臘月二十五，清晨，南平王宮。

書房里的炭火燒得很旺，但南平王劉珩卻覺得渾身發(fā)冷。

這位四十出頭、面容清癯的藩王坐在紫檀木書案后，手中捏著一份剛剛收到的密報(bào)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>

密報(bào)是從閬中城快馬加鞭送來的，上面詳細(xì)記述了臘月二十三到二十四日東川發(fā)生的一切——東川王劉琰病逝，劉琮劉昌聚眾作亂，長樂街血戰(zhàn)，菜市口公審，兩位郡主開始主政……

每一個(gè)字都像重錘，敲在劉珩心上。

“王爺，”幕僚張先生小心翼翼開口，“東川之事……咱們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”

劉珩放下密報(bào)，緩緩抬頭。

這位南平王眼中布滿血絲，顯然一夜未眠。

“如何應(yīng)對(duì)？”劉珩苦笑，“張先生，你說本王該如何應(yīng)對(duì)？”

張先生沉吟：“東川巨變，兩位郡主掌權(quán)。名義上東川還是劉家的東川，但實(shí)際上……已是李晨的東川。潛龍勢(shì)力自此深入蜀地，與東川連成一片。咱們南平，夾在中間……”

“夾在中間，”劉珩接過話，聲音沙啞，“前有猛虎，后有惡狼。”

張先生不解：“猛虎是潛龍，惡狼是……”

“成都?！眲㈢裢鲁鰞蓚€(gè)字，“大王子劉璋雖然敗退成都，但手上還有五萬兵馬。此人心胸狹窄，睚眥必報(bào)。東川內(nèi)亂時(shí)他不敢動(dòng)，現(xiàn)在東川平定，潛龍坐穩(wěn)，他更不敢動(dòng)?xùn)|川。那他會(huì)動(dòng)誰？”

張先生臉色一變：“王爺是說……大王子可能會(huì)對(duì)咱們南平動(dòng)手？”

“不是可能，是必然。”劉珩起身，在書房里踱步。

“劉璋此人，志大才疏，卻極好面子。蜀地內(nèi)亂他敗給東川，威望掃地。他現(xiàn)在急需一場勝利來挽回顏面。打東川？他不敢。打潛龍？他沒那本事。那剩下的選擇，就只有咱們南平了?！?/p>

張先生額冒冷汗：“可……可咱們與潛龍有盟約啊！通蜀路南平段，水泥廠鋼廠……”

“盟約？張先生，你也是讀過史書的人。古往今來，盟約這東西，什么時(shí)候真正靠得??？利益一致時(shí)是盟約，利益沖突時(shí)就是廢紙?！?/p>

“路能不修嗎？水泥廠鋼廠能不建嗎？不能。南平需要這條路，需要這些廠子來振興經(jīng)濟(jì)。可修了路，建了廠，南平就和潛龍綁死了。到時(shí)候，李晨要咱們往東，咱們敢往西嗎？”

書房里一片沉默。

炭火噼啪作響，窗外傳來侍衛(wèi)換崗的腳步聲。

許久，張先生才道：“王爺，那咱們……難道要撕毀盟約？”

“撕毀？”劉珩搖頭，“現(xiàn)在撕毀盟約，等于同時(shí)得罪潛龍和東川。李晨一怒之下，聯(lián)合東川來攻，咱們擋得住嗎？”

“那……”

“難啊。”劉珩長嘆，“進(jìn)退兩難，左右不是。本王這個(gè)南平王，當(dāng)?shù)谜媸歉C囊?！?/p>

“王爺，東川那邊……兩位郡主畢竟是女子主政，會(huì)不會(huì)引起更多宗親反對(duì)？咱們或許可以暗中聯(lián)絡(luò)那些反對(duì)的宗親，讓他們?cè)趦?nèi)部制造麻煩，牽制李晨的精力？”

“張先生，你還沒看明白嗎？臘月二十三那一夜，東川宗親七支，六支覆滅。劉宏那一支，今早已經(jīng)公開表態(tài)支持兩位郡主。東川內(nèi)部，已經(jīng)清理干凈了。”

張先生倒吸一口涼氣：“一夜之間……六支覆滅？”

“對(duì)，一夜之間。劉琮劉昌被公審處斬，劉宏、劉慶、劉茂、劉順?biāo)娜恕馔狻硗觯w上發(fā)現(xiàn)劉琮給的信物玉佩。李晨這一手，狠，毒，但高明。既清除了反對(duì)派，又把臟水潑給了死人?，F(xiàn)在東川百姓拍手稱快，宗親噤若寒蟬，誰還敢反對(duì)？”

張先生徹底說不出話了。

劉珩將密報(bào)扔在桌上，靠在椅背上，閉上眼睛。

書房里只剩下炭火的噼啪聲，還有劉珩沉重的呼吸。

“張先生，你說……東川那位二哥，若是知道今日結(jié)局，會(huì)不會(huì)后悔當(dāng)初的選擇？”

張先生知道，劉珩說的“二哥”是東川王劉琰。

“王爺，東川王將兩位郡主嫁給李晨時(shí)，恐怕也沒想到會(huì)是這樣，最是無情帝王家，為了利益，算計(jì)是難免的。只是這算計(jì)的結(jié)局……”

“算計(jì)的結(jié)局，是把東川算計(jì)沒了，不過話說回來，劉琰這輩子沒什么大作為，臨了臨了，倒是做了件大事——把東川‘嫁’給了潛龍。兩個(gè)女兒換一個(gè)靠山，值不值？對(duì)他來說，值。對(duì)東川百姓來說……也許也值?！?/p>

劉珩站起身，走到窗前，推開窗戶。

寒風(fēng)灌入，吹散了書房里的悶熱。

窗外，南平王宮籠罩在冬日晨霧中，亭臺(tái)樓閣若隱若現(xiàn)。遠(yuǎn)處江州城的街市已經(jīng)熱鬧起來，炊煙裊裊，人聲隱約。

這是劉珩經(jīng)營了十五年的南平。

十五年來，他小心翼翼，左右逢源。在西涼、東川、成都三大勢(shì)力之間周旋，勉強(qiáng)保住了南平的獨(dú)立。

可現(xiàn)在，平衡被打破了。

東川倒向潛龍，成都蠢蠢欲動(dòng)，南平成了夾心餅。

路，修還是不修？

廠，建還是不建？

盟約，守還是不守？

每一個(gè)選擇，都可能讓南平萬劫不復(fù)。

“王爺，”張先生走到劉珩身后，“或許……咱們可以派人去東川，當(dāng)面與李晨談?wù)?？探探他的口風(fēng)？”

“現(xiàn)在去談，等于示弱。李晨若趁機(jī)提條件，咱們接還是不接？”

正說著，書房外傳來侍衛(wèi)的聲音：“王爺，東川有使者到?！?/p>

劉珩和張先生同時(shí)一愣。

“使者？”劉珩皺眉，“什么人？”

“自稱郭孝，帶了個(gè)少年隨從，說是奉唐王之命，前來拜會(huì)王爺?！?/p>

“郭孝？那個(gè)‘鬼謀’？”

張先生也驚道：“他怎么來了？”

劉珩深吸一口氣，整了整衣冠：“請(qǐng)到偏廳，本王馬上過去?！?/p>

“是?！?/p>

侍衛(wèi)退下。

劉珩看向張先生：“張先生，你說郭孝此來，所為何事？”

張先生思索片刻：“無非兩種可能。一是安撫，讓咱們不要因?yàn)闁|川巨變而恐慌，繼續(xù)修路建廠。二是……威逼，讓咱們徹底倒向潛龍?！?/p>

劉珩點(diǎn)頭：“不管是哪種，這郭孝，都不是好應(yīng)付的。走，去見見這位‘鬼謀’。”

同一時(shí)間，成都，大王子府。

劉璋坐在臥室里，身上裹著厚厚的錦被，卻依舊瑟瑟發(fā)抖。這位大王子臉色蠟黃，眼窩深陷，顯然多日未曾安睡。

桌上攤著三份密報(bào)，都是關(guān)于東川的消息。

第一份：東川王劉琰病逝。

第二份：劉琮劉昌作亂被擒。

第三份：菜市口公審，兩位郡主開始主政。

每一份密報(bào)，劉璋都看了不下十遍。每看一遍，心中的恐懼就加深一分。

“李晨……李晨……”劉璋喃喃自語，聲音顫抖，“你究竟想干什么？”

臥室門被輕輕推開，一個(gè)五十來歲的文士走進(jìn)來，正是劉璋的首席謀士周先生。

“殿下，”周先生躬身，“探子回報(bào)，南平那邊有動(dòng)靜了。”

“什么動(dòng)靜？”

“東川派使者去了南平，使者是郭孝，李晨的首席謀士。”

劉璋臉色更白：“郭孝……那個(gè)炸劍南關(guān)、火燒成都的郭孝？”

“正是。”

劉璋渾身一抖，錦被滑落。

這位大王子連滾帶爬下床，抓住周先生的手：“先生！郭孝去南平，是不是要聯(lián)合南平來打咱們？”

周先生扶住劉璋：“殿下稍安勿躁。依學(xué)生看，郭孝此去南平，不是為了打咱們，而是為了穩(wěn)住南平?！?/p>

“穩(wěn)住南平？”

“對(duì)，東川剛經(jīng)歷巨變，需要時(shí)間消化。李晨現(xiàn)在最怕的，不是咱們成都，也不是南平，而是南平和咱們聯(lián)手。所以郭孝此去，必是安撫南平，防止南平倒向咱們?！?/p>

“那……那咱們?cè)撛趺崔k？”

“殿下，這是咱們的機(jī)會(huì)?！?/p>

“機(jī)會(huì)？”

“對(duì)，東川不穩(wěn)，南平動(dòng)搖。咱們可以暗中聯(lián)絡(luò)南平，許以重利，勸劉珩與咱們聯(lián)手。只要南平點(diǎn)頭，咱們東西夾擊，未必不能奪回東川！”

劉璋眼睛一亮，但隨即又黯淡：“可……可李晨有火銃，有手?jǐn)S雷，咱們打不過……”

“打不過，可以談。殿下別忘了，您終究是蜀王長子，名正言順的繼承人。只要南平支持您，咱們就有籌碼和機(jī)會(huì)。”

“那……那派誰去南平？”

“學(xué)生親自去?！敝芟壬恚暗钕聦懸环庥H筆信，學(xué)生帶去見南平王。陳說利害，許以厚利，必能說動(dòng)劉珩?！?/p>

“可是郭孝已經(jīng)在南平了……”

“郭孝在，正好?！敝芟壬α?，“學(xué)生可以與郭孝當(dāng)面交鋒，看看這位‘鬼謀’，到底有多少本事?！?/p>

“好！先生準(zhǔn)備一下，明日出發(fā)！”

“是！”

周先生退下。

而在南平王宮偏廳，劉珩見到了郭孝。

偏廳布置簡單，只擺了幾張椅子和一張茶幾。

郭孝坐在客位，趙山站在身后。

兩人都是一身普通布衣，風(fēng)塵仆仆，但眼神清明，氣度從容。

劉珩走進(jìn)偏廳，打量郭孝。

“郭先生，”劉珩拱手，“別來無恙。”

郭孝起身還禮：“王爺客氣。郭某奉命而來，叨擾王爺了。”

兩人分賓主落座，侍女上茶。

劉珩端起茶杯，卻不喝，只是看著郭孝：“郭先生此來，所為何事？”

“為王爺分憂而來。”

“分憂？”劉珩挑眉，“本王有何憂？”

“王爺有三憂。”

“一憂東川巨變，潛龍坐大，威脅南平。二憂成都劉璋，敗軍之將，可能狗急跳墻。三憂修路建廠，與潛龍綁定太深，將來受制于人?！?/p>

劉珩心中一震，面上卻不動(dòng)聲色：“郭先生倒是直接?！?/p>

“事關(guān)重大，不必繞彎?！惫⒎畔虏璞巴鯛?，郭某今日來，就是要給王爺吃一顆定心丸?！?/p>

“哦？什么定心丸？”

“第一，潛龍無意吞并南平。修路是為了連通蜀地，繁榮商貿(mào)。建廠是為了惠及百姓，振興經(jīng)濟(jì)。王爺若擔(dān)心受制，咱們可以修改盟約——路，各修各段，各自管理。廠，合股經(jīng)營，利潤分成。南平還是南平，王爺還是王爺?！?/p>

劉珩眼神微動(dòng)：“第二呢？”

“第二，成都劉璋，不過冢中枯骨。殿下若擔(dān)心他狗急跳墻，潛龍可以承諾——若劉璋敢犯南平，潛龍必出兵相助。東川三萬兵馬，隨時(shí)可以支援?！?/p>

“第三，王爺若愿與潛龍深交，將來蜀地安定，商貿(mào)繁榮，南平所得，不會(huì)少于東川。甚至……若王爺有雄心，將來蜀地總督之位，未嘗不可考慮?！?/p>

劉珩手一抖，茶杯險(xiǎn)些脫手。

蜀地總督？

統(tǒng)轄東川、南平、成都？

這餅畫得……太大了。

但劉珩不得不承認(rèn)，他心動(dòng)了。

“郭先生，”劉珩緩緩道，“這些話，是唐王的意思？”

“是郭某的意思，也是唐王的意思，唐王常說，治國如培育森林，獨(dú)木不成林。潛龍要的不是吞并誰，而是與志同道合者共建繁榮。王爺若愿同行，前路自然寬廣?！?/p>

劉珩沉默。

偏廳里一片寂靜。

趙山站在郭孝身后，心中佩服得五體投地。

奉孝先生這三條，條條戳中南平王的心思——給獨(dú)立，給保護(hù)，給希望。這樣的條件，南平王怎么拒絕？

許久，劉珩才開口：“郭先生，此事關(guān)系重大，本王需要時(shí)間考慮?！?/p>

“自然?！惫⑵鹕恚肮硶?huì)在江州城住三日。三日后，無論王爺作何決定，郭某都會(huì)尊重?！?/p>

劉珩也起身：“本王會(huì)盡快給先生答復(fù)?！?/p>

郭孝拱手告辭，帶著趙山離開偏廳。

在回驛館的馬車上，趙山終于忍不住問：“奉孝先生，您真的許給南平王蜀地總督之位？”

郭孝笑了：“畫餅充饑，望梅止渴。但有時(shí)候，人就需要這么一張餅，這么一顆梅?！?/p>

趙山不解。

郭孝看向窗外，江州城的街市在暮色中漸漸亮起燈火。

“趙山，你要記住，治國如烹小鮮，火候要準(zhǔn)，佐料要足。南平王現(xiàn)在最缺的，不是實(shí)際利益，是安全感，是希望。咱們給他這些，他才會(huì)心甘情愿上路。”

“那……蜀地總督……”

“那是后話。等蜀地真能一統(tǒng)，總督誰來當(dāng)，還不是唐王說了算？但現(xiàn)在，這張餅要先畫出來?！?/p>