了?！?/p>

“嗯？”李晨挑眉，“哪里錯(cuò)了？”

“這里。”李清晨指著圖紙上一處計(jì)算式，“墨爺爺用的還是舊公式，沒考慮摩擦損耗。如果按新公式算，這個(gè)齒輪應(yīng)該再加大一分，不然運(yùn)行時(shí)會(huì)有頓挫感?！?/p>

李晨仔細(xì)看了看，還真是。

墨問歸用的公式是三個(gè)月前北大學(xué)堂教材里的，但李清晨上周剛推導(dǎo)出新公式，考慮了橡膠摩擦和熱脹冷縮的影響。

“你告訴墨爺爺了？”李晨問。

“還沒?！崩钋宄繐u頭，“墨爺爺這兩天在忙鍋爐密封的事，我不想打擾他。爹爹您明天去工坊時(shí)，幫我說一聲就行。”

李晨看著女兒，心里涌起復(fù)雜的情緒。

八歲。

八歲的孩子，該在玩泥巴，該在撒嬌，該在背《三字經(jīng)》。

可李清晨在干嘛？

在推導(dǎo)公式，在改進(jìn)機(jī)器，在證明電磁波存在。

“清晨，”李晨輕聲問，“你今天……開心嗎？”

李清晨一愣：“開心啊。怎么了爹爹？”

“沒什么?！崩畛棵畠旱念^，“就是覺得……你太累了。別的小朋友放學(xué)后都在玩，你在看書，在算題。”

“我不喜歡玩，玩泥巴有什么意思？算題才有意思。爹爹您不是說，格物致知，其樂無窮嗎？”

李晨笑了：“對(duì)，其樂無窮?！?/p>

“對(duì)了爹爹，我今天放學(xué)時(shí)，在街上遇到一個(gè)女人。”

“女人？”

“嗯。”李清晨歪著頭回憶，“三十多歲，穿著粗布衣裳，說是從江南來投親的。但我覺得……不太像?！?/p>

李晨放下圖紙：“哪里不像？”

“第一，口音，她說官話確實(shí)帶江南口音，但太標(biāo)準(zhǔn)了，像……像刻意學(xué)的。真正江南逃難來的人，說話不該這么標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

“第二，手，她的手很白，很細(xì)，指甲修剪整齊，掌心一點(diǎn)繭子都沒有。這哪像逃難的人？逃難要走很遠(yuǎn)的路，要干活，手上肯定有繭子。”

“第三，儀態(tài)?！?/p>

李清晨站直身子，模仿柳輕眉的站姿，“她站得筆直，脖頸挺立，看人時(shí)眼神平靜，不躲閃——這只有長期養(yǎng)尊處優(yōu)、見過大場(chǎng)面的人，才有這種儀態(tài)。”

李晨皺起眉頭。

“還有，她身邊跟著個(gè)小姑娘，十幾歲，雖然叫她‘娘’。但那小姑娘看她的眼神……不像女兒看娘，像……像丫鬟看主子。說話也小心翼翼，生怕說錯(cuò)話?！?/p>

李晨手指輕輕敲著桌面。

三十多歲，江南口音，儀態(tài)端莊，手無繭子，帶著個(gè)像丫鬟的女兒……

“她還說了什么？”李晨問。

“沒說什么?！崩钋宄繐u頭，“就是問了問路，我說可以去尋親處，她謝了我，就走了。但走的時(shí)候，她多看了我兩眼，眼神……有點(diǎn)奇怪?！?/p>

“怎么奇怪？”

“像……”李清晨想了想，“像在看我，又像在透過我看別人。而且她聽到我說‘微積分’‘電磁波’的時(shí)候，眼神很茫然，完全聽不懂——這不是逃難婦人該有的反應(yīng)。逃難婦人聽不懂正常，但不會(huì)茫然，會(huì)直接問‘那是什么’，或者干脆不理?！?/p>

李晨心頭一動(dòng)。

“爹爹，”李清晨湊近些，“您說……她會(huì)不會(huì)是宮里來的？”

“宮里？”李晨看著女兒，“為什么這么想？”

“她的儀態(tài)，跟姨娘們很像，楚玉姨娘，輕顏姨娘，如煙姨娘……她們站姿、坐姿、眼神，都跟那女人很像。輕顏姨娘說，這是宮里嬤嬤教出來的，尋常人家學(xué)不會(huì)?！?/p>

李晨沉默了。

柳輕顏確實(shí)說過，宮里的儀態(tài)訓(xùn)練嚴(yán)格，女子從走路到坐下，從抬手到抬眼，都有規(guī)矩。這種規(guī)矩刻進(jìn)骨子里，改不掉。

三十多歲，儀態(tài)像宮里出來的，江南口音……

江南口音！

李晨想起一個(gè)人。

柳輕眉就是江南人，余杭柳氏。

柳輕顏說過，姐姐的官話帶江南口音，雖然努力改，但尾音還是軟糯。

三十多歲……

柳輕眉今年三十五。

手無繭子，養(yǎng)尊處優(yōu)……

太后自然是養(yǎng)尊處優(yōu)。

帶著丫鬟扮成女兒……

完全可能。

李晨猛地站起身。

“爹爹？”李清晨嚇了一跳。

“清晨，”李晨深吸一口氣，“你遇到的那個(gè)女人……往哪個(gè)方向去了？”

“東街方向，說要去找客棧。爹爹，她真是宮里來的？”

“可能?！崩畛吭跁坷秕獠剑叭绻媸恰蔷吐闊┝恕！?/p>

“為什么麻煩？”李清晨不解，“宮里來的人不好嗎？”

“不是不好，是……太突然了。而且她隱瞞身份，扮成難民進(jìn)城——這意味著不想讓人知道她來了。如果真是太后，那……”

李晨說不下去了。

太后微服私訪潛龍。

劉策知道嗎？

朝臣知道嗎？

如果知道，為什么不通知他？

如果不知道……太后是偷跑出來的？

“爹爹，”李清晨小聲問，“太后……為什么要來潛龍？”

李晨看著女兒清澈的眼睛，不知道該怎么回答。

為什么？

因?yàn)樯顚m寂寞？

因?yàn)楹闷妫?/p>

因?yàn)椤胍娝?/p>

“清晨，”李晨蹲下身，握住女兒的肩膀，“今天的事，不要跟任何人說。包括你娘，包括其他姨娘，明白嗎？”

李清晨點(diǎn)頭：“明白。那……要去找她嗎？”

“找?！崩畛空酒鹕?，“但得悄悄的。如果她真是太后，咱們得確保她的安全，但又不能戳破她的身份?！?/p>

“那怎么找？”李清晨歪著頭，“潛龍城這么大，客棧這么多。”

李晨想了想：“她剛進(jìn)城，需要住處。最可能去學(xué)子居——那里干凈，便宜，離北大學(xué)堂近，方便看新鮮?！?/p>

“那我去看看？”李清晨眼睛一亮，“我認(rèn)識(shí)學(xué)子居的掌柜女兒，可以借口去借書，順便打聽?！?/p>

李晨猶豫了。

讓女兒去？

“爹爹放心，”李清晨拍胸脯，“我機(jī)靈著呢。如果真是太后，我就假裝不認(rèn)識(shí)，如果認(rèn)錯(cuò)了，我就說是找錯(cuò)人了?！?/p>

李晨看著女兒認(rèn)真的小臉，最終點(diǎn)頭：“好。但記住，安全第一。如果覺得不對(duì)，立刻回來?！?/p>

“知道！”李清晨蹦跳著往外跑，跑到門口又回頭，“爹爹，如果真是太后……您會(huì)見她嗎？”

李晨沉默了良久。

“見，但……得她想見我的時(shí)候?！?/p>

李清晨似懂非懂地點(diǎn)頭，跑了。

書房里，李晨重新坐下，看著桌上的蒸汽機(jī)車圖紙，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。

太后來了。

就在潛龍城里。

穿著粗布衣裳，扮成難民。

為什么？

李晨想起柳輕顏那封信，說太后想來潛龍看看，被他回絕了。

所以……太后就自己來了？