晨光透過(guò)窗欞灑進(jìn)東城別院正廳。

沈萬(wàn)三坐在太師椅上，一夜未眠。

從月亮湖星夜奔襲，六匹快馬輪換，幾乎沒(méi)合眼。

此刻坐在潛龍城的別院里，這位江南巨富卻毫無(wú)倦意，手指輕輕叩著扶手，眼睛望著門(mén)外。

腳步聲由遠(yuǎn)及近。

沈萬(wàn)三立刻起身，整理衣袍。門(mén)開(kāi)處，李晨一身常服走進(jìn)來(lái)。

“草民沈萬(wàn)三，參見(jiàn)王爺。”沈萬(wàn)三深深一躬，腰彎得很低。

李晨快步上前扶起：“沈掌柜不必多禮。一路辛苦，快請(qǐng)坐?！?/p>

沈萬(wàn)三直起身，眼眶有些紅。

他看著李晨，這個(gè)不到三十歲的年輕王爺，四個(gè)月前還是合作伙伴，現(xiàn)在即將成為自己的女婿。而自己，要把幾代人的家業(yè)，押在這個(gè)年輕人身上。

兩人分賓主落座。

丫鬟上茶后退下，廳里只剩李晨和沈萬(wàn)三。

“沈掌柜，”李晨開(kāi)口，“明珠的事，是我考慮不周。讓她未婚先孕，委屈她了?！?/p>

沈萬(wàn)三搖頭：“王爺言重。明珠能得王爺垂青，是沈家的福分。那丫頭性子倔，認(rèn)準(zhǔn)的事九頭牛拉不回。她能跟王爺去南洋，能懷上王爺?shù)墓侨猓撬约旱倪x擇。草民……不，老朽只有高興的份?！?/p>

話雖這么說(shuō)，沈萬(wàn)三聲音有些發(fā)顫。

女兒終究是女兒，未婚先孕在這個(gè)時(shí)代是大忌。

若非對(duì)方是唐王李晨，若非女兒堅(jiān)持，沈萬(wàn)三絕不會(huì)答應(yīng)。

李晨自然明白沈萬(wàn)三的心情，正色道：“沈掌柜放心，明日婚禮，我一定給明珠體面。聘禮、儀式、名分，一樣不會(huì)少。等孩子生下來(lái)，無(wú)論男女，都是我李晨的骨肉，是唐王府的子嗣?！?/p>

沈萬(wàn)三松了口氣，臉上露出真切的笑容：“有王爺這句話，老朽就放心了?！?/p>

茶香裊裊，氣氛緩和下來(lái)。

李晨話鋒一轉(zhuǎn)：“沈掌柜，北庭州那邊進(jìn)展如何？你的報(bào)告我看了，但想聽(tīng)你親口說(shuō)說(shuō)?！?/p>

提到北庭州，沈萬(wàn)三精神一振，眼中放出光來(lái)：“王爺，月亮湖真是個(gè)寶地！湖面寬闊，水深足夠行船。湖邊土地肥沃，開(kāi)春就能耕種。黑山坳的煤礦探明了，是上等無(wú)煙煤，埋藏淺，容易開(kāi)采。還有那溫泉——”

沈萬(wàn)三從懷里掏出一張草圖鋪在桌上：“王爺您看，這是老朽規(guī)劃的月亮湖城。以湖為中心，東岸建集市，西岸建工坊，北岸建住宅，南岸留作碼頭。溫泉引出來(lái)，建浴場(chǎng)、療養(yǎng)院。煤礦這邊，已經(jīng)召集了三百礦工，開(kāi)春就能出煤。”

李晨仔細(xì)看圖。圖上規(guī)劃井井有條，功能分區(qū)清晰，道路、水系、綠化都有考慮。沈萬(wàn)三不愧是經(jīng)商幾十年的人，眼光毒辣，規(guī)劃周全。

“好?！崩畛抠澋?，“沈掌柜費(fèi)心了。草原部落那邊呢？聽(tīng)說(shuō)有七個(gè)部落過(guò)去了？”

“是?！鄙蛉f(wàn)三點(diǎn)頭，“金狼王庭覆滅后，草原上小部落沒(méi)了依靠，都往月亮湖聚集。現(xiàn)在有七個(gè)部落，三千多人。老朽按王爺批復(fù)的辦法，設(shè)了歸化營(yíng)。愿意種地的分了田，愿意放牧的劃了牧場(chǎng)，愿意做工的安排進(jìn)礦場(chǎng)。但有三個(gè)條件：學(xué)漢語(yǔ)，守律法，子女入學(xué)堂?！?/p>

“執(zhí)行得如何？”

“開(kāi)始有抵觸?！?/p>

“草原人自由慣了，不習(xí)慣管束。但老朽讓人在集市上明碼標(biāo)價(jià)——會(huì)說(shuō)十句漢語(yǔ)的，買(mǎi)鹽便宜一成；會(huì)說(shuō)百句的，買(mǎi)布便宜兩成；子女入學(xué)堂的，免稅一年。這么一來(lái)，學(xué)漢語(yǔ)的人多了，送孩子上學(xué)的也多了?！?/p>

李晨笑了：“沈掌柜這生意經(jīng)，用到教化上了?！?/p>

“王爺過(guò)獎(jiǎng)，老朽還從部落里選了三百青壯，組建草原騎兵隊(duì)，交給阿紫將軍訓(xùn)練。這些人在草原長(zhǎng)大，馬術(shù)精熟，稍加訓(xùn)練就是精兵。”

“阿紫那邊怎么樣？”

“阿紫將軍厲害?！鄙蛉f(wàn)三由衷贊嘆，“那些草原漢子原本不服女子統(tǒng)領(lǐng)，被阿紫將軍一對(duì)一比試，馬上馬下全都打服了。現(xiàn)在那三百人，見(jiàn)了阿紫將軍比見(jiàn)了狼王還恭敬?！?/p>

李晨想象阿紫訓(xùn)兵的場(chǎng)景，不禁莞爾。那個(gè)從侍女成長(zhǎng)起來(lái)的女將，確實(shí)有她的本事。

“沈掌柜，”李晨放下茶杯，“明日婚禮后，你就是我的岳丈了。有些話，我想提前跟你交個(gè)底?！?/p>

沈萬(wàn)三坐直身子：“王爺請(qǐng)講?！?/p>

“萬(wàn)三商行作嫁妝的事，我聽(tīng)說(shuō)了?！崩畛恐币暽蛉f(wàn)三的眼睛，“這份心意，我領(lǐng)。但商行還是你的，明珠進(jìn)門(mén)后，你依然是沈家家主，商行依然由你掌管?！?/p>

沈萬(wàn)三一愣：“王爺，這……”

“聽(tīng)我說(shuō)完。”李晨抬手，“商行并入潛龍?bào)w系，但不是吞并。我的想法是，成立‘潛龍商社’，你任總掌柜。萬(wàn)三商行作為商社的下屬分支，保留字號(hào)，獨(dú)立核算。商社統(tǒng)籌全局，制定戰(zhàn)略，各分支具體執(zhí)行。”

沈萬(wàn)三眼睛亮了。這方案既保全了沈家?guī)状说男难謱?shí)現(xiàn)了與潛龍的深度綁定。

“王爺?shù)囊馑际恰闲噙€能繼續(xù)經(jīng)營(yíng)商行？”

“不但能經(jīng)營(yíng)，還要擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，南洋航線要掌控，明珠群島要開(kāi)發(fā)，北庭州貿(mào)易要開(kāi)拓，錢(qián)莊要匯通天下——這些事，都需要商社來(lái)做。沈掌柜，你來(lái)做這個(gè)總掌柜，最合適?！?/p>

沈萬(wàn)三心跳加速。他本以為交出商行是投名狀，沒(méi)想到李晨給的更多——不是收編，是整合；不是剝奪，是賦予更大的平臺(tái)。

“王爺，”沈萬(wàn)三聲音發(fā)顫，“老朽何德何能……”

“你有經(jīng)驗(yàn)，有人脈，有眼光?！?/p>

“更重要的是，你有膽識(shí)。敢把全部身家押在我身上的人，這天下不多。沈掌柜，我看重你這股賭徒的魄力?！?/p>

沈萬(wàn)三深吸一口氣，起身，再次深深一躬：“王爺知遇之恩，沈家永世不忘。從今往后，萬(wàn)三商行就是潛龍的商行，沈萬(wàn)三就是王爺?shù)鸟R前卒。王爺指向哪，老朽打到哪。”

這一躬，比剛才更深，更久。

李晨扶起沈萬(wàn)三，兩人重新落座。

“沈掌柜，說(shuō)說(shuō)你的想法，商社該怎么建？第一步怎么走？”

沈萬(wàn)三精神煥發(fā)，侃侃而談：“王爺，老朽以為，商社第一步要整合三條線。一是南洋線，以明珠群島為基地，控制橡膠資源，打通到呂宋、到暹羅、到天竺的航線。二是北疆線，以月亮湖為中心，開(kāi)發(fā)煤礦，經(jīng)營(yíng)草原貿(mào)易，打通到西域的商路。三是內(nèi)陸線，以潛龍錢(qián)莊為樞紐，建立匯通網(wǎng)絡(luò)，覆蓋晉州、鎮(zhèn)北州、東川、江南。”

“錢(qián)莊的事，明珠在管。”李晨道，“她懷孕后，柳依依在分擔(dān)。你有什么建議？”

“明珠那丫頭有天分，但經(jīng)驗(yàn)尚淺，老朽建議，錢(qián)莊設(shè)總辦、協(xié)辦、襄辦三級(jí)。明珠任總辦，柳依依任協(xié)辦，老朽再?gòu)纳绦姓{(diào)兩個(gè)老掌柜任襄辦。這樣既讓明珠掌舵，又有老成之人輔佐?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“可以。商社這邊，你準(zhǔn)備怎么搭班子？”

“老朽想分設(shè)四部，南洋部，負(fù)責(zé)橡膠和航線；北疆部，負(fù)責(zé)煤礦和草原貿(mào)易；錢(qián)莊部，負(fù)責(zé)金融匯兌；后勤部，負(fù)責(zé)倉(cāng)儲(chǔ)運(yùn)輸。每部設(shè)掌柜一人，副掌柜兩人，都是老朽信得過(guò)的人。”

“人員從哪里來(lái)？”

“一半從萬(wàn)三商行抽調(diào)，一半從北大學(xué)堂招募，王爺重視教育，老朽明白。商社需要新人，需要懂新學(xué)、有新思想的人。北大學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)生，正合適?！?/p>

李晨滿意地笑了。

沈萬(wàn)三這思路，完全契合他的理念——新舊結(jié)合，傳承創(chuàng)新。

“還有一件事?！崩畛康溃吧躺缫O(shè)立研發(fā)部，專門(mén)研究新技術(shù)、新產(chǎn)品。橡膠的應(yīng)用，電報(bào)的推廣，甚至將來(lái)的蒸汽機(jī)、鋼鐵輪船——這些都需要投入研發(fā)。沈掌柜，你敢不敢投？”

沈萬(wàn)三毫不猶豫：“敢！王爺，老朽經(jīng)商幾十年，明白一個(gè)道理——最賺錢(qián)的生意，永遠(yuǎn)是別人沒(méi)做過(guò)的生意。研發(fā)燒錢(qián)，但一旦成功，回報(bào)百倍千倍。這錢(qián)，老朽愿意投！”

“好！”李晨拍案，“那咱們就說(shuō)定了?；槎Y后，立刻組建潛龍商社。你任總掌柜，明珠任錢(qián)莊總辦。商社啟動(dòng)資金，潛龍出一半，你出一半。利潤(rùn)分成，潛龍六，你四?！?/p>

沈萬(wàn)三搖頭：“王爺，分成不妥。老朽既然把商行并入商社，就是商社的人。商社利潤(rùn)，全歸潛龍。老朽和手下人，領(lǐng)俸祿就行?！?/p>

李晨看著沈萬(wàn)三，這個(gè)精明的商人此刻眼神清澈，毫無(wú)作偽。

“沈掌柜，”李晨輕聲道，“你是真把我當(dāng)自己人了?！?/p>

“王爺，”沈萬(wàn)三笑了，“老朽賭了一輩子，這次賭得最大，也最值。王爺要做的事，老朽看明白了——不是爭(zhēng)天下，是創(chuàng)天下。這樣的局，老朽怎能不全心全意？”

廳里安靜下來(lái)。

晨光越來(lái)越亮，透過(guò)窗欞灑在兩人身上。

李晨起身，走到窗前，看著外面漸漸蘇醒的潛龍城。

街道上已經(jīng)開(kāi)始熱鬧，商販出攤，行人往來(lái)。遠(yuǎn)處，王府的紅燈籠在晨風(fēng)中輕晃。

“沈掌柜，”李晨背對(duì)沈萬(wàn)三，“等商社建起來(lái)，等航線打通，等錢(qián)莊匯通天下——到那時(shí)，你再回頭看今天，會(huì)發(fā)現(xiàn)這一賭，賭對(duì)了。”

沈萬(wàn)三也起身，走到李晨身邊，望著窗外的城池：“王爺，老朽現(xiàn)在就覺(jué)得，賭對(duì)了?！?/p>

兩人并肩而立，望著這座充滿生機(jī)的城。

“對(duì)了，”沈萬(wàn)三想起什么，“明珠那孩子……王爺可想好名字了？”

李晨笑道：“明珠說(shuō)，孩子是在海上懷的，想叫‘海生’。我覺(jué)得土，但想想也合適。等生了再說(shuō)吧?！?/p>

“海生……”沈萬(wàn)三咀嚼這個(gè)名字，笑了，“樸實(shí)，好養(yǎng)活。王爺，老朽倒希望是個(gè)女孩，像明珠一樣聰明。”

“男女都好，都是我的骨肉。”

“沈掌柜，今天好好歇著。明天，咱們就是一家人了?！?/p>

沈萬(wàn)三深深一禮：“老朽恭送王爺?！?/p>

李晨走出別院，陽(yáng)光正好。

街道上，百姓見(jiàn)到李晨，紛紛行禮問(wèn)候。賣(mài)菜的婆婆塞過(guò)來(lái)一把新鮮青菜，打鐵的漢子憨厚地笑，學(xué)堂的孩子跑過(guò)時(shí)大聲喊“王爺好”。

這一切，沈萬(wàn)三在窗前都看在眼里。

這位江南巨富輕輕嘆了口氣，臉上卻露出欣慰的笑容。

民心如水。

這位王爺，把水聚成了湖，匯成了河。

而自己，把沈家這條船，駛進(jìn)了這片水。

從今往后，同舟共濟(jì)。

路還長(zhǎng)。

但有了這樣的掌舵人，這船，能駛向任何遠(yuǎn)方。

沈萬(wàn)三轉(zhuǎn)身，對(duì)候在一旁的伙計(jì)說(shuō)：“去，把商行的地契、房契、船契，全部整理出來(lái)。明日婚禮后，交給王爺?！?/p>

伙計(jì)一愣：“老爺，全部？”

“全部。”沈萬(wàn)三斬釘截鐵，“既然押注，就押到底。”

陽(yáng)光灑進(jìn)廳堂，照亮沈萬(wàn)三堅(jiān)定的臉。

這一賭，他賭上了一切。