官道，塵土飛揚(yáng)。

沈萬(wàn)三的馬車在顛簸中前行，車簾掀起一角，能看到路旁田野里金黃的麥浪。離開(kāi)北庭州已經(jīng)十天，車隊(duì)過(guò)了黃河，進(jìn)入中原腹地。

馬車?yán)?，沈萬(wàn)三對(duì)面坐著老伙計(jì)周掌柜。這位跟了沈萬(wàn)三三十年的老賬房，頭發(fā)花白，但眼睛依舊精明。

周掌柜手里拿著賬本，卻無(wú)心核算，忍不住開(kāi)口：“東家，老朽還是想不明白。”

沈萬(wàn)三正在看泉州的地圖，聞言抬頭：“想不明白什么？”

“咱們?cè)诮虾煤玫?，家業(yè)都在那兒。北庭州那攤子剛理順，又跑來(lái)泉州這窮鄉(xiāng)僻壤?！敝苷乒駠@氣，“東家，您都快六十的人了，這么折騰……”

沈萬(wàn)三笑了，收起地圖，從懷里掏出個(gè)小酒壺，抿了一口：“老周啊，你跟了我三十年，見(jiàn)過(guò)沈家最風(fēng)光的時(shí)候，也見(jiàn)過(guò)最低谷的時(shí)候。你說(shuō)說(shuō)，沈家是怎么發(fā)家的？”

周掌柜想了想：“老太爺那輩，從走街串巷賣針線開(kāi)始，攢了點(diǎn)本錢開(kāi)布莊。到老爺那輩，布莊開(kāi)到三家，開(kāi)始做絲綢生意。到東家您手里……做海貿(mào)，開(kāi)錢莊，成了江南首富。”

“對(duì)，也不全對(duì)。”沈萬(wàn)三道，“沈家發(fā)家，靠的不是勤快——天下勤快人多的是?？康氖茄酃?。老太爺看出布莊能做大，老爺看出絲綢能賺大錢，我看出海貿(mào)能成巨富?，F(xiàn)在……”

沈萬(wàn)三望向車窗外：“我看出唐王能成大事?！?/p>

周掌柜壓低聲音：“東家，這話可不能亂說(shuō)。王爺現(xiàn)在是唐王，可終究是臣子。萬(wàn)一……”

“萬(wàn)一什么？”沈萬(wàn)三反問(wèn)，“老周，你這一路從北庭州過(guò)來(lái)，看到了什么？”

周掌柜掰著手指：“看到北庭州從荒原變城郭，看到草原人用上煤爐學(xué)種地，看到月亮湖的集市比金陵還熱鬧，看到那些草原孩子背著書包上學(xué)堂……”

“還有呢？”

“還有……王爺娶了草原公主，各部歸心。黑山煤礦月產(chǎn)幾十萬(wàn)斤，赤石坡鐵礦開(kāi)始出鐵。墨工坊那些新玩意兒……”周掌柜搖頭，“老朽活了六十歲，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的?！?/p>

沈萬(wàn)三點(diǎn)頭：“那你覺(jué)得，王爺想干什么？”

周掌柜遲疑：“王爺……想治理好封地，讓百姓過(guò)好日子？”

“老周，你看過(guò)下棋嗎？高手下棋，看的不止眼前這一步，看的是全局，看的是十步二十步之后?！?/p>

周掌柜坐直身子。

“王爺這盤棋，大得很?！鄙蛉f(wàn)三手指在虛空中比劃，“北庭州是北疆的棋子，鎮(zhèn)守草原，連接草原各部。晉州是中原的棋子，錢糧重地，連通南北。東川是西南的棋子，控扼巴蜀，威懾南詔。鎮(zhèn)北州是河套的棋子，屏障北疆，養(yǎng)馬練兵。”

周掌柜聽(tīng)得入神。

“現(xiàn)在，要下泉州這顆棋子了?！鄙蛉f(wàn)三手指點(diǎn)向南方，“泉州是什么？是海上的棋子。有了泉州，南洋航線就活了。橡膠、香料、珍寶……源源不斷運(yùn)回來(lái)。更重要的是——”

“有了海，就有了退路，有了新天地。老周，你知道王爺為什么急著要泉州嗎？”

“為什么？”

“因?yàn)橥鯛斂吹搅宋磥?lái)，陸地上的棋局，遲早要僵持。宇文卓、太后、燕王、西涼……各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，動(dòng)一發(fā)動(dòng)全身。但海上不同，海上是一張白紙，王爺先畫，就占了先機(jī)?！?/p>

周掌柜恍然：“所以東家才這么急著去泉州？”

“對(duì)?！鄙蛉f(wàn)三又喝了口酒，“王爺給我信里說(shuō)，泉州要建天下最大的船廠，要造能遠(yuǎn)航萬(wàn)里的海船。老周，你想想，如果咱們的船能到天竺，能到波斯，能到大食……那是什么光景？”

周掌柜想象著，呼吸都急促了：“那……那沈家就不是江南首富，是天下首富了！”

“首富算什么？”沈萬(wàn)三搖頭，“老周，有人說(shuō)我沈萬(wàn)三是不是要學(xué)那呂不韋，做一樁天下最大的買賣——投資一個(gè)未來(lái)的皇帝。”

周掌柜一驚：“東家，這話可……”

“我不生氣，但我要說(shuō)，我沈萬(wàn)三不會(huì)是呂不韋。呂不韋投資秦始皇，位極人臣，最后呢？一杯毒酒了事。我要超越呂不韋，我要做的，是幫王爺建一個(gè)新天下。而我沈萬(wàn)三——”

沈萬(wàn)三一字一頓：“要成為這天下名留青史的天下第一商人。”

馬車?yán)锇察o下來(lái)，只有車輪碾過(guò)路面的聲音。

良久，周掌柜才開(kāi)口：“東家……老朽不懂這些大道理。但老朽知道，跟著東家，錯(cuò)不了。只是……王爺曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句話，老朽一直記著——王爺說(shuō)，‘我不想坐那個(gè)位置’。”

沈萬(wàn)三哈哈大笑。

“老周啊老周，你只看到字面意思?！?/p>

“你看那些圣人，哪個(gè)需要那個(gè)位置了？孔子沒(méi)有，老子沒(méi)有，孟子沒(méi)有。你看那些名垂青史的人——張良輔助劉邦得了天下，自己只求留侯之位。諸葛亮鞠躬盡瘁，只做丞相。王爺要的，不是那把椅子，是改變這天下?！?/p>

周掌柜似懂非懂。

沈萬(wàn)三耐心解釋：“那把椅子，坐上去就要守規(guī)矩——三宮六院，朝會(huì)議政，祖宗法度，天下悠悠之口。王爺現(xiàn)在多自在？想建北庭州就建，想娶草原公主就娶，想開(kāi)錢莊就開(kāi)，想下南洋就下。真坐上那把椅子，還能這么自在？”

“那王爺?shù)降滓裁?？?/p>

“王爺要的，是制定規(guī)則。”

“你看，錢莊是王爺讓開(kāi)的，唐元是王爺讓發(fā)的，北大學(xué)堂是王爺讓辦的，煤爐是王爺讓推廣的，現(xiàn)在石油也是王爺要用的。王爺在做什么？在做一套新規(guī)矩。”

“新規(guī)矩？”

“對(duì)，舊規(guī)矩是土里刨食，是科舉做官，是重農(nóng)抑商。新規(guī)矩是開(kāi)礦辦廠，是格物致知，是通商惠工。王爺不要那把椅子，但王爺要天下人都按他的規(guī)矩活。這才是大志向?！?/p>

周掌柜徹底明白了，額頭冒汗：“東家……您看得真透?！?/p>

“看不透，怎么跟著王爺走？”

沈萬(wàn)三望向車外，遠(yuǎn)處已經(jīng)能看到山巒輪廓，“快到了，前面就是淮河。過(guò)了河，再走十天，就到泉州?！?/p>

車隊(duì)在淮河渡口停下休整。沈萬(wàn)三下了馬車，走到河邊。七月的淮河水勢(shì)浩大，對(duì)岸青山如黛。

周掌柜跟過(guò)來(lái)：“東家，到了泉州，咱們第一步做什么？”

“第一步，拜碼頭。拜訪楊素在泉州的人，拜訪當(dāng)?shù)厥考澓缽?qiáng)，該送禮送禮，該許利許利。王爺給楊素寫了信，咱們要把關(guān)系做實(shí)?！?/p>

“第二步呢？”

“第二步，建船廠，王爺給了圖紙，墨工坊派了工匠，咱們要盡快把船廠建起來(lái)。先造兩艘新式海船，一艘給泉州用，一艘給明珠群島。船建好了，南洋航線才算真正開(kāi)通?！?/p>

“第三步？”

沈萬(wàn)三看著滾滾河水：“第三步，開(kāi)商路。泉州往南到呂宋，到婆羅洲，到爪哇。王爺要橡膠，要香料，要珍稀木材。咱們要把商路打通，把貨源源不斷運(yùn)回來(lái)?！?/p>

周掌柜想了想：“東家，這得花多少錢？”

“錢不是問(wèn)題，王爺給了五十萬(wàn)兩啟動(dòng)資金，潛龍錢莊泉州分號(hào)可以隨時(shí)調(diào)撥。更重要的是——泉州建起來(lái)，就是下金蛋的雞。船廠造出的船可以賣，南洋運(yùn)回的貨可以賣，碼頭收的泊費(fèi)，倉(cāng)庫(kù)收的租金……老周，你算過(guò)嗎？三年，最多三年，泉州就能自負(fù)盈虧，五年就能開(kāi)始賺錢。”

周掌柜飛快心算，眼睛越睜越大：“東家，這……這生意做得！”

“當(dāng)然做得。”沈萬(wàn)三負(fù)手而立，“所以我說(shuō)，王爺不要那把椅子，但王爺?shù)囊?guī)矩，比那把椅子厲害。咱們跟著王爺，不是跟著一個(gè)藩王，是跟著一個(gè)開(kāi)創(chuàng)新時(shí)代的人。這樣的機(jī)會(huì)，千年等一回。”

渡船來(lái)了，車隊(duì)開(kāi)始過(guò)河。

沈萬(wàn)三站在船頭，江風(fēng)吹動(dòng)他的衣袍。這位江南巨賈望著南方的天空，心中豪情萬(wàn)丈。

呂不韋算什么？不過(guò)是投機(jī)政客。

我沈萬(wàn)三要做的，是建船廠，開(kāi)商路，通四海。王爺改變天下的規(guī)矩，我沈萬(wàn)三就做這規(guī)矩里最成功的商人。

后世史書會(huì)怎么寫？

會(huì)寫唐王李晨開(kāi)創(chuàng)盛世，也會(huì)寫商賈沈萬(wàn)三開(kāi)拓海疆。

會(huì)寫潛龍錢莊匯通天下，也會(huì)寫泉州船廠帆影蔽日。

這才叫名留青史。

“東家，老朽想起一件事——咱們離開(kāi)北庭州前，云夫人好像……身子不太舒服，找了大夫。”

沈萬(wàn)三轉(zhuǎn)頭：“阿史那云王妃？什么病？”

“估計(jì)不是病。”周掌柜壓低聲音，“大夫說(shuō)，可能是喜脈。但日子淺，不敢確定?！?/p>

沈萬(wàn)三眼睛一亮：“好事?。∪粽鎽焉狭?，草原各部就更穩(wěn)了。王爺這步棋，下得妙！”

渡船靠岸，車隊(duì)繼續(xù)南下。

沈萬(wàn)三坐在馬車?yán)?，心情愈發(fā)舒暢。阿史那云若真懷孕，北庭州就徹底穩(wěn)了。泉州再建起來(lái)，南洋航線開(kāi)通，王爺?shù)钠灞P就活了。

至于那把椅子……

沈萬(wàn)三笑了。