京城，慈寧宮深處。

殿內(nèi)只點(diǎn)了幾盞宮燈，光線昏暗而柔和，將太后柳輕眉映在窗紗上的側(cè)影拉得纖長。

窗外是宮墻夾著的狹長天空，暮春的晚霞早已褪去，只余一片沉郁的靛藍(lán)，幾顆疏星冷冷地綴著。

柳輕眉沒有像往常一樣坐在鳳椅上處理奏章，而是獨(dú)自站在臨窗的紫檀木書案前，手中捏著一封已經(jīng)反復(fù)看過數(shù)遍的信箋。

信紙是北地常見的堅(jiān)韌竹紙，邊緣已有些許磨損，顯然經(jīng)歷了不短的旅程。

上面的字跡端正卻難掩稚嫩，一筆一劃寫得極其認(rèn)真，正是她遠(yuǎn)在潛龍、化名劉瑾的兒子，幼帝劉策的親筆家書。

殿內(nèi)極靜，只有銅漏滴滴答答的聲響，敲在人心上。

柳輕眉保養(yǎng)得宜的臉上看不出太多表情，但那雙鳳眸中翻涌的復(fù)雜情緒，卻泄露了她內(nèi)心的波瀾。

擔(dān)憂、欣慰、驕傲、迷茫，還有一絲深藏的恐懼，交織在一起。

殿門被無聲推開，禮部侍郎柳承宗穿著一身常服，悄然走入。

這位太后的兄長，朝中柳氏一系的頂梁柱，此刻眉頭微鎖，顯然也是心事重重。

柳承宗對(duì)妹妹行了一禮，目光落在柳輕眉手中的信上。

“太后深夜召臣前來，可是……瑾兒那邊有消息了？”柳承宗壓低聲音問道。

在慈寧宮密室，他們慣用劉策的化名稱呼，以防隔墻有耳。

柳輕眉沒有立刻回答，而是將手中的信紙遞了過去，指尖似乎有些微不可察的顫抖?！靶珠L，你看看?？纯磋獌簩懙摹伎吹搅耸裁?，想到了什么?！?/p>

柳承宗恭敬接過，就著宮燈昏黃的光線，仔細(xì)閱讀起來。

信很長，詳細(xì)描述了潛龍城的春耕景象，北大學(xué)堂的見聞，蘇文關(guān)于西涼、河套之戰(zhàn)的“經(jīng)世”解讀，以及幼帝自己那些關(guān)于“安民”、“止戰(zhàn)”、“王霸根基”的思考。

字里行間，充滿了一個(gè)少年初次掙脫樊籠、見識(shí)真實(shí)世界后的震撼、興奮與真誠的困惑。

柳承宗看得極慢，眉頭越皺越緊。

讀完最后一行，柳承宗緩緩抬起頭，看向妹妹，眼中是毫不掩飾的震動(dòng)與凝重。

“太后……”柳承宗的聲音干澀，“瑾兒他……所思所想，已遠(yuǎn)超他這個(gè)年紀(jì)，也遠(yuǎn)超……深宮能給予的眼界?！?/p>

“何止是遠(yuǎn)超！”

柳輕眉開口，聲音帶著一絲壓抑的急促，她轉(zhuǎn)過身，面向柳承宗，宮燈的光芒在她臉上投下晃動(dòng)的陰影，“兄長，你沒發(fā)現(xiàn)嗎？瑾兒信中的想法，他的關(guān)注點(diǎn)，他評(píng)判是非的標(biāo)準(zhǔn)……已經(jīng)跟我們這個(gè)朝堂，跟這紫禁城里的規(guī)則，格格不入了！”

“他在看農(nóng)夫扶犁的汗水，在想刀兵背后的民生，在質(zhì)疑史書中只記帝王功業(yè)而不見百姓枯骨……他在用潛龍那個(gè)蘇文、那個(gè)郭孝、甚至那個(gè)李晨的眼光，在看這個(gè)世界！而我們這個(gè)朝堂呢？”

“這個(gè)朝堂還在為宇文卓西征敗績后留下的一地雞毛爭吵不休，在為江淮利益勾心斗角，在為一紙空文的官職爵位明爭暗斗！瑾兒若一直留在京城，他只會(huì)學(xué)會(huì)這些！”

柳承宗默然。

妹妹說的，是血淋淋的現(xiàn)實(shí)。

如今的朝廷，中樞被宇文卓把持卻又威信掃地，各地藩鎮(zhèn)割據(jù)，政令不出京畿。

朝會(huì)上爭論的，早已不是如何治國安民，而是如何在這艘正在下沉的破船上，爭奪最后幾塊完好的木板，或者想著如何跳上旁邊可能更穩(wěn)當(dāng)?shù)男麓?/p>

“太后是擔(dān)心……”

“瑾兒在北地所學(xué)所感太深，有朝一日即便回到這朝堂，也會(huì)……與這里的一切格格不入，甚至?xí)贿@腐朽的規(guī)則反噬？或者……他的心，會(huì)徹底偏向潛龍，偏向李晨那邊？”

柳輕眉閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼中只剩下一片冰涼的決斷與深不見底的憂慮：

“本宮怕的，正是這個(gè)。送他去北地，本是為了避開宇文卓的耳目，讓他見識(shí)真實(shí)的世界，學(xué)習(xí)有用的本事，將來或有重整河山的一天?？涩F(xiàn)在……本宮親手放出去的雛鷹，見識(shí)了真正廣闊的天空，他還會(huì)愿意回到這個(gè)金絲編就、卻散發(fā)著朽木氣息的籠子里嗎？即便他愿意回來，用他在北地學(xué)到的那一套，來整頓這個(gè)積重難返的朝堂……兄長，你說，這滿朝的蠹蟲、這盤根錯(cuò)節(jié)的勢力、這習(xí)慣了渾噩度日的文武，會(huì)容得下他嗎？”

柳承宗背脊生寒。

妹妹的擔(dān)憂，絕非杞人憂天。

一個(gè)深受潛龍“經(jīng)世致用”、“民本”思想影響的少年皇帝，與一個(gè)腐朽到根子里的舊朝廷，碰撞的結(jié)果，很可能是少年的理想被碾得粉碎，甚至……少年本身，也會(huì)被這潭污泥吞噬。

“那……太后的意思是，將瑾兒召回？”柳承宗試探著問。

“不?，F(xiàn)在召回，前功盡棄。宇文卓雖新敗，但并未傷及根本，朝中其黨羽仍在。瑾兒此時(shí)回來，不過是再次落入他的掌控，甚至可能因‘見識(shí)了外藩’而招來猜忌禍患。北地……目前反而是最安全的地方?！?/p>

“李晨此人，雖有野心，但行事頗有章法底線，對(duì)瑾兒……目前看來，并無加害之意，反而提供了庇護(hù)和教導(dǎo)。”

“太后所言極是。如今局面，瑾兒留在潛龍，利大于弊。只是這思想……確實(shí)需要引導(dǎo)。是否可暗中傳遞些訊息，讓瑾兒明白，他所見所感雖真，但這天下……并非處處如潛龍，朝廷……也自有其難處與不得已？”

“如何引導(dǎo)？通過誰引導(dǎo)？我們的人，能接觸到瑾兒，但能說得過蘇文、郭孝那等人物嗎？能改變潛龍那蓬勃向上的事實(shí)嗎？本宮現(xiàn)在，倒有些理解為何歷朝歷代，總有些君主，晚年會(huì)變得偏執(zhí)多疑。因?yàn)楫?dāng)你發(fā)現(xiàn)，你竭盡全力想維護(hù)的體系，與你心中隱約覺得正確的方向背道而馳時(shí)……那種撕裂感，足以讓人瘋狂?！?/p>

兄妹二人相對(duì)無言，殿內(nèi)只有沉重的呼吸聲。

未來如同一團(tuán)濃霧，看不清方向，只感到刺骨的寒意。

良久，柳輕眉強(qiáng)行從這種無力感中掙脫出來，她走回書案后，重新坐下，臉上恢復(fù)了平日那種冷靜到近乎冷酷的太后威儀。

有些路，既然選了，就只能走下去。

“未來的事，誰能料定呢？”

柳輕眉像是在對(duì)柳承宗說，又像是在說服自己，“就像那宇文卓，幾個(gè)月前，誰能料定他會(huì)挾十幾萬大軍西征，卻落得個(gè)損兵折將、狼狽東歸的下場？現(xiàn)在倒好，躲在自己府邸里稱病不出，連朝會(huì)都懶得來了。真是……可悲，可笑。”

柳承宗也收斂心神，順著妹妹的話頭道：“宇文卓此番受挫，威望大損。江淮又被江南楊素趁機(jī)占了些便宜。朝中原本依附于他的墻頭草，如今都在觀望，甚至有人開始暗中向我們遞話。不過，百足之蟲死而不僵，宇文卓手中仍握有部分京營和中原兵馬，其黨羽遍布朝野，仍需小心應(yīng)對(duì)。”

柳輕眉冷哼一聲：“不過是秋后的螞蚱，看他還能蹦跶幾天。如今西涼已定，河套歸了潛龍，北地格局已然大變。我們柳家，也該為將來，多做一些打算了?！?/p>

柳輕眉從書案抽屜里取出另一份文書，遞給柳承宗：“這是北地剛送來的消息。李晨在河套與燕王和議后，正準(zhǔn)備奏請(qǐng)朝廷，設(shè)立新的‘鎮(zhèn)北州’，以統(tǒng)轄河套及北疆新得之地?！?/p>

柳承宗接過快速瀏覽，眉頭一挑：“鎮(zhèn)北州？李晨這是要正式將北疆納入行政管理，而不僅僅是軍事占領(lǐng)。步子邁得不小。太后之意是……”

“批了。”

“不僅鎮(zhèn)北州要批，本宮還想，不如趁此機(jī)會(huì)，送李晨一份更大的禮?！?/p>

“太后的意思是？”

“李晨如今名義上，只是個(gè)‘潛龍布政使’，管轄著原本的北境三郡。但他實(shí)際控制的，何止三郡？晉州早已在其掌握，蜀地東川是其姻親盟友，西涼新主董璋也與其結(jié)盟，如今又得了河套……一個(gè)布政使的名頭，早已不符其實(shí)，反而顯得朝廷刻薄，有功不賞。”

“兄長，不如趁著這次設(shè)立鎮(zhèn)北州，將晉州全境，也從名義上正式劃歸李晨管轄。再……向陛下請(qǐng)旨，封李晨一個(gè)‘王’爵！”

“封王？！”

饒是柳承宗有所準(zhǔn)備，聽到這兩個(gè)字，還是忍不住倒吸一口涼氣，心臟砰砰直跳。

異性封王！這可是大炎朝開國一百多年來，極少有的事情！

“太后，此事……事關(guān)國體，非同小可！”

“劉家祖制，非開疆拓土、救駕安邦之大功，不輕易封異姓王。李晨雖有功，但封王……是否太過？朝堂之上，必然掀起軒然大波！宇文卓一系，定會(huì)拼死反對(duì)！甚至……甚至?xí)籼笈c李晨勾結(jié)，圖謀不軌！”

“反對(duì)？他們當(dāng)然會(huì)反對(duì)。宇文卓現(xiàn)在最怕的，就是有人功勞太大，威望太高，威脅到他那搖搖欲墜的地位。李晨若封王，便是朝廷正式承認(rèn)的北地之主，地位超然，宇文卓再想以‘朝廷’名義對(duì)其指手畫腳，甚至動(dòng)兵，就更加名不正言不順了。這等于是在宇文卓脖子上，又套了一道枷鎖。”

“至于祖制……”

“祖制還說藩鎮(zhèn)不得私相攻伐呢，如今這天下，哪里不是藩鎮(zhèn)混戰(zhàn)？規(guī)矩，是給守規(guī)矩的人定的。如今這朝廷，還有多少規(guī)矩可言？與其守著這些早已破碎的舊制，不如用這些虛名，換取實(shí)實(shí)在在的支持和未來的可能。”

柳承宗被妹妹一番話說得心潮起伏，他知道妹妹說的有道理。

給李晨封王，是將潛龍勢力與朝廷（或者說與柳氏）更緊密地捆綁在一起。

李晨得了王爵，名正言順，實(shí)力大漲，成為牽制甚至抗衡宇文卓的最強(qiáng)力量。

而柳氏，則能借此獲得最強(qiáng)外援，在朝中話語權(quán)大增，甚至為將來……鋪路。

但這步棋，風(fēng)險(xiǎn)也極大。

等同于公開宣告柳氏與潛龍結(jié)盟，徹底站在宇文卓的對(duì)立面。

朝堂上的風(fēng)暴，可想而知。

“太后……決心已定？”柳承宗看著妹妹，沉聲問道。

“本宮反復(fù)思量過。如今局勢，循規(guī)蹈矩只有死路一條。非常之時(shí)，當(dāng)行非常之事。李晨此人，野心勃勃，但觀其行事，并非毫無底線之徒。與之合作，比與宇文卓那等豺狼周旋，更穩(wěn)妥些。這份大禮送出，既是酬功，也是結(jié)盟，更是……投資一個(gè)或許不一樣的未來?！?/p>

柳承宗沉默良久，最終長長吐出一口氣，躬身道：“臣，明白了。明日朝會(huì)，臣便聯(lián)絡(luò)幾位可信的同僚，先就‘設(shè)立鎮(zhèn)北州’及‘劃晉州全境于潛龍布政司管轄’之事上奏，試探風(fēng)向。至于封王……”

“此事太過重大，需尋合適時(shí)機(jī)，徐徐圖之。至少，要等鎮(zhèn)北州之事敲定，看看宇文卓一系的反應(yīng)再說?！?/p>

“就依兄長之言。此事由兄長全權(quán)操持，務(wù)必謹(jǐn)慎穩(wěn)妥。記住，我們的目的，是借李晨之力，穩(wěn)住朝局，保住瑾兒，也為將來……爭一份生機(jī)。至于封王是叫‘北境王’、‘晉王’還是其他……兄長可細(xì)細(xì)斟酌。”

“臣，遵旨?！?/p>