臘月二十四，清晨。

雪停了，但天色依舊陰沉。

閬中城西菜市口，一夜之間搭起一座三丈見方、一丈高的木臺。

臺前豎起兩根木柱，劉琮和劉昌被鐵鏈鎖在柱上，身上只穿著單衣，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

木臺四周，早已圍滿了人。

黑壓壓的人頭攢動，怕不下三千之眾。

百姓們扶老攜幼，呼朋喚友，將菜市口擠得水泄不通。

維持秩序的護路隊員手持長棍，勉強隔出一條通道。

“來了！來了！”

人群忽然騷動。

李晨從通道走來，身邊跟著劉明月劉明珠。

姐妹倆一身縞素，面容肅穆。三人登上木臺，面向百姓。

木臺左側(cè)擺著三張椅子，坐著三位老者——都是東川有名望的鄉(xiāng)紳。右側(cè)站著陳平等北大學(xué)員，面前擺著桌案，紙筆俱全。

李晨走到臺前，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)親父老！今日在此，公開審判閬中郡守劉琮、宗親劉昌！二人昨夜聚眾作亂，刺殺本王，按律當(dāng)斬！但斬之前，要讓他們死個明白！也讓東川百姓看個清楚——這些人，到底犯了什么罪！”

聲音洪亮，傳遍全場。

人群安靜下來，所有目光聚焦在臺上。

劉明月上前一步，展開一份卷宗：“劉琮，現(xiàn)年四十二歲，閬中郡守，東川王劉琰堂弟。罪狀如下——”

“第一，強占民田！”

話音未落，臺下沖上來一個老農(nóng)。

老人六十多歲，頭發(fā)花白，滿臉皺紋，身上破舊的棉襖打著補丁。

老農(nóng)撲通跪在臺上，朝劉明月磕頭：“郡主！郡主給草民做主??！”

劉明月連忙扶起老人：“老人家請起，有話慢慢說。”

老農(nóng)起身，指著劉琮，渾身發(fā)抖：“這畜生！三年前，草民家有五畝水田，就在城西。這畜生看上了，說要建別院，硬要買。草民不賣，他就……他就派人夜里放火，燒了草民家的房子！”

老人老淚縱橫：“草民的老伴……就死在火里！兒子去告狀，被衙役打瘸了腿！五畝田，只給了十兩銀子！十兩啊！那是五畝上好的水田??！”

臺下百姓嘩然。

“五畝田才給十兩？”

“造孽啊！”

劉琮臉色發(fā)白，掙扎著喊道：“胡說！那田是我花錢買的！有地契為證！”

老農(nóng)從懷中掏出一張泛黃的紙，高舉過頭：“地契？地契在這兒！上面按的是我兒子的手??！可那是我兒子被他們按著手硬按的！我兒子不識字，他們騙他說是借據(jù)！”

陳平接過地契，仔細查看，朗聲念道：“‘今有王老實，自愿將城西五畝水田售予劉琮，作價紋銀十兩，永不反悔’。下面按著紅手印?！?/p>

陳平抬頭，看向劉琮：“劉郡守，五畝上好的水田，市價至少五十兩。你十兩強買，這是強占，不是買賣！”

劉琮咬牙：“那……那也是他自愿賣的！”

“自愿？”臺下又沖上來一個瘸腿漢子，三十來歲，走路一瘸一拐。漢子指著劉琮，目眥欲裂：“劉琮！你看看我是誰！”

劉琮抬頭，臉色更白。

漢子嘶聲道：“我就是王老實的兒子王柱！三年前，你們把我抓到衙門，按著我畫押！我不肯，你們就打！打斷了我的腿！現(xiàn)在我這條腿廢了，干不了重活，全家就靠老父親撿柴為生！劉琮，你害得我家破人亡！”

臺下群情激憤。

“打斷人家的腿！”

“這還是人嗎？”

劉明月示意安靜，繼續(xù)念卷宗：“第二，逼死人命！”

這一次，臺下走上來三個婦人，個個面容憔悴，眼睛紅腫。三個婦人跪在臺上，放聲痛哭。

為首的婦人四十來歲，哭得幾乎背過氣去：“郡主！民婦的丈夫……是被劉琮逼死的啊！”

婦人指著劉琮：“兩年前，我丈夫在城東有片菜園，種菜賣錢。劉琮的小舅子看上了，要強占。我丈夫去衙門告狀，劉琮不但不受理，還把我丈夫抓起來，說他誣告，打了三十板子！”

婦人泣不成聲：“我丈夫……本來身子就弱，三十板子下去，抬回家三天就死了！留下我和三個孩子，最大的十二歲，最小的才四歲……這日子怎么過?。　?/p>

另外兩個婦人也哭訴，都是家人被劉琮或劉琮的親戚逼死。

臺下百姓已經(jīng)不只是憤怒，許多人開始抹眼淚。

劉琮渾身發(fā)抖，還想狡辯：“這些……這些事不是我做的！是我小舅子做的！與我無關(guān)！”

“與你無關(guān)？”李晨從懷中取出一份賬冊，“這是從你書房搜出的賬冊。上面清清楚楚記著——‘城東菜園一處，計二畝，轉(zhuǎn)賣得銀八十兩，分潤三十兩予內(nèi)弟’。劉琮，你小舅子強占菜園，轉(zhuǎn)手賣出，你還分錢，這叫與你無關(guān)？”

劉琮語塞。

劉明月繼續(xù)：“第三，貪污稅賦！”

陳平拿出一疊賬本：“這是閬中郡近三年的稅賦賬目。經(jīng)北大學(xué)堂學(xué)員核查，三年間，劉琮私自加征‘修城稅’、‘剿匪稅’、‘賑災(zāi)稅’等七種雜稅，共計貪污白銀一萬八千兩！”

“一萬八千兩！”

臺下驚呼。

“第四，”劉明月聲音更冷，“勾結(jié)大王子殘部，供應(yīng)糧草！”

一個黑瘦漢子被帶上臺。漢子穿著破舊的羊皮襖，臉上有道刀疤，一看就是山里人。

漢子跪地：“草民……草民原是獨眼龍手下的小頭目。去年冬天，獨眼龍派人跟劉琮接觸，用皮毛山貨換糧食。我……我跟著去過兩次。第一次換了三百石糧食，第二次換了五百石。都是夜里在城外交易，劉琮的親信親自押送。”

漢子指著劉琮：“獨眼龍說過，劉琮這人貪，但講信用。只要給夠錢，什么都敢賣?！?/p>

劉琮面如死灰，癱軟在地。

臺下百姓已經(jīng)炸開了鍋。

“勾結(jié)山匪！”

“那些山匪殺了多少人??！”

“怪不得山匪剿不干凈！原來有內(nèi)應(yīng)！”

劉明月合上卷宗，看向臺下：“諸位鄉(xiāng)親，劉琮罪狀，人證物證俱在。依大炎律，強占民田、逼死人命、貪污稅賦、勾結(jié)匪類，任何一條都是死罪！今日公審，就是要問問大家——劉琮，該不該殺？！”

“該殺！”

臺下爆發(fā)出震天的吼聲。

三千百姓齊聲吶喊，聲浪幾乎掀翻木臺。

“殺了他！”

“為死去的鄉(xiāng)親報仇！”

劉琮徹底崩潰，癱在地上，渾身抽搐。

劉明月看向劉昌：“劉昌，輪到你了?！?/p>

劉昌雖然被鎖在柱上，卻依舊囂張：“李晨！劉明月！你們別得意！我是宗親！你們敢殺宗親，東川必亂！”

李晨走到劉昌面前，眼神冰冷：“劉昌，你以為宗親的身份，就能免死？”

“當(dāng)然！”劉昌昂頭，“大炎律例，宗親犯罪，需宗人府審理，需朝廷核準(zhǔn)！你們沒這個權(quán)力！”

“說得對。”李晨點頭，“按律，宗親犯罪，確實需要宗人府審理。但劉昌，你忘了一件事——”

李晨轉(zhuǎn)身，面向百姓：“昨夜，劉昌聚眾作亂，刺殺本王。按大炎律，刺殺親王，等同謀反！謀反大罪，可就地正法，不需宗人府審理！”

劉昌臉色一變。

李晨繼續(xù)：“更何況，劉昌，你的罪，不止謀反一條?！?/p>

劉明月展開另一份卷宗：“劉昌，現(xiàn)年三十八歲，東川劉氏宗親。罪狀如下——”

“第一，放印子錢，逼死七戶百姓！”

臺下又沖上來一群人，男女老少都有。為首的是個四十多歲的婦人，懷里抱著個牌位。

婦人跪在臺上，將牌位高舉：“郡主！這是民婦女兒的牌位！去年，民婦丈夫生病，借了劉昌十兩銀子，月息五分！三個月滾到三十兩！我們還不起，劉昌就……就逼著我女兒去他家做丫鬟抵債！”

婦人淚如雨下：“我女兒才十四歲??！去了劉昌家，不到兩個月就死了！尸體送回來，渾身是傷……劉昌說是不小心摔死的，可那傷……那傷分明是打的啊！”

婦人身后，其他人也哭訴。

有被逼得賣兒賣女的，有被逼得家破人亡的，有被逼得上吊自殺的。

“借錢還錢，天經(jīng)地義！他們還不起，怪誰？”

“好一個天經(jīng)地義！劉昌，你放印子錢，月息五分，年息六成！這是高利貸！按大炎律，年息超過三成，即為違法！你不但違法，還逼死七條人命！這不是借錢還錢，這是殺人！”

劉昌還想狡辯，臺下忽然扔上來一塊石頭，砸在劉昌身上。

“畜生！”

“打死他！”

百姓的情緒徹底被點燃。石頭、爛菜葉、雪團，紛紛砸向劉昌。

護路隊員連忙維持秩序。

劉明月繼續(xù)：“第二，私設(shè)賭場，誘人賭博，再放印子錢，連環(huán)套害人！”

一個瘦得皮包骨的中年人被扶上臺。中年人眼神渙散，站都站不穩(wěn)。

中年人的妻子哭訴：“郡主，民婦的丈夫……原本是個木匠，手藝好，日子過得不錯。去年被劉昌的人騙去賭錢，開始贏了些，后來就輸，越輸越多。借了劉昌的印子錢想翻本，結(jié)果……結(jié)果欠了一百多兩！”

婦人指著劉昌：“我們還不起，劉昌就派人天天上門逼債，砸東西，打人。我丈夫……我丈夫被逼瘋了，現(xiàn)在人不人鬼不鬼……”

臺下百姓已經(jīng)不只是憤怒，許多人在哭。

這些事，他們聽說過，甚至經(jīng)歷過。只是以前不敢說，不能說。

今天，終于有人說出來了。

劉明月繼續(xù)念：“第三，強占商鋪，毆打商戶。第四，欺男霸女，強搶民女。第五，勾結(jié)官吏，逃稅漏稅……”

一樁樁，一件件。

每念一條，臺下就沖上來幾個苦主。

每念一條，劉昌的臉色就白一分。

當(dāng)劉明月念完時，臺下已經(jīng)跪了三十多個苦主。男女老少，個個淚流滿面，聲聲泣血。

劉昌終于怕了，聲音開始發(fā)抖：“我……我是宗親……你們不能殺我……我可以賠錢！我賠錢！”

“賠錢？”李晨走到劉昌面前，俯視著這位曾經(jīng)的宗親，“劉昌，你逼死七條人命，逼瘋?cè)齻€百姓，逼得十幾戶家破人亡。這些，是用錢能賠的嗎？”

劉昌啞口無言。

李晨轉(zhuǎn)身，面向百姓：“諸位鄉(xiāng)親！劉琮劉昌的罪行，大家都聽到了！現(xiàn)在，本王問你們——這兩人，該不該殺？！”

“該殺！”

三千百姓齊聲怒吼。

聲浪如雷，震得木臺都在顫抖。

“該不該斬？！”

“該斬！”

“好！”李晨高聲道，“民意如天，民心如劍！今日，本王就順應(yīng)民意，依律判罰！”

李晨走到臺前，聲音鏗鏘：“劉琮，強占民田、逼死人命、貪污稅賦、勾結(jié)匪類，數(shù)罪并罰，判處斬立決！家產(chǎn)抄沒，賠償苦主！家人無罪者不牽連，有罪者另案審理！”

“劉昌，放印子錢逼死人命、私設(shè)賭場害人、強占商鋪、欺男霸女、勾結(jié)官吏、刺殺親王，數(shù)罪并罰，判處斬立決！家產(chǎn)抄沒，賠償苦主！家人無罪者不牽連，有罪者另案審理！”

判決一下，臺下爆發(fā)出震天的歡呼。

“王爺英明！”

“郡主英明！”

苦主們跪地磕頭，泣不成聲。

劉琮癱軟在地，屎尿齊流。

劉昌還想喊，趙山上前，一團破布塞進他嘴里。

李晨示意安靜，繼續(xù)道：“劉琮劉昌伏法，但東川的整治，才剛剛開始！從今日起，東川設(shè)立‘訴冤箱’，百姓有冤屈，可投書訴冤！北大學(xué)堂學(xué)員，會協(xié)助審理！”

“從今日起，東川整頓吏治，清查田畝，嚴(yán)懲貪官惡霸！”

“從今日起，東川推行新政，修路建廠，興辦學(xué)堂，讓百姓有田種，有工做，有書讀！”

每說一條，臺下就爆發(fā)一陣歡呼。

說到最后，三千百姓齊聲高呼：“王爺千歲！郡主千歲！”

聲震閬中。

菜市口外圍，站著十幾個衣著體面的人。為首的是個二十多歲的青年，面容清秀，眼神清明。青年見到李晨，快步上前，躬身行禮。

“學(xué)生劉文清，劉宏之孫，拜見王爺?！?/p>

李晨打量青年：“你祖父……”

“祖父昨夜……遇害了?！眲⑽那逖壑泻瑴I，但強忍著，“學(xué)生今晨才發(fā)現(xiàn)，祖父死在書房，手中握著一枚玉佩——是劉琮給的‘仁’字玉佩?！?/p>

李晨沉默。

劉文清繼續(xù)道：“學(xué)生知道，祖父這些年，做過錯事。強占過民田，庇護過惡徒。但祖父臨終前幡然悔悟，讓學(xué)生來找王爺，說劉氏宗親，愿意支持新政，愿意讓子弟入北大學(xué)堂讀書，愿意……贖罪?！?/p>

李晨看著劉文清，又看看青年身后的劉氏族人。

那些人眼中，有悲痛，有惶恐，也有期待。

“劉宏的罪，另案審理，但劉氏宗親若真愿改過，本王給機會。年輕子弟，可入北大學(xué)堂。家中田產(chǎn)，合法部分保留，非法部分退賠。往后，遵紀(jì)守法，安居樂業(yè)。”

劉文清跪地磕頭：“謝王爺開恩！劉氏一族，永感大德！”

李晨扶起青年：“不是本王開恩，是律法開恩，是民心開恩。記住，往后做事，要對得起良心，對得起百姓?！?/p>

“學(xué)生銘記！”

劉文清帶人退下。

李晨繼續(xù)往前走。

街道兩側(cè)，百姓跪了一地。

“王爺青天！”

“郡主青天！”

呼聲此起彼伏。

在城西小院，郭孝煮了一壺新茶。

茶香裊裊中，這位“鬼謀”在紙上寫下一行字：

“民心如水，載舟覆舟。民心如劍，斬邪扶正。”