城西宅院夜探失利，氣氛正凝重間，一名來(lái)自潛龍谷的信使風(fēng)塵仆仆地趕到，帶來(lái)了蘇文的親筆信。

李晨立刻拆開，在燭光下細(xì)細(xì)閱讀。

信很長(zhǎng)，蘇文以其一貫的沉穩(wěn)筆觸，詳細(xì)分析了當(dāng)前局勢(shì)。

信中，蘇文首先點(diǎn)明核心：“主公親啟：聞州府之事，文心甚憂。然靜思之，王德貴與主公，本無(wú)深仇大恨，其發(fā)難之由，不過色欲熏心，兼欺我新立。究其根本，此人庸碌貪鄙，所求者，不過財(cái)、色、權(quán)、安四字?！?/p>

“主公于青山鎮(zhèn)兩退突厥，實(shí)則是替王德貴守住了北門，免其邊境糜爛之責(zé)。此于他而言，非但無(wú)過，反有隱功。其所以刁難，一因夫人絕色，二因試探主公根腳。如今，主公已展露鋒芒，更與劉都尉有所接觸，王德貴必生忌憚。此刻，若一味強(qiáng)硬，恐逼其狗急跳墻，于我根基未穩(wěn)之時(shí)，殊為不智。”

蘇文筆鋒一轉(zhuǎn)，提出破局之策：“天下美人甚多，豈獨(dú)閻、柳二位夫人？主公可遣人于江南或他處，尋訪一二絕色，以‘敬獻(xiàn)’之名送至刺史府。同時(shí)，明言愿將商行部分利潤(rùn)，定期‘孝敬’刺史。此舉非是屈服，乃是‘投其所好’，予其臺(tái)階。王德貴貪婪惜命，既知主公非可隨意揉捏之軟柿子，又有實(shí)利可圖，權(quán)衡之下，多半會(huì)順階而下。商賈之道，有時(shí)需忍一時(shí)之氣，以求長(zhǎng)遠(yuǎn)之財(cái)。我等著眼，當(dāng)在青山鎮(zhèn)、靠山村之基本盤，積糧、練兵、蓄民力，此乃根本。至于王德貴……來(lái)日方長(zhǎng)，待我羽翼豐滿，屆時(shí)再論是非曲直，不過翻手之間。”

“另，劉都尉處，務(wù)必傾力交好！此人手握軍權(quán)，與王德貴素有嫌隙，乃是我等于晉州不可或缺之強(qiáng)援。日后無(wú)論是對(duì)外御虜，還是對(duì)內(nèi)……皆有大用！望主公深結(jié)其心。”

讀完蘇文的信，李晨久久不語(yǔ)，書房?jī)?nèi)只剩下燭火搖曳的輕微噼啪聲。閻媚、柳燕兒、周秀娥、柳城、鐵弓等人皆屏息凝神，望著李晨。

“夫君，蘇先生信中如何說？”周秀娥輕聲問道。

李晨將信遞給周秀娥，揉了揉眉心，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣：“蘇先生……老成謀國(guó)，看得透徹?！?/p>

周秀娥快速瀏覽信件，明眸中閃過復(fù)雜神色，有釋然，也有一絲不甘，但最終化為認(rèn)同：“蘇先生所言在理。與一州刺史硬碰，即便此次僥幸扳倒他，我們也必元?dú)獯髠視?huì)徹底暴露在宇文卓乃至其他勢(shì)力眼中，得不償失。若能以財(cái)帛美人暫息干戈，換取發(fā)展之機(jī)，確是上策。”

“什么？要給那狗官送女人送錢？”閻媚頓時(shí)柳眉倒豎，滿臉不忿，“這口氣我咽不下！”

柳城沉吟道：“主公，周夫人，蘇先生之策，雖看似委屈，實(shí)則乃以退為進(jìn)之高招。王德貴經(jīng)營(yíng)多年，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，即便拿到通敵證據(jù)，能否一舉扳倒尚是未知之?dāng)?shù)。即便成功，我等亦難保不被其黨羽反噬。不如暫避鋒芒，韜光養(yǎng)晦?！?/p>

鐵弓也悶聲道：“劉都尉那邊，確實(shí)需要下力氣維系?！?/p>

李晨目光掃過眾人，心中已然有了決斷。蘇文的信，如同一盆冷水，澆醒了他因憤怒而有些發(fā)熱的頭腦。

確實(shí)，現(xiàn)在還不是與王德貴徹底撕破臉的時(shí)候。個(gè)人的意氣之爭(zhēng)，必須讓位于勢(shì)力的生存與發(fā)展。

“蘇先生說得對(duì)?！崩畛烤従忛_口，聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，“我們的根基在北地，在青山鎮(zhèn)和潛龍谷。州府之行，本意是開拓財(cái)源，了解外界，而非來(lái)此與地頭蛇爭(zhēng)強(qiáng)斗狠。因小失大，智者不為?！?/p>

他看向依舊氣鼓鼓的閻媚，溫聲道：“媚兒，我知道你心中不痛快。但成大事者，需能屈能伸。今日之退讓，是為了明日更能挺直腰桿。這筆賬，我們暫且記下，將來(lái)必有清算之日?！?/p>

閻媚看著李晨堅(jiān)定的眼神，咬了咬嘴唇，最終低下頭，悶聲道：“媚兒聽夫君的?！?/p>

李晨又對(duì)柳城吩咐道：“柳掌柜，尋找合適美人以及準(zhǔn)備‘孝敬’銀錢之事，由你負(fù)責(zé)辦理。要做得隱秘，但要讓王德貴知道，這是我們給的臺(tái)階。同時(shí)，商行正常營(yíng)業(yè)，態(tài)度要更加謙和，不再與官府做任何對(duì)抗姿態(tài)?！?/p>

“屬下明白！”柳城躬身領(lǐng)命。

“鐵弓，加強(qiáng)對(duì)劉都尉府邸及他麾下將領(lǐng)的聯(lián)絡(luò)，所需花費(fèi)，不必節(jié)省。我們要讓劉方覺得，我們是值得信賴的盟友?！崩畛坷^續(xù)部署。

“卑職領(lǐng)命！”

“秀娥，商行這邊，以后與官府打交道，尤其是與刺史府相關(guān)的，由你多費(fèi)心，姿態(tài)放低些?！崩畛孔詈髮?duì)周秀娥道。

周秀娥點(diǎn)頭：“夫君放心，秀娥曉得輕重。”

策略既定，眾人分頭行動(dòng)。雖然心中仍有憋屈，但大家都明白，這是當(dāng)前最理智的選擇。

數(shù)日后，柳城通過隱秘渠道，將兩名精心物色、訓(xùn)練過的江南佳麗，連同第一筆數(shù)額可觀的“份子錢”，悄然送入了刺史府。

同時(shí)，潛龍商行對(duì)外表現(xiàn)出徹底服軟的姿態(tài)，對(duì)官府的各類“指導(dǎo)”唯唯諾諾。

刺史府內(nèi)，王德貴看著眼前兩名千嬌百媚的美人兒和那箱白花花的銀子，又聽著趙主簿匯報(bào)潛龍商行如今的“恭順”，那張胖臉上終于露出了滿意的笑容。

“哼，算那李晨識(shí)相！”王德貴摟著新得的美人，志得意滿。他確實(shí)收到了李晨與劉方接觸的風(fēng)聲，心中本就有些打鼓，擔(dān)心逼得太緊會(huì)出亂子。如今對(duì)方主動(dòng)服軟，送上厚禮，正好給了他一個(gè)體面的臺(tái)階。既能得實(shí)惠，又不用冒險(xiǎn)撕破臉，還能繼續(xù)讓李晨在北邊替他擋著突厥，何樂而不為？

“告訴下面的人，潛龍商行那邊，差不多就行了?！蓖醯沦F揮揮手，注意力已經(jīng)完全被懷中的溫香軟玉所吸引。