晉州都尉府內(nèi)，氣氛沉悶得如同暴雨前的天空。

劉方一身常服，坐在虎皮大椅上，面前攤開著那份宣告王德貴官復(fù)原職的邸報，臉色陰沉得能擰出水來。親兵統(tǒng)領(lǐng)端茶進來，見到都尉這般神色，大氣都不敢出，輕輕放下茶盞便欲退下。

“站住?！眲⒎铰曇羯硢?，“城外情形如何？”

親兵統(tǒng)領(lǐng)躬身回道：“回都尉，北遷的百姓……比昨日又多了幾成。不少人都說，留在晉州府看王刺史臉色，不如去潛龍布政司討個活路?！?/p>

劉方揮揮手，親兵如蒙大赦般退下。

空曠的廳堂內(nèi)，只剩下劉方沉重的呼吸聲。猛地一拳砸在案幾上，震得茶盞跳起：“庸碌無能之輩，棄城而逃，竟能安然歸來，繼續(xù)作威作福！老子拼死拼活，反倒成了有過無功？這朝廷，這世道！”

無盡的失望與憤懣充斥胸膛。

劉方甚至能想象到，王德貴那廝此刻定在刺史府內(nèi)，得意洋洋，盤算著如何找回場子，如何給他劉方使絆子。一想到日后還要與這等小人同城為官，共治晉州，劉方就覺得一陣惡心。

“報——！”一名哨探快步闖入，“都尉，潛龍鎮(zhèn)李布政使派人送來十口大箱，說是答謝都尉此前援手之誼！”

劉方精神一振，強壓下心頭不快：“抬進來！”

箱子抬入廳中，打開一看，里面整整齊齊碼放著十具烏黑油亮、結(jié)構(gòu)精巧的手持連弩，旁邊還配著數(shù)十個裝滿弩箭的箭匣。正是之前在晉州城下大顯神威的利器！

劉方拿起一具連弩，入手沉甸甸，冰冷的金屬觸感讓他煩躁的心緒稍稍平復(fù)。熟練地檢查機括，裝上箭匣，對著廳外庭院中的箭靶虛瞄一下，眼中流露出毫不掩飾的喜愛。

“好家伙！李兄弟果然信人！”劉方撫摸著連弩光滑的機身，仿佛撫摸著絕世珍寶。

有此利器，他麾下邊軍的戰(zhàn)力便能提升一大截！想到李晨，劉方心中復(fù)雜。

他之前曾上密奏，力陳李晨之功，推薦其接任刺史。結(jié)果朝廷弄出個布政使，雖也算重用，但終究未能盡如人意。不過，李晨能有此際遇，總好過被王德貴這等小人一直壓著。

“李晨此人，重情義，有手段，更有我等看不透的底牌?！眲⒎椒畔逻B弩，心思電轉(zhuǎn)，“如今他脫離晉州自立，王德貴必然視其為眼中釘。我若與他關(guān)系疏遠，正好讓王德貴逐個擊破。唯有緊密聯(lián)手，方能在這北地站穩(wěn)腳跟，不被朝廷那些齷齪事拖累！”

一個念頭在劉方腦中逐漸清晰。喚來親信，低聲吩咐幾句。

幾日后，一份來自晉州都尉府的正式公文，送到了潛龍布政使司衙門。

李晨展開一看，臉上露出了玩味的笑容。

公文上寫道，為加強晉州府城與潛龍布政司之間的聯(lián)防，特聘請潛龍商行護衛(wèi)隊長、素有勇名的鐵弓，兼任晉州都尉府副將一職，秩比六百石，負責(zé)協(xié)調(diào)兩地軍務(wù)，護衛(wèi)往來商道安全。并明確指出，此乃兼職，鐵弓仍可繼續(xù)負責(zé)潛龍商行護衛(wèi)事宜。

“劉大哥這是送了一份大禮??！”李晨將公文遞給一旁的蘇文和風(fēng)狼。

蘇文捻須微笑：“主公，劉都尉此計甚妙。鐵弓兄弟有了這層官身，潛龍商行在州府便如同有了護身符，王德貴再想動什么歪心思，就得先掂量掂量是否敢公然打劉都尉的臉。此舉既鞏固了盟誼，又實際增強了我方在州府的影響力?！?/p>

風(fēng)狼也點頭：“鐵弓穩(wěn)重可靠，弓術(shù)精湛，擔(dān)任此職綽綽有余。有他在州府，兩地消息傳遞、軍情協(xié)調(diào)也能更快更穩(wěn)妥?！?/p>

李晨當(dāng)即拍板：“回復(fù)劉都尉，潛龍布政司同意此項任命，感謝劉都尉信任！另備一份厚禮，連同下一批五十具連弩，一并送去！”

事情定下，李晨找來鐵弓，說明了情況。

鐵弓聽聞自己突然成了朝廷副將，愣了一下，隨即抱拳沉聲道：“鐵弓聽從主公安排！定不負主公與劉都尉信任，守好商行，協(xié)調(diào)好軍務(wù)！”

李晨拍拍鐵弓肩膀：“此去州府，責(zé)任重大，凡事多與劉都尉商議，遇事冷靜，安全第一?！?/p>

處理完鐵弓的事，李晨想起趙鐵蘭。鐵弓若常駐州府，他們夫妻便要分隔兩地。李晨便又將趙鐵蘭喚來詢問。

“鐵蘭，鐵弓即將赴州府任職，你可愿隨他同去？在那邊也能有個照應(yīng)。”

趙鐵蘭今日穿著一身利落的獵裝，身姿挺拔，聞言幾乎沒有任何猶豫，搖了搖頭，語氣堅定：“回主公，鐵蘭不去州府。潛龍鎮(zhèn)才是我的家，這里有我的狩獵隊，有需要守護的鄉(xiāng)親。夫君去州府是公務(wù)，鐵蘭留在潛龍鎮(zhèn)，一樣能為主公效力，守住我們的根本?！?/p>

李晨看著趙鐵蘭明亮而執(zhí)著的眼睛，心中感慨。

這個女子，看似沉默寡言，內(nèi)心卻極有主見，對潛龍鎮(zhèn)的歸屬感甚至超過了對夫妻團聚的渴望。

“好！”李晨贊許道，“那你就留在潛龍鎮(zhèn)，狩獵隊和外圍偵察，依舊由你統(tǒng)領(lǐng)。鐵弓那邊，我會讓他常回來看看?！?/p>

“謝主公！”趙鐵蘭行禮退下，背影干脆利落。

安排妥當(dāng)人事，李晨的心思又回到了那劃時代的獎勵——火藥上。

屏退左右，獨自在書房內(nèi)，再次于腦海中仔細翻閱系統(tǒng)灌輸?shù)摹冻跫壔鹚幹苽渑c顆?；夹g(shù)詳解》與《震天雷鑄造與使用指南》。硝石、硫磺、木炭的比例，提純方法，顆?；に?，鑄造炮身的注意事項，安全規(guī)范……無數(shù)信息流淌心間。

“此物關(guān)系重大，必須絕對保密，選址、用人，都需萬分謹慎?！?/p>