晉州，刺史府如今已換了主人。

柳如煙端坐于原本屬于王德貴的寬大案牘之后，一身素雅官服襯得她身姿挺拔，眉宇間再無半分在潛龍鎮(zhèn)時(shí)的溫婉，唯有主政一方的冷冽與果決。

案頭堆疊著晉州戶籍、田畝、稅賦、刑名等各類卷宗，她批閱的速度極快，朱筆勾畫間，一道道政令便由此發(fā)出，迅速改變著這座北方重鎮(zhèn)的面貌。

對于那位名義上仍是晉州刺史的王德貴，柳如煙自然不會有半分“請客吃飯”的客氣。

談判桌上那些冠冕堂皇的約定，在她這里，不過是權(quán)宜之計(jì)。眼下晉州初定，百廢待興，處處需錢，王德貴這等蠹蟲多年貪墨積累的家財(cái)，豈能任其逍遙？

王德貴被“請”出了奢華富麗的刺史府，安置在內(nèi)城角落一處只有三間破舊瓦房、雜草叢生的小院里。院門有兵士把守，名為“保護(hù)”，實(shí)為軟禁。

每日供應(yīng)，只有一小碗幾乎看不見油星的稀粥，兩個(gè)硬得能硌掉牙的粗面饅頭，待遇比看門狗尚且不如。

頭幾日，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的王德貴哪里受過這等委屈？看著那豬食般的飯菜，氣得渾身肥肉亂顫，一把將碗碟掀翻在地，破口大罵：“柳如煙！你個(gè)毒婦！安敢如此對待朝廷命官！本王要上奏！要告御狀！”

送飯的老卒面無表情地收拾好狼藉，冷冷丟下一句：“王大人，愛吃不吃。下頓還是這些?！?說罷，轉(zhuǎn)身便走，鎖上院門。

饑餓如同最殘酷的刑罰，一點(diǎn)點(diǎn)消磨著王德貴的意志。

起初是憤怒，繼而轉(zhuǎn)為恐懼，最后只剩下對食物的本能渴望。

到了第三日，王德貴已是眼冒金星，腹中雷鳴，看著那送來的、連狗都可能嫌棄的饅頭稀粥，再也顧不得什么體面尊嚴(yán)，如同餓狼撲食般搶過來，狼吞虎咽，連碗底都舔得干干凈凈。

一邊吃，一邊涕淚橫流，心中那點(diǎn)朝廷大員的傲氣，被這最原始的生存需求碾得粉碎。

女人？如今更是想都不敢想，能活下去已是萬幸。

與王德貴的凄慘境遇形成鮮明對比的，是他府中那些原本作為玩物、裝飾的美人。

柳如煙身為女子，深知亂世中這些女子的不易，大多身不由己。

并未為難這些人，而是逐一問明意愿。愿意歸家的，發(fā)放盤纏路費(fèi)；無處可去的，則根據(jù)其能力妥善安置。其中有幾個(gè)機(jī)靈聰慧、略通文墨的女子，柳如煙更是親自考察后，將她們安排進(jìn)了晉州城的潛龍商行分號，做些文書、接待的活計(jì)，給了她們一份足以安身立命的正經(jīng)營生。

柳如煙的這份仁厚與公正，贏得了這些女子的感激涕零。

她們深知王德貴倒臺已是定局，往日奢靡如過眼云煙，如今能得柳如煙這般對待，已是天大的恩情。

投桃報(bào)李之下，幾個(gè)曾被王德貴視為心腹、知曉些內(nèi)情的女子，悄悄向柳如煙舉報(bào)了王德貴暗中藏匿財(cái)產(chǎn)的幾處秘密地點(diǎn)——不僅有城內(nèi)的隱秘地窖，甚至還有城外莊園假山下、祖墳旁等極其隱蔽之處。

柳如煙聞訊，立刻派出絕對可靠的心腹，由張風(fēng)帶隊(duì)，按圖索驥，秘密查抄。

結(jié)果令人震驚！金銀珠寶、古玩玉器、成箱的銅錢……抄沒出來的財(cái)物，其價(jià)值遠(yuǎn)超賬面上王德貴那點(diǎn)“合法”家產(chǎn)數(shù)倍！尤其是幾個(gè)地窖中起出的、熔鑄成冬瓜大小的金錠銀錠，更是晃花了人眼。

“好一個(gè)貪得無厭的蠢蟲！”柳如煙看著清單，冷笑一聲，眼中卻無多少喜色，只有對民生多艱的感慨。

她沒有任何遲疑，下令將所有抄沒財(cái)物，除留下少量充作晉州府庫應(yīng)急之外，其余絕大部分，皆裝箱貼封，由張風(fēng)親自率領(lǐng)精銳護(hù)衛(wèi)，秘密押送往潛龍鎮(zhèn)。

“全部運(yùn)回去，一枚銅錢也不許截留?！绷鐭煂堬L(fēng)叮囑，“主公那邊，正是用錢之際，北大學(xué)堂、新城擴(kuò)建、軍備改良、棉花推廣，哪一項(xiàng)不是吞金巨獸？晉州之財(cái)，取自晉州，更當(dāng)用于壯大我潛龍根基！”

張風(fēng)領(lǐng)命，帶著滿載財(cái)貨的車隊(duì)，悄無聲息地消失在通往北地的官道上。

柳如煙站在修繕一新的刺史府院中，望著北方潛龍鎮(zhèn)的方向，輕輕舒了一口氣。

亂世當(dāng)用重典，對待王德貴這等蠹蟲，仁慈便是對百姓的殘忍。

而她身為女子，更能體恤那些同為女子的無奈與艱辛。此番鐵腕與懷柔并用，既肅清了晉州毒瘤，充實(shí)了己方庫藏，又安定了人心，樹立了威信。

晉州的天，在柳如煙雷厲風(fēng)行的手段下，正一點(diǎn)點(diǎn)被滌蕩清明。