在齊家院的溫泉暖閣中與諸位夫人纏綿休養(yǎng)了數(shù)日，驅(qū)散了連日征戰(zhàn)的疲憊后，李晨忽然想起一事，心中隱隱有些不安。

攬著偎依在身旁的大玉兒，眉頭微蹙：“玉兒，前些日助我們擊退突厥人的那些外村鄉(xiāng)親，如今這大雪封山，不知他們過冬的糧食衣物可還充足？當(dāng)日若非他們挺身而出，青山鎮(zhèn)危矣，我們不能忘了這份恩情?！?/p>

大玉兒聞言，柔聲道：“夫君心懷百姓，是他們的福氣。妾身也正思慮此事，光靠我們接濟(jì)并非長(zhǎng)久之計(jì)。不如我們親自去那幾個(gè)村子看看，一則安撫人心，二則也能實(shí)地了解情況?！?/p>

柳如煙剛經(jīng)歷劫難，心性愈發(fā)沉穩(wěn)，也點(diǎn)頭附和：“姐姐說的是。親眼所見，方能心中有數(shù)。”

李晨當(dāng)即決定：“好！那就準(zhǔn)備些糧食、棉衣，我們明日便去！”

次日，風(fēng)雪稍歇，但積雪仍厚。李晨帶著大玉兒、柳如煙，在數(shù)十名護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下，拉著幾輛滿載物資的雪橇，深一腳淺一腳地前往距離靠山村較近的幾個(gè)小村落。

這些村子規(guī)模都不大，多則幾十戶，少則十幾戶，散落在山坳河谷之間。往年遇到這般大雪，便是最難熬的時(shí)候，凍餓而死者時(shí)有發(fā)生。

當(dāng)李晨一行人冒著風(fēng)雪出現(xiàn)在第一個(gè)名為“石洼村”的村口時(shí)，村里的百姓幾乎不敢相信自己的眼睛。他們蜷縮在低矮破敗的茅屋里，聽著外面狗吠人聲，膽戰(zhàn)心驚地探出頭，卻見是李巡檢帶著夫人和大量物資前來！

“是李巡檢！”

“巡檢大人來了！還帶了糧食！”

“快！快出去迎接！”

村民們激動(dòng)萬分，紛紛涌出屋子，也顧不得寒冷，跪在雪地里磕頭，口中連連稱謝，感激涕零。

李晨連忙讓人扶起大家，看著一張張凍得發(fā)紫卻又充滿希冀的臉龐，心中很不是滋味?！爸T位鄉(xiāng)親快快請(qǐng)起！前番鎮(zhèn)子危難，多虧大家仗義相助，李某今日特來感謝！這些糧食衣物，略表心意，大家先渡過眼前難關(guān)再說！”

村民們捧著分到的糧食和厚實(shí)棉衣，如同捧著救命稻草，許多老人更是老淚縱橫。一位須發(fā)皆白的老者，在族人的攙扶下走到李晨面前，顫巍巍地就要再次下拜：“李首領(lǐng)……您……您是大善人啊！這冰天雪地的，還惦記著我們這些窮苦人……小老兒代全村人，謝謝您的大恩大德！”

李晨趕緊扶住老者：“老人家，使不得！這是李某該做的?！?/p>

那老者卻緊緊抓住李晨的手臂，渾濁的眼睛里滿是懇求：“首領(lǐng)……這世道太難了！單靠我們這些小村子，年年冬天都像是在鬼門關(guān)打轉(zhuǎn)……您……您能不能發(fā)發(fā)慈悲，把我們石洼村也收了吧！我們雖然沒什么大本事，但種地、出力氣的活計(jì)都能干！只求……只求能跟著首領(lǐng)，有條活路??！”

這話一出，周圍其他村民也紛紛附和，眼中充滿了渴望。

“是啊首領(lǐng)，收了我們吧！”

“我們?cè)敢飧?！?/p>

“求首領(lǐng)給條活路！”

看著眼前這群衣衫襤褸、面黃肌瘦卻眼神懇切的百姓，李晨心中大受觸動(dòng)。

安撫了眾人，答應(yīng)會(huì)認(rèn)真考慮，又繼續(xù)走訪了另外兩個(gè)村子，情況大同小異，村民們的訴求也幾乎一致。

回程的馬車上，李晨沉默不語，顯然在深思。大玉兒看著夫君凝重的神色，輕聲開口道：“夫君，今日所見，妾身以為，這些村民的請(qǐng)求，或許正是我們發(fā)展的契機(jī)?！?/p>

李晨抬眼看向她：“玉兒有何高見？”

大玉兒眸中閃爍著睿智的光芒，緩緩道：“夫君可還記得我們之前規(guī)劃的，以靠山村、潛龍谷和新墾區(qū)三點(diǎn)連城筑鎮(zhèn)的藍(lán)圖？妾身以為，格局或可再大一些。我們將靠山村和潛龍谷視作核心，比作‘內(nèi)城’。而今日所見的這些村落，以及未來可能歸附的其他流民聚落，則可視作‘外郭’！”

她伸出纖指，在空中虛劃：“將這些外郭村落納入管轄，統(tǒng)一調(diào)度，教授他們更先進(jìn)的耕作技術(shù)，組織青壯參與護(hù)衛(wèi)、修筑等勞役，老弱婦孺亦可從事紡織、養(yǎng)殖。如此，既能增強(qiáng)我們的實(shí)力和縱深，也能真正讓這些百姓安居樂業(yè)，歸心于夫君。待到將來，內(nèi)城與外郭連成一片，何愁基業(yè)不固？”

柳如煙也聽得眼睛發(fā)亮，補(bǔ)充道：“姐姐此言大善！如此一來，人口、土地、資源都能得到整合，潛力巨大！而且名正言順，夫君身為巡檢，安撫流民、編練鄉(xiāng)勇、發(fā)展生產(chǎn)，本就是分內(nèi)之事！”

李晨聽完兩位夫人的分析，茅塞頓開，心中豁然開朗！

之前只想著發(fā)展靠山村和青山鎮(zhèn)，卻忽略了周邊這些潛力巨大的“毛細(xì)血管”。大玉兒這“內(nèi)外城”的構(gòu)想，無疑將他的發(fā)展藍(lán)圖提升到了一個(gè)新的戰(zhàn)略高度！

“好！好一個(gè)內(nèi)外城之策！”李晨撫掌大笑，眼中精光閃爍，“玉兒，你真是我的賢內(nèi)助！如煙也看得明白！此事，便這么定了！待雪化春來，便著手實(shí)施，將這些愿意歸附的村落，逐步納入我們的體系！”

有了明確的方向，李晨只覺得渾身充滿了干勁。亂世之中，人心和人口才是最寶貴的財(cái)富。

這個(gè)冬天，正好可以好好規(guī)劃，為來年的大發(fā)展奠定基礎(chǔ)！