京城，大炎王朝名義上的中心。

即使在王朝末世的衰頹中，依舊維持著表面的繁華與深不可測的暗流。

鱗次櫛比的屋宇，摩肩接踵的人流，空氣中混雜著脂粉香、食物氣息與隱隱的市井濁氣。

位于東市最繁華地段的“潛龍商行”，三層樓閣飛檐斗拱，氣派非凡。

與周圍商鋪相比，這里進出的人群衣著更光鮮，車馬更齊整，伙計臉上的笑容也更篤定幾分。

商行后院，算盤珠子的噼啪聲清脆密集，如同落雨。

六夫人周秀娥一身藕荷色錦緞襖裙，外罩狐皮坎肩，發(fā)髻梳得一絲不茍，插著一支樣式簡潔卻質(zhì)地極佳的翡翠簪子。

她端坐在賬房主位，面前攤開數(shù)本厚厚的賬冊，手中朱筆不時圈點，偶爾抬眸對肅立一旁的幾名管事低聲交代幾句，語氣溫和卻不容置疑。

“……蜀地新到的這批藥材，尤其是川貝、黃連，品質(zhì)極佳，價格卻比市面低兩成。抓緊分揀，上等貨走‘養(yǎng)生堂’和幾家相熟的御藥房渠道，中等貨鋪給我們自己的藥鋪，下等貨也不要浪費，摻入平價藥包，專供城南平民區(qū)。記住，藥材關乎人命，品級定要分明，絕不可以次充好?！敝苄愣鹇曇羟逦瑮l理分明。

“是，夫人?！彼幉墓苁鹿眍I命。

“還有，從江南楊公（楊素）那邊來的那船蘇繡和瓷器，驗收時要格外仔細。楊公與我們雖是合作，但涉及利益，難保下面人不會做手腳。每一匹繡品，每一件瓷器，都要兩人以上核驗。出了問題，照價賠償是小，損了商行信譽是大?！敝苄愣疝D向負責江南貨品的管事。

“夫人放心，小人明白?！苯瞎苁逻B忙保證。

“嗯。”周秀娥點點頭，目光掃過眾人，“年關將近，各處鋪子、貨棧的盤賬、分紅、伙計們的賞錢，都要提前預備。賬目務必清楚，賞罰必須分明。潛龍商行的規(guī)矩，有功必賞，有過必罰，但也不虧待任何一個真心做事的人。”

“謹遵夫人吩咐！”

眾管事齊聲應道，看向周秀娥的目光充滿敬畏。

這位年輕的夫人，不僅算賬是一把好手，管理起偌大一個商行更是井井有條，賞罰有度，手腕靈活又不失仁厚，將潛龍商行在京城的生意打理得蒸蒸日上，日進斗金，成為潛龍勢力在京城最重要的耳目和財源支柱。

周秀娥處理完一批緊要事務，揉了揉有些發(fā)酸的額角，望向窗外。

夫君李晨在蜀地應該一切順利吧？

還有郭先生，據(jù)說已經(jīng)回京了……

幾乎就在周秀娥念及郭孝的同時，一身青衫、風塵仆仆的郭孝，已然悄無聲息地出現(xiàn)在了柳府的后花園暖閣中。

閣內(nèi)炭火溫暖，茶香裊裊。

柳承宗屏退了左右，親自為郭孝斟茶。這位在朝堂上以圓滑謹慎著稱的禮部侍郎大人，此刻臉上卻帶著壓抑不住的興奮與一絲如釋重負。

“奉孝，你可算回來了！蜀地消息傳來，我是既驚且佩?。》譃樵?，覆手為雨，談笑間便將蜀地三王玩弄于股掌，更讓劉璋那等梟雄折戟沉沙！‘鬼謀’之名，實至名歸！”柳承宗由衷贊嘆。

郭孝端起茶杯，輕輕吹散熱氣，臉上并無多少得色，反而帶著一絲長途跋涉后的倦意：“柳公過譽了。蜀地之事，乃主公運籌、將士用命、盟友配合，天時地利人和兼具，孝不過略盡綿力。倒是京城這邊……”

郭孝抬眼，目光銳利如刀，看向柳承宗：“臨行前，孝曾拜托柳公，務必設法牽制宇文卓，尤其是干擾白狐為其所定三策——肅清內(nèi)部、囤積糧草、挑起西涼內(nèi)斗。不知柳公這邊，進展如何？”

提到正事，柳承宗神色一肅，放下茶杯，身體微微前傾，壓低聲音道：“奉孝所托，豈敢怠慢？這數(shù)月來，老夫與幾位信得過的同僚，外加宮里……太后那邊的一些暗中配合，可沒讓宇文卓那老賊舒坦！”

“先說這第一策，肅清吏治，清理內(nèi)部?！?/p>

柳承宗嘴角勾起一絲譏諷，“宇文卓自己就是大炎最大的蠹蟲，最大的奸佞！他麾下那些爪牙，有幾個是干凈的？真要徹查起來，第一個查到的就是他宇文家！所以，這所謂的‘肅清’，不過是雷聲大，雨點小，借機排除異己、安插親信罷了?！?/p>

“豈能讓他如愿？”

“他剛舉起‘肅清’的大旗，我就暗中聯(lián)絡御史臺、給事中那邊幾位還算有風骨的言官，連上了好幾道奏本。”

“一本參他宇文家子弟在地方強占民田，草菅人命；一本參他安插的某位‘能吏’在漕運上中飽私囊，致使軍糧延誤；還有一本，直接質(zhì)疑他此次‘肅清’的真實意圖，是否欲借機鏟除忠良，把持朝政！雖說這些奏本大多石沉大海，或被壓下，但在朝野間也掀起了不小的波瀾，讓他投鼠忌器，動作不得不收斂許多。如今這‘肅清’，早已是虎頭蛇尾，搞不下去了。他想借此整合內(nèi)部？哼，反而讓底下人更加離心離德，生怕成為下一個被‘肅’掉的對象！”

郭孝微微頷首，這在他的預料之中。

宇文卓根基在權謀與軍權，而非吏治清明。

讓他自己刮骨療毒，難如登天。

要動這大炎的刀子，首先就是動他自己，你什么時候見過既得利益者舍得割自己的肉的？

柳承宗這番操作，正是打在了七寸上。

“第二策，囤積三十萬大軍一年之糧餉?！?/p>

“這更是癡人說夢！奉孝你久在北地可能不知，如今這大炎天下，除了潛龍治下還算豐衣足食，勉強能稱得上‘安穩(wěn)’二字，其余各地，何處不是天災人禍不斷，流民遍地？朝廷賦稅年年銳減，國庫早已空空如也！宇文卓想憑空變出三十萬大軍的糧餉？除非他能點石成金！”

“不過，”柳承宗話鋒一轉，冷笑道，“這倒成了他那些爪牙上下其手、大發(fā)橫財?shù)暮脵C會！以‘籌措軍需’為名，加征賦稅，強征‘捐輸’，甚至縱兵搶掠地方糧倉……百姓苦不堪言，怨聲載道。真正能到軍中糧臺的，十不存一！老夫已暗中命人收集證據(jù)，只待時機成熟，便可將其貪墨瀆職、禍國殃民之罪，昭告天下！他想囤糧擴軍？老夫讓他變成人人喊打的過街老鼠！”

郭孝眼中露出贊許之色。

破壞永遠比建設容易。

宇文卓想行此“正策”，卻給了對手攻擊其失德、失民心的絕佳把柄。

柳承宗這一手，既拖慢了宇文卓的備戰(zhàn)步伐，又進一步削弱了其本就搖搖欲墜的聲望。

“至于第三策，挑起西涼內(nèi)亂，使之無暇他顧。”柳承宗捋了捋胡須，臉上露出幾分得意，“此事，說來還得感謝奉孝與李布政使在蜀地的縱橫捭闔?！?/p>

“哦？此言怎講？”郭孝問道。

“西涼王死后，其二子董琥投靠宇文卓，三子董璋與李布政使結盟，這本是宇文卓攪亂西涼、火中取栗的良機?！?/p>

“然而，隨著李布政使在蜀地大敗劉璋，與東川、南平結成穩(wěn)固聯(lián)盟，潛龍的戰(zhàn)略縱深豁然開朗，西涼的重要性……相對而言，已不似從前那般生死攸關。至少，不再是唯一的、必須爭奪的側翼?！?/p>

“我便暗中使人，向西涼三王子董璋，以及其麾下那位與李布政使有舊的楚懷城傳遞消息：宇文卓意在攪亂西涼，從中漁利；而潛龍與蜀地聯(lián)盟已成，可為其穩(wěn)定后方，提供貿(mào)易之利。同時，也向搖擺不定的一些西涼部族首領暗示，跟著宇文卓，不過是與虎謀皮，隨時可能被吞得骨頭都不剩。”

柳承宗笑了笑：“西涼人粗獷，卻不傻。內(nèi)部爭斗歸爭斗，引外敵入室卻是大忌。更何況，如今潛龍勢大，與其跟著宇文卓這個名聲狼藉、遠在中原的‘攝政王’與潛龍為敵，不如與近在咫尺、且有共同利益（對抗宇文卓、貿(mào)易）的潛龍保持相對緩和?！?/p>

“因此，西涼的內(nèi)斗雖然還在繼續(xù)，但程度已大不如宇文卓預期，更未形成一邊倒、讓宇文卓輕易介入的局面。他這條驅(qū)狼吞虎、禍水西引之計，算是落空了。”

聽完柳承宗的敘述，暖閣內(nèi)陷入短暫的安靜。炭火噼啪，茶香氤氳。

郭孝臉上終于露出了舒心的笑容，舉起茶杯，以茶代酒：“柳公運籌帷幄，于無聲處聽驚雷。三計皆破，宇文卓此番，可謂是偷雞不成蝕把米。孝代主公，謝過柳公鼎力相助！”

柳承宗也舉杯相碰，感慨道：“奉孝客氣了。我與太后，如今已與潛龍同坐一舟，一榮俱榮，一損俱損。能略盡綿力，阻滯宇文卓這奸賊，亦是分內(nèi)之事。只是……”

柳承宗放下茶杯，眉宇間浮現(xiàn)一絲凝重：“宇文卓此人，陰鷙狠辣，睚眥必報。此番蜀地失利，京城謀劃又接連受挫，必不會善罷甘休。我等仍需萬分小心。”

郭孝點了點頭，目光望向窗外京城的冬日夜空，深邃難測。

“是啊，他不會罷休?！惫⑤p聲道，“所以，我們更要抓緊時間。路，要修得更快。潛龍，要變得更強。下一次，就不只是被動防御和破壞了?！?/p>