閬中城東川王府。

書房?jī)?nèi)炭火正旺，驅(qū)散了蜀地深秋的寒意。

李晨坐在書案后，面前攤開一封剛收到的密信。

信是郭孝寫來(lái)的，字跡工整清晰，但內(nèi)容卻如驚雷，字字千鈞。

劉明月劉明珠坐在下首，兩人面前也攤著文書，正學(xué)習(xí)處理東川賦稅賬目。

聽到李晨讀完信后長(zhǎng)久的沉默，劉明月抬起頭：“王爺，奉孝先生在信里說(shuō)了什么？”

李晨將信遞給劉明月：“你們自己看?！?/p>

劉明月接過(guò)信，劉明珠也湊過(guò)來(lái)看。兩姐妹越看臉色越凝重，信中提到的事，每一件都關(guān)乎東川未來(lái)，也關(guān)乎她們自身的命運(yùn)。

信的主要內(nèi)容有四條：

第一，關(guān)于培養(yǎng)潛龍?jiān)谑竦氐牧α俊?/p>

郭孝建議，由趙鐵蘭牽頭，利用蜀地本地民眾、潛龍調(diào)來(lái)的骨干、以及這次剿滅殘部后篩選出的俘虜，迅速組建一支千人規(guī)模的護(hù)路護(hù)商隊(duì)伍。

這支隊(duì)伍名義上是保護(hù)通蜀路安全和往來(lái)商隊(duì)，實(shí)則是潛龍?jiān)谑竦氐奈溲b力量。

郭孝認(rèn)為，這支隊(duì)伍未來(lái)要發(fā)展到萬(wàn)人規(guī)模，才能真正起到震懾作用。

第二，關(guān)于兩位夫人理政。

郭孝認(rèn)為劉明月劉明珠現(xiàn)在接觸政務(wù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，會(huì)立即從北大學(xué)堂挑選一批優(yōu)秀畢業(yè)生，送往東川。

這些學(xué)員將安插到東川各級(jí)衙門、工坊、學(xué)堂，落實(shí)潛龍的管理辦法，同時(shí)指導(dǎo)兩位夫人如何處理政務(wù)。

郭孝在信中特別強(qiáng)調(diào)，這批學(xué)員必須是忠誠(chéng)可靠、能力出眾的，他們將是在蜀地推行新政的骨干。

第三，關(guān)于建廠。

潛龍派出的工匠和設(shè)備已經(jīng)出發(fā)，預(yù)計(jì)半月后抵達(dá)。

郭孝要求李晨盡快安排廠址建設(shè)，爭(zhēng)取三個(gè)月內(nèi)投產(chǎn)。

水泥廠和鋼廠一旦建成，不僅能供應(yīng)修路所需，還能成為潛龍?jiān)谑竦氐漠a(chǎn)業(yè)基地。

第四，也是最關(guān)鍵的一條——郭孝明確建議，無(wú)論發(fā)生什么情況，劉明月劉明珠都不要回潛龍。

要牢牢扎根蜀地，以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的“不測(cè)情況”。

劉明珠看完信，臉色發(fā)白：“奉孝先生說(shuō)的‘不測(cè)情況’……是指父親……”

劉明月按住妹妹的手，示意她不要再說(shuō)下去。

但劉明月自己的手也在微微顫抖。

李晨站起身，走到窗前。

窗外庭院里，趙鐵蘭正在教趙山練拳。

少年雖然瘦小，但動(dòng)作認(rèn)真，每一拳都帶著狠勁。

“奉孝的擔(dān)憂有道理。”

“岳父的身體，確實(shí)撐不了多久。一旦岳父倒下，東川必亂。到那時(shí)，你們?nèi)羰腔亓藵擙?，東川就會(huì)落入他人之手。而你們?nèi)袅粼谑竦兀袧擙堉С?，有這支力量護(hù)衛(wèi)，就有機(jī)會(huì)穩(wěn)住局面。”

劉明珠顫聲道：“可我們……我們哪有那個(gè)本事？”

“現(xiàn)在沒(méi)有，可以學(xué)?！崩畛哭D(zhuǎn)身，看著兩位夫人。

“奉孝派來(lái)的北大學(xué)堂學(xué)員，就是來(lái)幫你們的。他們會(huì)教你們?nèi)绾卫碚绾斡萌?，如何?yīng)對(duì)各種局面。而護(hù)路護(hù)商隊(duì)伍，就是你們的底氣?！?/p>

劉明月深吸一口氣，眼中漸漸堅(jiān)定：“王爺，妾身明白了。妾身會(huì)留在蜀地，會(huì)學(xué)習(xí)，會(huì)承擔(dān)起該承擔(dān)的責(zé)任?！?/p>

劉明珠看著姐姐，也用力點(diǎn)頭：“我也留下！我要保護(hù)孩子，保護(hù)東川！”

李晨眼中閃過(guò)欣慰：“好。有這份決心，事情就成了一半。”

李晨走到書案前，提筆寫回信。

信是給郭孝的，確認(rèn)同意所有建議，并要求盡快落實(shí)。

寫完信，李晨叫來(lái)趙鐵蘭。

趙鐵蘭一身勁裝，額上還帶著練武后的細(xì)汗。進(jìn)書房后拱手：“王爺?！?/p>

“鐵蘭，坐?！崩畛繉⒐⒌男胚f給趙鐵蘭，“奉孝的建議，你看看?！?/p>

趙鐵蘭快速看完信，眼中閃過(guò)精光：“奉孝先生思慮周全。護(hù)路護(hù)商隊(duì)伍這事，屬下已經(jīng)有想法了?！?/p>

“哦？說(shuō)說(shuō)?！?/p>

趙鐵蘭從懷中取出一份名單：“這是這次俘虜?shù)囊话俣恕傧潞Y選過(guò)，其中四十人罪孽深重，已經(jīng)處理。剩下的八十人，多是普通士卒，有些還是被強(qiáng)征的百姓。這些人可以吸收。”

“另外，黑石部落這次隨我們回來(lái)的五十名勇士，可以留下三十人作為骨干。他們熟悉蜀地山林，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，而且忠誠(chéng)度有保證。”

“還有，”趙鐵蘭指著名單上的幾個(gè)名字，“這幾個(gè)人是青石寨跑出來(lái)的，寨子被殘部毀了，無(wú)家可歸。屬下已經(jīng)接觸過(guò)，愿意跟著我們干?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“這些加起來(lái)，不到兩百人。奉孝說(shuō)要上千人，還差得遠(yuǎn)?！?/p>

“可以從修路民夫中招募?，F(xiàn)在修路的民夫有三千多人，多是各地流民和窮苦百姓。屬下觀察過(guò)，其中有不少年輕力壯、手腳靈活的。只要工錢給足，訓(xùn)練跟上，招募五百人不成問(wèn)題?！?/p>

“剩下的，可以從蜀地各地招募。東川山里多的是活不下去的窮苦人。只要我們能提供穩(wěn)定的飯碗，不怕沒(méi)人來(lái)?！?/p>

李晨沉吟：“工錢、裝備、訓(xùn)練，這些都需要錢?！?/p>

“錢不是問(wèn)題。”劉明月忽然開口，“父親已經(jīng)將王府內(nèi)庫(kù)的鑰匙給了妾身。內(nèi)庫(kù)現(xiàn)存銀十二萬(wàn)兩，糧食八萬(wàn)石，支撐一支千人隊(duì)伍不成問(wèn)題?！?/p>

李晨驚訝地看向劉明月。

這位夫人進(jìn)步之快，超出預(yù)期。

劉明月臉微紅：“妾身這兩日跟著王主事學(xué)習(xí)，查看了王府賬目。父親雖然……雖然懈怠政務(wù)，但王府家底還算厚實(shí)。”

“好。”李晨拍板，“鐵蘭，這事交給你辦。先組建一支五百人的隊(duì)伍，以護(hù)路為名，駐扎在通蜀路沿線。等奉孝派的人到了，再擴(kuò)充到千人?！?/p>

“是！”趙鐵蘭眼中閃著興奮的光。這是她第一次獨(dú)立負(fù)責(zé)如此重要的任務(wù)。

“還有，趙山那孩子，你帶在身邊。讓他從最基層做起，先當(dāng)個(gè)普通護(hù)衛(wèi)，觀察一段時(shí)間。如果確實(shí)可造，再重點(diǎn)培養(yǎng)?！?/p>

“屬下明白?！?/p>

趙鐵蘭領(lǐng)命而去。書房?jī)?nèi)只剩下李晨和兩位夫人。

劉明珠小聲問(wèn)：“王爺，奉孝先生說(shuō)要派北大學(xué)堂的學(xué)員來(lái)……那些人，會(huì)不會(huì)看不起我們？”

李晨笑了：“明珠，你要記住，你是東川王府的郡主，是唐王的夫人。那些學(xué)員再優(yōu)秀，也是來(lái)輔佐你的。該用的時(shí)候用，該管的時(shí)候管，不必畏首畏尾?！?/p>

劉明月也道：“明珠，王爺說(shuō)得對(duì)。咱們要學(xué)的，是如何用人之道，不是如何討好別人?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“明月說(shuō)得對(duì)。等那些學(xué)員到了，我會(huì)安排他們先見你們。你們要以主人的身份接見，了解每個(gè)人的特長(zhǎng)，然后分派到合適的崗位。記住，用人不疑，疑人不用。但也要有監(jiān)督，有考核?！?/p>

兩姐妹認(rèn)真記下。

接下來(lái)的幾天，閬中城忙碌起來(lái)。

趙鐵蘭在城西劃出一片營(yíng)地，開始招募護(hù)衛(wèi)。

條件很優(yōu)厚——包吃住，月俸一兩銀子，訓(xùn)練合格后漲到二兩。這待遇對(duì)于窮苦百姓來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天上掉餡餅。

消息傳開，應(yīng)征者絡(luò)繹不絕。

修路民夫中有三百多人報(bào)名，城里的閑散青壯來(lái)了二百多，甚至還有附近山民聽說(shuō)后下山應(yīng)征。

趙鐵蘭親自把關(guān)，篩選出五百人。

這些人被編成五個(gè)百人隊(duì)，每隊(duì)設(shè)百夫長(zhǎng)一人，副百夫長(zhǎng)兩人。百夫長(zhǎng)由潛龍親衛(wèi)擔(dān)任，副百夫長(zhǎng)從黑石勇士中選拔。

訓(xùn)練立即開始。

趙鐵蘭制定的訓(xùn)練計(jì)劃極其嚴(yán)格——每日卯時(shí)起床，晨跑十里，然后練拳腳、練刀法、練隊(duì)列。

午飯后學(xué)習(xí)識(shí)字算數(shù)，下午練弓箭、練配合、練山地作戰(zhàn)。晚上還要學(xué)習(xí)紀(jì)律條例。

趙山被編入第三隊(duì)，從普通護(hù)衛(wèi)做起。

少年雖然年紀(jì)小，但訓(xùn)練最刻苦，進(jìn)步也最快。

不到三天，就被提拔為伍長(zhǎng)，管著四個(gè)人。

而在王府內(nèi)，劉明月劉明珠也開始忙碌。

兩姐妹每日上午跟著王府官員學(xué)習(xí)理政，下午處理實(shí)際政務(wù)。雖然剛開始手忙腳亂，但有李晨在一旁指點(diǎn)，進(jìn)步明顯。

第一批北大學(xué)堂學(xué)員抵達(dá)閬中。

這批學(xué)員共二十人，年紀(jì)都在二十上下，個(gè)個(gè)精神飽滿，眼神明亮。

帶隊(duì)的是個(gè)二十五六歲的青年，名叫陳平，是北大學(xué)堂政事科第一屆畢業(yè)生，曾在晉州衙門任職半年，有實(shí)際政務(wù)經(jīng)驗(yàn)。

李晨在王府正廳接見這批學(xué)員。

陳平代表眾人行禮：“學(xué)生陳平，奉郭孝先生之命，率北大學(xué)堂二十名學(xué)員，前來(lái)東川聽候王爺差遣！”

李晨打量這些年輕人，滿意地點(diǎn)頭：“這一路辛苦了?！?/p>

“不辛苦！”學(xué)員們齊聲道。

李晨讓眾人坐下，簡(jiǎn)單介紹了東川的情況，然后道：“你們此來(lái)，任務(wù)有三。第一，協(xié)助兩位夫人理政，將潛龍那套管理辦法落實(shí)到東川各級(jí)衙門。第二，指導(dǎo)各地工坊、學(xué)堂建設(shè)。第三，觀察東川民情政情，定期向潛龍匯報(bào)?！?/p>

陳平鄭重道：“學(xué)生明白。定不負(fù)王爺所托！”

李晨看向劉明月劉明珠：“明月，明珠，這些學(xué)員就交給你們了。你們安排他們的職務(wù)，分派他們的工作。記住，你們是主人，他們是助手。”

劉明月起身，走到眾學(xué)員面前。

這位郡主雖然年輕，但經(jīng)過(guò)這幾日的歷練，已有了幾分沉穩(wěn)氣度。

“陳平，”劉明月開口，“你在晉州衙門做過(guò)事，熟悉政務(wù)。王府戶曹缺個(gè)主事，你去接手。三日內(nèi)，我要看到東川賦稅征收的整改方案?！?/p>

陳平眼中閃過(guò)驚訝，隨即躬身：“屬下領(lǐng)命！”

劉明珠也走到一個(gè)女學(xué)員面前：“你叫林婉？聽說(shuō)你在北大學(xué)堂學(xué)的是算學(xué)和格物？”

林婉起身：“回王妃，學(xué)生確實(shí)學(xué)這兩科?！?/p>

“好。”劉明珠道，“王府工坊正在籌建水泥廠和鋼廠，你去協(xié)助。我要你在十日內(nèi)，拿出一份詳細(xì)的建廠計(jì)劃和預(yù)算?！?/p>

林婉眼睛一亮：“屬下領(lǐng)命！”

二十名學(xué)員很快被分派完畢。

有的去衙門，有的去工坊，有的去學(xué)堂，各司其職。

等學(xué)員們退下，劉明月才松了口氣，額頭上滲出細(xì)汗。

李晨笑道：“做得很好。就是要這樣，果斷，明確。這些人都是人才，但也是來(lái)幫你們的。你們要用他們，但不能依賴他們?！?/p>

劉明月點(diǎn)頭：“妾身明白了。”

接下來(lái)潛龍的工匠和設(shè)備隊(duì)抵達(dá)閬中。

這支隊(duì)伍規(guī)模更大，有工匠一百人，各種設(shè)備五十車，還有大量原材料。帶隊(duì)的是墨問(wèn)歸的大弟子魯明，三十出頭，黑瘦精干，手上滿是老繭。

李晨親自出城迎接。

魯明見到李晨，連忙下馬行禮：“王爺！師父讓屬下向您問(wèn)好！”

李晨扶起魯明：“辛苦了。一路可還順利？”

“順利！”魯明興奮道，“王爺，這次帶來(lái)的都是最新設(shè)備！水泥窯比潛龍現(xiàn)在用的效率高三成！煉鐵高爐也改進(jìn)了，一爐能出鐵五千斤！”

“好！”李晨也高興，“廠址已經(jīng)選好了，就在城西。地皮平整完畢，材料也備齊了。你們到了就能開工?！?/p>

魯明搓著手：“那屬下這就去！早點(diǎn)建好，早點(diǎn)投產(chǎn)！”

李晨安排王府官員配合魯明建廠。

水泥廠和鋼廠同時(shí)開工，城西頓時(shí)成了大工地。

工匠們?nèi)找冠s工，王府調(diào)集的五百民夫配合施工，進(jìn)度飛快。

短短十日，水泥廠的兩座窯爐已經(jīng)砌好，鋼廠的煉鐵高爐也初具雛形。

而在這段時(shí)間里，趙鐵蘭的護(hù)衛(wèi)隊(duì)也初具規(guī)模。

五百人經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，已經(jīng)能完成基本的隊(duì)列、格斗、巡邏任務(wù)。趙山因?yàn)楸憩F(xiàn)出色，被提拔為什長(zhǎng)，管著十個(gè)人。

東川王府發(fā)布公告：通蜀路東川段全線復(fù)工，所有工段加派人手，力爭(zhēng)來(lái)年開春前貫通。

同時(shí)公告的還有：東川王府將組建“護(hù)路護(hù)商隊(duì)”，招募青壯，待遇優(yōu)厚。

兩條消息在蜀地引起震動(dòng)。

修路復(fù)工，意味著東川與潛龍的連接即將成為現(xiàn)實(shí)。

而護(hù)路護(hù)商隊(duì)的組建，則意味著東川王府開始重視武力建設(shè)。

有心人已經(jīng)嗅到了不尋常的氣息。