漠北草原，紅河谷據(jù)點(diǎn)。

相較于蜀地山巒的險峻與即將爆發(fā)的血腥大戰(zhàn)，這里的天地顯得格外遼闊蒼茫。

秋風(fēng)已帶著刺骨的寒意，吹拂著枯黃的草場，天空高遠(yuǎn)湛藍(lán)，幾朵白云如同巨大的棉絮緩緩飄動。

閻媚一身利落的紅衣，外罩一件厚實(shí)的皮襖，站在新建成的馬場圍欄邊，英氣的眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，更多的則是堅定與期待。身旁站著同樣一身勁裝、眼神狡黠如狐的阿紫。

放眼望去，經(jīng)過數(shù)月經(jīng)營，紅河谷已然大變樣。

簡易卻堅固的木屋和帳篷錯落分布，開墾出的片片田地里，耐寒的作物已經(jīng)收獲，留下了整齊的茬根。最引人注目的，是那片用粗大原木圍起來的、占地極廣的馬場。

馬場內(nèi)，數(shù)百匹毛色各異、體型矯健的駿馬正在悠閑地啃食著干草，或相互追逐嬉戲。

其中既有草原上常見的蒙古馬，也有幾匹明顯更高大神駿、帶有西域血統(tǒng)的良駒，這些都是閻媚和阿紫通過各種手段——交易、繳獲、乃至“說服”一些小部落歸附——辛苦搜集而來的種子。

一群被收攏的流民和部分歸附部落的牧民，正在墨問歸派來的工匠指導(dǎo)下，修建更保暖的馬廄和草料倉庫。另一側(cè)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳，那是正在打造馬掌、馬具的簡易工坊。

“姐姐你看，”阿紫指著馬場中幾匹格外神駿、正在適應(yīng)鞍具的公馬，眼中閃著光，“按照主公傳來的法子選育配種，再配上豆料和鹽巴精心喂養(yǎng)，這些小馬駒的骨架和耐力，比它們的父輩強(qiáng)了不止一籌！再過一兩年，咱們就能組建起真正的重甲鐵騎！”

閻媚點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手撫摸著一匹湊過來蹭她手臂的溫順母馬，感慨道：“是啊，馬是咱們草原的根，也是潛龍未來騰飛的翅膀。主公高瞻遠(yuǎn)矚，早早便布局于此。只是……”

閻媚望向南方，目光仿佛要穿透千山萬水，語氣中帶著一絲不甘與擔(dān)憂：“只是這馬養(yǎng)成，路修通，非一日之功。聽聞蜀地如今烽煙將起，大王子五萬大軍壓境，夫君他……只能憑借東川那點(diǎn)兵力和咱們送去的些許利器周旋。若我等現(xiàn)在就有數(shù)萬鐵騎，道路暢通，何須如此窘迫？大可派出一支精騎，自草原南下，穿州過府，直插蜀地，將那什么大王子碾為齏粉！何須借兵求援，讓夫君親身犯險！”

阿紫握住閻媚的手，安慰道：“姐姐莫急。主公乃天縱奇才，又有郭先生、風(fēng)狼大哥他們在側(cè)，定能逢兇化吉。咱們現(xiàn)在要做的，就是替主公守好這漠北基業(yè)，養(yǎng)出最多的駿馬，練出最強(qiáng)的騎兵！待他日主公號令一出，咱們紅河谷的鐵騎，必將成為主公手中最鋒利的戰(zhàn)刀，踏平一切阻礙！”

閻媚深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的焦躁，眼神重新變得銳利：“你說得對！傳令下去，加大與西域商隊的交易，不惜代價，多換良種母馬！督促工匠，加快馬蹄鐵和馬鞍的打造！開春之后，我要看到馬場規(guī)模再擴(kuò)大三成！”

“是！”阿紫肅然應(yīng)命。

就在閻媚于漠北為潛龍的未來積蓄騎兵力量之時，蜀地群山之中，李晨也已將黑石部族的事務(wù)安排妥當(dāng)。

部族圣地平臺之上，李晨與石鷹及幾位部族獵頭最后確認(rèn)著襲擊策略。

“記住，我們的目的不是殲滅，是騷擾，是拖延，是讓敵人不得安寧！”李晨在地上用樹枝畫著簡易的路線圖，“依托山林，一擊即走，絕不可戀戰(zhàn)。專打他們的糧隊、斥候和落單的小股部隊。這里是幾處預(yù)設(shè)的伏擊點(diǎn)和撤退路線，風(fēng)狼會帶人協(xié)助你們熟悉和布置?！?/p>

石鷹用力點(diǎn)頭，拍著胸脯保證：“李首領(lǐng)放心！山林就是我們的家，打獵是我們的本事！定叫那大王子的軍隊，睡不好一個安穩(wěn)覺，吃不上一頓踏實(shí)飯！”

“很好?！崩畛颗牧伺氖棃詫?shí)的肩膀，“具體的出擊時機(jī)，我會通過馴鷹傳遞消息。風(fēng)狼?！?/p>

“在！”風(fēng)狼上前一步。

“你帶一隊人留下，協(xié)助石鷹首領(lǐng)，負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)與策應(yīng)。務(wù)必保證襲擊的突然性與自身安全。”

“屬下明白！定不負(fù)主公所托！”風(fēng)狼沉聲領(lǐng)命。將風(fēng)狼這位最得力的護(hù)衛(wèi)和軍事教官留下，足見李晨對這支山地奇兵的重視。

將所有細(xì)節(jié)反復(fù)交代清楚，李晨不再耽擱。

他辭別大祭司和阿依朵。

阿依朵看著李晨，眼神中已滿是屬于長輩的關(guān)切：“路上小心。見到月兒和珠兒……告訴她們，娘很好，讓她們不必掛念，好生……輔佐你?！?/p>

話語間，已然完全將李晨視作了自家人。

“夫人放心，話一定帶到?！崩畛苦嵵爻兄Z。

沒有過多儀式，李晨只帶著兩名貼身護(hù)衛(wèi)，騎著部族提供的健壯山馬，沿著來路，快速離開了黑石部族的領(lǐng)地，向著閬中城方向疾馳而去。

山路崎嶇，李晨的心卻比來時更加沉重。

獲得了黑石部族這支生力軍，固然是意外之喜，但面對大王子傾巢而出的五萬大軍，東川本部的力量依舊是決定性的。而那位東川王劉琰……

李晨腦海中浮現(xiàn)出劉琰焦躁、猶豫，甚至有些懦弱的表現(xiàn)。

守城之戰(zhàn)，主帥的意志至關(guān)重要。

劉琰或許是個不錯的守成之主，但在這種決定生死存亡的殘酷大戰(zhàn)面前，李晨對其能否頂住壓力、穩(wěn)定軍心，實(shí)在缺乏信心。

“必須盡快趕回去！”李晨一夾馬腹，催促戰(zhàn)馬加快速度，“閬中城，絕不能有失！”

他之所以將風(fēng)狼留下協(xié)助部族，除了確實(shí)需要風(fēng)狼的經(jīng)驗外，也未嘗沒有一旦閬中情況有變，自己能更直接地掌控局面的考慮。

那位王爺?shù)哪芰?，李晨終究是無法完全放心將后背托付。

戰(zhàn)馬嘶鳴，載著憂心忡忡的李晨，沖破山間的晨霧，奔向那座即將被戰(zhàn)火籠罩的危城。