閬中城頭，旌旗在愈發(fā)凜冽的秋風(fēng)中獵獵作響，卻帶不來絲毫昂揚(yáng)之氣，反而平添了幾分肅殺與不安。

城墻上，守軍士卒往來巡邏，眼神中混雜著緊張、恐懼與一絲茫然。

滾木礌石堆積在垛口后，鍋灶里熬著腥臭難聞的金汁，一切都按照最嚴(yán)苛的守城標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)備著，但彌漫在空氣中的，卻是一種近乎凝滯的壓抑。

王府內(nèi)，東川王劉琰已經(jīng)連續(xù)數(shù)日未能安眠。

眼窩深陷，面色灰敗，原本還算得體的王袍穿在身上也顯得空蕩了許多。

李晨在時，那份成竹在胸的沉穩(wěn)仿佛是一根定海神針，讓劉琰覺得即便天塌下來也有人頂著。

可李晨一走，前去那虛無縹緲的深山尋求不知存不存在的助力，劉琰便感覺那根主心骨被抽走了。

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，日夜不停地拍打著劉琰的心防。

五萬大軍！

那是五萬武裝到牙齒的敵人！

如同一條遮天蔽日的巨蟒，正蠕動著猙獰的身軀，向著他的閬中城碾壓而來！

每一次探馬回報敵軍又前進(jìn)了多少里，都讓劉琰的心臟驟停一瞬。

“布政使……何時能回來？”劉琰抓住王堅(jiān)的胳膊，聲音帶著不易察覺的顫抖，“黑石部族……真的會幫忙嗎？他們恨本王入骨啊！”

王堅(jiān)看著自家王爺這副失魂落魄的模樣，心中又是焦急又是無奈。

老將軍只能強(qiáng)打精神，寬慰道：“王爺寬心，李布政使算無遺策，既然親自前往，必有把握。黑石部族即便有舊怨，也當(dāng)明白唇亡齒寒的道理。如今我軍嚴(yán)陣以待，城防堅(jiān)固，未必沒有一戰(zhàn)之力！”

話雖如此，王堅(jiān)自己心中也并無十足把握。

守城，守的不僅是城墻，更是軍心，是士氣。

而主帥如此惶惶不可終日，這城……真的能守住嗎？

劉琰頹然坐下，雙手捂住臉龐。

他終于有些明白，為何東川坐擁鹽鐵之利，糧倉也算充實(shí)，卻在三王之中始終顯得最為弱勢。

缺乏的，正是那種面對強(qiáng)敵時破釜沉舟的膽魄和堅(jiān)如磐石的意志。

他不是一個雄主，從來都不是。

和平時期或許還能勉強(qiáng)維持，一旦遇到真正的風(fēng)浪，便原形畢露。

就在閬中城內(nèi)被悲觀和恐懼籠罩之時，已經(jīng)深入東川腹地的大王子軍隊(duì)，卻并非如劉琰想象的那般一帆風(fēng)順，高歌猛進(jìn)。

五萬人的行軍隊(duì)伍是何等龐大臃腫，尤其是在東川這種多山丘陵的地形中，隊(duì)伍被拉得更長。

前軍已然逼近閬中外圍，后軍的輜重隊(duì)伍卻還在蜿蜒的山道上緩慢蠕動。

起初，只是一些不起眼的小麻煩。

一支十人的斥候小隊(duì)奉命探查側(cè)翼山林，一去不返，數(shù)日后才在一條山澗旁發(fā)現(xiàn)他們的尸體，皆是被利箭穿喉或骨矛刺心，干凈利落，像是經(jīng)驗(yàn)老到的獵手所為。

緊接著，一支運(yùn)送糧草的隊(duì)伍在通過一段狹窄谷地時，兩側(cè)山坡上突然滾下無數(shù)巨石擂木，雖未造成大量傷亡，卻堵塞了道路，毀壞了數(shù)輛糧車，混亂中，押運(yùn)的軍官被不知從何處射來的冷箭釘死在車轅上。

隨后，噩夢開始了。

夜深人靜，營地外圍巡邏的哨兵會莫名其妙地失蹤。

營地里偶爾會響起凄厲的慘嚎，第二天就會發(fā)現(xiàn)某個倒霉的士卒被割開了喉嚨。

更讓人心驚膽戰(zhàn)的是，一些靠近林邊的營帳，會在深夜被不知從何處射來的、點(diǎn)燃的火箭引燃，引起不小的騷亂。

最讓大王子劉璋暴跳如雷的是，一支由五百人護(hù)送、裝載著大量攻城器械關(guān)鍵部件和一批箭矢的輜重隊(duì)，在距離主力一日路程的地方，遭遇了毀滅性打擊！

襲擊發(fā)生在黎明前最黑暗的時刻。

護(hù)送軍隊(duì)的校尉甚至沒能組織起有效的抵抗，只聽到四面八方都響起了尖銳的唿哨聲和如同鬼魅般的喊殺聲。

黑暗中，箭矢如同毒蛇般從林間鉆出，精準(zhǔn)地射殺軍官和試圖結(jié)陣的士兵。

隨后，大批身手矯健、臉上涂著油彩的戰(zhàn)士如同猛虎下山般沖出，他們不使用正規(guī)的戰(zhàn)陣，而是三人一組，五人一隊(duì)，如同狩獵般分割、包圍、殲滅驚慌失措的敵軍。

戰(zhàn)斗結(jié)束得極快。

當(dāng)大王子派出的援軍趕到時，只看到滿地狼藉的尸體、被焚毀的車輛和散落一地的殘破器械。

所有箭矢都被付之一炬，關(guān)鍵部件被砸得稀爛。

襲擊者如同蒸發(fā)了一般，消失得無影無蹤，只留下林間彌漫的血腥味和一種令人脊背發(fā)涼的詭異寂靜。

“廢物！一群廢物！”中軍大帳內(nèi)，劉璋氣得砸碎了心愛的玉鎮(zhèn)紙，肥胖的臉龐因憤怒而扭曲，“五千大軍側(cè)翼，五百人護(hù)送的輜重隊(duì)，就這么讓人給摸了？！連敵人的影子都沒抓到？！養(yǎng)你們何用！”

帳下將領(lǐng)噤若寒蟬，無人敢應(yīng)聲。

這種神出鬼沒、專挑軟肋下手的打法，讓他們有力無處使，就像是渾身力氣的一拳打在了棉花上，憋屈至極。

“是那些山里的蠻子！一定是他們！”一名參與救援的將領(lǐng)硬著頭皮道，“看手法，看那些骨制箭鏃……還有林間留下的腳印，他們對地形太熟悉了！”

“李晨！肯定是李晨搞的鬼！”劉璋咆哮，“他去找了那些該死的蠻子！傳令下去！加強(qiáng)戒備，斥候放出雙倍！不，三倍！再遇到那些鬼鬼祟祟的家伙，給本王格殺勿論！本王倒要看看，是他們躲得快，還是本王的刀快！”

盡管嘴上兇狠，但一種不安的陰影已經(jīng)開始在大王子軍中蔓延。

行軍速度被迫放緩，所有人都變得疑神疑鬼，看向道路兩側(cè)那幽深的密林時，眼神中充滿了警惕與恐懼。

那條原本氣勢洶洶的“巨蟒”，此刻仿佛被無數(shù)看不見的毒蜂叮咬，雖然不致命，卻疼痛難忍，煩躁不安，行進(jìn)的身軀也顯得不再那么不可一世。

風(fēng)狼站在一處隱秘的山崖上，透過樹葉的縫隙，冷冷地俯瞰著下方那條因?yàn)橛鲆u而變得更加謹(jǐn)慎、卻也更加臃腫遲緩的敵軍長龍。

石鷹在他身旁，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中閃爍著獵人看到獵物落入陷阱時的興奮光芒。

“風(fēng)狼兄弟，接下來打哪里？”石鷹甕聲甕氣地問道，手中打磨得雪亮的獵刀反射著冰冷的寒光。

風(fēng)狼嘴角勾起一絲冷峻的弧度，指向敵軍隊(duì)伍中段一處看起來防衛(wèi)格外森嚴(yán)的區(qū)域。

“那里，看旗號，應(yīng)該是他們的工匠營和一部分軍官眷屬所在。不打硬仗，放幾把火，制造混亂即可。記住主公的話，像狼一樣，咬一口就走，讓他們疼，讓他們怕，讓他們睡不著覺！”

“明白！”石鷹咧嘴一笑，露出森白的牙齒，轉(zhuǎn)身如同貍貓般悄無聲息地滑入下方的密林之中。

騷擾，才剛剛開始。

而這來自山林深處的狼群嘶咬，正一點(diǎn)點(diǎn)地消磨著巨蟒的體力與士氣，也為那座風(fēng)雨飄搖的閬中城，爭取著最為寶貴的喘息之機(jī)。

城內(nèi)的劉琰尚且不知這些細(xì)節(jié)，但敵軍推進(jìn)速度明顯放緩的消息傳來，還是讓他如同溺水之人抓到一根稻草，灰敗的臉上終于恢復(fù)了一絲血色。

“是布政使……一定是布政使的安排起效了！”

王堅(jiān)看著自家王爺，心中暗嘆。