接連的廝殺與動(dòng)蕩之后，北地的第一場大雪終于姍姍來遲。

鵝毛般的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下，不過一夜功夫，便將群山、原野、道路盡數(shù)覆蓋，天地間只剩下白茫茫一片真干凈。寒風(fēng)呼嘯，滴水成冰，萬物仿佛都在這銀裝素裹中陷入了沉睡。

這樣的天氣，莫說出征打仗、行商耕作，便是出門行走都極為困難。

青山鎮(zhèn)內(nèi)外的一切活動(dòng)近乎停滯，人們都縮在屋里，靠著秋收囤積的糧食和柴火，等待著嚴(yán)冬的過去。

巡檢司內(nèi)，炭盆燒得旺旺的，驅(qū)散著從門窗縫隙侵入的寒意。

李晨望著窗外被積雪壓彎的樹枝，對大玉兒和柳燕兒道：“鎮(zhèn)里諸事已步入正軌，有柳城、鐵弓、風(fēng)狼他們看著，出不了亂子。這大雪封路，外面也打不起來。我們回潛龍谷吧，齊家院的溫泉，這時(shí)候泡著最是舒服。”

大玉兒眼中立刻流露出向往之色，她雖能干，但終究是國公府嬌養(yǎng)出來的，這段時(shí)日操心鎮(zhèn)務(wù)、擔(dān)驚受怕，早已疲憊，聞言嫣然一笑：“夫君說的是，妾身也著實(shí)想念谷中的安寧和那溫泉了。”

柳燕兒更是雀躍，她年紀(jì)最小，性子也活潑些，在鎮(zhèn)上雖好，但總不及在谷中自在，連忙點(diǎn)頭：“我都聽夫君和姐姐的?！?/p>

決定已下，李晨便召集柳城、鐵弓、風(fēng)狼幾人交代事宜。

“柳城，鎮(zhèn)內(nèi)民政、商行事務(wù)，由你全權(quán)負(fù)責(zé)，遇有不決，可與大玉兒書信商議。”

“鐵弓，防務(wù)不可松懈，尤其注意警戒，謹(jǐn)防胡彪或突厥人狗急跳墻，雪天偷襲?！?/p>

“風(fēng)狼，抓緊這段時(shí)間，將新招募的鄉(xiāng)勇與原有隊(duì)伍進(jìn)一步整合操練，特別是協(xié)同作戰(zhàn)?！?/p>

三人俱是沉穩(wěn)干練之輩，齊聲應(yīng)下：“首領(lǐng)放心！”

安排妥當(dāng)，李晨便準(zhǔn)備帶著大玉兒和柳燕兒啟程。臨行前，大玉兒忽然想起什么，屏退左右，帶著一絲戲謔的笑意，低聲對李晨道：“夫君，前些時(shí)日，不是還有人提議，讓你收了那閻媚，也好兵不血刃，收了北地最大一股勢力么？如今人家自己送上門來，落魄無依，正是好時(shí)機(jī)，夫君怎么反倒不提了？”

李晨聞言，失笑搖頭，伸手捏了捏大玉兒挺翹的鼻尖：“好你個(gè)玉兒，也來打趣為夫。此一時(shí)彼一時(shí)。當(dāng)時(shí)是戰(zhàn)時(shí)，風(fēng)狼那廝出的餿主意，做不得數(shù)。如今嘛……”

頓了頓，走到窗邊，看著窗外銀裝素裹的鎮(zhèn)子，語氣帶著一絲考量：“如今我好歹是朝廷冊封的青山鎮(zhèn)巡檢，明面上的身份。閻媚畢竟是匪首，名聲在外。此時(shí)若納了她，于名聲有礙，也容易讓剛剛歸附的人心產(chǎn)生疑慮。更何況，這頭胭脂虎野性難馴，現(xiàn)在收了她，是福是禍還難說?；鸷颍€沒到。”

大玉兒若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“夫君思慮周全，是妾身想得簡單了?！彼钪约哼@夫君看似隨和，實(shí)則心中極有溝壑。

李晨沉吟片刻，又道：“不過，她如今落魄，我們也不能做得太絕，顯得小家子氣。燕兒，”他轉(zhuǎn)向柳燕兒，“你回頭以你的名義，給她那邊送些過冬的棉衣、被褥，再支些錢糧過去，不必太多，夠她們這個(gè)冬日的用度即可。就當(dāng)是……謝她之前提供的線索，全了這份因果?！?/p>

柳燕兒乖巧應(yīng)下：“嗯，我曉得了，夫君?！?/p>

一切安排妥當(dāng)，李晨便帶著幾位夫人，在數(shù)十名精銳護(hù)衛(wèi)下，乘坐著加固防滑的馬車，踏著沒膝的積雪，緩緩朝著潛龍谷方向行去。

回到闊別數(shù)月的潛龍谷，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。

谷內(nèi)因有溫泉地?zé)?，比外面暖和許多，甚至能看到些許耐寒的綠色。

齊家院內(nèi)更是溫暖如春，尤其是那引了溫泉活水的浴池，水汽氤氳，讓人一見便覺渾身舒泰。

蘇小婉、孫采薇、林小玉、凝香、素云、如月等諸位夫人早已得到消息，齊聚在主院等候。見到李晨歸來，眾女皆是欣喜異常，圍上來噓寒問暖，眼中是掩飾不住的思念與情意。就連平日里最為沉穩(wěn)的孫采薇，眼角也帶著笑意。

當(dāng)晚，自然是一番久別重逢的纏綿與溫存。

李晨龍精虎猛，諸位夫人亦是情深意濃，紅綃帳內(nèi)，被翻紅浪，自有一番不足為外人道的旖旎風(fēng)光。

云雨稍歇，孫采薇偎在李晨懷中，柔聲道：“夫君，凝香妹妹的產(chǎn)期，估摸著就在下個(gè)月了。谷里一切都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，您不必?fù)?dān)心?！?/p>

李晨聞言，精神一振，輕輕攬住孫采薇，又看向一旁面帶羞紅卻難掩幸福之色的凝香：“好！好！這是大喜事！采薇，你多費(fèi)心照看著。需要什么，盡管讓谷里去置辦?！?/p>

看著身邊嬌妻美眷，感受著這亂世中難得的安寧與溫馨，李晨心中充滿了滿足與動(dòng)力。

外部威脅暫解，內(nèi)部根基穩(wěn)固，子嗣即將增添，系統(tǒng)發(fā)展穩(wěn)步推進(jìn)。這個(gè)冬天，正好可以好好沉淀，積蓄力量，以待來年開春，大展拳腳。

至于那個(gè)暫時(shí)棲息在鎮(zhèn)西小院里的紅衣女子，或許正如他所說，火候，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到。