蜀地烽煙暫熄，大勝的消息卻如同插上了翅膀，伴隨著潛龍商行的商隊(duì)、說(shuō)書人的快板、以及各方勢(shì)力的密探，迅速傳遍了天下。

北地潛龍布政使李晨這個(gè)名字，在短短數(shù)月內(nèi)，從北疆一隅的“能吏”，變成了攪動(dòng)蜀地風(fēng)云、硬撼五萬(wàn)大軍并戰(zhàn)而勝之的“梟雄”，其聲威之盛，一時(shí)無(wú)兩。

江南，金陵城。

鎮(zhèn)海公府邸坐落于秦淮河畔，占地廣闊，亭臺(tái)樓閣精巧雅致，既有江南園林的婉約，又透著不容忽視的權(quán)勢(shì)威嚴(yán)。初冬的江南，濕冷沁骨，但府內(nèi)各處早已燒起地龍，溫暖如春。

書房?jī)?nèi)，鎏金銅獸香爐吐出裊裊青煙，是上好的沉水香。

鎮(zhèn)海公楊素年近五旬，面皮白凈，留著精心修剪的短髯，身著常服，手中把玩著一對(duì)溫潤(rùn)的玉球。楊素的目光落在面前攤開的一卷密報(bào)上，上面詳細(xì)記述了蜀地大戰(zhàn)的前后脈絡(luò)、關(guān)鍵轉(zhuǎn)折以及戰(zhàn)后各方態(tài)勢(shì)。

楊素看得很慢，很仔細(xì)。

玉球在掌心無(wú)聲轉(zhuǎn)動(dòng)，速度平穩(wěn)，但熟悉楊素的人都知道，這位以漕運(yùn)鹽利起家、割據(jù)江南十余年巋然不動(dòng)的國(guó)公爺，此刻內(nèi)心絕不平靜。

“李晨……潛龍布政使……郭奉孝……”楊素低聲念著這幾個(gè)名字，每一個(gè)字都像是從齒縫間磨出來(lái)。

他放下密報(bào)，抬眼望向坐在下首的一位青衫文士。

這位文士看起來(lái)相貌平平，屬于扔進(jìn)人堆里就找不出來(lái)的那種，唯有一雙眼睛，沉靜深邃，仿佛能洞悉人心，看透世事迷霧。

他便是楊素倚為臂膀、在江南享有“隱麟”之譽(yù)的謀士，荀貞。

“文若（荀貞字），蜀地之事，你怎么看？”楊素開口，聲音平穩(wěn)，聽不出喜怒。

荀貞放下手中一直輕撫的茶盞，略一沉吟，緩緩道：“回主公，蜀地一戰(zhàn)，可稱經(jīng)典。李晨此人，善借勢(shì)，能聚人，敢行險(xiǎn)，更有郭奉孝這等鬼才傾心輔佐。其以潛龍一隅之地，先聯(lián)東川，再合南平，借黑石蠻兵襲擾，用奇器挫敵鋒芒，最后更以‘圍魏救趙’兼‘釜底抽薪’之毒計(jì)，一舉破劉璋五萬(wàn)大軍，焚其王都，斷其根基。此戰(zhàn)之后，蜀地三足之勢(shì)破，劉璋元?dú)獯髠?，東川南平皆以李晨馬首是瞻。潛龍勢(shì)力，已從北地延伸至蜀中，東西連成一片，戰(zhàn)略縱深豁然開朗?！?/p>

荀貞的分析冷靜而透徹，將蜀地大戰(zhàn)的精髓與結(jié)果一語(yǔ)道破。

楊素微微頷首，玉球轉(zhuǎn)動(dòng)的速度稍微快了一線：“是啊，東西連成一片……北有草原紅河谷養(yǎng)馬練兵，中有潛龍根基之地興農(nóng)強(qiáng)工，西有蜀地鹽鐵糧草之利。這李晨，不聲不響，竟已成了氣候。文若，依你之見，此人志在何方？對(duì)我江南，是福是禍？”

這才是楊素真正關(guān)心的問(wèn)題。

天下大亂，群雄并起。

宇文卓挾持中樞，野心勃勃；各地藩鎮(zhèn)軍閥割據(jù)，互相攻伐。

楊素坐擁江南富庶之地，手握漕運(yùn)命脈，本可坐觀虎斗，待價(jià)而沽。

但李晨的異軍突起，速度太快，勢(shì)頭太猛，而且其行事風(fēng)格、所用手段，與當(dāng)今任何一方勢(shì)力都迥然不同，這讓楊素感到了一絲陌生，以及隨之而來(lái)的警惕。

荀貞沒(méi)有立刻回答，而是起身走到墻邊懸掛的巨幅輿圖前，目光掃過(guò)北地、草原、蜀地，最終落在江南的位置。

“主公，觀李晨崛起之路，其志絕不止于割據(jù)一方?！?/p>

“其所行所為，屯田興農(nóng)，改良工技，修路筑城，興辦學(xué)堂，乃至娶妻聯(lián)姻以聚人才、固聯(lián)盟……皆非短視茍安之輩所為。其志在整合資源，夯實(shí)根基，緩圖天下。觀其用兵，亦非好戰(zhàn)濫殺，多是以戰(zhàn)促和，以勝定盟，所求乃是穩(wěn)定與發(fā)展之機(jī)?！?/p>

“至于對(duì)江南是福是禍……眼下而言，李晨勢(shì)力未及大江，與我江南暫無(wú)直接沖突。甚至，通過(guò)潛龍商行，雙方尚有貿(mào)易往來(lái)，互有所需。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，臥榻之旁，豈容他人安睡？待其整合北地、草原、蜀地資源，實(shí)力暴漲之時(shí)，長(zhǎng)江天險(xiǎn)，未必能阻其南下之心?！?/p>

楊素的眼神凝重起來(lái)。

荀貞的話，印證了他心中的隱憂。

李晨不同于那些只知道搶地盤、刮地皮的流寇軍閥，這是一個(gè)有長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃、有實(shí)干能力、更有強(qiáng)大向心力的對(duì)手。

這樣的對(duì)手，一旦成長(zhǎng)起來(lái)，威脅遠(yuǎn)比宇文卓那種純粹玩弄權(quán)術(shù)的政客要大得多。

“文若既已看透，可有應(yīng)對(duì)之策？”楊素沉聲問(wèn)道。他深知荀貞之能，既然提出問(wèn)題，必然已有思量。

荀貞走回座位，重新坐下，伸出三根手指：“貞為主公謀，可有上中下三策，或曰三個(gè)層面應(yīng)對(duì)，也可概括為九個(gè)字：學(xué)他，防他，不怕他?！?/p>

“哦？細(xì)細(xì)道來(lái)。”楊素身體微微前傾，顯出濃厚興趣。

“其一，學(xué)他?！?/p>

“李晨能迅速崛起，自有其過(guò)人之處。其重視農(nóng)工，改良技術(shù)，提振民生，此乃強(qiáng)基固本之道。我江南雖富，然多賴漕運(yùn)商貿(mào)，底層民生疾苦、土地兼并、工技停滯等問(wèn)題亦存。主公可遣精干之人，設(shè)法深入潛龍治下，學(xué)習(xí)其屯田、水利、工坊管理、乃至學(xué)堂教育等具體舉措，擇其善者，因地制宜，用于江南。此乃‘師夷長(zhǎng)技以自強(qiáng)’，夯實(shí)我江南根基，方能以不變應(yīng)萬(wàn)變?！?/p>

楊素緩緩點(diǎn)頭。承認(rèn)對(duì)手的優(yōu)點(diǎn)并學(xué)習(xí)，這份胸襟他還有。

潛龍的那些新奇作物、水泥、灌鋼法乃至管理方式，他早有耳聞，若能學(xué)來(lái)增強(qiáng)自身，確是好事。

“其二，防他。”

“學(xué)習(xí)是為自強(qiáng)，防范亦不可松懈。需加強(qiáng)長(zhǎng)江防務(wù)，尤其是上游荊州、江夏等地水軍建設(shè)，扼守要津。同時(shí)，對(duì)潛龍商行在江南的活動(dòng)，可繼續(xù)保持合作，獲取其貨物、技術(shù)乃至情報(bào)，但需暗中加強(qiáng)監(jiān)管，防止其滲透過(guò)甚，收買人心，或竊取我江南機(jī)密。此外，可與宇文卓、乃至其他勢(shì)力保持必要聯(lián)系，多方下注，不使李晨輕易形成對(duì)我江南的孤立或合圍之勢(shì)。”

“有理?！睏钏卦俅吸c(diǎn)頭，這符合他的一貫風(fēng)格，雞蛋不放在一個(gè)籃子里。

“其三，不怕他?！?/p>

荀貞說(shuō)出最后三字，語(yǔ)氣陡然多了幾分昂然之氣，“我江南擁長(zhǎng)江天塹，水網(wǎng)密布，舟師強(qiáng)盛，錢糧充足，民力豐沛。此乃我立身之本，百余年積累之底蘊(yùn)。李晨雖奇，根基尚淺，整合北地蜀地非一日之功，其內(nèi)部亦非鐵板一塊（指眾多妻室、子嗣未來(lái)可能的問(wèn)題）。只要主公內(nèi)修政理，外固防務(wù)，任他風(fēng)浪起，我自穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。待天下有變，或可順勢(shì)而為，或可隔江而治，主動(dòng)權(quán)未必全在其手。此乃以我之實(shí)，對(duì)其之奇，以我之穩(wěn)，對(duì)其之速?！?/p>

荀貞一番話，層層遞進(jìn)，從積極學(xué)習(xí)到謹(jǐn)慎防范，再到最終依托自身實(shí)力的自信，可謂面面俱到，既正視了李晨的威脅與長(zhǎng)處，又穩(wěn)住了己方的陣腳與信心。

楊素聽完，沉思良久，手中玉球也漸漸恢復(fù)了平穩(wěn)的轉(zhuǎn)動(dòng)。

“文若‘隱麟’之號(hào)，名副其實(shí)。學(xué)他，防他，不怕他……好！便依文若之策！即日起，暗中遴選可靠之人，準(zhǔn)備北上學(xué)‘藝’。長(zhǎng)江防務(wù)，水軍操練，由你親自督辦。與各方聯(lián)絡(luò)，也需更加謹(jǐn)慎巧妙?！?/p>

“貞領(lǐng)命?！避髫懝怼?/p>

楊素望向窗外秦淮河上朦朧的燈影，目光悠遠(yuǎn)。

李晨的崛起，如同一塊巨石投入這潭名為天下的死水，激起了巨大的漣漪。

江南這艘大船，是乘風(fēng)破浪，還是被浪潮傾覆，或許，就看他與那位北地布政使，誰(shuí)更能把握這亂世的脈搏了。

“李晨……郭孝……還有那位在雪川觀棋的白狐……”楊素低聲自語(yǔ)，“這天下棋局，真是越來(lái)越有意思了。就讓我看看，你們這些后起之秀，究竟能走到哪一步。”